Ну а потом ты ступаешь на планету, где страшилки вдруг оживают. Где Сила шепчет тебе, что некоторые вещи из детства куда более реальны, чем считают взрослые серьёзные люди. И единственное, о чём ты можешь думать — доползти до города раньше, чем окончательно сойдёшь с ума.
Конечно, в городе фон не слабее. Но там, по крайней мере, можно отвлечься на ауры других разумных. Здесь же, в выгоревшей раскалённой радиоактивной пустыне — ты наедине с Абелот. Если таков ЕЁ слабый отпечаток многотысячелетней давности, то какова же ОНА сама⁈
Скорость хода доспеха — десять километров в час. Такими темпами она дойдёт до города за два дня. Выносливости её тела на это хватит. Для джедая это вообще не нагрузка. Выносливости мозга — нет.
Если не закрыться полностью, не запретить себе слышать шёпот Силы. Но тогда её просто прибьёт первый же метеоритный дождь, потому что она и опасность чувствовать перестанет.
Об Абелот говорили, что она ужаснее любого из ситхов, и в то же время ничтожнее каждого из них. Ситхи, при всём их безумии, жаждали понятных простому разумному вещей — власти, удовольствий, победы над врагами. Тёмная Сторона искажала их видение, показывала неверные пути к достижению этих целей. Далеко зашедший в своём падении ситх мог начать по факту творить зло ради самого зла. Но он не замечал этого — в собственном искажённом мире он всё ещё продолжал делать осмысленные и рациональные вещи, какими бы ужасными они ни были. Просто ему казалось, что «так было надо».
Абелот была тварью совсем иного типа. Она прекрасно владела иллюзиями, она могла внушить кому угодно что угодно… но сама им не была подвластна. Она совершенно чётко понимала, что и зачем делает. А цель у неё была одна — разрушение. Опустошение. Уничтожение. Смерть.
Зачем это ей, в легенде не говорилось. Дети обычно не задумываются над такими вещами. Злодеи в страшных сказках делают плохие вещи просто потому, что они злодеи, им так положено. Про ситхов-то им учителя объясняли, а Абелот просто существует, чтобы её можно было бояться. Смотришь на своего знакомого или учителя и думаешь — а вдруг это и есть Абелот, и она щас кааак распахнёт зубастую пасть⁈ Она ведь может принять любой облик, совсем любой! Она так и делает обычно. Дождётся, пока разумные в каком-нибудь уголке Галактики будут ослаблены войной, потом принимает облик одного из лидеров и начинает отдавать приказы, чтобы убивали друг друга больше и чаще. Жгли города и поля, бомбили планеты, травили газом женщин и детей… А потом перекидывается в лидера другой стороны — и там тоже отдаёт такие же приказы. Выполняют их охотно, ведь надо отомстить первой стороне. А та как раз ослаблена, ведь её лидер пропал неведомо куда… Манипулируя Тёмной Стороной Силы, она также творит катаклизмы, которые кажутся природными, и приводят разумных в ещё большее отчаяние. А когда все воевавшие истощены до предела и воевать уже просто некому, Абелот раскрывает свою природу и пожирает уцелевших.
Она бы убила всё живое в Галактике, но каждый раз появлялись великие герои Силы, превосходившие своей мощью даже сильнейших джедаев и ситхов, и загоняли её обратно в тюрьму, где она дожидалась следующего крупного военного конфликта, чтобы снова сбежать. Нередко этим героям помогали «обычные» джедаи и ситхи, отбрасывавшие по такому случаю свою распрю. Потому что Абелот была смертью для всех.
Кроме тех случаев, когда именно противостояние светлых и тёмных одарённых и становилось ключом, отпирающим темницу. И Абелот возглавляла либо ситхов, либо джедаев. Не была ли… не была ли Война Клонов одним из таких ключей⁈
А ещё говорилось, что тюрьма для Абелот создана не из камня и даже не из энергетических полей — это всё её бы не удержало. Тюрьмой для неё служило скопление чёрных дыр, выстроенных в определённом порядке. Тогда это была просто ещё одна страшилка. Но сейчас, когда Асока немножко поднаторела в галактографии, а Сила охотно подсказывала ей недостающие детали…
В Галактике много чёрных дыр, но в основном они встречаются поодиночке, реже парами, совсем редко — тройками. Известно только два скопления дыр звёздной массы численностью более пяти. Одно находится в ядре Галактики, второе…
Пасть. Кластер чёрных дыр в одноимённой туманности. Недалеко от Кесселя. На западном краю Галактики.
ПРЯМО ЗА ПРОСТРАНСТВОМ ХАТТОВ!
Теперь она понимала всё. Хатты усвоили урок, стоивший им родной системы. Они поняли, что конфликт приманивает Абелот, как запах падали — стервятника. И выстроили на месте своей бывшей Империи буферную зону, отделявшую Пасть от остальной Галактики. Зону, где её традиционные методы не работали. Хатты не вели войн и не позволяли их вести другим. У хаттов не было единой власти, они были разбиты на множество кланов-каджидиков. Так что даже если бы Абелот приняла облик главы какого-нибудь каджидика, это бы ей ничего не дало. Её бы терпели, пока она нормально грабила и убивала, но при попытке развязать большую войну, провести геноцид или ксеноцид, её бы подсидел кто-то помладше из «её же собственного» клана, при активной поддержке соседей, потому что «это не хаттские методы и это вредно для бизнеса». Наконец, хатты и многие их подчинённые расы были иммунны или плохо восприимчивы к Обману Разума, так что манипулировать ими при помощи Силы Абелот бы тоже не смогла.
