Причем город по сути вольный. Формально он принадлежал какому-то княжеству, которыми так щедро был покрыт весь западный край, прилегающий к Гномьим горам и гордо именуемый Непокорными королевствами. А фактически городок был сам по себе и жил небольшой меновой торговлей с коротышками, являясь скорее продолжением подземного королевства, чем владением местных аристократов. И потому место нравилось Верховному еще больше.
– Начинайте строить дом! – получив команду, три девушки быстро взялись за работу.
Тяжко вздохнув, мужчина попытался снять броню, но запутался в креплениях и ремешках. Еще раз устало вздохнув, он опустился в кресло прямо в боевом облачении. В его новой должности все было отлично, но вот необходимость носить на себе латы и изображать воина…
Бывший архиепископ Каса, а ныне глава Светлого Ордена Охотников, никак не походил на бойца, ли фигурой, ни комплекцией, ни ростом. Положенный ему по должности полный доспех, смотрелся на нем несколько комично и мужчина отчетливо понимал это. Нужно было что-то менять, но пока было неясно как и в какую сторону.
Предложенная ему идея, которую он в свою очередь озвучил перед Наместником, привела к закономерному итогу и возвысила священника в церковной иерархии почти максимально высоко, но она же и не позволяла ему делать на новом месте что заблагорассудиться. Новый Орден был не просто боевым, он был сражающимся. Темная нечисть, именуемая вампирами, заполонила земли людских королевств и досталось даже гномам. А глава Ордена, ведущего смертный бой с порождениями Мур, никак не мог появляться на людях в рясе. Либо латы и полный доспех, либо прощай высокий пост. И если большинство рядовых членов нового ордена поймет своего главу, которому не надо прямо сейчас бежать и убивать вампиров, то многочисленные заместители и командиры обязательно воспользуются этим поводом, чтобы сместить своего лидера с теплого места. Поэтому пока приходилось страдать и носить на себе много бесполезного железа.
Может заказать себе доспех полегче?.. Впрочем, сейчас это не важно. Закончив выступление перед новыми членами, уже можно снять латы и одев более привычные одежды, принять доклады своих подчиненных.
Пока дела Ордена шли очень хорошо. Желающие пополнить его ряды множились день ото дня и у руководства даже был небольшой выбор и возможность отсеивать совсем негодных соискателей. Правда пользовались этой возможностью редко – потери среди охотников были тоже крайне высоки. Но результаты были еще лучше.
Именно новый Орден встал преградой на пути вампиров и не дал им проникнуть во многие места. Именно отряды охотников безжалостно выискивали и уничтожали места обитания тварей. Именно к охотникам люди бежали за защитой и помощью. Именно благодаря Ордену и его охотникам, вампиры не могли спокойно распространяться и их численность не росла.
За короткое время Орден стал не просто незаменим, он превратился в неотъемлемую часть жизни и приобрел очень высокую репутацию. В одном небольшом городке, местный епископ был просто растерзан толпой горожан, стоило командиру отряда охотников сообщить им, что священник препятствует охоте. И этот случай был не единственным. Влияние Ордена росло как на дрожжах.
Новый Наместник уже четыре раза удостаивал Главу аудиенции и явственно выделял того среди других иерархов Церкви. Это было лестно, но бывший архиепископ не страдал наивностью. Наместнику явно что-то очень нужно от новой церковной структуры и зная порядки на вершине власти, можно было даже предположить что. Но будущие разборки внутри Церкви, были именно что будущими. Сейчас было важно выполнить то, ради чего Орден и создавался. Найти и уничтожить всех вампиров… Ну почти всех… Чуть-чуть то нужно будет оставить, чтобы не потерять влияние, которого в мгновение ока стало так много именно благодаря кровососам. Жаль, что такое приходиться планировать уже сейчас, но о будущем лучше думать заранее, пусть даже еще ничто не предвещает саму возможность победы над темными тварями.
А даже до даже теоретической победы было очень далеко. Вампиры, разбитые во всех четырех королевствах, где они появились в большом количестве, совсем не думали исчезать. Многочисленные одиночки, разбредались по миру и уже давно не было ни одного королевства, где бы они не появились. А пример Касии, столицы Элура, был очень показателен тем, что такой одиночка может сотворить и сколько бед принести. Поэтому Глава Ордена очень внимательно относился ко всем сообщениям о появлении вампиров и всегда приказывал проверить информацию. Впереди у Ордена было славное и тяжелое будущее и незачем портить его ленью и безалаберностью в самом начале пути.
В покои Главы зашел толстый, лысый мужчина, который никогда в своей жизни даже не пробовал носить доспехи. Главе разведчиков Ордена Охотников это было и не нужно, а потому брат-священник даже не пытался их примерить, просто не появляясь на церемониях и не смущая рядовых бойцов своим видом.
– Я не вовремя, владыка? – спросил вошедший, заметив на Главе доспехи.
– Нет, просто посвящал новеньких. Не успел еще снять. Говори, что там у тебя?
