— И всё-таки я не понимаю, на что они рассчитывают, — «призналась» Ада однажды вечером, грея ноги у голографического камина (мерзость, но приятно!). — Да, локальное превосходство они получили, но это только вопрос времени, пока Империя соберётся их раздавить. Даже если предположить, что у них есть неограниченный человеческий ресурс — хотя это не так, клоны выращиваются по десять лет, и их не могли изначально заготовить слишком много из соображений секретности. Аналогичного бесконечного источника боевых кораблей у них нет — а это значит, что в космосе их неизбежно подавят, а там блокада и орбитальные бомбардировки…
— Вы не учитываете специфику Камино, — пояснил собеседник.
Этот человек был воплощённой мерзостью — обе его руки и глаза были заменены механическими протезами, а половину лица прикрывала неснимаемая металлическая дыхательная маска. Они, однако, оказались товарищами по несчастью, запертые в отеле, и Ити приходилось быть с ним любезной. Тем более, она знала его настоящее имя — очень, очень удачное совпадение с агентурной точки зрения — не иначе, этого гостя послали на Камино сами боги. Светской болтовне испытываемое ею отвращение уже почти не мешало. Но вот соблазнить его она не могла себя заставить — хотя это было бы наиболее выгодно в текущей ситуации. К счастью, сам собеседник вёл себя по-джентльменски и никаких поползновений в её сторону не предъявлял, хотя Ада была очень красивой женщиной по местным стандартам — она долго работала над созданием именно такой маски. Вздумай киборг прикоснуться к ней, она бы мгновенно убила его голыми руками, несмотря на все последствия. Есть границы, которые переходить нельзя, оставаясь юужань-вонгом.
— Ни Империи, ни самим каминоанцам невыгодно, чтобы планета оставалась закрытой слишком долго. Слишком много стратегически важных заказов здесь размещено. Если имперцы не смогут взять её штурмом с первой-второй попытки, они пойдут на переговоры.
— Или выжгут планету, не обращая внимания на финансовые потери, в назидание остальным, — не согласилась «Ада». — А заказы переопределят к тем же арканианам или кхоммитам.
— Нет, — покачал головой мужчина. — Камино малоизвестна, даже после Войны Клонов, и хорошего показательного примера из неё не получится. Демонстрация не окупит затрат, а разглашение будет иметь другие неприятные последствия. Нормальный разумный главнокомандующий такого приказа не отдаст. Хотя… кто знает, что придёт в голову Императору, — по движениям мышц на щеках Ити поняла, что собеседник пытался загадочно усмехнуться, хотя из-за отсутствия губ это ему не удалось. — В последние годы он редко руководствуется логикой, понятной простым смертным…
Это уже был откровенный флирт. Не в сексуальном, в политическом смысле слова. Новый знакомый прощупывал её, как и она его. Насколько собеседник лоялен Империи, как далеко он готов зайти? Флирт шпионов, флирт дипломатов, игра на грани фола, от которой вскипала кровь — гораздо более опасная и захватывающая, чем любое эротическое приключение. И мерзость в данном случае почти не была препятствием. Ити ощущала не осквернённое полумёртвое тело собеседника, а его острый, беспощадный разум.
Игра была изначально неравной. Её партнёр даже и представить себе не мог такое существо как юужань-вонг. А вот Ити знала, с кем имеет дело — не так много даже среди неверных людей с подобным набором имплантов. В её сети заплыла очень крупная рыба — гранд-мофф Трачта, губернатор сверхсектора, в который входит Корускант.
Это порождало очевидный вопрос — знают ли каминоанцы, какая важная шишка у них в гостях? Скорее всего знают — они, конечно, затворники, но не до такой степени. У них есть собственный отдел контрразведки, который тщательно проверяет всех потенциальных клиентов на предмет платежеспособности и безопасности. Нужно быть совсем полным идиотом, чтобы затевая восстание против Империи не попытаться взять столь важного имперского чиновника в заложники.
Конечно, напрямую шантажировать Императора таким образом вряд ли получилось бы. Все знают, что Империя не ведёт переговоров с террористами. Незаменимых людей у Императора нет, даже на высших командных постах. И полномочий в этом сверхсекторе у Трачты тоже нет, Камино далеко от его владений. Но и непрямыми способами от такого человека можно было добиться многого. Неверные обожают непрямые действия — это она за годы внедрения успела усвоить. Да хотя бы убедить его связаться по закрытому каналу с заместителем, исполняющим сейчас его обязанности. И дать вполне рутинные распоряжения о том, как вести дела в его отсутствие. Ничего криминального, никаких сделок с врагом. Но среди этих указаний может промелькнуть, например, фраза о выдаче лицензий на разработку закрытого ранее месторождения. На планету тут же слетаются добытчики, привлечённые лёгкой наживой. В результате один из торговых маршрутов оказывается перегружен, таможенники не успевают качественно и дотошно проверять все корабли. А в результате формально блокированная планета в другом секторе получает ещё один канал контрабанды. Это так, мелкий пример, что сходу пришло в голову. Неверные в этом плане гораздо изобретательнее.
