– Вот и посмотрим, так ли неприступен Залон! Десять дней под осадными артефактами никакая крепость не выдержит! – и отойдя к выходу из шатра крикнул, – Начинайте удары.
И вполне довольный собой, вернулся обратно к вампиру.
– Увидимся с вами вечером. После такой пьянки надо привести тело в порядок. Думаю баня очень в этом поможет.
Александру оставалось поклониться и отбыть восвояси.
Суету в лагере, Элос воспринял с энтузиазмом! Наконец, хоть что-то новое. Вся ситуация его раздражала до абсолютного бешенства. Убить Дукуна не получилось. А отправляемые каждую ночь за стилетом, с помощью которого это предполагалось сделать, люди и группы, просто исчезали. Сам артефакт лежал в лесу и не перемещался! Мистика! И вот первое изменение за несколько дней. Повоюем!
Ни через десять дней, ни через двадцать крепость не пала. Выдержала все и даже больше. Щиты кололись и уничтожались, боевые артефакты взрывались, но крепость стояла нерушимой. Все это время Александр спокойно жил в своем шатре и каждое утро наведывался в лес, к небольшому тайничку, где его ждала фляга, наполненная кровью. И каждый раз это была кровь разных людей. За стилетом шли и шли, как одиночки, так и группы, но неизбежно, и те, и другие, оказывались в руках жандармов. Благодаря этим посылкам, вампир хорошо представлял себе положение дел внутри крепости. Хотя командование осаждавших было уверено, что у осажденных дела плохи, все обстояло совсем наоборот. Видимая эффективность ударов, не соответствовала реальной. Поврежденные артефакты успевали чинить, а щиты и вовсе просто перезапитывали и возвращали в строй. Огромные запасы магической силы, имевшиеся в подвалах осажденной твердыни, позволяли выдерживать такие удары очень длительное время.
Получалось, что самый значительный урон обороняющимся, нанесли вампиры, которые уже оприходовали больше сотни защитников. Но на самом деле, самым слабым местом Залона были его жители. Крепость была огромным городом, со значительным населением, работавшим на рудники и обслуживающим их. А люди хотят кушать. Запасы продовольствия в крепости были и их хватит еще надолго, но вот пополнить их просто неоткуда. Все северные рудники, на сто процентов зависели от внешних поставок продовольствия. И это было самым слабым местом в плане мятежников. Затягивать все до бесконечности, они не могли.
Дороги заполнили десятки тысяч беженцев. Даже приближающаяся зима, не останавливала людей, быть убитым вампирами никто не хотел. Нескончаемая череда людей, бредущих куда попало, лишь бы подальше от опасности, мешала передвижению войск. Но остановить панику уже не получалось. Правдивая информация и выдуманные слухи распространялись со скоростью лесного пожара, а немногочисленные выжившие очевидцы, подтверждали, и то, и другое. Крестьяне и горожане побежали с насиженных мест, не обращая внимания на близость холодов и отсутствие места куда можно было переехать.
Королевство Валерия, принявшее на себя первый удар вампиров, почти справилось с навалившейся угрозой. Крупные отряды темных существ, были уничтожены армией, а с одиночками успешно справлялись отряды охотников на вампиров, стихийно возникшие при церквях и усиленные магами. Главной слабостью вампиров был свет демура, который они не переносили, чем и пользовались охотники выслеживая и убивая кровососов днем. Казалось с напастью успешно справились, еще немного усилий и страна будет очищена.
Магистр Кохан прошел в кабинет и устало опустился в кресло. Бумаги которые он читал, не оставляли никаких шансов на благополучный исход нашествия. Оставалось лишь правильно распорядиться полученной информацией. Заместитель главы Службы Контроля[22] вызвал помощника и распорядился договориться о встрече с магистром Рудольфом.
Спустя два часа глава Службы Наблюдения читал те же самые бумаги и все отчетливей хмурился. Армия, санитарные кордоны, проверки и отряды охотников на нелюдь, не остановили вампиров. Почти во всех городах королевства находили трупы без крови. Одиночки распространились по всей стране.
– Зачем вы показали это мне? – настороженный взгляд впился в лицо гостя.
– Я не хочу быть тем, кто сообщит советнику Бору плохие новости, – Кохан даже не подумал отвести взгляд или смутится.
– Насколько я знаю, советник еще никого не убивал за это, – Рудольф, услышав ответ, заметно расслабился.
– Но и не хвалил, насколько я знаю.
– Не думал, что вам так важна похвала старика, – мужчина окончательно убедился, что визит высокопоставленного представителя конкурирующей организации, не имеет второго дна, новоприобретенные способности вампира позволяли видеть малейшие изменения в лице или запахе собеседника – его гость говорил правду.
– Мне важно его хорошее мнение о моей скромной персоне.
– И если не секрет, зачем вам это?
– Я хочу быть следующим главой Службы Контроля, – спустя почти полминуты на одном дыхании выговорил Кохан.
– Нервный пост. И на нем вы каждый день будете приносить советникам плохие новости.
