По скорости, с которой новичок обнаружил за собой слежку, было понятно, что в нелегком деле добычи чужих секретов он уже давно и достиг вершин, став если не экспертом, то мастером точно. Лженаемник не запаниковал, как некоторые и вообще никак не отреагировал на появившийся хвост, продолжая как ни в чем не бывало гулять по улицам и осматриваться. Его выдал всего один быстрый, кинжальный взгляд на преследующего его вампира и все, больше никаких действий. Виктор тоже не стал делать активные телодвижения и лениво следовал за своей жертвой по всему городу. Положение почти официального шпиона барона Блада, позволяло ему и не такие вольности, а потому мужчина не старался изобрести велосипед.
Когда его цель внезапно исчезла из поля зрения, разведчик напрягся. Ранее таких фокусов еще никто не показывал. Старались конечно все, и вампиры значительно пополнили свой арсенал многими новыми уловками, но вот уйти от их слежки еще никому не удавалось. Люди просто не могли соревноваться с вампирами в скорости, наблюдательности, внимательности. А нюх, слух и магия, вовсе сводили шансы на успех к нулю. И вот первый лазутчик, который смог уйти от взгляда вампира, появился в городе. Уже одно это заставляло задуматься.
Виктор остановился и прислушался, одновременно запуская поисковое заклинание и вытаскивая из ножен кинжал. Его подопечный по прежнему находился впереди, но только не двигался, а стоял неподвижно. Скорость, с которой он исчез из вида, выдавала в нем минимум личного мага и это не просто настораживало, а очень сильно волновало вампира. Послать в такую глушь, в качестве разведчика мага, могли очень немногие и ни с кем из них ссориться было нежелательно. Правда оставался вариант, что это вернулись представители бандитского синдиката, а значит надо было проверять, рискуя нарваться на неприятности.
Подобраться к замершему в засаде шпиону не получилось. Тот сам выскочил из укрытия и с силой бросил в вампира метательный нож, чтобы спустя мгновение очень сильно удивиться тому факту, что его оружие прошло мимо цели. Больше он сделать ничего не успел. Уклонившись от брошенного в него оружия, Виктор не стал медлить и подскочив к противнику, который четко обозначил свои цели, резко воткнул в того кинжал. Созданный специально под вампиров, тот был лишен каких либо ограничителей, отделяющих клинок от рукояти. Обух лезвия плавно переходил в рукоять и ничто не мешало крови моментально попадать на кожу. И хотя под одеждой человека оказалась специальная скрытая кольчуга, это не помогло и личный маг быстро умер на руках своего убийцы.
Без суеты набрав крови мертвого шпиона, Виктор превратил его тело в прах, удостоверился, что свидетелей всего произошедшего нет и спокойно проследовал дальше по улице, насвистывая себе под нос веселый мотивчик. Хотя изображать безмятежность получалось очень хорошо, на душе разведчика скребли кошки. Погибший был валерианским агентом, посланным специально чтобы прояснить личности таинственных магов появившихся в Элуре.
Такая новость стоила того, чтобы лично и как можно быстрее покинуть Савоярди и отправиться в замок Блад. Спустя несколько часов Виктор уже отчитывался алукарду о проделанной работе и обнаруженных проблемах, а его шеф тихо сидел в стороне и устало потирал лоб.
– Хорошая работа, – похвалил усердие вампира, Александр, – Возвращайся назад и по возможности усиль бдительность. Скоро поднимется много шума из-за наших действия в герцогстве, постарайся ничего и никого не упустить. Думаю в скором будущем Сергей найдет возможность тебе помочь.
– Да-да, – очнулся от размышлений шеф разведки, – И вампиры будут присланы и деньги для перевербовки. Планы согласованы… Хотя не бери пока в голову, я там лично заниматься буду. Ты продолжай работать в том же ключе, действительно хорошая работа. И очень своевременная.
Виктор поклонился и покинул кабинет алукарда.
– Будешь действовать как предполагал или надумал что новое? – Александр присел напротив Сергея.
– Все по плану. Конечно чуть раньше по срокам чем мы думали, но вполне предсказуемо.
– Хорошо бы и дальше так.
– Это маловероятно. Не верю я в планы которые сбываются на сто процентов. Сразу подвох ищу.
– Для нас главное не отсвечивать и не раскрыться. Остальное не важно. Хоть вообще план выполните задом наперед.
– Не учи… – скривился Сергей.
– Не учу, а повторяю. И хватит просиживать у меня штаны, иди работай. Итак встречу с Ольгой ради тебя отложил.
Шеф Корпуса Разведки встал и кивнув алукарду, без слов вышел за дверь. Его место моментально заняла Шеф Корпуса Мастеров, которая даже не потрудилась соблюсти приличия и дождаться приглашения. Впрочем обращать внимания на такие мелочи Александр не стал, работа Ольги была важней формальностей. А после предложений Константина о расширении поселений на территории баронства, деятельность Мастеров стала еще более значима. А этикету и субординации ее пусть муж учит в следующие сто лет.
