– Ну что вы, Алекс. Все отлично. Скучать не приходится, – баронесса показала мужчине восторженное личико, на которое спустя секунду легла тень забот, – О супруге еще ничего не слышно?
– Никаких новостей.
– Жаль.
– Хотите побыстрее уехать домой?
– Конечно! – девушка ответила мгновенно и только спустя пару секунд, осознав как звучит этот ответ, попыталась исправиться, – Вы не подумайте… Мне очень нравится у вас. Вы самый лучший хозяин. Но…
– Дома лучше и там супруг, о котором вы волнуетесь.
– Да.
– Понимаю. Поэтому позвольте вас отвлечь от этих волнений. Окажите честь и будьте свидетелем посвящения в рыцари.
– Я? – удивилась девушка.
– Да. Я собираюсь возвести в рыцарское достоинство несколько своих людей и вы с сыном будете отличными свидетелями этого действия.
– Но у вас в замке так много магов… – неуверенно протянула Вита, намекая, что любой маг, приравненный к дворянскому сословию просто за свой дар, является лучшим свидетелем, чем женщина, пусть и рожденная благородной.
– Вы отказываетесь?
– Нет-нет! Я согласна! – поспешно ответила девушка, – Для меня это большая честь!
– Тогда вас пригласят, как только все будет готово. Позвольте откланяться.
Александр покинул гостевые покои и с довольным видом, насвистывая под нос простую мелодию, отправился в главный зал дворца. Через пару часов, там начнется небольшая церемония, в результате которой все Триумвиры и Шефы Корпусов станут рыцарями. Конечно, это касалось только мужчин. Вампирессы будут вынуждены пока обходиться без рыцарских погон. А самое главное, свидетелем всего этого будет будущий граф Савоярди. И совершенно плевать, что ему очень мало лет. В среде аристократов возраст вообще не играл никакой роли. Важен был титул и статус, а его у малолетнего мальчика было больше чем у многих и многих. И при таком свидетеле, никто не посмеет оспорить будущие рыцарские титулы соратников алукарда. А девушки… они тоже получат погоны на свои плечики, просто случится это чуть позже и чисто в своем кругу.
После того как мир пополнился новыми рыцарями и сама церемония была завершена, триумвиры опять засели в кабинете Александра и маленькими глотками попивая свежую кровь, обсуждали планы на ближайшее будущее. Такие вечера давно стали обыденностью для всех вампиров, предпочитающих неспешный разговор, а не каплю крови своего собеседника.
– Сань, ты давно не был в Касе. Не хочешь смотаться? – Евгений лениво осматривал шахматную доску и положение фигур на ней, партию Константину он проигрывал вчистую и признавать это не хотел.
– Поеду на открытие клиники. Пока мятеж идет, чего там делать?
– Например навестить герцогиню… – вампир передвинул короля, – А что там насчет мятежа? Есть что новое?
– Все старое. Штурмуют замки мятежников. Разве что получил письмо от Марты. Бастарда по тихому удавили, хотя парень в общем и не виноват.
– А кто виноват?
– Светоши местные. Церковь слишком откровенно поддерживает Империю и ее политику. С каждым годом все больше и больше наглея.
– Да. В Элуре их планы пошли в топку… После такого даже начнешь благодарить богов, что наши придурки наплодили вурдалаков, – Евгений скривился, увидев очередной ход соперника и получив шах.
– Сложно отрицать очевидное. Нашествие нам помогло и сильно. Но лучше бы мы просто жили в лесу и никуда не влезали.
– Никуда не влезая, нельзя ничего получить. Так что все нормально, – Евгений задвинул короля еще дальше в угол, – Кстати, насчет беглецов. Как мы будем их вычислять и ловить?
– Никак. С Валентином нам повезло. И никаких шансов, что повезет с другими. Так что повторяя твои слова – «все нормально». Улыбаемся и машем.
– Поддерживаю, – Константин отвлекся от игры, – Мат.
– Да твою…
– Не ругайся! Еще партию?
– Расставляй! Читер!
Александр глядя на спорящих соратников, грустно улыбался, представляя как бы он сам на месте Евгения реагировал на одно поражение за другим. А ведь речь идет уже о более чем сотне проигрышей подряд. Удивительно, учитывая, что Костя никогда не занимался шахматами и уже много лет не играл в них. Может тоже стоит начать приобщаться к древней игре?
– Дед пишет?
– Пишет. И хорошо так пишет. Душевно. Проницательно. Аж пробирает, – Константин расставил фигуры и зажав пешки в кулаках, вытянул их в сторону Евгения, – Я конечно некоторые абзацы поправляю, но текст просто конфетка.
Дедом вампиры звали епископа, который писал свою книгу, с головой уйдя в работу и не замечая ничего вокруг. Он даже на информацию о основании новых городов в баронстве, отреагировал безразлично и попросил отвлечь его только когда в Блад прибудут священники для новых церквей. Так что все организационные вопросы вампиры решали самостоятельно, получив полный карт-бланш. Под это дело даже решили перенести главную церковь баронства в Константинополь, не сразу, а чуть позже, уже после смерти нынешнего епископа. Его преемник, кем бы он не был, никому из вампиров под боком был не нужен.
