то есть, вёл себя, как настоящий фокусник.
Но всё хорошее когда-нибудь кончается. И начинается плохое...
Коломбо посмотрел на меня, улыбнулся — причём, улыбка ни в коей мере не затрагивала глаз, — и спросил:
— Итак, молодой человек... На что будем играть?
Я моргнул.
А в голове бешено закрутились шестерёнки...
И как я раньше не подумал?.. Покер — это карточная игра, а в таком клубе, как "Вертел Желаний", никто не будет играть на интерес.
Но ведь у меня ничего нет! Я появился в этом мире только в том, что было на мне надето, да и то всё это уже где-то на помойке...
Поэтому, свесив одну руку за спинку стула, я расположился как можно удобней, и с апломбом спросил:
— А что вы можете предложить?
Когда мы наконец-то вышли из казино, уже смеркалось. Это я понял по тому, что багровое Око Люцифера почти утонуло в дымке цвета подсохшей крови, а белого раскалённого "очка" Задницы вообще видно не было.
Вздохнув полной грудью, я счастливо огляделся по сторонам, подмигнул глазу дракона, и взял Лолиту под руку. А потом мы неспешно пошли прочь.
Подальше от "Вертела Желаний", этого живого здания, где в считанные часы решилась моя дальнейшая судьба...
Надо всё переварить в тишине. Вернутся в "Чистилище", завалиться в кровать к девочкам, и позволить им сделать мою жизнь куда более сносной.
— Поверить не могу. Ты выиграл казино!..
Говорят, благими намерениями выстелена дорога в Ад. Охотно верю. Потому как моё решение отложить осмысление новых обстоятельств на более благоприятное время, только что провалилось.
— Выиграл, — ещё раз повторила Лола. — Не зная НИЧЕГО о драконьем покере, и сделав своей единственной ставкой собственную жизнь, ты выиграл казино у папы Коломбо!
— Я в курсе. Я ведь там тоже был, помнишь?
Признаться, хладнокровие моё было напускным. Я был так же ошеломлён, обескуражен и выбит из колеи, как и Лолита.
— Но как тебе это удалось?..
— Всё время поддерживал и гнул. Как ты и посоветовала. Так что... — я набрал в грудь побольше воздуха. — Половина выигрыша твоя.
— Что?..
— Послушай меня, — я зачастил, боясь, что она перебьёт. — В эту авантюру мы ввязались с тобой вместе, так? И в это казино я попал только благодаря тебе... Да и выиграл, что греха таить, исключительно потому, что следовал твоим советам. Я же НИЧЕГО не смыслю в покере! Ни в драконьем, ни в самом обычном.
— Однако у тебя всё прекрасно получилось, — покачала головой моя спутница. — Я хочу сказать, даже я подумала, что ты — профи. И специально придуриваешься, чтобы набить себе цену.
— Поверь, это могло сработать всего один раз, — я пытался успокоить не столько Лолиту, сколько себя. — Как только народ разберётся, что на самом деле я — ни ухом, ни рылом, больше такой план не прокатит.
— В твоих же интересах, чтобы этого никогда не случилось, — Лолита посмотрела на меня очень серьёзно. — Если пойдёт слух, что папу Коломбо обыграл простой новичок...
— Он потеряет не только казино, но ещё и лицо, — закончил за неё я. — А этого мне не простят.
— Как всегда, ты попал в самую точку.
Мы уже миновали кварталы частных коттеджей и приближались к своему, центровому.
Жара спала. Над мраморной мостовой витал лёгкий прохладный ветерок, в котором угадывались пряные, но не лишенные приятности ароматы.
— Ну, что ты будешь делать со своей долей? — подтолкнул я Лолиту, так как в первый раз она мне не ответила.
— Слушай, я не могу...
— Конечно можешь! — поднажал я. — Представь: получая доход с половины казино, ты можешь вообще никогда больше не работать! Не надо бояться, что тебя выгонят, или ещё что... Да ты сама можешь заделаться хозяйкой!
Лолита покачала головой.
— Не знаю, Оторва. Честно говоря, мне моя работа нравится. Да и в любом случае, я не привыкла вот так вот бросать начатое.
— Значит, вернёмся к этому разговору чуть позже, идёт?
— Ладно. Наверное, ты прав.
— Вот и хорошо...
Я с облегчением выдохнул и шагнул на порог родного "Чистилища".
Честно говоря, мне тоже не хотелось пока ничего менять. И я даже подумывал всучить казино обратно Коломбо, но толстяк Лука успел шепнуть мне на ушко, что карточный долг — это долг чести, и пытаясь провернуть обратную сделку, я нанесу папе просто ОГРОМНОЕ оскорбление.
— Знаешь, папа большой мальчик, — усмехнулся Лука Брази всем своим, похожим на дружелюбную кучу влажного белья, лицом. — Он пережил бы любой проигрыш. В отличие от тебя... — тут он отечески похлопал меня по плечу, как бы намекая, что моей-то ставкой была жизнь. И если бы я проиграл...
Вот чёрт. Кажется, до меня начинает доходить.
Словом, с Коломбо мы договорились так: он пока что будет управлять "Вертелом желаний" как и раньше, но только от моего имени. И естественно, перечислять часть дохода на мой собственный счёт...
Круто! У меня есть собственный счёт в банке. У меня никогда не было счёта в банке — только счета за электричество.
