3
Алексей кончил читать приказ и передал его Сырцову, терпеливо стоявшему рядом все это время. Огромная "катюша", сделанная из гильзы стопятидесятимиллиметрового снаряда, освещала шатающимся, слабым светом середину подвала. У стен на шинелях лежали раненые, и плавной тенью от одного к другому переходила санинструктор Вера. Острозубый скелет дома, который его роте, уже несколько раз за эти два месяца пополненной, было приказано - во что бы то ни стало! захватить до завтрашнего утра, одиноко возвышался среди развалин, и это делало их задачу особенно трудной - здесь не обойтись молодецкой атакой, да и вообще такие атаки чаще всего оставляли после себя много трупов и невыполненную боевую задачу. Надо было крепко подумать, а тактику уличных боев, к сожалению, на ускоренных курсах им не преподавали. Но кое-чему их все-таки научили, и, соединяя это кое-что с опытом первых месяцев войны и с опытом трехнедельных боев в городе, он должен был что-то придумать, что-то такое, что сбережет жизнь многим его бойцам, даcт им возможность захватить этот дом и потом брать за каждую свою жизнь как можно больше жизней фашистов. - Как ваша рука, товарищ лейтенант? У Веры было простое русское лицо и фигура не из самых изящных, да и какая, к черту, может быть фигура у девушки, если на ней надеты галифе и кирзовые сапоги, но она была здесь единственной женского пола и для бойцов его роты была самой красивой девушкой на свете, а самое главное единственной, которую им осталось увидеть в этой жизни, и они если и не понимали или не хотели ясно осознавать это, то нутром чувствовали, что им отсюда не уйти, хотя в то же время каждый надеялся, что уж он-то останется жив. Такова человеческая природа - не может человек до самого конца смириться с тем, что убьют и его, ну а если смирился, это все равно что убит. - Пустяки, Вера, - спокойно ответил Алексей, потому что действительно так думал, но тотчас же понял, что мог обидеть ее таким ответом, ведь она беспокоилась за его болячку, а получалось, что ее беспокойство - пустяк, и он добавил, улыбаясь, хотя мысли его сейчас были далеко и он хотел бы, несмотря на все свое расположение к этой добросовестно и заботливо делающей опасное и часто, наверное, неприятное ей дело - что же может быть приятного, например, в осмотре бойцов на вшивость - девушке, чтобы она поскорее отошла от него, но он не хотел и не мог ее обидеть, наоборот, ей нужна была поддержка, пусть самая незначительная, та, которую он мог ей сейчас дать и обязан был дать, - простое доброе слово. - Классно ты меня перевязала. Сколько уже повалялся, а руки ни разу не почувствовал, как будто она у меня целехонькая. Вера грустно улыбнулась ему и, кивнув, отошла к раненым. Он сказал неправду - он отлично чувствовал свою руку, когда искал с Сашкой штаб батальона и падал на месиво из кирпича и железа, но и правда была в его словах - перевязка была сделана хорошо, плотно и в то же время так, что не ощущалась на руке, и если бы не было нужды особенно ее беспокоить, то рука и впрямь была бы как здоровая. Его царапнуло сегодня утром, обидно, что не в бою, просто шальная пуля, но он легко отделался дыркой в мясе, по нынешним временам все равно что царапина на коленке в полузабытое время казаков-разбойников в таком далеком сейчас детстве, что даже и не верится, что оно когда-то у него было. Когда Вера ушла, Алексей повернулся к Сырцову: - Иван, надо разведать подходы к дому, пока темно. Сырцов с готовностью кивнул, и Алексей понял, что тот воспринял это как приказ ему, и покачал головой: - Пойду я. Не обижайся, но это такое, дело, которое я никому не имею права передоверить. - Можно послать разведчиков. - Можно, - согласился Алексей. Он и сам решил, что пойдет с разведчиками, но сейчас сделал вид, что это Сырцов навел его на эту мысль. Он хотел, чтобы лейтенант постоянно ощущал свою нужность и чувствовал себя уверенно, если вдруг ему придется заменить его, Алексея... - Фомин, Ляхов! - позвал Сырцов. Они подошли быстро, почти сразу, оба плотные, невысокого роста, с проворными движениями, его разведчики, хотя роте разведчиков и не полагалось, но раз они были нужны, они должны были быть, и Алексей отбирал их сам из тех, что покрепче и посообразительней. - Документы, фляги