Сам вампир, несмотря на успешный дебют, был вынужден оставаться в городе и продолжать решать текущие проблемы торгового дома, а также используя всевозможные ухищрения отбивать верфь от загребущих лапок церковников, почувствовавших запах денег и желающих поучаствовать в выгодном деле. А самое главное, вампир пытался всеми силами погасить скандал, центром которого стала новая верфь. И если решать проблемы с делами и церковниками у него выходило превосходно, то скандал уже жил своей жизнью и вышел из-под контроля дельца.
Впрочем, Геннадий никогда его и не контролировал. Просто не посчитал нужным скрывать факты от общественности. И это стало ошибкой. Процессы, запустившиеся тогда, разрастались как лавина и грозили перерасти в настоящую торговую войну. А все началось с того, что некие личности пригрозили мэтру Ласалю и приказали ему покинуть Кас и прекратить сотрудничество с верфью.
Когда Александр сообщил это Шефу Корпуса Экономического Развития, Геннадий был настроен очень решительно. Ласаль был его самый ценным активом. Гениальный, но не признанный коллегами корабел, воплощал в дереве именно то, что требовалось вампирам. Поэтому мужчина взялся за дело с пролетарским размахом. Не имея в рукаве козырей в виде разведчиков Сергея или жандармов Олега, он решил сделать случившийся факт, достоянием гласности, а точнее донести его до сведения деловых кругов Каса. Геннадий был уверен, что злоумышленник находится среди местных купцов, которые позавидовали и решили устранить конкурента или по дешевке перекупить новое начинание. Но он ошибся.
Узнав об угрозах злоумышленников, городские богатеи, рьяно взялись за отстаивание интересов одного из своих. И вскоре таинственные личности, приходившие к Ласалю, были пойманы и утратили свою таинственность. Под пытками как известно, молчаливых не бывает. А купцы Каса могли позволить себе нанять для этого лучших мастеров. Оказалось следы ведут в Ур. Торговая столица королевства и главный город купцов, сохраняли свое влияние и богатство, не только благодаря выгодному местоположению, но и куда более грязным делам своих деловых кругов. Купцы Ура никогда не брезговали убийствами, шантажом или угрозами. И увидев в новой верфи, серьезного конкурента, пошли по протоптанной дорожке. Только в этот раз их эмиссары попались. И не в руки стражи, а в руки таких же купцов, то есть прямых конкурентов.
Хрупкий мир, между деловыми кругами юга и севера, рухнул в одно мгновение. Пока дело ограничивалось взаимными упреками и нападками, но конфликт разрастался и вскоре грозил перерасти в настоящую торговую войну. И маловероятно что жертвами в ней будут лишь финансы некоторых заинтересованных сторон. Кровь грозила пролиться щедро и в большом количестве.
Некоторые из купцов Каса уже в открытую предлагали выставить Уру ультиматум и назвать сумму, которую отныне, ежегодно должна была получать гильдия купцов герцогства, за то, чтобы погасить конфликт. А если эти щедрые условия не будут приняты, то предлагалось совместными усилиями запустить в городе собственные производства и более не зависеть от южан ни в чем, кроме перевозки товаров. Но и в этом вопросе уже звучали предложения о смене морского порта. Чем на подобное ответят из Ура, можно было только предполагать.
Геннадий не знал как остановить начатое им безумие. Через своих представителей, он пытался смягчить ситуацию, и возможно перевести ее в область мягких санкций, на которых в Касе могли бы немного подзаработать, но не выводить при этом конфликт на уровень прямых взаимных нападок, но пока все было тщетно. Вампиру оставалось наблюдать и продолжать жить в городе.
И в чем-то похожая ситуация была у Евгения. Синдикат, занимающийся торговлей орехами черного кедра, снова вышел на него. Управляющему барона Блада, было предложено встретиться в лучшей гостинице Савоярди. Ухмыляющийся, наглого вида парень, доставивший это послание, не преминул добавить, что явится на встречу надо в одиночку. Борзый бандит был убит на месте, хотя сам триумвир в последствии последовал его совету и отправился на встречу без свиты. В поселке просто не было мужчин, чтобы изображать нормальный эскорт и обеспечивать тайное прикрытие.
На этот раз представитель синдиката был не просто дворянином, но и сверкал рыцарским погоном. Оглядев вошедшего Евгения с ног до головы, он посмотрел ему за спину.
– А где Марио?
– Боюсь, он был неосторожен и заблудился в лесах. Могу приказать найти его обглоданное хищниками тело. Голова вас устроит?
– Вы слишком самоуверенны. Даже для мага. Но на каждого болвана есть управа. Разве вам в Валерии это не говорили?
– Говорили, – вампир смотрел прямо в глаза собеседника и никак не мог понять, что у того за акцент, – А еще мне говорили, что лучше, убить, сжечь и еще раз убить, чем тратить свое время на наглых типов, считающих себя самыми важными.
– Есть очень строгие границы, между наглостью и уверенностью, маг. И я хочу их продемонстрировать.
– Не надо. Я прекрасно осведомлен о ваших связях в Каменной палате и высокородных, поддерживающих вашу организацию на юге, – и видя как меняется лицо бандита, Евгений довольно ухмыльнулся, – Магические средства дознания, очень эффективны. Особенно у моего господина. Поэтому я знаю и о ваших силах, в том числе магах.
