– Вам бы лучше посидеть внутри.
– Что случилось? – ленивым голосом поинтересовался маг и, выждав короткую паузу, продолжил: – Попробую ответить сам, люди, сбежавшие в лес, вернулись, и это плохо для вас закончилось.
– Там всего один был, – мрачно произнес Патавилетти. – Лучник. Успел удрать.
– Я его разглядел, – добавил Таскани. – Пацан совсем, лет семнадцать-восемнадцать, вряд ли больше. Рослый, правда, но тощий. А лук у него что надо лупит.
– Мне нужны подробности, – потребовал маг.
Патавилетти пожал плечами:
– Что тут рассказывать, сами взгляните. По-моему, он выстрелил всего три раза, вон оттуда, где круча начинается. Бил сверху, а это не так просто, надо уметь целиться по-всякому. Не промазал ни разу, и Галлинари, и Барбаро убиты в головы, наповал.
– А третий выстрел?
– В меня. Попал в последний момент, пластину не пробило.
– То есть это хороший стрелок?
Патавилетти кивнул:
– Больше чем хороший. Я бы не отказался иметь такого в отряде.
Маг указал на застывшего с арбалетом в руках Бартолло:
– Я слышал, что ты хорошо стреляешь.
Стоявший рядом с ним Даскотелли ухмыльнулся:
– Этот пацан мог бы его поучить. Тем более они знакомы.
– В каком смысле знакомы?
Даскотелли указал на Бартолло:
– Он стрелял в него с куда меньшего расстояния и не попал. Пацан тогда удрал в лес, а сейчас вот вернулся. Я по одежде его узнал, да и мчался он так же, зигзагами. Хитрец, попасть в такого непросто.
Лицо мага вытянулось, бровь его задергалась в нервном тике, подняв руку, он приказал:
– Тихо всем. Рассказывай все, мне нужны подробности.
Даскотелли пожал плечами:
– Да что там рассказывать?
– Как все начиналось.
– Сперва мы поймали этого пацана и девку.
– Девку не поймали, – осторожно вставил Бартолло.
– Ну ее не стали ловить, она невдалеке стояла. Пацан ей кричал, велел бежать, а Бартолло предложил на спор снять ее в спину так, что она и пискнуть не сможет. В почку вбить болт, без писка.
– Без крика.
– Да не придирайся ты! – взбеленился Даскотелли.
– Тихо! – Маг повысил голос. – Говорите по одному.
– В общем, мы поспорили, и, когда девка отбежала, Бартолло ее подстрелил. Только упала она не молча, а крикнула. Он начал зажимать деньги, Галлинари ему поддакивал. И вышло так, что повысили ставки, но теперь стрелять надо было в пацана, тоже без крика. В почку когда попадают как следует, криков не бывает: ни вдохнуть, ни выдохнуть человеку с таким-то подарком. Пацана отпустили, он побежал, Бартолло выстрелил и промахнулся. Не то что в почку, вообще никуда не попал.
Патавилетти, выслушивая рассказ о том, как его бравые воины развлекаются во время выполнения боевого задания, показал из-за спины мага могучий кулак, после чего морда Даскотелли, и без того предельно унылая, стала выглядеть еще сумрачнее.
– Теперь ты. – Маг указал на Бартолло.
– Почти так все и было, только девка та не кричала, а еле пискнула.
– Врешь! – не выдержал Даскотелли.
– Молчать! Без языка оставлю!
Маг впервые так взбеленился, и, надо сказать, хоть голос у него сильно уступал реву Патавилетти, действовал он не хуже. Да что там говорить, гораздо лучше. Все звуки мира предпочли затихнуть от греха подальше.
– Говори!
– Ну пискнула она, и Галлинари начал деньги требовать. Я предложил ставки поднять, вышло так, что сам и поднял, а он при своих остался. Крикнули пацану бежать, он и побежал. А вот тут странное случилось, сам не пойму, как я оплошал. Ведь не мог промахнуться. На болт грешил, но я осматриваю их перед делом. Если что-то не так, подправляю. Нормальный болт был, но полетел так, как не должен был лететь. Будто демон сбоку дунул, перед самой спиной, вот и снесло в сторону.
Маг неожиданно улыбнулся легкой, рассеянной улыбкой. В рыбьих глазах даже промелькнуло что-то похожее на тень эмоции. А потом он приказал:
– Среди пленных я видел мальчишку с испуганными глазами. Я думаю, он охотно ответит на простые вопросы. Приведите его.
Дожидаясь, когда воины выполнят приказ, Патавилетти заметил:
– Если понадобится, у нас любой заговорит.
– Я знаю. Оставим это для другого случая. Сейчас у меня лишь самые простые вопросы.
Мальчишка был не просто толстяком, а толстяком рыхлым – самая невзрачная их категория, у которой редко встречается сила тела и духа. Лицо его было перепачкано чуть ли ни дочерна, и полоски, спускающиеся от глаз, подсказывали, что недавно он пускал слезы.
Маг, подойдя к нему, остановился, посмотрел пристально, не мигая. Пленник, пару мгновений держась неподвижно, бухнулся наземь, шумно стукнувшись коленками, и умоляюще протянул:
– Не надо! Пожалуйста, не надо!
– Ты кто?
– Я?
– Болван, просто отвечай на вопросы, и тебе не сделают больно.
– Хорошо-хорошо! Я Мади! Меня Мади зовут!
– Скажи мне, Мади, ты всех жителей этого селения знаешь?