и что там у вас еще есть гремящего - оставить. Алексей сказал им то, что было уже много раз сказано прежде, но он все же каждый раз говорил это вновь, зная, что из-за таких мелочей гибнут люди. Правда, о том, чтобы они взяли с собой побольше гранат, он не сказал, это они и так знали, у них это уже вошло в кровь - в развалинах гранаты были основным оружием, "карманной артиллерией", как шутили солдаты. - Останешься за меня, - сказал Алексей Сырцову. - В случае чего... "Черт, зачем я это говорю?" - тут же с досадой подумал он и закончил: - В общем, пока. Вернемся часа через два, а ты помозгуй, как лучше взять этот дом. Они выскользнули из подвала по разбитой, усыпанной кирпичной крошкой лестнице, полежали немного, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте, и, согнувшись, стали осторожно пробираться к дому, занятому немцами. Дойдя до площади перед домом (так Алексей мысленно называл это пространство перед ним - площадь, хотя не знал, была ли это действительно площадь, сквер или часть дороги; в нагромождении развалин трудно было разобрать, чем это было в действительности раньше, и не верилось вообще, что когда-то здесь что-то было и жили люди), они легли, и Алексей несколько минут напряженно вглядывался в темноту. Он сейчас окончательно понял то, в чем почти не сомневался и раньше - роте не одолеть эту площадь засветло; даже им втроем сейчас, ночью, не так-то просто ползти по ней - над ними ежеминутно загорались немецкие ракеты, и немцы для профилактики при их свете расстреливали из пулеметов каждый подозрительный бугорок. Да он, собственно, потому и пополз сюда, что понимал невозможность этого броска днем и понимал, что нужно искать что-то другое, потому что как бы там ни было, боевой приказ должен был быть выполненным к шести ноль-ноль утра. - Фомин, ты давай налево и прикидывай, как пойдут бойцы, запоминай ориентиры, - вполголоса сказал Алексей разведчику (шепота его среди разрывов ракет и выстрелов боец просто не расслышал бы), а сам с Ляховым пополз направо. Он зацепился за какую-то торчащую из развалин проволоку и никак не мог отцепить от нее брюки. Нервничая, сгоряча попытался выдернуть ее из кучи обломков, но только поранил себе руку - видно, проволока была длинной и уходила далеко в глубину. Ляхов, уползший вперед, вернулся и, увидев в темноте какие-то странные движения лейтенанта, бросился на помощь, подумав, наверно, что он с кем-то борется. В это время зажглась зеленая ракета, и их шевелящиеся тени, может быть, заметил немецкий пулеметчик - пули веером разметали вокруг них кирпичную труху, но скорее всего это была обычная пристрелка, и надо было поскорее уползать с этого места. Бросившийся на помощь командиру Ляхов споткнулся и упал на Алексея, который только что вырвался из проволочного капкана. Не было бы счастья, да несчастье помогло - как раз в этот момент немец выпустил в них пулеметную очередь, и это неожиданное падение cпасло им жизнь. Фейерверк кирпичных брызг ожег им лица, и все. - Ты что?! - зашипел в ярости Алексей, выпутываясь из обутых в тяжеленные солдатские сапоги ног Ляхова. Он хорошо почувствовал какие они тяжелые. Ляхов смущенно молчал и зачем-то ерзал и ворочался рядом с ним, как будто медведь-шатун рыл себе яму в снегу. Некогда здесь было выяснять отношения, поэтому Алексей быстро остыл и, коротко бросив: "За мной", молча пополз дальше. Несмотря на это происшествие в самом начале, их разведка удалась они добрались незамеченными почти до самых стен доме и также незаметно вернулись назад, разведав подходы. Политрук Захаров сел на ящик рядом с Алексеем. - Алексей Иванович, я понимаю, что сейчас, может быть, не самое удобное время для такого разговора. - Политрук на секунду замолчал словно бы в раздумье - продолжать или действительно сейчас не начинать свой разговор - и продолжил: - Но дело в том, что... Алексей обеспокоенно посмотрел на Захарова - что могло случиться перед самым началом такого важного боя? Политрук заметил этот взгляд командира роты и улыбнулся. - Алексей Иванович, дело в том, что у меня, - Захаров положил ладонь на свою брезентовую полевую сумку, - здесь два заявления бойцов нашей роты с просьбой принять в партию. Алексей по-прежнему не понимал, для чего все это расска