Нанести точечный удар по бункеру Таркинов? Одобрит Император, поймёт население Галактики, но совсем не одобрят повстанцы, которые увидят, что их кинули в почти безнадёжную бойню ради личной мести гранд-моффу, а не для нанесения чувствительного вреда Империи.
Принять вызов Таркина и не бомбить Эриаду вообще? Одобрят повстанцы, поймёт население Галактики, но совсем не одобрит такого финта Император, который дал вполне чёткие указания — Таркин должен семью потерять.
И всё же чисс выбрал третий вариант. Потому что легче найти способ оправдаться перед Палпатином за провал текущего, сиюминутного задания, чем всей долгосрочной миссии по созданию Восстания. Его не затем внедряли к мятежникам, чтобы убить одну женщину и одного ребёнка. В этого «крота» вложена масса ресурсов, и Император не так глуп, чтобы пожертвовать ими из-за одной ошибки. Ну и кроме того, если Лорд Ситхов уже настолько спятил, что аргументы по поводу долгосрочных планов его не удержат — при сохранении как общественной поддержки, так и симпатий в Восстании у Митт-рау-нуруодо всегда оставался путь отступления — стать «честным мятежником» и начать воевать с Императором уже всерьёз.
Ну и наконец, если он победит в предстоящем сражении, то сможет достичь сразу трёх целей — и Таркина уничтожить, и Эриаду разбомбить без больших человеческих жертв (ведь эвакуация уже идёт), и семью его прихлопнуть мимоходом, вмазав по бункеру. В Восстании его после этого на руках носить будут.
Да, конечно, Император и при таком раскладе будет недоволен. С мёртвым Таркином ему будет совершенно наплевать на Талассу — она всего лишь инструмент влияния, сама по себе никакой ценности не имеет и никакой опасности не представляет. Но формально его задание будет выполнено — он ведь не объяснял Трауну, ЗАЧЕМ конкретно нужно убрать эту парочку. В мире Аккорда это называли «Итальянской забастовкой», а в мире Таркина — «Забастовкой дроидов» — саботаж полученных приказов путём строжайшего, дословного их выполнения. Очень даже в стиле Трауна.
Но такой большой подарок чиссу Таркин делать не собирался.
«Визитёр» сейчас нёс два «прицепа». Сверхтяжёлую ионную пушку и огневой модуль на 120 тяжёлых и 120 обычных турболазеров (15 батарей по 8 стволов каждого типа). Таким образом, совокупный «вес» его носового турболазерного залпа был примерно равен тридцати двум «Неустрашимым». Очень неплохо… только их-то две сотни. Плюс личный «Имперский» Трауна, плюс четыре «Аккламатора-2», плюс «Морды», как он прозвал корабли неизвестной конструкции.
Если они будут подходить по одному или небольшими группами, «Визитёр» их преспокойно разжуёт без особого труда. Но Траун не такой дурак, чтобы не суметь сконцентрировать залп. Сразу после появления линейного крейсера он начал стягивать свои силы в ударный кулак.
Конечно, ходовые недоразумения на «Неустрашимых» не шли ни в какое сравнение с мощными двигателями «Визитёра», которые выдавали 60 МгСЧ на крейсерском ходу и 80 на форсаже. Таркин мог бы бегать от них сколько угодно, но если он будет уклоняться от боя слишком долго, Траун может заявить, что гранд-мофф не соблюдает договорённость, тянет время вместо сражения. И тогда на Эриаду опять же прольётся турболазерный ливень.
— Полный вперёд, — скомандовал он. — Начать зарядку ионной мегапушки.
Идея была предельно проста — настолько, что Аккорд бы от неё повесился. На полной скорости прорваться сквозь вражеский строй, ударить по флагману Трауна сверхтяжёлым ионным зарядом, обстрелять обездвиженный Разрушитель концентрированным турболазерным огнём почти в упор, протаранить, если после обстрела что-то ещё останется — и уйти раньше, чем ответный огонь «Катаны» полностью снесёт щиты.
Конечно, тот, кто после гибели Трауна примет командование, всё равно может отдать приказ о бомбардировке. С этим риском приходилось мириться. Но этот новый командующий с высокой вероятностью не будет двойным агентом — а значит, не будет знать о тайном приказе Императора. А бомбардировку по принципу «на кого Сила пошлёт» — бункер Таркинов выдержит, у него собственный купольный щит и мощная броня под толстым слоем камня.
Корабли «Катаны» начали перестраиваться, чтобы преградить «Визитёру» путь, но слишком медленно. Он уже включил форсаж и на полном ходу шёл в атаку. «Пирамидки» поспешно поднимались из гравитационного колодца, но вряд ли они успеют к самому интересному. Да если и успеют, мало что смогут сделать. Судя по их габаритам и записям столкновений с имперским москитным флотом, это были типичные лёгкие истребители. Дредноут им повредить нечем.
Дали залп «Аккламаторы». Двенадцать тяжёлых торпед устремились на перехват линейного крейсера. Двенадцать — а не восемь!
«Хитёр, подлец», — губы Таркина искривились в усмешке. Используя сходство силуэтов и системы РЭБ, Траун заставил защитников планеты думать, что у него четыре «Аккламатора-2». На самом деле «двоек» было всего две. Ещё два корабля были «Аккламаторами-1». Их торпеды были самыми обычными противокорабельными торпедами, и не могли представлять никакой опасности для планетарного щита! Но они оттянули на себя часть огня флота защитников. Не то, чтобы это сыграло решающую роль — скорее всего, и четыре торпеды сделали бы своё дело. Но шансы на успешное попадание заметно увеличило.