– И продолжаете вести себя как хозяин положения? Не считаете это глупым?
– Я нахожу это немного безрассудным, но никак не глупым. Убить всех вас… Вот это было бы глупо. А так, я, хорошо осознавая свои силы, не намерен уступать в ситуации, которая по моему мнению не может мне грозить ничем, кроме хорошей драки.
Пока Евгений был доволен ходом беседы. Вместо прямых угроз и наездов от собеседника, осторожное прощупывание почвы. Предположение о связях в Каменной палате прошло на отлично, хотя точных данных на этот счет вампиры не имели. Конечно у оппонента по прежнему оставались очень серьезные аргументы в сотню паладинов и нарушение управляющим законов королевства, но теперь он должен был их попридержать, выясняя что еще известно непонятному магу с окраин мира.
– Но почему вы хотите воевать? – рыцарь решил зайти с другой стороны, – Наше предложение очень выгодно для вас. Мы предлагаем большие деньги. Что вас не устраивает?
– Наглость. Ваши предшественники были очень невежливы, отбив у меня всякое желание на сотрудничество.
Бандит скорчил скорбную рожу.
– Вы не поверите, но я лично был против посылать к вам ребят Лоренцо и хотел сразу прибыть сам. Но дела…
– К чему теперь говорить об этом? Ваши люди оскорбили меня и моего господина… – Евгений запнулся, наконец сообразив, что собеседник имперец, именно имперский акцент не давал ему покоя.
Все сразу вставало на места. И занятость рыцаря. И незнание гонцом своего босса, прибывшего в Ур непосредственно перед отбытием отряда на север. И принципиально иная манера разговора. Триумвиру сильно захотелось крови сидящего перед ним человека. Он мог оказаться птицей очень высокого полета и иметь отношение к тем самым покровителям бандитского картеля в столице Империи.
– К чему деловым людям обращать внимание на оскорбления? Деньги важней. Неужели вы не найдете куда их потратить? Даже в этой глуши? Я слышал здесь можно достать очень интересные металлы…
Намек был более чем прозрачный. Собеседник почти прямо сказал, что прекрасно осведомлен о торговле на севере контрабандным лунным серебром и разве что не предложил свое посредничество в вопросе его покупки. Или предложил? Евгений еще раз прокрутил в голове фразу рыцаря, но решил, что намека на посредничество в ней нет. Хотя чего гадать? Можно спросить прямо!
– А продавать эти металлы будете вы?
– Можем и мы. Но стоить это будет дорого.
Бинго! Его собеседник не просто имперец, а очень высокопоставленный человек или большой лжец. Пообещать продать лунное серебро может только один или второй. Оставалось проверить, кто сидит перед ним.
– Я вам не верю.
– Считаете, что сейчас я пообещаю магу все что угодно, а когда этот маг, привлеченный блеском лунного серебра, пойдет за мной, обману?
– Конечно. О лунном серебре разговаривают герцоги, а не жалкие рыцари.
Глаза оппонента вспыхнули яростью, но он сдержал себя.
– Буквально минуту назад вы говорили, как это плохо и невыгодно, оскорблять своих будущих партнеров, – бандит напомнил очевидный факт.
– А вы пока не будущий партнер.
– А кто же я по вашему?
– Будущий труп, конечно.
Рыцарь вскочил из-за стола и потянулся к мечу, но Евгений был быстрее. Стремительный рывок через стол, сметая расставленное на нем, и горло посланника оказалось крепко сжато левой рукой вампира, а правая рука не давала мужчине вытащить его оружие. Охранники бандита вскочили, но были остановлены властным рыком.
– Сели все! А то залью тут все огнем! – Евгений посмотрел прямо в глаза рыцаря, – Мы ведь просто разговариваем. Зачем переходить к крайним мерам?
Тот кивнул и прекратив попытки достать меч и вырваться, успокаивающе махнул своим людям. После этого вампир мгновенно отпустил его и вернулся на свое место, сев на стул и делая вид, что абсолютно ничего не произошло. Но внутри Евгения клокотала буря эмоций. Он сумел вывести собеседника из себя и добрался до его крови, а вместе с ней узнал много очень неприятных фактов. И сейчас буквально вся судьба вампиров зависела от его поведения и решения. Если они не договорятся, у вампиров нет будущего. По крайней мере в Касе.
– Зачем все эти угрозы? – потирая свою шею, рыцарь тоже вернулся на место, – Я думал вы понимаете, какая сила стоит за мной.
– Я понимаю А вот вы нет. Сотня паладинов и пять магистров, это не то, что напугает нас. Особенно сейчас, когда оба архимага Элура будут готовы выступить на стороне барона Блада. Дайте договорить, – Евгений остановил мужчину, увидев, что тот хочет прервать его, – Возможно вы и не хотите драки, ведь ваша деятельность не терпит таких громких операций, как штурмы магических замков. Но я просто излагаю вам свою точку зрения на ситуацию. Так вот. Вашу атаку мы без проблем отобьем. И прежде чем из Империи сюда прибудут дополнительные силы, мы уничтожим здесь всех