– Не заставляйте меня жалеть, что я допустил вас на Совет, ваше преподобие, – спокойным голосом прервал кардинала король, – И не надо здесь врать. Даже самые дремучие крестьяне уже знают, что серебра в ваших хранилищах нет. Об этом не шепчутся, а прямо говорят на каждом углу.
– Мы можем доказать!
– Вот когда сделаете это, тогда и поговорим. А сейчас я хотел бы услышать другие идеи. Кто еще желает высказаться?
Больше желающих не нашлось. Аргументы за и против были высказаны. Толково и подробно канцлером, экспрессивно и сумбурно маршалом. Но в обоих случаях по делу и добавить было нечего.
– Тогда я прошу голосовать!
Быстрый подсчет голосов поразил короля. Хотя вчера он и успел переговорить с многими влиятельными людьми королевства, но никак не рассчитывал, что результат будет столь впечатлять.
Разгневанный канцлер покинул зал, пропущенный вперед довольным маршалом, а король все еще продолжал сидеть на троне и удивляться человеческому поведению. Люди, которые еще год назад с пеной у рта требовали войны до последнего вздоха, сейчас активно проголосовали за мир.
Посольство в Элур было сформировано в рекордные сроки.
Лежащее на полу тело издавало звуки с обоих своих концов. Правда если храпело оно не прерываясь, то попердывало лишь периодически. Недоуменно смотрящий на нового пленника Евгений, морщился, но молчал.
– Ты зачем его притащил? – наконец поинтересовался он, – Кровью обойтись не мог?
– Приказали взять гнома. Получите и распишитесь! – разведчик, никакой вины за собой не чувствовал, а потому говорил уверено.
И упрекать его действительно было сложно. Гном был хорош. Если так вообще можно говорить об этом подгорном народе. На тех своих сородичей, что показывали в кино, он не походил ничем кроме роста. Полностью лысый, болезненно бледный и весь какой-то несуразный. Но зато род его занятий был очень полезен в плане новых знаний.
– Искать его будут?
– Не должны, – разведчик почесал затылок, – Мы хорошо следы замели. Нападение вурдалаков. Не придерешься. Но на всякий случай еще крюк сделали, а потом еще через пригороды Касии прошли.
– Господи! Чем вы его кормили? – не выдержал Евгений, когда пленник в очередной раз испортил воздух, – Чего он из себя газогенератор изображает?
– Реакция на человеческую пищу. Они там внизу в основном хорш употребляют.
Триумвир вздохнул и опустившись перед гномом на колени, цапнул его за ухо. После поднялся и отряхнув ладони посмотрел на разведчика, доставившего в поселение ценный образец.
– Интересная раса.
– Не то слово, – подтвердил вампир.
– Ладно. Тащите его в башню к Марии и отдыхайте. Хорошо поработали. Молодцы.
– Вот так бы сразу! А то зачем тащили…
– Не бурчи, – Евгений шутливо погрозил пальцев, – А то накажу. И отдыхайте. Скоро понадобитесь.
– А может мы сразу наших нагонять пойдем?
– Уже в курсе случившихся проблем с эльфами?
– Да. Встретились в дороге с парочкой ребят и те просветили.
– Вот даже как… – триумвир задумался, – Может и выгорит затея Саши, раз даже с вами встретится умудрились.
– Так мы побежим догонять?
– Нет! Вы нужны здесь. И так мужиков в поселке не осталось. Так что отдыхайте, а потом сразу ко мне.
Оставшись один, Евгений подошел к окну и открыл его, проветривая кабинет. Вампиры, ушедшие несколько дней назад на поиски агента эльфов, оставили его за главного. И как назло в Савоярди опять появились местные наркоторговцы. В Лесное они пока не совались, помня печальный опыт своих предшественников, но их появление в окрестностях замка, было лишь вопросом времени. Требовалось подготовиться. Проблема должна была быть решена раз и навсегда, так чтобы в будущем возвращаться к ней более не пришлось.
А ведь кроме любителей продавать дурь, в герцогстве начался самый настоящий мятеж. Слишком много проблем одновременно. Мужчина встряхнулся. Это напомнило ему старые времена, когда он руководил собственной фирмой и трудности сыпались на голову как из рога изобилия. Веселые были времена!
Деревенька на границе была зажиточной. Если не сказать богатой. Здесь, всего в сутках пути от Гарна, все выглядело солиднее и основательнее, чем вампир привык за время пути по землям Элура. Андрей был бывшим коллегой Александра и когда-то трудился с ним в одном отделе. Феномен, забросивший их в этот мир, по разному сказался на карьерах бывших сослуживцев. Александр теперь был главой общины вампиров, а Андрей ее рядовым членом.
Последнее мужчину не напрягало. Он нашел себе девушку, у него был свой дом в поселке и просторные апартаменты в замке. Новая работа в Корпусе Крови, доставляла удовольствие. А впереди была еще долгая жизнь, пусть и вампиром. Но вот глядя на эту сытную и красивую деревню, в голове Андрея вновь мелькнула старая мысль. А что было бы если?
