«Куда ты, туда и мы», — услышала в голове знакомый писк.
— Мы-ы-ы, — промычала горгулья, подтверждая все вышесказанное.
— А если вас увидит ректор Тори? Вы представляете, какой будет скандал? Вся моя конспирация пойдет дракономопсу под хвост!
— Лира Элиска, с вами все в порядке? — раздался со стороны дорожки голос Амадора.
— Да-да, я сейчас, — громко сообщила ректору и зашипела на зверей: — Скройтесь по-тихому! У меня ответственный разговор с женихом.
Матюша тяжело вздохнула, шикнула на масиков, те трансформировались в огромную птицу и, взмахнув серебристыми крыльями, улетели. Сама же горгулья испарилась в светлой дымке. Я поправила парик, натянула на лицо улыбку и вышла к ректору.
Амадор, как воспитанный человек, не стал уточнять, что я делала в кустах. Он как ни в чем не бывало продолжил прогулку, а заодно беседу:
— Элиска, давайте говорить начистоту.
— А давайте, — согласилась я.
— Дело в том, что я никак не могу на вас жениться, потому что встретил другую, — решительно выдал Амадор и выдохнул с облегчением.
Я же вздрогнула: на стволе дерева моргнули шесть пар красных глаз. Заметив беседку, подхватила ректора под руку и потащила за собой:
— Что-то я замерзла. Укроемся!
И ничего страшного, что беседка слишком хлипкое укрытие — стены из плюща и потолок из мелких реек не защитят от ветра и дождя.
— На чем мы остановились? Вы, кажется, кого-то встретили, — напомнила я. — С этого момента поподробнее.
— Да, в академии я встретил одну адептку…
В этот момент я заметила Матюшу. Та прикинулась кустом и с веткой на голове подползала к беседке.
— Вот ведь… горгулья! — не сдержалась я.
— Зачем же вы так, — с осуждением произнес Амадор. — Она очень милая девушка. Немного дерзкая, но добрая и любит животных.
— При-ду-шу, — из горла невольно вырвалось шипение, когда масики переместились на крышу и просунули любопытные морды сквозь решетчатое заграждение.
— Думал, вы другая, — расстроился ректор Тори и недовольно поджал губы, чем напомнил своего старшего родственника.
Я нервно улыбнулась, соображая, как исправить ситуацию:
— Душ… Душно, говорю.
— Странно. А до этого вам было холодно, — удивился Амадор. — Может, вы заболели?
Масики уже просунули тельца в беседку и грозились свалиться на ничего не подозревающего ректора. Поэтому я потянула Амадора к выходу:
— Поговорим в доме.
— По-моему, вам плохо. Давайте-ка отложим разговор, — предложил Амадор. — Вы идите, я догоню.
Ректор указал на дорожку, которая вела к парадному входу в особняк. Сам же направился в глубь парка. Он явно был расстроен тем, что разговор по душам не случился. Да и я из-за присутствия шпионов нервничала, вела себя глупо и не успела открыть Амадору правду.
В растрепанных чувствах я отправилась в наши с тетушкой комнаты и в гостиной застала теплую компанию: Матюшу и фурий. Когда только успели прискакать? Чую, масики спелись с горгульей, она их и перетащила. Налицо преступный сговор.
Матюша обосновалась на коврике и лопала печенье, которое служанка оставила в вазочке для дорогих гостей. Масики уселись на спинку дивана, словно на жердочку. Со сложенными крыльями они напоминали крысят, правда, за эти дни зверьки заметно отъелись, мех красиво серебрился, а на пушистых мордочках красовались довольные улыбки.
— Я же вас по-хорошему просила оставаться в академии, — укорила зверей и сняла парик, обмахивая лицо. — Матюша, так себя ответственные горгульи не ведут!
— У-у… — Зверюга пожала плечами и покосилась на фурий, намекая, что именно они подбили ее на приключение.
«Куда ты, туда и мы!» — радостно закивали масики, а я взвыла.
Нашу перепалку нарушила ворвавшаяся в гостиную тетя Лижбет. Она победно потрясла над головой сумочкой, словно щитом, и плюхнулась на диван, не замечая масиков. А вот горгулью тетушка увидела и обрадовалась:
— Детка, и ты здесь?! Правильно, поддержка нам пригодится.
Мало того, что тетя испортила воспитательный процесс, так еще принялась хвалить провинившихся и хвастаться украшениями.
— Вот! — гордо произнесла она, демонстрируя перстень. — Нам подарили обещанную семейную реликвию. Первый раунд за мной!
— Это же… Это же перстень дедушки Амадора! — ахнула я, припоминая, что кольцо еще за завтраком красовалось на мизинце у старшего Тори.
— А я о чем говорю — семейная реликвия! — подтвердила тетя. — Они пригласили нас на смотрины явно не знакомиться, а хотят расстроить помолвку. Значит, должны компенсировать нам моральную травму.
— Мы с Амадором битву двух семейств не планировали, — растерянно пробормотала я.
— Дорогуша, аппетит приходит во время еды! — сообщила тетя, достала из сумочки бутерброд и передала Матюше.
Горгулья довольно зачавкала, подтверждая слова старшего наставника. Я же ужаснулась: после так называемых смотрин семейство Тори может разориться.
