— Декан Матеуш, — обратилась я к главе целительского факультета в конце занятий, — а вы что-то знаете о таких зверьках, как масси или фурии?
— Масси — редкий зверь, в основном обитает на Лазуритовых островах, — задумался декан, а лер Костюшко прислушался к беседе. — Вроде бы живут небольшими стаями, как единый организм…
— Так и есть! — закивал смотритель. — В этом их особенность. Они все делают вместе, но если с одним из масси что-то случится, остальные тоже будут страдать. Друг без друга не могут существовать.
— Как это? — охнула я.
Другие адепты уже подошли ближе, заинтересовавшись разговором.
— Буквально, адептка Комарек. Бук-валь-но! — поднял палец вверх смотритель. — Если погибнет один, погибнут и остальные зверьки. Давно дело было, мне как-то привезли в заповедник таких масиков, подвид доги. Один из масси-доги был совсем плох и погиб. И вслед за ним погибли и остальные…
Повисла пауза, а я пыталась осознать сказанное.
Вилка первой пришла в себя:
— А фурии — это тоже подвид масси?
— Ни о каких фуриях я не слышал, — пожал плечами лер Костюшко.
— Возможно, еще одна разновидность, — предположил декан. — Вы смотрели в учебном «Бестиарии», Элиска?
— Смотрела, — вздохнула я. — Увы, там лишь общая информация и блеклые картинки. Поэтому я хотела попросить вас предоставить мне доступ к спецхранилищу с редкими книгами.
Сокурсники оживились, взяли нас с преподавателями в круг и загалдели, высказывая просьбу тоже пойти в книгохранилище к редким книгам.
— Тише, тише, — попытался остановить крики декан и обернулся ко мне. — А с чего у вас вообще возник интерес к этим животным? Вы где-то их видели?
Мы с Вилкой обменялись взглядами. Скрывать правду не имело смысла. Ректор Тори уже знает, что мы были в Циркусе, да и ничего запрещенного мы не сделали. Разве что билеты стоили запредельно, но, как я поняла, адепт Райт из богатой семьи, чуть ли не сын какого-то министерского работника, и может себе позволить купить лишний билетик. То есть четыре билетика.
— Вчера мы были в Циркусе и видели магических фурий, — призналась я. — Но в «Бестиарии» о фуриях ни слова, а вот на масси, которые там упоминались, звери похожи. Только в Циркусе они замученные и злобные.
— Это точно не про масси, они милейшие создания, — возразил лер Костюшко, а я засомневалась. У него и дракономопс, который пытается укусить незнакомцев, а у знакомцев слопать какую-нибудь вещь, тоже милейшее создание. А смотритель уже приложил руки к груди и вдохновенно вещал, словно говорил о собственных детях: — Росточком, наверное, с наших потто, с такой же пушистой шкуркой, с тонкими блестящими крыльями, в которые они оборачиваются и напоминают праздничные шары…
— Точно наши! — закивала Вилка. — Только меньше потто раза в два.
— Так и Вася с Базей должны быть меньше, если бы кое-кто из старшекурсников не проводил бы над ними опыты с зельями, — строго произнес смотритель, а адепты-старшекурсники вдруг торопливо попрощались, объяснив, что им надо писать рефераты.
Мои же одногруппники принялись расспрашивать нас о походе в Циркус.
— Вряд ли вы видели настоящих масси, — не поверил декан Матеуш. — Это же такая редкость! Мало того что их нужно провезти, не факт, что приживутся в нашем климате, так еще регистрация в министерстве не один год занимает. Зверь-то магический!
— Вроде там еще пегас и спиногрызы были, тоже магические и редкие звери, — подсказал адепт Лежак, чем меня удивил.
Он так редко посещал занятия, что своего альруна-то толком запомнить не мог. Да и Циркус давал представления в Жиже всего второй день. А тут вдруг знает о пегасе.
— Нет, те не магические, я проверила, — сообщила Вилария. Все обратили на нее взоры, и подруге пришлось признаться, что она является обладателем определителя магии. Чтобы не сеять дополнительные вопросы, объяснила: — Это новая разработка наших магмехаников. У нас такой определитель на воротах стоит.
Разумеется, о том, что Вилка носит кулон, формирующий у обладателя иллюзорное магическое поле, и что именно они с Мартишкой являются разработчиками приборов, подруга промолчала.
— Да-да, что-то такое слышал, — подтвердил декан. — Любопытно, что же за магический зверь выступает в Циркусе. Отчего бы не проверить? Идем!
Я была готова расцеловать лера Матеуша. В отличие от некоторых белобрысых ректоров-вредин ни тебе ненужных вопросов, ни строгих выговоров — все по существу.
— И мы с вами! — чуть ли не хором заявили студенты.
— Меня радует такое рвение к изучению магических животных! За мной, мои юные друзья! — Лер Матеуш поднял над головой трость и ринулся к выходу.
А мы засеменили за ним.
Правда, на подходах к библиотеке наше шествие заметил его мрачнейшество ректор Тори. При виде меня опять сверкнул глазами и схватил за руку, задержав. Что ему опять-то не так? Бегу в библиотеку, стремлюсь к знаниям, можно сказать, всей душой и телом. Телом особенно. Попыталась вырваться, но Амадор лишь сильнее сжал мою руку и строго произнес:
— Адептка Комарек, вы мне кое-что задолжали.