Если они каким-то образом смогли донести эту информацию до Палпатина — ничего удивительного, что Император к ним не лез. Он мерзавец, но не самоубийца. Буферная зона нужна ему не меньше, чем остальным.
По сути, Асоке уже не нужно было в город. Планета ей всё рассказала сама. Расследование, можно сказать, завершено. Конечно, видения Силы, детские страхи и бред воспалённого Тёмной Стороной ума — не слишком хороший комплект доказательств. Но Органа ей поверит и так. Он всегда верил джедаям, даже, откровенно говоря, когда они того и не заслуживали. А у неё просто нет ни сил, ни возможности добыть более веские свидетельства того, что сейчас привиделось. И то — за более вескими лететь скорее на Кессель.
Вот только до города ещё 480 километров, и идти туда в любом случае придётся. Потому что её капсула — одноразовая, обратно на орбиту с её помощью не взлетишь. Чтобы покинуть Варл, понадобится дополнительное оборудование, которое достать можно только под куполом.
Но до купола она, скорее всего, не дойдёт. Или дойдёт — но уже не собой.
На фоне постоянного крика поверхности Варла, спокойный и уверенный мысленный голос она услышала далеко не сразу.
«Закройся, Асока. Мы тебя сейчас подберём».
«Кто это — мы⁈» — нахмурилась девушка. Последние годы научили её не доверять незнакомцам.
«Ты меня видела пару раз. Я Шаак Ти из Совета».
«Так вы живы⁈ Конечно я вас помню! Как вы выжили, мастер⁈ Как вы сюда добрались⁈» — ещё бы Асока не помнила единственную свою соплеменницу в Совете, которая всегда служила ей образцом для подражания.
«Это долгая история, дорогая моя. Я тебе расскажу всё, но когда у нас будет чуть больше времени. Сейчас мы идём на посадку. Главное, не хватайся за мечи, пожалуйста. У тебя будет очень большое искушение это сделать, потому что ты увидишь здесь некоторых… старых знакомых».
«Что вы имеете в виду, мастер Ти⁈»
«Ну, не совсем что… скорее кого. У нас на борту подобралась весьма своеобразная команда. А ты дышишь Тёмной Стороной Варла уже несколько часов. У тебя будет очень сильное желание их убить. Я сама, откровенно говоря, такое испытываю, и чем больше наш корабль снижается — тем сильнее. Это действительно враги. И Ордена, и мои личные, и особенно твои. Но сейчас обстоятельства так сложились, что они стали временными союзниками. Просто поверь мне и держи руки подальше от мечей. Ты можешь это сделать?»
«Вы стали Инквизитором?» — Асока всё поняла.
«Что⁈ Нет, нет конечно! Я понимаю, почему ты так подумала, дорогая моя, но нет. Я всё ещё верна свету».
«Как я могу вам верить⁈ После такого предупреждения…»
«Я не прошу мне верить, дорогая. Просто подожди немного. Даже если перед тобой враги, но они не атакуют — настоящий джедай ведь не нападёт первым».
«Я уже давно не настоящий джедай, мастер Ти».
«Асока, дорогая, джедай или нет, ты мне очень нужна. И не только мне. Сейчас — особенно. Если мы не подберём тебя, ты погибнешь. Я бы открыла своё сердце, но сейчас твои чувства направлены на другое, я не хочу разделять твоё внимание — это может тебя убить. Дождись хотя бы, пока мы покинем систему Ардоса, потом принимай решения, хорошо?»
«Ладно. Я обещаю не нападать первой… но оружие сдавать не буду, и если атакуют меня, то оставляю за собой право ответить любым способом».
«О большем я и не прошу. Просто дождись нас. Мы будем через три с половиной минуты…»
Они уложились в три ровно — Шаак Ти немного перестраховалась, называя срок. На высоте в пять километров в небе проявилось… нечто. Лохматое, обгорелое нечто. Только когда оно снизилось до высоты в сотню метров, Асока узнала мандалорский транспортник типа Ком-рк, но Великая Сила, что они с ним сделали⁈ Напылили добрую сотню слоёв защитной пены, отчего корабль стал похож на астероид и еле-еле мог летать!
Конечно, Асока свою капсулу тоже «декорировала» подобным образом, но у неё это было с целью маскировки, а тут, судя по всему, корабль обладал полноценной системой невидимости, так что подобные ухищрения были смешны… да и лётными характеристиками она не жертвовала — за отсутствием таковых у скафандра. А этим извращенцам, похоже, явно нечего было делать как-то вечером… в ангаре… с парой сотен бочек пены и десятком распылителей…
Хотя стоп… Конечно! Генератор маскировочного поля не работает вместе с дефлектором. А защищаться чем-то от радиации и метеоритов было всё же нужно. Вот и заменили щиты временно напылением… извращенцы, но сообразительные.
Однако, когда корабль приземлился и открыл переднюю аппарель, приглашая её внутрь, Тано стало сразу совсем не до инженерных фантазий. Потому что внутри стояли двое в мандалорской броне… но те, кого она бы узнала сквозь любую броню.