Если бы тогда, после боя с ородцами, он бы плюнул на всех и ушел куда глаза глядят. Вампир четко помнил то время. Переломная точка, когда каждый решал сам за себя. Уходить или оставаться. Выживать одному или быть в группе. Тогда не было никаких митингов или собраний. Каждый решал это молча. И не сговариваясь, все решили продолжать держаться друг друга. И продолжать оставаться под властью только что сформированного Триумвирата. И насколько Андрей знал, никто не пожалел, хотя общинное существование и вызывало нарекания у многих.
А мысли о том, что было бы, уйди они, периодически посещали всех. Конечно Триумвират здорово затянул гайки, не допуская крамолы и всячески показывая вампирам, что не стоит мечтать о райских кущах в единоличном пользовании. Но природу человека так просто не поменять. Хочется туда где нас нет. У соседа ведь и воздух лучше!
Андрей быстро прикинул в уме, что бы он делал окажись один. Его нынешнее задание давало возможность очень хорошо оценить собственные перспективы. И картина выходила не радужная. Получалось, что обладая огромными возможностями, благодаря своим новым способностям и знаниям прошлой жизни, он влачил бы не самое сносное существование.
Да он мог награбить и заработать почти любое количество денег. Но деньги жрать нельзя, за них можно лишь купить еду. А после появления вурдалаков, купить кровь или достать ее другим способом, стало очень сложно. Вот и получалось, что уйди он год назад в свободное плавание, то сейчас был бы мертв или влачил жалкую жизнь где-нибудь в лесу, подальше от людей. И вот про такие милые уютные домики ему пришлось бы забыть. Скорее его жилищем была бы нора в земле, из которой он показывал нос только ночью.
Все познается в сравнении. Сытая жизнь, в собственных домах, знания архимагов, защита и комфорт, и все другое, что община вампиров обеспечивала для своих членов, выглядело куда лучше личной свободы и независимости гордого одиночки. Тем более на свободу Триумвират не претендовал, вводя разумные ограничения, направленные на общее благо. Все это стоило того, чтобы бороться за сохранение такого образа жизни. А значит надо было поймать мерзкого эльфа и оторвать ему уши. Кровь из носа как надо! И сейчас он с напарником осматривал эту приграничную деревеньку. Если эльф тут, ему не поздоровится.
Дверь придорожного кабака распахнулась от удара ноги. Наемник, так непочтительно обошедшийся с чужим имуществом, зашел внутрь и по хозяйски оглядел присутствующих. Брошенные на него любопытные взгляды, были так же мгновенно возвращены в собственные кружки. Очень уж рассерженным выглядел человек и упрекать его за неподобающее поведение, не решился даже хозяин. Наемник неспешно подошел к стойке и недобро глядя на кабатчика, поманил его к себе.
– Сколько одиночек проезжали тут в последние дни? – спросил он, стоило мужчине приблизиться.
– Так, ваша милость, кто их считает то? – хозяин кабака вовремя заметил на груди наемника знак мага и даже не попробовал возмущаться, – А вдруг они вампиры?
Здесь, в южных предгорьях Тошала, это замечание звучало как нельзя более остро. Вурдалаки не дошли до этих мест, остановленные совместным воинством людей и гномов, но это не значило, что тут не появлялись одиночки. Еще как появлялись. Наводя хаос и сея страх среди обывателей.
– Мне плевать кем они могут быть! Сколько их было?
– Ваша милость, я не счита… – договорить мужчина не успел, схваченный за шею и прижатый к столешнице стальной рукой.
– Сколько?!
– Трое, – прохрипел кабатчик, после чего был моментально отпущен, а его обидчик сразу покинул заведение.
– И здесь его не было, – хмуро сообщил он своему напарнику.
Тот кивнул, показывая, что услышал сообщение и моментально зашептал в амулет, передавая по цепочке, что очередная дорога обследована и следов эльфа не обнаружено. Мелкая гребенка, которой вампиры прочесывали огромную территорию, выявляла кого угодно, но не нужного им путника.
Уже были уничтожены несколько десятков вурдалаков, прячущихся в лесах. Разбойники здорово сократили собственные ряды и отнюдь не по своей воле. Даже парочка рыцарей, решившая, что одинокие путники это легкая добыча, лишилась подобных иллюзий. Но искомого эльфа не было.
– Да точно говорю, пропустили мы его! Ну или он к морю спустился, по Великой и мы тут зря жопу рвем! – Антон с яростью натянул на себя капюшон.
Разум понимал, что сидеть и ждать, чем все кончиться, нельзя. А значит надо искать. Но бесплодные попытки раздражали даже больше чем лохмотья, надетые для конспирации. Вампир слишком привык щеголять в удобных мифриловых доспехах и новые его раздражали. К хорошему вообще быстро привыкаешь.
– Не нагнетай! План ты прекрасно знаешь! – напарник одернул жандарма и убрав амулет связи, зашагал к дому старосты, проверка каждого поселения была действительно очень тщательной.
План, озвученный перед выходом, был прост. Основная масса вампиров, цепью идут от Блада в направлении Найру, проверяя все дороги, леса и поселения на предмет не видел ли кто, похожего на агента эльфов путника. А десяток вампиров не останавливаясь нигде, сразу идет в Найру, устраивать засаду там. И даже если беглец действительно спустился по реке к Уру, а так оно скорее всего и было, его будут ждать. Главное ведь не как он идет, а куда.