Но никто даже не думал Трачту хватать и тащить на допрос. Отсюда напрашивалось два возможных вывода. Либо его уже потихоньку разрабатывают, просто не хотят применять демонстративного насилия. Либо Трачта изначально сюда прибыл, имея определённые гарантии безопасности, то есть в каком-то смысле состоит с каминоанцами в заговоре. В первом случае открываться перед ним — верный способ самоубийства. Во втором — лучше момента не придумаешь.
И сейчас, упомянув странную и непонятную логику Императора, он, похоже, намекал ей на второй вариант. Сам при этом почти ничем не рискуя. При его положении он мог себе позволить весьма широкое вольнодумство — на словах, конечно, не в делах. А вот Аде со словами надлежало обходиться крайне осторожно. Перед ней мог быть обычный, хоть и высокопоставленный провокатор.
Конечно, орлы мух не ловят. Гранд-мофф, раскручивающий на крамольные речи рядовую секретаршу, пусть и самого богатого человека в галактике, да ещё и в тылу у мятежников — это сюжет для дешёвой голодрамы или комедии. Но есть и такая возможность, что перед ней специально созданный двойник-провокатор. Это Камино, здесь в разумных существах видят просто машины из плоти и крови. Вполне в их духе было бы взять какого-нибудь несчастного клона с похожими чертами лица — и изуродовать, прицепив печально известные протезы Трачты. Просто для того, чтобы извлечь из неё побольше информации. Такая жестокость была бы достойна восхищения, не будь она ересью.
С другой стороны, если перед ней именно каминоанский провокатор, она могла себе позволить попасться в его ловушку достаточно глубоко. Местные жители сами себя только что показали не слишком лояльными подданными, сдавать представительницу обеспеченного клиента Империи в таком положении было бы глупо. Если им нужна просто информация — Ада не против её предоставить. А для ловушки ИР или ИББ всё это выглядело слишком изощренно и одновременно примитивно — имперские спецслужбы работали иначе.
— Хотите сказать, что верные имперские подданные вообще не должны задавать вопросов относительно мотивации Императора? — с максимально невинным видом уточнила она.
— Нет. Я хочу сказать, что Империя не сводится к Императору.
— В буквальном смысле, разумеется не сводится — помимо него есть ещё сто квадриллионов разумных. Однако, если понимать ваши слова в переносном смысле, как лозунг, это становится опасно похожим на речи пропагандистов Восстания.
— Я ненавижу Восстание, — похоже, это было сказано со всей искренностью верующего. — Альянс за Восстановление Республики — одного названия достаточно, чтобы не иметь с ними никаких дел и уничтожить при первой возможности. Эти подлецы или сумасшедшие хотят вернуть нас в то болото, из которого мы с таким трудом выползли. Партизаны же — заурядные террористы, не имеющие никакой программы, кроме разрушения и распространения хаоса. Тем не менее… кое-что я им готов простить за то, что благодаря их подрывной деятельности здесь и сейчас у нас есть возможность говорить откровенно, не опасаясь, что в комнату ворвутся боевики КОМПОНПа.
— У нас в Централии их редко можно увидеть. А вы, откровенно говоря, скорее похожи на человека, который даёт этим боевикам задания, чем на затравленную жертву, страдающую от дефицита свободы слова.
— Врать не стану, контора полезная, и мне действительно неоднократно приходилось пользоваться её услугами. Но это не значит, что они меня не раздражают или не представляют для меня опасности. Комитет — огромная разветвлённая структура, имеющая представителей на всех уровнях власти. И подчиняется он по большому счёту только лично Палпатину. Все остальные имперские должностные лица могут обратиться к нему за помощью, но это просьба, не требование. И если они сочтут, что просивший их недостаточно лоялен… Это как кататься верхом на ранкоре — удобно, почётно, выгодно… но лишь до тех пор, пока зверь не проголодается.
— Любопытно. И что же вы так хотите сказать откровенно? И почему именно мне? Я политикой интересуюсь только чисто теоретически, участия в ней не принимаю и не собираюсь. Как и мой босс.
— Скажите, Ада, вы верите в Великую Силу?
— Как и большинство цивилизованных разумных.
— Я имею в виду другое. Не допущение, что она может существовать в принципе, где-то за пределами известного нам чувственного мира, а все эти трюки, которыми по слухам владели джедаи — чтение мыслей, предвидение будущего, управление чужим разумом…
— Скажем так, лично я с подобным не встречалась, — уклончиво ответила девушка. Конечно, она сама, в силу специфики своего происхождения, ничего и не могла бы увидеть. Однако Корпус Миссионеров, систематически собирая данные, сумел получить достаточно доказательств существования этого странного энергетического поля. Джиидайи и си-ти не были просто язычниками, они действительно владели каким-то богопротивным колдовством. Увы, приблизиться к ним, чтобы собрать больше данных, никто из детей Юн-Юужаня пока не мог. Ситуация «глазами вижу перед собой человека, Силой — пустое место» была для любого форсъюзера равнозначна громко воющей тревоге. В первые годы внедрения она несколько раз возникала, но тогда с большим трудом всё же удалось замять следы, ликвидировав всех свидетелей. С тех пор одарённых изучали исключительно издали, через третьи руки. Ну или в ситуациях, когда они уже никогда ничего никому не могли рассказать.