Хозяйка нахмурила брови, явно не понимая куда ее собеседник клонит.
– Все просто, ваше сиятельство. Герцогство Кас существует сотни лет и все эти годы в его составе не было баронства Блад. Но ваши предки как-то справлялись с проблемами которые возникали перед ними.
– И вы хотите, чтобы в будущем так все и продолжалось? – догадалась хозяйка.
– Верно! Просто не учитывайте, что у вас есть мы. Но если случиться такое, что проблемы окажутся слишком большими и захочется молить Демура о чуде… вот тогда я и мои люди будем готовы явиться на зов герцогов Касов и выполнить все их приказы.
– И чем это отличается от фактической независимости?
– Я буду верен герцогам. Во всем, – Александр заявил это так уверенно, что по спине женщины непроизвольно пробежали мурашки.
– А ваши потомки?
– Умирать в ближайшее столетие я не собираюсь, так что это мне надо ставить вопрос о потомках. Но повторюсь, что все прошедшие столетия, герцоги Кас успешно решали свои проблемы без баронов Блад…
– Зато теперь вы есть и все наши враги, будут учитывать это.
Вампир задумался. Устные договоренности о будущем тем и были слабы, что являлись устными. Любая сторона могла трактовать их как пожелает и со временем ширина трактовок будет лишь разрастаться. А значит будущий конфликт неизбежен. Но служить герцогам, верными псами, вампиры не собирались.
– Нас устроит если воины баронства Блад не будут задействованы во внешних походах. Ни при каких обстоятельствах! – особо выделил последнее Александр, – Внутренние неурядицы мы готовы решать всей своей мощью, ваше сиятельство.
– И что вы относите к внутренним неурядицам, барон? – герцогиня расслабилась, получив наконец четкие и разумные условия и теперь узнавала подробности.
– Мятеж, разбойники, проблемы в Залоне, вторжение еще одной ородской армии…
Женщина заливисто засмеялась, прикрывая себе рот рукой.
– То есть, другими словами, все то, что вы делаете сейчас?
– Верно и все то, что без нашего присутствия, решить было бы невозможно. Поэтому я сразу и сказал, что нас устроит роль чуда божьего.
– Финансовые вопросы?
– Мы полностью будем платить все налоги своему сеньору! И конечно будем возмещать все расходы связанные с отсутствием дружины баронства в армии герцогства или будем выставлять необходимый отряд наемников.
Герцогиня кивнула. Предложенные условия были более чем щедрыми и не факт, что торгуясь, она смогла бы получить что-то лучшее, а тут их выложили ей без всяких переговоров. Сама она рассчитывала на куда как более жесткие требования со стороны магов и даже была готова пойти на них, но все получилось самым лучшим образом. Вот только один момент не давал женщине покоя.
– Скажите, барон… Вы так часто говорите «мы», а не «я», что невольно возникает ощущение… Только не обижайтесь, я не хочу оскорбить вас!
– Я слушаю вас, ваше сиятельство. Обещаю не обижаться!
– Вы говорите так, будто не являетесь владыкой над своими людьми, – выпалила герцогиня и замерла ожидая реакции собеседника на прямое оскорбление брошенное ему в лицо.
Александр замешкался. Рассказывать про Триумвират было глупо. Демократия и равенство в этом мире не приветствовались, да и понятий таких тут еще не знали.
– Для моих людей я главный, ваше сиятельство. Но… я не являюсь единственным магистром обитающим в баронстве.
Женщина от удивления пискнула и быстро хлопнула себя ладонью по губам.
– Надеюсь вы сохраните это в тайне, ваше сиятельство? Информация не должна покинуть эту комнату.
– Конечно-конечно, барон! – поспешно заверила герцогиня своего гостя, понимая, что такая откровенность стоит дорого, – Но как в свете этого факта смотрятся наши предыдущие договоренности?
– Все по прежнему, ваше сиятельство. Я главный и моя власть никем не оспаривается. И конечно остальные мои соратники полностью в курсе наших переговоров.
– Хорошо, Алекс! Я поговорю с сыном. Как только я смогу убедить его принять ваши условия и заключить договор от своего лица и лица своих потомков, я дам вам знать.
– О большем я не смею и просить, ваше сиятельство! – Александр вскочил и резко приложился губами к руке женщины, – Вы великолепны, герцогиня!
– Льстец! – бросила Марианна, но было видно, что ей приятно происходящее.
Когда наконец вампир перестал осыпать хозяйку комплиментами, они смогли еще немного поговорить, на этот раз о делах герцогства и событиях в королевстве.
Король, покинувший Кас несколько дней назад, оказывается и не подумал взяться за ум, продолжая свою неравную борьбу с зеленым змием. Краткое затишье, наступившее в этой затяжной войне в последнее время, так же быстро завершилось и сражения продолжились с прежней интенсивность. Бочки и бутылки пустели и исчезали, чтобы их место заняли новые и остановить это не получалось. Даже придворные, начавшие в свое время спаивать короля, были уже не рады, ведь почувствовавший после падения Залона силу монарх, был совсем не тем человеком которому стоило попадаться на глаза, когда он был в состоянии сильного алкогольного опьянения. Царедворцы теряли должности при дворе с пугающей быстротой и все понимали, что вскоре терять будут уже головы.