Отчитавшись и поделившись планами на ближайшее время, вампиресса встала и подойдя к Александру вплотную, бесцеремонно подергала его за обрубок руки.
– Какого черта Леонид позволяет себе в отношении моих подчиненных?
Алукард не стал делать вид что не понимает о ком речь. Шуму произошедшее наделало много.
– Твой подчиненный находился под командованием воеводы. Был так сказать мобилизован. И временно являясь членом Армейского Корпуса, нарушил приказ своего командира, за что его можно было казнить на месте. Я бы на твоем месте Леониду спасибо сказал, что он не стал раздувать ситуацию, а решил ее по своему.
– Подобное наказание, это значит «по своему»? – взвилась девушка.
– Да. Он в своем праве.
– Но это слишком! Наказание чересчур жестоко! Борис был не прав, но он не заслуживает подобного.
– Леонид в своем праве, – упрямо повторил Александр.
– Но…
– У Триумвирата претензий к воеводе нет. Все в рамках закона. – отчеканил алукард.
Ольга вздохнула, покачала головой и коротко поклонившись и попрощавшись, покинула кабинет. Александр ухмыльнулся ей вслед. Даже ее проняло придуманное Леонидом наказание, что уж говорить о более впечатлительных личностях. В поселке то и дело обсуждали произошедшее и вампиры разделились на две фракции – тех кто поддерживал наказание и тех кто считал его жестоким.
– Юля! Вызови ко мне Геннадия! И приготовь своего взвара!
Работа и жизнь продолжались. Проблемы возникающие на этом пути, лишь подтверждали нужность и правильность выбранной когда-то дороги. А мелочи, типа проступка Бориса с нарушением приказа, вообще не стоили внимания алукарда. Пусть их решают другие.
В это же самое время в Касе, несмотря на глубокую ночь, в тишине кабинета сидели и мило беседовали две женщины. Точнее женщиной можно было назвать только одну из них, ко второй это термин был просто неприменим. Слишком нежной и воздушной представала перед глазами вторая участница ночного разговора.
Две герцогини засиделись допоздна не зря, им было что обсудить и утрясти между собой. Неожиданно свалившаяся на молодую герцогиню красота, сильно перевернула не только ее мир. Супруг, без памяти влюбившийся в принцессу, буквально ел с рук своей жены, уделяя ей все свое свободное время. Как результат такой пылкой юношеской любви, он стал стараться проводить с Иланой все больше и больше времени, передавая дела по управлению провинцией в другие руки. Прежде всего своей матери, которая с радостью брала эту ношу на себя. Молодая герцогиня не возражала против такого положения дел и даже была готова помогать, но хотела точно знать, что в будущем власть перейдет к ней и вражды между двумя дамами из-за этого не случится.
Вдовствующая герцогиня прекрасно понимала невестку и была готова сотрудничать с ней и если та покажет себя с лучшей стороны, уйти в сторону и не мешать, занимаясь лишь внуками, как и подобает добропорядочной бабушке. А вот встретиться и толком поговорить по душам до этого момента не получалось.
– Как мы будем отплачивать Бладу за его услуги? – задала Марианна контрольный вопрос, внимательно наблюдая за реакцией принцессы.
Барон Блад, неоднократно расплатившийся за свой титул, невольно сделал ей еще один подарок, когда преобразил невестку из дурнушки в красавицу. Сын не только взялся за ум рядом с красивой женой, но и по сути передал бразды правления герцогством матери, и все это случилось благодаря действиям неугомонного барона. А сейчас этот самый барон собирался только своими собственными силами устранить главную проблему герцогства – оппозиционную герцогини партию. Было интересно посмотреть насколько ее собеседница умеет быть благодарной и насколько она понимает ситуацию и расклады.
– А у нас есть что предложить такому человеку? Мне казалось, что это невозможно. Как вам вообще удалось заполучить его в число своих сторонников?
– Чудом. Но это мы обсудим позже, моя дорогая. Как вы видите свои отношения с бароном и как хотите отблагодарить его?
– Я не знаю.
– И это все, что вы можете сказать?
– Да, – принцесса выдержала взгляд собеседницы и не отвела глаза, – Уверена, что вы уже обсуждали с бароном этот вопрос. Поэтому скажу сразу – я готова поддержать любое ваше предложение. Никто не может назвать меня неблагодарной. Я не идеальна и многие могут считать меня дочерью Мур, но благодарить я умею.
Марианна чуть склонила голову, показывая что услышала невестку и задумалась. Она передавала пожелание Блада сыну, но не обсуждала его, как ни с кем не обсуждала и проект по улучшению внешности для избранных. Ультиматум барона Брефа многое поменял в планах на будущее. Так почему бы не использовать принцессу, пусть потренируется, тем более, что именно ей принимать эстафету и продолжать удерживать барона Блада в верности герцогам Касам.
– Алекс хочет не много. Его требования более чем разумны. И он согласен хорошо оплачивать их.
– Алекс? – принцесса была сильно удивлена, – Вы настолько близки?