– Я забыла! – Мария неожиданно и без стука вернулась в кабинет, – Мне нужно разрешение на пробы крови вообще всех вампиров раз в год.
– Привыкание?
– Да.
Эффект замеченный в свое время Александром в одном из походов, был не просто его субъективным ощущением. Вампиры явно были настроены на привыкание, причем не только к людям, а вообще к любым внешним воздействиям. И если в отношении людей, это уже было заметно и желание растерзать человека, почуяв кровь, уже почти никто не испытывал, то некоторые физические раздражители, типа яркого света, были снижены еще не настолько, чтобы можно было с уверенностью говорить о стопроцентном эффекте, то ли привыкания, то ли эволюции. А значит нужны были постоянно обновляемые данные.
– Разрешение на пробы крови даю. И даже даю разрешение на активное использование армейских частей в экспериментах, если таковые понадобятся. Им будет даже полезно! – Александр был предельно серьезен и получив от девушки благодарственный кивок, махнул рукой выпроваживая ее из кабинета.
– Надо бы провести дополнительные эксперименты с упырями. Да и эта аура жизни, что мы видим, – Евгений почесал затылок и наконец слез с подоконника, где просидел все время пока шла беседа и доклады.
– Раз в Корпусе Науки на это обратили внимание, значит все будет. Не вижу причин вмешиваться, – Александр отмахнулся от своего заместителя, – А теперь давайте поработаем так, чтобы самим было приятно. Напоминаю, что наша основная цель это максимально изолироваться от мира. Но нам надо сделать это очень элегантно. Так, чтобы это не вызвало вопросов.
– Ну несколько лет у нас есть. Придумаем и сделаем все как в лучших домах Филадельфии.
Александр лишь внимательно посмотрел на Константина, произнесшего последнюю фразу, но говорить ничего не стал. Время еще не пришло.
Днем, отсыпающихся вампиров разбудил визит гонца. Барон Савоярди приглашал соседа в гости. Хмурый Александр выслушал посланника и пообещал к вечеру быть в городе. После чего в приказном порядке отправил парня назад к барону, а сам, тихо ругаясь себе под нос, побрел собираться. Игнорировать приглашение было нельзя. Вампиры и так были должны Савоярди за Марту и ее внезапный карьерный рост. А значит придется ехать, хоть и не хочется.
Сам город никак не мог ожить после мятежа архимага и случившегося в связи с этим простоя. И хотя поток грузов увеличивался каждую неделю, до прежнего объема все еще было далеко. Уничтожение Касии и мятеж в самом герцогстве, здорово подорвали торговлю и все старания барона, герцога и архимага Дукуна, вернуть все в прежнее русло, пока не давали ожидаемых результатов. Купцы и торговцы выжидали или все еще налаживали новые связи. Да и Залон пока не мог предложить тех объемов груза, что были еще пару лет назад. Шахты и рудники стояли без рабочих рук, слишком много каторжников погибло в последний год и взять их было неоткуда. Выживших же и проведших зиму в герцогстве, аристократы возвращать не стремились, пока используя их для личных нужд.
Барон Блад был принят с распростертыми объятиями, хотя конечно до самих объятий дело не дошло. Но все кто хотел могли видеть, что приехавший к ужину гость был желанным и хозяин рад его визиту. Юная баронесса тоже с искренней улыбкой встретила Александра и даже развлекла беседой, пока супруг ненадолго отлучился по делам.
Глядя на все это радушие, вампир не мог отделаться от мысли, что он пропустил что-то важное и банально не знает того, о чем в курсе все окружающие. И с каждой секундой, все больше и больше, ему хотелось попробовать хоть чей-то крови. Дурацкая привычка, за пару лет стала неотъемлемой частью натуры вампиров и не имея возможности залезть в память людей, кровососы начинали чувствовать себя неуютно. Впрочем к хорошему всегда быстро привыкаешь.
– Мой дорогой друг, вы даже не представляете как я рад, что вы смогли так быстро откликнуться на мою просьбу и навестили меня! – вернувшийся барон просто лучился от удовольствия.
– Знаете, барон, если мне не объяснят, что происходит, то клянусь Демуром, я за себя не ручаюсь. Что произошло? Ведь это явно, что-то хорошее… – Александр решил спросить прямо в лоб, не заморачиваясь с этикетом, благо его длительное знакомство с хозяином замка позволяло подобное.
– Еще какое хорошее, Алекс! И для начала я должен перед вами извиниться!
– Всесветлый! Да что произошло?
– Марта Тап, ставшая Верховным магом герцогства по вашей протекции, вот что произошло. Я был очень зол на вас за потерю такого слуги, и за эти чувства я прошу у вас прощения.
– Я прощаю вас, тем более что и сам виноват перед вами.
– Нет-нет-нет, – запротестовал барон, – Никакой вины, Алекс. Ведь благодаря этому сбылась мечта многих поколений моих предков.
– Вы хотите сказать… – Александр аж встал со стула, так как примерно представлял о чем сейчас заговорил барон.
– Да! Мне пожалован титул графа!