– Старатели в Залоне, – Александр вспомнил о чем хотел спросить своих замов, – Утихомирились?
– Да, – Евгений, получив белые фигуры, зашел с коня, – Большая часть признала нас своими хозяевами, меньшая часть отправилась на рудники.
– Это как? – не понял алукард.
– Архимаг отрабатывает полученные деньги. Ему работники все равно нужны, так почему бы и не такие.
– Ах вот оно что. Не зря значит мы ему долю положили.
– Не зря, – подтвердил Евгений, двигая вперед пешку, – Еще бы с Годиусом подобное провернуть и вообще лафа.
– Мечты-мечты.
– Но лучше мечтать, чем быть прожженным реалистом.
– Соглашусь. И насчет реальности. Как вы смотрите на предложение Марии начать воссоздавать этот копировальный артефакт гномов?
– Дорого, – протянул Константин, – Но дело хорошее. Надо только чтобы без фанатизма. А то без штанов нас оставит. Пусть хотя бы лет на двадцать растянет, там все равно много чего заново открывать надо.
– Согласен с коллегой, – вице-алукард двинул вперед очередную пешку, – Надо только еще раз всю гору перевернуть. Странно, что этого артефакта в таком большом городе гномов не было.
– С такой стоимостью, не факт, что он был в каждом городе, – ухмыльнулся Александр, – Я когда впервые услышал цену чуть не подавился.
– Это точно.
Неспешная беседа за бокалом крови продолжалась.
Столица герцогства встретила кортеж барона Блада жарой и чистым, без единого облачка небом. Выбравшись из кареты, вампир подслеповато посмотрел вокруг и хмурясь из-за невыносимо яркого света, развернулся и подал руку, давая возможность выбраться своей спутнице. Собственно ради нее и потребовался кортеж да карета с охраной. Баронесса Савоярди, оставив сына в замке, напросилась присутствовать при открытии Академии Красоты.
Именно так пафосно, Геннадий обозвал обычную клинику пластической медицины, которую вампиры и организовали в столице герцогства. От клиентов уже отбоя не было, но Шеф Корпуса Будущего сразу сказал, что невзрачное название заведения он не потерпит и пришлось назвать всю структуру Академией Красоты. Естественно когда Александр упомянул об этом при гостье, ее женская природа возобладала над материнскими чувствами и инстинктами самосохранения и юная баронесса пожелала поехать вместе с Бладом.
Конечно, вампир уговаривал девушку. Конечно, он не хотел чтобы она согласилась с его уговорами. И да! Конечно, все было просчитано заранее. Но даже точное исполнение планов иногда не радует. В данном случае минусом был долгий путь, который пришлось делать в неудобном средстве передвижения, особенно по грунтовым дорогам. К седлу и животному между ног, Александр уже как-то привык, а вот прыжки и покачивания в душной коробке, норовящей, то взлететь в небеса, встретившись с особенно большой кочкой, то провалиться сквозь землю, если по пути встречалась слишком большая яма, определенно были мучительны.
Несмотря на технически продолжающийся в герцогстве мятеж, встречали их с помпой. На главную площадь города согнали, а может и просто пригласили горожан, священников и почтенных купцов и устроили из прибытия гостей целое представление. Правда на всем этом празднике фальшивых улыбок не было герцогини, но она ждала прибывших в замке.
Сразу идти на поклон к хозяйке провинции, Александр не стал. Прежде всего нужно было убедиться, что здание соответствует тому, что хотелось бы видеть ему. Как говорится, доверяй, но проверяй. Геннадию он доверял, но проверить было надо. Потому, оставив баронессу Савоярди в гостинице под очень сильной охраной, сам вампир, в сопровождении всего одного жандарма, посетил площадь Красоты.
Раньше она называлась иначе и еще долго аборигены будут звать ее Гостевой, но из песни слов не выкинешь и к делу все подошли обстоятельно. А потому, и площадь, и прилегающие улицы, были не просто отремонтированы, а еще и переименованы в правильном ключе. Прибывающие в Кас благородные дамы должны были сразу попадать в соответствующую атмосферу.
Увиденное Александру понравилось. Место будет приносить сумасшедший доход и станет известно далеко за пределами Элура. За право попасть сюда будут бороться и интриговать не на жизнь, а на смерть. А в результате, попав в нежные руки обученной вампирессы, приобретать желаемое и уезжать отсюда с самыми лучшими воспоминаниями и эмоциями. А еще с небольшим подарком. Маленькой красивой кошкой.
Мода на ручных домашних животных. Ее вампиры были намерены внедрять всеми возможными способами. Ведь было мало получить память крови прибывших, надо было обеспечить возможность иметь доступ к информации более простым способом. Домашние любимцы казались именно таким способом, особенно в мире, где физический контакт даже между близкими друзьями воспринимался не самым лучшим образом. Магия… странная природная аномалия именуемая таким образом, не всегда облегчала жизнь и люди обладающие ей, старались не подпускать к себе других магов. Хотя конечно не ва