– И ради этого ты ждал меня все утро?
– Нет, ваше величество. Я хотел обсудить с вами ситуацию вокруг Залона. Уже сейчас надо строить планы на весну и лето.
– Как думаете, если я поручу Годиусу штурм Залона, он согласиться?
– Ваше величество, Залон я возьму сам, как и обещал вам. Годиус хорошо борется с вампирами и пусть продолжает это делать.
– Но он в столице. И я буду под его охраной…
– Он верен вам, мой король. Вы можете на него полагаться, – Дукун не знал положение дел в Залоне, но отдавать такой лакомый кусочек конкурентам он не собирался и при необходимости был готов даже раскрыть главный секрет Годиуса, лишь бы успокоить короля.
Но этого не потребовалось. Гордон Второй выпил еще один бокал вина и осоловевшими глазами уставился в пустоту. Архимаг решил, что это подходящий момент и покинул стол, а заодно и столовую. Обсудить будущее финансирование армии подавляющей мятеж, можно и чуть позже. Главное, что архимаг первым заикнулся об этом и опередил других придворных.
На выходе его перехватила герцогиня и требовательно ухватив за рукав оттащила к окну.
– Ваше высокопревосходительство! Сколько еще вы будете смотреть на то, как короля спаивают?
Дукун не изменился в лице. Естественно он знал, что верхушка придворных не просто так следит за тем, чтобы вино рекой заливалось в короля. Все слуги вокруг заменены на тех, кто способствует этому. Все те кто пытался противостоять, уже мертвы. И даже само вино давно не чистое. До наркотиков пока дело не дошло, но градус в напитке повышают уже давненько. Канцлеру понравилась власть и расставаться с ней только потому что король вдруг протрезвеет, он не собирался.
– Не стоит воспринимать все так, как вы наблюдаете, ваше сиятельство. Я не просто смотрю. Я записываю всех кто в этом участвует.
– И что с того? Мальчишка вечно пьян. Такими темпами он даже до свадьбы не доживет.
– Не нагоняйте тучи, миледи. Я легко вылечу короля. Надо только дождаться нужного момента.
Поклонившись, архимаг оставил женщину одну и расслабленной походкой пошел по своим делам. Ну не сообщать же глупой бабе, что вечно пьяный король полностью устраивает не только канцлера, но и его. И пусть канцлер пытается делать свои дела не советуясь с Дукуном, время мага еще придет. И король действительно будет излечен. А заодно до конца жизни будет должен употреблять «лекарство» в виде одной весьма хитрой по составу алхимической настойки. Но это все еще впереди.
Геннадий стоял на берегу реки и смотрел как плескаются волны в небольшой полынье. За его спиной кричали рабочие, стучали инструменты, раздавались звуки возни. Несмотря на морозы работа кипела. Особенно сейчас, когда владелец новой верфи лично посетил ее.
Разорившийся купец с радостью принял предложение вампира и занял место номинального владельца, предоставив новой фирме свое имя и некоторые деловые связи. Взамен ему положили не только приличное месячное содержание, но и обещали процент от прибыли. И теперь мужчина с энтузиазмом отрабатывал вложенные в него деньги.
Повернувшись в сторону стапелей, вампир увидел прежнюю картину. Два почти законченных судна обычной для здешних мест конструкции речных судов и третий корпус, более массивный и мощный, но еще даже целиком не оформленный в целостную структуру. Первые два предназначались для банальной продажи. Третье изделие должно было стать пробной ласточкой в будущем речном флоте транспортной компании вампиров. По планам, эту магическую баржу еще даже не должны были начинать строить, но жизнь как всегда преподнесла сюрпризы. Геннадий недооценил силу денег и репутацию номинального главы верфи. Зарплаты положенные рабочим, привлекли на верфь многих опытных мастеров, а деловые связи позволили выйти на корабела с весьма особенным взглядом на инженерное дело и конструкцию судов. Поэтому уже сейчас верфь имела квалифицированный персонал и чертежи корабля, который полностью устраивал вампиров. Да что там говорить. Оба еще не достроенных торговых судна уже были проданы, а сама верфь завалена предзаказами. И это при условии серьезной конкуренции. Вот что могут сделать неограниченные финансы и чуть сниженная цена на готовую продукцию.
Оборотной стороной такого успеха должны были стать будущие разборки с конкурентами. И похоже они будут кровавыми. А значит у Геннадия есть все шансы наладить хорошие отношения с Семеном, который после этого без всякого сомнения получит новых бесправных доноров крови.
– Все идет отлично! – к вампиру подошел сияющий купец, – Как только лед сойдет можно спускать на воду и закладывать новые. Превосходные получились корабли. Просто прелесть.
– Да. Мэтр Ласаль создал чудесные творения.
– Если бы еще укрепить их магией…
– Не стоит.
– Тогда может быть заложить дополнительные…
– Нет.
– Но у нас столько потенциальных заказов!
Геннадий вздохнул.