– Отчет за последнее время.
– Оу, это интересно. Начинай, пока брат-казначей не пришел и не начал плакаться, что у нас нет денег на самое необходимое.
– Брат-казначей больше плачется, чем реально сообщает о положении дел, – усмехнулся лысый священник, прекрасно знающий о размерах пожертвований, которые люди делают в Орден и это не считая средств выделяемых самой Церковью, – Но боюсь своим отчетом порадовать я тоже не смогу.
– Все так плохо? – волнение в голове Главы Ордена было неподдельным.
– Скорее бесперспективно. Мы уничтожаем много, я бы даже сказал, очень много вампиров, но их от этого не становиться меньше. Просто меняются места. Причем мы вынуждены затыкать очень много дыр в обороне провинций и получается так, что места, уже очищенные нами от скверны, вновь заселяются тварями. Мы носим воду в ведре без дна, владыка.
– Это как раз не новость. В ближайшие годы я и не жду изменений. Вот потом… когда наши охотники заматереют и обретут нужную численность… впрочем, давай отчет. О грядущем поговорим потом.
Разведчик покачал головой, будучи несогласным со словами своего начальника, но озвучивать сомнения не стал. Вместо этого на Главу посыпался град цифр и некоторые интересные подробности и детали.
В целом дела обстояли так, что все меры, предпринятые Церковью, давали мало реального результата и могли только осложнить жизнь вампиров, но никак не могли помочь их победить. Чтобы добиться перелома в этой борьбе требовалось что-то новое, а пока Охотники затыкали собой течи, не давая вампирам достичь критической численности и успевая вовремя уничтожать их. Таким образом, в нескольких местах удалось предотвратить события наподобие тех, что случились в Элуре. Также было выяснено, что вампиры не переносят запах моря. Он для них очень неприятен и в прибрежные селения потянулись караваны переселенцев, надеющихся таким образом спасти себя и своих близких. Оставшиеся на местах люди, даже в районах. Где вампиры еще не появлялись, начали спешно возводить вокруг селений мощные укрепления. И конечно везде первым делом звали на помощь охотников и требовали разместить у себя постоянные обители Ордена. Случаев сотрудничества людей и вампиров выявлено пока не было, что уже очень радовало разведчика. Зато начались провокации со стороны Псов Света и Сынов Веры, которые откровенно завидовали славе и репутации Охотников. На этом фоне уже случилось несколько стычек, с кровопролитием, но пока без смертельных исходов.
Закончив доклад, разведчик занял выжидательную позицию, но никаких дополнительных вопросов не последовало. Глава был тих и мрачен.
– Говоришь, провокации устраивают нам…
– Да, владыка.
– Ну ладно. Они сами выбрали этот путь, – священник попытался подняться, но тяжелый доспех не дал ему это сделать с первой попытки.
Встав наконец на ноги, мужчина смущенно улыбнулся и подошел к разведчику вплотную.
– Я хочу, чтобы следующую провокацию организовали мы. И должна быть не просто кровь. Мне нужны трупы. Сыны и Псы должны понять, что трогать нас, это очень опасное занятие. Организуйте это все. А я пока пожалуюсь Наместнику.
Разведчик поклонился и вышел. А Глава Светлого Ордена Охотников покачал головой и позвал слугу, чтобы наконец снять надоевший доспех. Раз собратья по вере хотят войны, они ее получат и жалеть он их не будет. Надо пользоваться моментом и давить своих врагов сейчас, пока Орден набирает силу. Видит Всесветлый, не он это начал.
Юная гнома кивнула охране и вошла в стремительно открывающуюся перед ней дверь. Внучка короля гномов пользовалась уважением и хмурые воины, охраняющие покой ее деда, никогда не задерживали ее, порою даже если подгорный владыка был сильно занят. Но это не касалось нынешнего момента. Сейчас король кушал, а значит даже не надо решать пропускать гостью или нет.
– Дедушка! – воскликнула гнома, увидев, что старик опрокидывает в себя кружку браги, а перед ним стоит уже ополовиненный графин из чистого горного хрусталя с мутной жидкостью внутри, – Тебе нельзя столько пить!
– Я король! Мне все можно. А вы маги должны будете исправить все последствия, – быстро добавил гном, понимая, что иначе его ждет очередная лекция о здоровье.
– Магия не может исправить все, дедушка. И я очень прошу тебя не налегать на бражку.
– И какой я после этого гном?
– Трезвый!
На это король только махнул рукой. Спорить с любимой внучкой было лень, но и трезвым быть не хотелось. Реальность надоела и все больше и больше внушала страх. Алкоголь давал возможность заглушить его, но правитель все же знал меру, понимая, что пьяный король, это очень и очень плохо для всех и куда страшнее любой реальности.
– Говори с чем пришла.
– Вампиры.
– Прорвались? – с тревогой посмотрел на юную гному король.
– Нет. Мы очень вовремя укрепились и все их попытки попасть под горы пока безрезультатны.