Глава 24. Переговоры на высшем уровне
Элиска Кошмарек
Тетушка Лижбет наконец заметила масиков, притаившихся за ее спиной, и взвизгнула:
— А-а-а! Что это?! Элиска, дай мою сумочку, там парализующий порошок. Сейчас я этих монстров обсыплю!
Масси-фури в едином порыве ринулись ко мне, пристроившись возле ног серебристым иллюзорным котенком, правда, очень глазастым и зубастым. Я же попыталась успокоить родственницу:
— Не надо никого обсыпать! Это масси-фури, масики. Они за мной из академии прилетели. Звери магические и добрые… если их не злить.
Тетя покосилась на странную зверушку с огромным количеством лап и глаз и залпом осушила стакан воды. А зверь крадучись приблизился к старушке и потерся о ее ноги. Тетушка осмелела и осторожно погладила котенка за ушком. Масики довольно заурчали и прыгнули на диван, принимая свой привычный вид.
— Какие… хорошенькие, — произнесла тетя, с интересом рассматривая фурий.
Масики оживились, подползли к тетушке ближе и вновь превратились в иллюзорного зверя, только на этот раз в дракономопса. Но тоже пушисто-серебристого.
— Вы и так можете? — ахнула тетя. — Гениально!
— Масики могут все, — подтвердила я, присаживаясь рядом.
— А в привидение можете? — поинтересовалась тетя Лижбет и на всякий случай взмахнула руками и протяжно завыла, демонстрируя, как именно должно выглядеть это самое привидение.
Иллюзорный зверь распался на шесть масиков, а те взлетели и закружились по комнате, образуя расплывчатую полупрозрачную фигуру, напоминающую привидение.
— Самое то! — хлопнула в ладоши тетя и хихикнула: — Пойдете со мной на дело!
— У-у? — обиженно промычала Матюша.
— И ты, детка, — пообещала горгулье тетя. — Ты же сможешь нас перенести из коридора в спальню, если будет погоня?
— Ы-ы! — радостно подтвердила горгулья, а тетя мечтательно улыбнулась.
В голове у старушки явно зрел коварный план.
— Тетя, что это вы задумали? — строго спросила я.
— Дорогая, ты же помнишь, что нам за завтраком обещали дом с привидениями. Увы, кроме заунывных звуков и шаркающих шагов ничего толком не показали. Значит, покажем мы!
Старушка потерла ладони, а у меня от энтузиазма родственницы разболелась голова. Все, чего мне хотелось, — это объясниться с Амадором и отправиться восвояси.
— Тетушка, а вы не переигрываете?
— Играть так играть! Наш противник хитер, и если не мы его, то он нас! — снова запела старую песню о главном тетушка.
— Противник — это старший лер Тори? — уточнила я.
— А кто же еще? Мы с ним битый час атаковали друг друга за завтраком, пока я не выбила из него семейную реликвию — обещанную, между прочим, заранее, — с чувством произнесла тетя и любовно посмотрела на массивный перстень, украшавший ее средний палец. — Но, признаюсь, и у нас есть поражения. Враг обнаружил прослушку, которой меня снабдила Вилария. И как догадался? Выглядел прибор как обычный кактус. Я его в цветочный горшок пристроила.
Тятя приложила к уху какую-то шкатулку, затем потрясла и бросила на стол.
— Ничего не слышно. Какая досада!
— Прослушка? Где?! Зачем?! — ужаснулась я.
— В столовой установила, — не стала скрывать тетушка. — Хотела подслушать разговор. Наверняка семейство Тори будет обсуждать свои коварные планы, а может, повезет, и договор зачитают.
— Вы ошибаетесь, никакого коварного плана нет! Амадор хочет разорвать помолвку как можно скорее.
— Амадор — да! Но не его отец и дед. Эти захотят стрясти с Адама отступные, — возразила тетя. — И именно мне выпало нелегкое бремя противостоять неприятелю!..
— Знаете что, тетя, я отказываюсь участвовать в вашей афере! Сейчас отдохну, что-то мне нехорошо, а чуть позже переговорю с Амадором и немедленно вернусь домой — с вами или одна! — категорично заявила я.
— Отдохни, детка, отдохни. Ты неважно выглядишь. Щеки пылают, глаза блестят, не иначе как подхватила инфлюэнцию, — заботливо произнесла старушка.
Кажется, тетушка была права. Щеки действительно горели, горло болело, а меня знобило. Ох, чувствую, не пошли мне впрок Вилкины сопливые таблетки. Ведь было написано в инструкции, что больше одной пилюли принимать с осторожностью. Но где я и где осторожность? Благо у меня с собой был порошок от простуды, а еще антидот от отравления. Пожалуй, приму микстуру и немного посплю, а затем поговорю с Амадором. И мы вместе сходим к его отцу и попросим подписать договор. Дело останется за малым — уговорить моего папеньку.
Я направилась в свою комнату, но в дверях обернулась, бросив суровый взгляд на тетю и питомцев:
— Тетушка, пока я сплю, прошу не устраивать скандала и не ссориться со старшим Тори! Матюша, масики, если я узнаю, что вы кхм-хм… — Я закашлялась и погрозила пальцем притихшим питомцам.
— Я и скандал? Да я сама скромность, — потупила взгляд тетушка, словно юная адептка. — И потом не я первая начала! Помни об этом.
— Я-то помню, а вот вы, похоже, забыли, зачем мы здесь, — проворчала я и зашла в спальню.