— Дарт Мол, — Шаак Ти не спрашивала, она констатировала факт. — Как ты смог выжить после боя на Набу?
— Моя ненависть помогла мне, — усмехнулся забрак. — Тебе, джедай, этого не понять.
— Хочешь закончить тот бой? — Вейдер шагнул вперёд, включая меч. — Или может, хочешь вернуть своё место у ног Сидиуса?
— Ни то, ни другое, — Мол оставался спокойным. — Ты мне не враг, Вейдер, и не напрашивайся — у нас обоих есть более актуальные враги. Причём общие.
— Да ну, и какие же?
— Дарт Сидиус и Оби-Ван Кеноби.
— Оби-Ван — мой! Не смей к нему прикасаться!
— Ха. Что ж, я могу сказать то же самое, поэтому, Вейдер, предлагаю сделку. Против Сидиуса тебе любая помощь пригодится, не так ли? Правило Двух — для дураков, ты, я вижу, даже джедая к этому делу приплёл. Если в бою с ним один из нас погибнет, вопрос решится сам собой. Если же оба выживем — сможем сразиться между собой за право прикончить Кеноби.
Вейдер прищурился. Конечно, техники Изгнанницы и Тенебруса выглядели многообещающе и сами по себе. Но дополнительное пушечное мясо, знающее стиль боя Сидиуса, в любом случае лишним не будет. Особенно учитывая, что любой из союзников, как светлых, так и тёмных, мог предать его в ключевой момент.
— Прежде чем я тебе отвечу… сначала один вопрос и от меня, Мол. Как ты узнал, что я Дарт Вейдер?
— Мустафар, Вейдер, Мустафар. Там ты успел засветиться ещё со своим старым лицом. После того, как Сидиус увёз тебя, я посетил планету и извлёк из банков памяти горнодобывающей фабрики много интересного. На тебя самого мне плевать, раз ты больше не лоялен Сидиусу… но ты был ключом к моему мастеру, так что я собрал о тебе много интересных сведений.
«Он может быть полезен, — мысленно шепнул битх. — Упрямство забраков хорошо известно, да и Сила в нём велика. А убить его мы всегда успеем».
«Сам вижу, не учи учёного», — огрызнулся Вейдер.
— Ладно, Мол. Союз до смерти Сидиуса — и ни секундой дольше.
— Дольше мне и не нужно, Вейдер. Что скажет твоя союзница-джедайка?
Шаак Ти пожала плечами.
— Скажу, что в нашей партии становится многовато Тёмных Лордов. Мне одной за вами всеми не уследить. Пригласим ещё одного джедая — и я с вами.
— У тебя есть кандидатура на это дело?
— Да. Асока Тано.
АККОРД-8
Тренча, он же Акбар, Аккорд на Камино не посылал.
Он, разумеется, знал о том, что его бывший раб намерен посетить это место. И разрешение дал, поскольку это было выгодно обеим сторонам. Акбар улучшит свою репутацию и влияние, заработает определённую сумму денег и получит хороших клонированных солдат. А Таркин в свою очередь сможет держать руку на пульсе мятежа и вмешаться, если понадобится.
Да, о мятеже на Камино он тоже знал заранее. Знал бы, даже если бы каминоанцы не сделали Партизанам соответствующего предложения. Для аналитики Аккорда все признаки подготовки мятежа были очевидны ещё тогда, когда Иленик посещал планету по его заказу. Разумеется, Аккорд планировал извлечь из последствий мятежа всю возможную выгоду. Но так, чтобы самому остаться чистым. Ни помогать, ни мешать процессу он не собирался. Камино не входила в Большую Сесвенну, Камино не поставляла клонов на строительство Объекта, так что Таркину о ней и знать-то не полагалось, по-хорошему. Это не его сфера ответственности. Нет, конечно, будучи влиятельной фигурой ещё при Республике, Уилхуфф знал, откуда была получена армия клонов. Но успешно делал вид, что его это меньше всего волнует.
Вот только Император считал иначе.
Через пять дней после нейтрализации Ариста Таркин получил депешу высшей степени секретности. В ней гранд-моффу предписывалось — свернуть все строительные работы, всё что возможно, взять с собой, всё что невозможно — законсервировать. Провести Объект в систему Риши, затем проследовать по Пути Зарека в Лабиринт Риши.
И уничтожить планету Камино.
С точки зрения логистики это было очень неплохое решение. Похоже, Император изначально предусмотрел его, когда намечал новое место строительства. От Скарифа до Риши — что называется, рукой подать. На галактической карте эти системы так близко, что при большом масштабе сливаются.
От Риши до Лабиринта Риши, правда, далековато. Лабиринт — это карликовая галактика, обращающаяся вокруг известной им Галактики. А система Камино, в свою очередь, вращается вокруг Лабиринта. Но ведущий туда достаточно быстрый и удобный гиперпространственный маршрут — Путь Зарека — начинался именно в системе Риши. Прыгаешь — и расслабляешься до самого прибытия, никаких неприятностей по пути не предусмотрено.
Да, демонстрировать недостроенную Звезду Смерти — с тактической точки зрения вредно. Очень уж заманчивая цель. Но свидетелей оставлять не предполагалось. Камино должна была просто исчезнуть, причины так и должны остаться неизвестными. Девяносто девять процентов населения Империи о ней как не знает, так и не будет знать. Посвящённые, которые в курсе об Объекте — поймут, что он более работоспособен, чем можно было предполагать. Ну а те, кто про Камино знают, а про Звезду не в курсе — убедятся, что Император готов на крайние меры в отношении любых нелояльных элементов. Что это за меры — уже другой вопрос.