– Одна надежда, что увидев разрушенную столицу, его величество одумается и возьмется за голову, – закончила свой рассказ герцогиня, сама понимая как жалко звучат ее слова.
– Я бы на вашем месте рассчитывал на помощь архимага Годиуса. Здравый смысл и алкоголь вещи несовместимые, а вот старый боевой маг передающий юному королю свою мудрость… – Александр не стал заканчивать, давая возможность собеседнице додумать самой.
– Вы правы, напишу герцогу Гуяну об этом. В конце концов это его внучка стала нашей новой королевой.
– И еще напишите ему, что не стоит устранять короля сразу, как только у королевы родится мальчик. Надо будет выждать пару лет и родить еще одного или двух детей.
– Откуда вы… – герцогиня не договорила, пораженная словами вампира.
– Догадаться не сложно, ваше сиятельство. Его величество проявил себя не самым лучшим правителем и уверен подобные планы уже строились многими герцогами королевства, поэтому и велись столь ожесточенные споры о персоне невесты. И потом вы резко срываетесь и едете в Гуян, в гости к герцогу, с которым расстались лишь несколько дней назад. А значит вы получили информацию, которая не могла ждать.
– Я не буду подтверждать или опровергать ваши предположения, барон. Надеюсь вы понимаете, что распространять такие слухи не стоит?
– Понимаю, ваше сиятельство. Но поймите и вы. Герцог Гуян стар и может быть склонен к резким и ненужным авантюрам, чтобы успеть все сделать до своей скорой смерти. Вот только обстановка сейчас не самая благоприятная. Мятеж только подавили, продолжается война с Ородом, вампиры рыщут вокруг столицы… Смерть короля станет слишком большим ударом для королевства.
– Зачем вы мне это говорите, барон?
– Магия любит тишину, ваше сиятельство. И если мои предположения верны, молю вас, убедите герцога повременить. Его сын достойный наследник и сможет удержать власть за своей дочерью, особенно с вашей небольшой помощью.
– Я услышала вас, Алекс. И давайте больше не будем об этом. Эта тема мне не приятна!
– Прошу меня простить, ваше сиятельство! Я не хотел быть груб.
– Но были неучтивы! – женщина усмехнулась, – Поэтому расскажите лучше кого собирается поддержать ваш епископ?
Вампир скривился, даже не пытаясь скрыть свое отношение к всплывшей теме. Вопрос был совсем не праздным. Новый Наместник начал свое правление с основания Ордена Охотников. В функции новой структуры Церкви входило выслеживание и уничтожение нелюдей, угрожающих жизни людей и конечно прежде всего выслеживание и уничтожение вампиров. Хотя в название Ордена это вынесено не было, его быстро стали называть не иначе как Охотниками за вампирами. Но главным было не это.
Архиепископ Каса, который и выступил с предложением о создании Ордена, был отозван из герцогства и ему предстояло возглавить новое детище светлых отцов. Его место освободилось, что породило волну интриг насчет фигуры приемника. Многие силы были заинтересованы, чтобы именно их человек возглавил Церковь в герцогстве Кас. И на данный момент времени все еще осталось четыре кандидатуры на это важное место.
Уезжая в Алье, предыдущий архиепископ, по традиции назвал имя своего приемника, а точнее того, кого он рекомендует на эту должность. Подобная рекомендация значила многое, ведь кандидат назывался не от балды, а после многочисленных консультаций с заинтересованными сторонами. Архиепископ назвал кандидатуру епископа Каса, того, кто по сути все эти годы был его заместителем и правой рукой, но занимал больше почетную должность, чем реально управлял чем-то, постоянно находясь в тени архиепископа.
Фигура епископа столицы устраивала многих, а потому у священника оказалась сильная поддержка среди аристократии герцогства. Но неожиданно среди этой поддержки не оказалось голоса герцога и герцогини, которые не возражали против фигуры светлого отца и были довольны его работой, но архиепископом хотели бы видеть кого-то более жесткого и деятельного. И выдвинули на освободившееся место свою кандидатуру.
Масла в огонь разгорающегося скандала подлило и то, что предложенную архиепископом кандидатуру не поддержало высшее руководство Церкви королевства. И руководствуясь одними лишь им понятными принципами, кардиналы и архиепископы Элура, назвали третьего кандидата. И даже активно продавливали его фигуру, буквально сминая сопротивление, которого было очень много. Ведь никто не хотел видеть на вершине церковной власти северного герцогства, южного епископа.
Стоит ли говорить, что оппозиционные бароны, мятежа которых так опасались осенью, не упустили шанса показать свою независимость и назвали имя четвертого кандидата?
С тех пор шла усиленная подковёрная борьба, которая не выходила за рамки приличий, пока король был в Касе. Но многочисленные интриги, идущие все последнее время, так и не смогли определить кому суждено стать следующим архиепископом. Конечно любая проигравшая сторона могла в любой момент воспользоваться последним доводом и назначить перевыборы, просто убив победившего кандидата, но для этого победитель сначала должен был определиться, а уступать никто не хотел. И неважных деталей в этом соревновании не было.