– Мы все друг друга знаем.
– Сейчас я задам еще один вопрос, и ты хорошенько подумай над ответом, ошибаться в нем тебе не следует.
– Я отвечу. Обязательно отвечу.
– Видишь ли, я не один раз видел селения, жителями которых были дмарты, и знаю об их странных обычаях, сохранившихся с тех времен, когда их вожди решили прекратить войну с Конклавом, но сохранить свои обычаи. Им пришлось отказаться от всякой агрессивности – этим они хотели доказать, что не представляют угрозы для нового порядка. Должен признать, что это им не помогло, но их общины даже в далеком изгнании продолжают цепляться за глупые предрассудки. Так вот, Мади, я заметил у одного из ваших жителей оружие, которого здесь не должно быть. И мало того, он хорошо умеет им пользоваться. Как такое может быть? Впрочем, не пугайся и не торопись отвечать, это не вопрос, а просто мысли вслух. Вопрос у меня вот какой, кто из ваших жителей настолько не уважает традиции, что пользуется луком?
Мальчишка, сбитый с толку пространными рассуждениями мага, встрепенулся, хотел было что-то сказать, но сжал губы и втянул голову в плечи.
– Не пытайся врать, – с рассеянной улыбкой произнес маг. – Я вижу, что ты почему-то хочешь скрыть его имя. Но из этого ничего не выйдет. Видишь ли, я одаренный человек, и одна из особенностей моего дара в том, что я вижу любую неправду. Не веришь? Давай испытай меня. Скажи что-нибудь правдивое или лживое, такое, что проверить невозможно, а я сразу тебя разоблачу. Ну давай же, попробуй.
– Русалочку отдали Зверю. Или демонам.
– Правда.
– Рыба плохо ловится с начала весны.
– Тоже правда.
– Мой младший тезка неделю назад выздоровел.
– Неправда. Ну, что молчишь?
– Никто не может знать все!
– Увы, будь это так, я бы не стал тебя спрашивать. В моих силах немногое, отличаю правду от вымысла, вижу то, чего не замечают другие. Итак, кто он?
– Его зовут Дирт, он не из наших, – втянув голову в плечи ответил Мади.
– То есть?
– Чужак.
– Откуда он?
– Не знаю. Никто не знает. Был шторм, их корабль налетел на камни, которые под Сторожевым мысом.
– Это точно был корабль?
– Ну… Большая лодка. Больше, чем наши. Так говорили.
– Сколько человек было там?
– Не знаю. На берег выбрались лишь двое: лэрд Далсер и Дирт. А может, и не было других, не знает никто. Это случилось давно, он тогда был маленьким. Жил вместе с лэрдом, занимался всеми делами по хозяйству, потому как лэрд почти ничего не делал, только бересту переводил на свои каракули.
– Я видел в доме куски бересты, но на них не было, как ты их назвал, «каракулей».
– Лэрд Далсер время от времени сжигал все, оставлял только чистую бересту.
– Что там насчет лука?
– Дирт почти каждый день уходил в лес и охотился там. Все знали, что у него есть лук, но домой он его не приносил, преподобный Дэгфинн запретил.
– Ты видел его с луком?
– Нет. Керита видела и рассказывала. Он выходил из леса к ней иногда.
– Лес ваш на вид не так уж дремуч или непрогляден. Я бы даже назвал этот сосняк светлым. Неужели никто, кроме нее, не видел Дирта с оружием?
– Мы не ходим в лес. То есть ходим, но только по краешку. Дирт забирался дальше. Поговаривали, что гораздо дальше. Но это лучше у преподобного Дэгфинна спросить, он больше знает.
Маг обернулся, бросил взгляд на стену сосен, нависавших над обрывом, уточнил:
– Ваше селение окружено лесом, но вы не заходите дальше края. Почему?
– Нам нельзя.
– Поясни.
– У леса есть хозяин, ему не нравится, когда кто-то ходит по его владениям. Он может обидеться. А хозяина нельзя обижать.
– Что за хозяин? – бесстрастно спросил маг.
– Зверь.
– Зверь?
– Да. В лесу живет Зверь.
– Мальчик, в лесу живет множество зверей.
– Он не такой, как другие. Особый. Это древняя земля, и Зверь древний. Преподобный Дэгфинн однажды показывал мне старую книгу, где изображался такой же. Он говорил, что на других землях таких зверей давно уже нет. Они почему-то вымерли.
– Ты когда-нибудь видел этого зверя?
– Да.
– Как он выглядит?
– Так же, как в той книге.
– Расскажи.
– Я не знаю, как рассказать. Он ни на кого не похож.
– Его вид ужасен?
Мади кивнул.
– Интересно вы тут жили… Значит, дальше опушки не заходили?
– Да.
– Кроме Дирта?
– Не знаю. Но он часто приносил дичь, а на опушке ее мало. И на болото за рудой ходил только он. И клюкву оттуда приносил иногда.
– Болото располагается в лесу?
– Нет. Не все. Часть в дебрях, часть нет. Оно дальше, возле берега. Далеко идти. Зверь позволил построить Хеннигвиль, но ему могло не понравиться, если бы мы начали отходить далеко от селения.
– Что значит, не понравиться?
– Зверь волшебный, он отпугивает демонов. Если их не отпугивать, они бы нас давно убили голодом и болезнями. Ему достаточно перестать это делать, и мы бы не выжили.
– И вы верите в подобную чушь?