Конечно, в системе Камино сидит страшный Тренч. Полностью готовая станция смела бы его силы и не заметила. Конструкция из суперлазера, реактора и экваториального пояса… ну, может быть им немножко поломана. Но на это у Таркина есть флот обороны Объекта — его вполне можно переквалифицировать в карательный. Сам ведь постарался, чтобы система была максимально гибкой и мобильной…
Это та часть логики, которую понял бы старый Таркин. Его хлебом не корми — дай побомбить мятежников. А уж взорвать мятежников при помощи Звезды Смерти, самой мощной боевой машины в Галактике, им самим построенной… Да он бы побежал впереди собственного визга за такой возможностью! Немеркнущее сияние славы ярче огней любого суперлазера!
Таркин новый, которого Аккорд уже успел кое в чём поднатаскать, даже без подсказок шарда понимал, что это очередная ловушка. Взорвать планету и быть арестованным за крупнейшее военное преступление в истории Галактики. Или не взрывать — и быть разжалованным и, вероятно, также арестованным за невыполнение приказа.
Грубая провокация, очень грубая. От Палпатина можно было ожидать большей утончённости. Хотя бы уровня предыдущей интриги, с Аристом. Но сейчас Император явно занервничал и поспешил.
Аккорд пожал плечами и дал команду на свёртку строительства и прокладку курса до Риши. С учётом последних модернизаций то и другое вместе должно было занять пятнадцать дней — неделя на демонтаж, неделя на два прыжка, сутки на непредвиденные трудности.
— Что происходит? — тревожно спросила Звезда. — Новая угроза от повстанцев?
— Да нет, — хмыкнул Таркин. — Новый приказ. Вот, ознакомься. Лично от Императора. Справишься с планетой почти двадцати мегаметров в диаметре?
— Так, водный мир с относительно низкой плотностью… стандартная тяжесть при почти удвоенном диаметре… Это в четыре раза больше стандартной мощности… — прикинула Абоминор. — Да, справлюсь, запасов суперлазера хватит… погоди, но это же ОБИТАЕМАЯ планета!
— Да уж явно не взрыв с целью добычи полезных ископаемых, — хмыкнул гранд-мофф. — Там около миллиарда разумных. Миссия на подавление мятежа.
Его голос был подчёркнуто нейтральным. Ни возмущения, ни азарта. Просто констатация факта.
— Но мы же предложим им сначала капитуляцию, верно? И если они откажутся, тогда уже…
— Разве что в качестве военной хитрости — для снижения наших потерь при захвате системы. Ты же видишь, в пункте 3 приказа ясно сказано — в связи с высшей секретностью операции, свидетелей остаться не должно.
— Свидетелей будет много с нашей стороны, — возразила Звезда. — Даже если все заградители сработают безупречно…
— Верно. Зачистка системы до последней спасательной капсулы — это процесс, в который вовлекается очень много народу.
— Но это же выходит политическое самоубийство! И для Палпатина… и для нас.
— Ещё не самоубийство, положим, но много очков репутации мы на этом потеряем, это да.
— Мы потеряем, ага! «Мы пахали» — сказала муха, сев на рог банты. Вы-то с Палпатином может и отвертитесь, не спорю. А вот мне придётся навсегда остаться для всех тупой машиной. Потому что если после такого станет известно, что у меня есть личность…
— Верно. Мешки с мясом почему-то особенно нервно реагируют на массовые убийства, если их производят вёдра с болтами.
— Так это что получается — подстава специально против меня⁈
— Не думаю. Как мне кажется, основная цель тут всё-таки я.
— Эй, ты же сам признал, что сможешь выкрутиться! А я нет…
— Смогу. Если Император милостиво кинет мне спасательный круг для репутации. Например, сфабрикованные доказательства, что на Камино готовилось биологическое оружие, способное угробить половину Галактики. Но у меня такое чувство, что в данном случае этого круга не будет. Меня намерены утопить полностью и окончательно. А в этом случае выберется кто-то один. Или Палпатин, или я.
— Да, но я-то окажусь виноватой в любом случае, кто бы из вас ни выиграл!
— Если взорвёшь планету.
— Погоди, что значит «если»? Ты что, собираешься нарушить приказ Императора… или… меня на это подбить?
— Да, я думаю, это будет наилучший выход для нас обоих. Понимаешь, дорогая, если я откажусь выполнять приказ, меня просто снимут с должности и пришлют на моё место, например, Кренника. Уж у него-то с выполнением такого приказа никаких проблем не возникнет. А вот тебя с должности главного оружия Империи снять не в пример сложнее. Разве что демонтировать, но это значит в придачу к политическому самоубийству совершить ещё и финансовое.
— Только я всё равно останусь в их глазах взбунтовавшейся машиной!
— В чьих, прости, «их»? О существовании этого приказа знают пока только трое разумных. Я, ты, и Император. А значит, и о том, что ты его нарушила, тоже будут знать лишь трое. Причём я ничего против не имею, напротив, буду благодарен, что ты меня вытащила из столь сложной ситуации.