– Так зачем начинать делать это сейчас? – открывшись перед одним из самых могущественных людей в королевстве, магистр даже немного приободрился и начал думать как использовать свою откровенность во благо.
– Тоже верно. Ладно, я доложу Совету о вашем открытии и даже не присвою себе славу.
– Какова цена? – теперь настороженность сквозила уже в голосе заместителя главы СК.
– Все, что знает о обо мне ваша контора, должен знать и я.
– Это несложно обеспечить, но когда я стану главой…
– Это станет неуместно, ведь контролировать вы должны и наблюдателей, – перебил Рудольф мужчину и закончил за него речь.
– Все верно.
– Будем считать, наше взаимовыгодное сотрудничество будет разорвано в тот момент, когда вы сядете в кресло своего шефа.
– Меня это устраивает!
Двое мужчин пожали друг другу руки и один из них довольный ушел к себе. Стоило двери за посетителем закрыться, улыбка слезла с губ Рудольфа и он застыл как статуя.
– А вампиры прямо как тараканы, лезут из всех щелей! – устало прошептал он и помотав головой, чтобы отогнать навалившееся оцепенение, прошел к столу и взяв еще несколько листов, покинул кабинет.
Стоило доложить советнику Бору все обнаруженное, до того как это придется повторить на общем собрании Совета.
Сами сборы Магического Совета, с момента нашествия вампиров, стали напоминать собрания небольшого магического ордена. Теперь кроме советников и короля на них присутствовали еще и главы всех служб королевства, церковные иерархи, военные и придворные чины. Ради этого в Малом Зале даже установили дополнительные столы и стулья.
Первые докладчики бодро рапортовали о успехах своих организаций в деле борьбы с вампирами. Военные отметили на карте очередные места одержанных побед. Картину благостного победного фона, портили лишь доклады Службы Земли о многочисленных беженцах и потерянных урожаях. Когда пришла очередь Рудольфа начинать свой доклад, он поймал взгляд советника Бора и заручившись утвердительным кивком ресниц, уверенно вышел в центр.
– На данный момент ситуация близка к катастрофической, – услышав подобное все присутствующие собрались, – Король Тора собирает армию, на границе участились стычки, а после того как мы убрали с нее три полка, все они заканчиваются не в нашу пользу. Намерения торийцев до конца не ясны, с одной стороны официально армия собирается для защиты от вторжения вампиров, с другой стороны они начали перезаряжать все осадные артефакты и делать явно избыточные запасы продовольствия. По весне, под предлогом защиты их от вампиров, наши приграничные районы могут быть атакованы. Также на север прошел большой отряд вампиров, проскользнувший мимо армии советника Георга. Военные, докладывавшие до меня, о нем ничего не сообщали, хотя моя Служба передала им всю информацию еще вчера. Отряд идет скрытно, по лесам. Был обнаружен лишь благодаря некоторым школам магии, за использование которым меня много раз критиковали. В нем не менее тысячи бойцов…
– Наша разведка не нашла подтверждения существования такого большого отряда в тех местах, что указали ваши подчиненные, – перебил магистра военный в пышном мундире придворной гвардии, – Мы считаем, что вы ошиблись и угрозы не существует.
– Ваши разведчики не смогут найти деревья в лесу, если в этом будет надобность, ваше высочество. Но после суток их работы, вы заявляете, что я ошибся. А можно поинтересоваться, доклады скольких групп вы успели получить за столь короткий промежуток времени? Потому, что мне не приносили копии их отчетов, полученных через менталистов или артефакты мгновенной связи.
Дядя короля, занимавший бесполезный пост маршала гвардии, промолчал, не зная что ответить. Он не только не получал отчеты разведчиков, он еще даже не одал им приказы проверить информацию, полученную от наблюдателей. Ведь его советники убеждали его в том, что это все одна большая ошибка и вампиры не способны проскользнуть под носом у магической армии. Рудольф выждал время и убедившись, что ответа не будет, продолжил свой доклад.
– Так вот. Отряд вампиров идет на север, к границам с Тором. Очень похоже, что они хотят покинуть пределы королевства. Если они вторгнуться в королевство Тор, то это будет расценено как объявление войны, вы все прекрасно знаете, что торийцы не признают нашествия вампиров и считая их порождениями нашей магии, возложат всю вину на Магический Совет, что несомненно приведет к войне между нашими странами.
Никто в зале не проронил ни одного слова. Советник Бор, уже слышавший все это ранее, лишь наблюдал за реакцией других собравшихся. Магистр Рудольф, дав время проанализировать услышанное, продолжил далее.
– И наконец самое главное. Во многих городах, в центре королевства и даже на западе, стали появляться трупы лишенные крови. В данный момент силами стражи, Службы Магии и Службы Контроля, большая часть таких случаев замалчивается и скрывается. Но их количество и география доказывают, что команды охотников за вампирами и кордоны на дорогах, не справились с задачей и не смогли предотвратить попадания вампиров-одиночек в нетронутые нашествием провинции. Именно поэтому я начал свой доклад со слов о грядущей катастрофе. Если ничего не делать, мы можем потерят