«Визитёру», однако, хватит любой из них, хоть противокорабельной, хоть противопланетной.
— Распределить огонь, — процедил гранд-мофф.
У торпед хорошие щиты, да. Но залп тяжёлых турболазеров почти в упор должен их преодолеть.
Ослепительная вспышка — и все экраны погасли. Траун вычислил, а может быть понял на чистой интуиции, на какой дистанции «Визитёр» готовится сбить торпеды — и подорвал их за секунду до этого. Да, это существенно ослабило полученную суперразрушителем «дозу». Не шестьсот гигатонн ультрарелятивистских протонов от каждой, а где-то по тридцать. Остальные прошли мимо. Но это всего лишь означало, что вместо полного испарения у корабля «только» сорвало наружные слои обшивки, выжгло все сенсоры и орудия. О щитах даже вспоминать смешно — их просто больше не было. По иронии судьбы, двигатели продолжали работать — они находились в корме и не получили своей дозы, их прикрыл весь остальной корпус. Слепой, обгоревший, беззащитный «Визитёр» продолжал чёрным призраком идти на врага.
— Гранд-мофф, вам необходимо эвакуироваться, опасность слишком велика! Ваш челнок готов.
Таркин заскрежетал зубами от ярости. Он понимал, что адъютант абсолютно прав. Его жизнь ценнее одного корабля, пусть и очень хорошего. Оставаясь здесь, он ничем и никому не поможет, кроме своей гордости. Будь на его месте Аккорд, он бы уже драпанул во все лопатки. И правильно бы сделал.
«Но я не Аккорд. Не Аккорд!»
Он положил руку на пульт перед собой. Перед глазами тут же развернулась таблица повреждений. Технология связи «мозг-компьютер» ещё не настолько развилась в этой галактике, чтобы он мог управлять звездолётом, как собственным телом, чувствуя его. Но производительность хорошего, индивидуально настроенного датапада его импланты вполне обеспечивали. И даже больше, учитывая, что цифровая сеть «Визитёра» проектировалась Аккордом. А у этого парня настоящий талант не только в создании ловушек, но и в разработке УДОБНЫХ вещей. Потому что удобство, комфорт — яркое проявление гармоничности.
И то же самое касалось всей конструкции суперразрушителя. Аккорд предусмотрел практически всё. Даже такой крайне маловероятный вариант, как взрыв противопланетной протонной торпеды перед носом. Не то, чтобы «Визитёр» сохранил после этого полную боеспособность. Но кое-что он ещё мог.
Например, прыгнуть в гиперпространство. Сверхсветовые двигатели были так же полностью исправны, как и досветовые. И даже Император вряд ли осудил бы Таркина, если бы он решил прыгнуть прочь в такой ситуации.
Но он бы не простил сам себя.
ЛИН-1
Погрузившись в глубокую медитацию, тёмный джедай Арден Лин сидела, скрестив ноги, на мостике «Химеры» — флагмана адмирала Трауна, Звёздного Разрушителя типа «Имперский». Ей здесь было совершенно не место по любым понятиям, но вряд ли кто-то, даже сам Траун, осмелился бы указывать выходцу из прошлого, где ей следует сидеть. Никого не трогает — и на том спасибо. За последние недели повстанцы успели познакомиться с бешеным нравом дамочки и предпочитали не задевать её без крайней необходимости.
Она не была помощником Трауна, советником, консультантом или чем-то таким. И уж тем более не была его подчинённой в каком бы то ни было смысле. Она вообще не относилась к Восстанию. Она просто пришла и сказала, что будет здесь — и кто не согласен, может попытаться её прогнать, но отмывать со стен то, что от них останется, она не будет. До рукоприкладства во всех смыслах этого слова не дошло — Митт-рау-нуруодо, руководствуясь какими-то своими соображениями, разрешил ей остаться, и даже выделил каюту и рацион. Не то, чтобы она сильно нуждалась в его разрешении, конечно, но так было проще.
Пожалуй, это было самое наглое внедрение агента во враждебную фракцию за двадцать пять тысячелетий. Вероятно, именно поэтому оно и сработало. Никто не мог поверить, что человек Императора может вести себя настолько безрассудно и так явно выделяться. Арден даже не скрывала, что владеет Силой, причём пользуется Тёмной Стороной. Не скрывала она и того, что провела в спячке 250 веков, и является, вероятно, старейшим живым существом в Галактике. Эта история была попросту чересчур абсурдной, чтобы сойти за легенду для внедрения. Ни у кого в Имперской Разведке не хватило бы фантазии на такое. А значит, либо эта девица сошла с ума, либо всё, что она говорит — чистая правда.
И ведь действительно правда. К ИР, ИББ и Инквизиторию она в самом деле не имела ни малейшего отношения. Она действительно не испытывала к нынешним адептам Силы — что джедаям, что этим новомодным «ситхам» — ничего, кроме презрения. Она действительно убила одного Инквизитора и тяжело ранила другого. И самое невероятное — она действительно родилась в Эпоху экспансии, которая для нынешних разумных является невероятно древней историей.