– Уважаемый, это сейчас вы владелец верфи. А в ближайшем будущем станете еще и арматором[50].
Купец изумленно ойкнул.
– Не удивляйтесь. Верфь это залог будущего успеха всего предприятия, а не оно целиком. Наши корабли будут плавать вверх и вниз по Великой, торгуя и перевозя грузы. А эта верфь будет обеспечивать нас необходимыми инструментами. Но в чем-то вы правы… Небольшое расширение не помешает! Постройте еще одни стапеля, только передайте мэтру Ласалю, что сошедшие с них суда должны быть способны преодолеть морской путь.
– Морской?
– В мире еще много рек кроме Великой. И я совсем не против если по ним будут плавать корабли построенные на нашей верфи, – вампир подмигнул бывшему купцу.
Человек быстро понял всю глубину открывающихся перспектив и радостный, почти вприпрыжку побежал назад, туда где суетились рабочие.
Геннадий лишь покачал головой.
«Триумвиры меня убьют!»
Массивное тело легко и быстро преодолело почти сотню метров, еще секунду назад разделявшие его и хрупкую фигуру в изысканных доспехах и огромный волколак оказался прямо перед воином. Тот в свою очередь не стал ожидать атаки такого противника, а взвившись в воздухе, оказался прямо на загривке магического зверя и всадил в него изящный палаш, вогнав лезвие по саму гарду. Следом за металлом в плоть вошли хрупкие женские пальчики.
Спрыгнув с поверженного и лишенного крови магического мутанта на землю, Люси осмотрела импровизированное поле боя. Остальных волколаков постигла судьба ее противника. Отряд вампиров без труда разобрался с неожиданной проблемой и сейчас большая часть участников экспедиции довольно облизывалась. Кровь врагов оказалась очень питательной, а значит, по меркам вампиров, вкусной.
Пятерка, которой командовала бывшая каторжанка, без труда заняла первое место в устроенном воеводой соревновании и как приз получила назначение в экспедицию отправляющуюся в Драконью гору. Вячеслав, который был назначен руководителем, решил немного срезать путь и пройти по окраинам Проклятого леса. И вот вампиры впервые столкнулись с последствиями такого решения своего командира. Правда недовольных не было. Все были совершенно не против повторить случившуюся схватку.
Сама Люси тоже с удовольствием бы повторила бой. Ведь одно дело теоретически знать о своих новых способностях в магии и боевых искусствах, и оттачивать их в учебных схватках с соратниками и совсем другое вот так вот походя, в одиночку, расправится со страшным монстром, один вид которого был способен убить ее еще всего несколько месяцев назад. Впервые женщина по настоящему почувствовала, что это такое быть вампиром. И ей это очень понравилось.
Конечно очень сильно напрягали озвученные Леонидом сроки их будущей службы. Сто лет. Несколько человеческих жизней. Безумно долгий срок. Правда воевода сразу разъяснил, что в течение этого века они будут не только служить в Армейском Корпусе, но и работать в других структурах, а также активно учиться. И обещание держал.
Поэтому многие обращенные пока не знали как относится к информации о сроках своей обязательной службы. И даже между собой не обсуждали эти новости активно. Но изменения, которые произошли в последнее время, были единогласно оценены как положительные, всеми без исключения новообращенными. Ведь их казарма пополнилась новыми действующими лицами из числа изначальных вампиров. И пусть по началу между соседями был некоторый холодок, неделя совместных тренировок не оставила от него и следа. Конечно, надо было следить за собой, чтобы даже случайно не попробовать кровь новых соратников, но близкое общение со столь необычными существами окупало все с лихвой.
– Люси! Мать твою за ногу! Чего стоишь ворон считаешь? – рык Вячеслава был слышен наверное далеко за пределами леса.
Вампиресса вздрогнула и обратила внимание на командира, не понимая в чем она провинилась.
– Почему твоя пятерка стоит как шлюхи на панели?! Почему не организована оборона?! Какого хрена вы вообще делаете?!
Наблюдать прапорщика в гневе было для Люси совершенно непривычно и она даже не сразу нашлась что ответить, а потому несколько ценных секунд стояла и как рыба хватала ртом воздух.
– Но ведь угрозы нет…
– В каком месте угрозы нет?! – пуще прежнего заорал Вячеслав, – Посмотри на жандармов!
Вампиресса глянула в указанном направлении и увидела, что пятерка жандармов, приданная экспедиции в качестве основной ударной силы, замерла и находится в полной готовности отразить любое нападение. Классическое построение когда воины контролируют абсолютно все вокруг себя и при этом прикрывают друг друга. По всем предписаниям ее пятерка должна была быть в подобном «строю», но она решила, что в этом нет необходимости и не отдала соответствующий приказ в виде условного сигнала.
– Почему жандармы считают, что угроза есть, а ты считаешь что нет?! Умнее всех?
– Моя ошибка, экселенц. Я посчитала, что раз нет врага то и угрозы нет, – с некоторым вызовом ответила вампиресса.