На этой оптимистической ноте я распахнул дверь, и нос к носу столкнулся с Эросом Аполлоном.
— НОВИЧОК! — проревел он. — Ты-то мне и нужен.
— Э... Я весь к вашим услугам, господин Эрос.
— Тогда объясни мне, что это такое! — и он ткнул мне под нос какую-то бумажку.
Глава 12
На бумажке крупным шрифтом было написано: "УВЕДОМЛЕНИЕ". Я пробежал глазами по тексту.
Если перевести с канцелярского языка на нормальный, получалось, что я, Безумный Макс, стал владельцем казино "Вертел желаний".
Коломбо оформил сделку! Причём, в графе "причина" было чёрным по белому написано: карточный выигрыш.
Такие дела.
Пролистав документ до конца и изучив его до последней запятой — не зря всё-таки бабуля настояла, чтобы я пошел на экономический, — я увидел ещё один листок, прикрепленный к первому пакету документов скрепкой. В нём было написано: "В виду того, что новичок стал владельцем недвижимой собственности, ему присваивается статус гражданина города Сан-Инферно и закрепляется имя "Безумный Макс".
На другой стороне листка была приписка, сделанная от руки: "Не благодари" и подпись: папа Коломбо.
— Так что это значит, новичок? — Эрос Аполлон, терпеливо дождавшись, пока я изучу документ, вновь пошел в атаку.
— Это значит, — шестерёнки в голове вращались, как бешеные: я старался подбирать слова так, чтобы максимально донести смысл, не углубляясь в подробности. — Что в своё свободное время я посетил казино "Вертел желаний" и провёл там игру в драконий покер. Ставкой со стороны моего партнёра по игре было э... само казино. Я же, не располагая никакими денежными средствами, и не владея никаким имуществом, мог поставить единственное, что у меня есть: свою жизнь. И я выиграл.
Пара секунд Эросу Аполлону понадобилась на то, чтобы прийти в себя. После этого он расплылся в улыбке и с размаху хлопнул меня по плечу.
— Отлично! Значит, я в тебе не ошибся, новичок. Вот номер счёта, на который ты будешь перечислять мою прибыль от казино. И кстати: так уж и быть, я подумаю насчёт того, чтобы скостить тебе долг. В разумных пределах, разумеется. Процентов пять, для начала.
Сверкнув короткой улыбкой, он повернулся спиной и кажется, сразу забыл о моём существовании.
Но я-то не забыл!
— Одну минуту, — я постарался скопировать тон и выражение лица Луки Брази, когда положил руку на плечо боссу.
— Что ещё?.. — на лице Эроса Аполлона было такое удивление, словно с ним заговорила лестница.
— Хочу кое-что уточнить. Прибыль от казино — моя, а не ваша. По той простой причине, что и владельцем "Вертела желаний" являюсь всё-таки я, а не вы. А теперь насчёт моего долга: его я собираюсь покрыть прямо сейчас, — я достал из кармана небольшой мешочек золотых — "аванс", который предусмотрительно выдал мне Коломбо. Как он пояснил, на непредвиденные расходы. — И так уж и быть: я сделаю надбавку за беспокойство. Скажем, пять процентов.
— ЧТО-О-О? — заревел Эрос Аполлон.
Я начал подозревать что он не отличается большой сообразительностью.
— Я сказал...
— Я слышал, что ты сказал, НОВИЧОК! Просто не могу понять, какого рожна ты выпендриваешься?
Надо сказать, к этому времени вокруг нас образовалась изрядная толпа. Честно говоря, хватило бы и присутствия Лолиты — она одна тянула на небольших размеров толпу... Но когда к ней присоединились швейцар, Папа Борщ с несколькими поварами, незанятые на репетициях девочки и несколько артистов варьете — в вестибюле стрипклуба стало довольно людно.
— И вовсе я не выпендриваюсь, — я старался сохранять хладнокровие. — Просто говорю, что прибыль от казино...
— ЗАКОН ГЛАСИТ, — перебил Аполлон. — Всё, что зарабатывает новичок, принадлежит его хозяину — до тех пор, пока вышеупомянутый новичок не приобретёт статус гражданина.
— Меня зовут МАКС! — рявкнул я. — Для друзей — Безумный Макс.
— На каком основании? — в голосе Аполлона сверкнули неподдельные бритвенные лезвия.
— На основании вот этого документа, — я высокомерно поднял одну бровь.
Надеюсь, получилось как надо, а не просто перекошенное лицо... И сунул ему под нос бумажку, которая, как я уже говорил, была в стопке последней. Очевидно, именно по этой причине Эрос Аполлон её и не заметил.
Ну что ж. Многих из нас словосочетание "прибыль от казино" могло бы выбить из колеи... Что уж говорить о таком прожженном дельце, как хозяин стриптиз-клуба.
Прочитав документ, Аполлон с кислым видом вернул его мне.
— Поговори с бухгалтером насчёт долга, — натянуто сказал он. — И можешь уматывать на все четыре стороны.
Упс... Кажется, я слишком увлёкся.
— На самом деле, господин Аполлон... Я надеялся, что вы предложите мне какую-нибудь должность, — я постарался, чтобы слова звучали не слишком высокомерно, и в то же время дали понять, что я знаю себе цену. — Что-нибудь вроде управляющего. Видите ли... У меня экономическое образование, и надеюсь, нет я УВЕРЕН, что могу помочь "Чистилищу" с увеличением собственной прибыли.