Вампир искренне обрадовался за приятеля и представил себе как должен сейчас себя чувствовать сводный брат барона, который всю свою жизнь положил на то, чтобы добиться признания за семьей Савоярди графского титула и в итоге получить его вот так просто, как откуп за обычного наемника. Впрочем скорее всего мужчина не обращал на это внимания, наслаждаясь победой и подсчитывая грядущие барыши. Вот последним надо бы заняться и вампирам, ведь титул еще только будет получен бароном в будущем и у знающих людей есть время, чтобы подготовиться к этому событию и встретить его во всеоружии. И хозяин замка тут же подтвердил эти мысли своего гостя.
– Как вы понимаете, Алекс, титул должен даровать его величество, для чего мне надо будет отправиться в столицу. Поэтому не стоит пока распространяться об этом, вам я сказал как другу.
– Можете не сомневаться, ваша милость, я буду нем как рыба, – Александр слегка склонил голову и сел обратно на стул, а в голове крутились расчеты того, как использовать эту информацию для собственной выгоды.
– И у меня будет к вам большая просьба, Алекс.
– Все что в моих силах.
– Пока я буду в отъезде, могли бы вы позаботиться о моей супруге и ее безопасности? Пусть она погостит у вас в замке, пока мятеж…
– Ни слова больше, мой друг! Вита и ваш сын будут моими желанными гостями.
Про себя вампир конечно поцокал языком, но как человек, или в его случае, как живое мыслящее существо, мог понять барона, который желал полностью обезопасить свою семью в такое неспокойное время. И наилучшим выбором для этого был барон Блад, окруженный многочисленными магами и паладинами, имеющими фантастическую репутацию несокрушимых бойцов. Так почему бы и не сделать приятное тому, кто очень много дал им в этом мире. Ведь именно во многом благодаря барону Савоярди, вампиры могли чувствовать себя уверенно в самом начале своего пути в этом мире. А долги надо возвращать, пусть в данном случае это и означает принять в замке постороннего человека.
– Благодарю вас. Я выделю ей достаточный отряд охраны и вам не придется заботиться об этом. Просто пусть поживет у вас.
– Не надо обижать меня барон, – Александр сделал недовольный вид, – Мои люди справятся с охраной госпожи баронессы, вам незачем отвлекать дружину и магов. Тем более, как я слышал, из трех нанятых для вас герцогом, двое магов еще не прибыли в замок.
– Верно, не прибыли… Но вы уверены, что вам не нужны…
– Ненужны! – отпечатал вампир, прерывая барона, – Охрану я обеспечу такую, что муха не пролетит. А вот служанки и слуги нужны. Этого я боюсь предоставить не смогу.
– Об этом не волнуйтесь, друг мой, с Витой поедут все ее служанки.
– Ну и отлично. Тогда договорились. Когда прислать эскорт?
– Желательно побыстрее, – барон замялся, неловко чувствуя себя в роли просителя, – Вы же понимаете, чем раньше я попаду к королю, тем быстрее получу подтверждение титула.
– Нет проблем. Я сегодня же сообщу своим людям и завтра тут будет отряд охраны, а уже послезавтра я вместе с вашей супругой поеду в замок Блад, лично сопроводив ее.
– Благодарю!
– Не стоит, мы добрые соседи и должны помогать друг другу.
Александр отмахнулся, а сам немного задумался. Герцогиня ведь уже откупилась от барона Савоярди, выкупив контракт Марты и щедро заплатив за него. Сверх уже полученного была обещана только некая иллюзорная «благодарность» в будущем. И вот результат. Граф Савоярди. И пусть новое графство откровенно не вписывается в рамки этого титула, но у многих и того нет. А еще интересно, вампирам за Марту будет некая особая благодарность? И если нет, то получится ли ее выбить? И что вообще такого сделала эта прохиндейка, что так впечатлило герцогиню?
Ответов на вопросы не было и барон не мог их дать, а значить оставалось улыбаться и вести светские разговоры с двумя восторженными людьми предвкушающими грядущее изменение своих статусов. И это изменение было не простой формальностью. Титул графа давал в Элуре право не просто платить меньше налогов сюзерену, оставляя больше себе, но и позволял устанавливать на территории графства собственные законы, что приравнивало его в этом к титулу герцога. Чете Савоярди собственные законы наверное были не нужны, но и по мелочи разных привилегий выходило не так уж и мало, что делало эту награду еще более ценной.
Вечер удался. Семейный ужин с друзьями и душевные посиделки у камина. Больше ни о чем важном Александр с бароном не разговаривали, обсуждая только текущие дела и мятеж, а также гадая о том, как именно герцогу удалось так сокрушительно уничтожить армию мятежников и когда же в руки его светлости попадет зачинщик всего этого безобразия. Про бастарда в герцогстве до сих пор никто не знал и алукард уже начал думать, что отец Марты возможно ошибся, ведь никто из бунтовщиков так и не явил миру незаконнорожденного Каса. Но в любом случае точку в мятеже еще предстояло поставить и затрапезные разговоры вновь и вновь возвращались к этому эпохальному событию. Хотя сам факт мятежа не был чем-то из ряда вон выходящим. Аристократы развлекались такими вещами с некоторой долей периодичности, и то одно, то другое герцогство, иногда лихорадило от очередного бунта и хорошо если он ограничивался лишь благородным сословием. Ведь иногда все перерастало в восстание травоедов и вот тогда начиналось самое веселье и ужас. Но и Александр, и барон, с уверенность считали, что в герцогстве Кас все будет спокойно стоит только пасть пос