— Эм-м…
Я постаралась сообразить, о чем именно он говорит, а догадавшись, покраснела.
— Поцелуй? — прошептала я так, чтобы никто не услышал.
Теперь уже покраснел ректор.
— Я имел в виду объяснительную записку. Вы должны были написать: где, когда, с кем. Почему вернулась в комнату после отбоя и нарушила распорядок.
Ну, «пришла» — это громко сказано. Скорее, прилетела на крыльях бытовой ректорской магии. А нарушила… потому что он сам меня задержал. Так, значит?! Выговор и объяснительная? Что ж, будет ему объяснительная во всех подробностях: где, с кем и что. Пообещав Амадору исправиться, я побежала догонять сокурсников, которые уже входили в книгохранилище — к редким зубасто-шипастым и очень вредным книгам.
Как и в прошлый наш визит, фолианты оживились и принялись пугать незваных гостей. Книги бряцали медными пряжками, словно оружием, грозно шуршали страницами и стучали по полкам обложками. Особо мстительные обнажили змеевидные закладки-языки, пытаясь ужалить. Фолиант по истории ядов напустил в хранилище зеленоватый туман, а парочка шипастых книг громко рыкнула.
— Ведите себя прилично! — цыкнул на них декан Матеуш. — А то упакую вас в ящики и запечатаю хранилище.
Книги тут же успокоились, заелозили по полкам, придвигаясь друг к дружке, а лер Матеуш поинтересовался:
— Где тут у нас старинные «Бестиарии» и сказы о редких магических существах?
Две книжки услужливо подлетели к главе факультета, при этом толкаясь в воздухе и ворча. Декан взял одну из книг в руки и прочитал:
— «История создания всего живого». Адепт Яцек, ну-ка, поглядите здесь.
И лер Матеуш передал пухлую книгу в потертой обложке рыжеволосому студенту.
— Так, а это учебник «Царство магических животных Протумбрии», — произнес декан, взглянув на корешок другой книги, и кивнул нам с Вилкой: — Посмотрите эту.
К нам подлетел фолиант в красном кожаном переплете, но в руки не дался, а важно плюхнулся на стол, подняв слой пыли.
— Пч… пчхи! — раздались голоса студентов.
Декан нахмурился:
— Смотрю, наш библиотекарь не часто навещает книгохранилище, нужно попросить тут прибраться…
Преподаватель принялся возмущаться тем, что книги не расставлены по темам, сами фолианты ведут себя неуважительно, распустились и одичали, но я уже не различала слов, а погрузилась в чтение. Жаль, что вскоре поняла: об увиденных в Циркусе странных животных здесь не говорилось. Зато раздался радостный крик смотрителя Костюшко:
— Вон они где! Вот где наши масики притаились!
Смотритель стоял на последней ступени лестницы и изучал толстый фолиант, который, по всей видимости, достал с верхней полки. Преподаватель неловко повернулся, собираясь нам еще что-то сообщить, но лестница покачнулась, и лер Костюшко наперевес с книгой полетел вниз. Вот когда пригодились пропускающие занятия и еле сдавшие зачеты адепты Лежак и Воганька. Студенты успели подхватить в полете наставника. Правда, вредный фолиант ударил бедного Воганьку по голове, и адепт взвыл.
— А как вы хотели? — оправился смотритель и поднял с пола книгу. — Знания — сила!
Адепт Воганька потер проявившуюся на макушке шишку, подтверждая, что фолиант его сильно приложил.
Тем временем лер Костюшко положил книгу на стол и открыл на нужной странице. Студенты встали рядом, заглядывая через плечо и пытаясь разглядеть, что же такого интересного узрел смотритель.
— Во-от! — довольно протянул лер Костюшко, показывая на рисунок страшной черной зверюги — то ли волка, то ли огромной собаки, у которой за спиной виднелись крылья. — Это масси-доги, о которых я говорил ранее. Что, похожи на ваших фурий?
— Не очень, — расстроилась я. — Наши меньше раза в два и не такие мрачные.
— Да это иллюстрации мрачные! Точнее невзрачные. А на самом деле у них мех приятного смоляного оттенка. Но масси — это не только ценный мех, а еще графитовые крылья, угольного цвета лапки, — восхвалял зверьков лер Костюшко. — Что там дальше? — Смотритель перевернул страницу и принялся зачитывать: — Подцарство эуметазои, семейство масси, отряд рукокрылых. Кто тут у нас? Масси-хлюпи, масси-лиси, масси-фури, крыланы…
— Вот же они! — остановила я преподавателя и указала на шесть маленьких пушистых зверьков.
— Масси-фури? — заинтересовался декан Матеуш, который тоже присоединился к разглядыванию картинок. — Не местные, а с Лазуритовых островов, как я и предполагал. Живут только в стае…
— Именно! — встрял лер Костюшко. — И если с одним из них что-то случится, никогда не бросят в беде. Не то что некоторые люди…
— Наверное, дикие и злые, — предположила Вилария.
— Ничего подобного, — горячо возразил смотритель. — Милейшие существа. Агрессию проявляют только в одном случае, если их жизни что-то угрожает.
— Может, поэтому… — догадалась я, но договорить не успела.
Раздался звонок, который донесся даже через толстые, защищенные магическим заслоном стены хранилища, и оповестил о том, что время практикума истекло. А значит, скоро ужин.