– А что тут поделаешь? – пожал плечами Соколов. – Если Хрипатый проболтается – тебе хана. Менты по-любому будут на деньги разводить. Причем на крупняк. Эти костоломы из «Розы» ведь с тобой были на связи?
– Приходилось иногда перезваниваться, чтобы держать руку на пульсе.
– У тебя, надеюсь, загранпаспорт не просрочен?
– Обижаешь! Недавно поменял. С открытым Шенгеном…
– Не убирай далеко, – посоветовал Соколов и разлил остатки водки по рюмкам.
Женский аргумент
Утро выдалось по-летнему прекрасным, чего нельзя было сказать о настроении Лины. После завтрака она с трудом дозвонилась Башмачкову. Оказалось, приятель, до сих пор не выходил из номера.
– Пришлось провести с полицейской бригадой почти всю ночь, – объяснил он свое утреннее затворничество, громко зевая.
– Ну, и что ты узнал? – спросила она, сгорая от нетерпения.
– Да фигню какую-то, – отозвался Башмачков. – Эти менты никогда ничего серьезного не расскажут, из любой, даже самой рядовой бумажки делают служебную тайну.
– Они смогли идентифицировать труп девушки? – с нетерпением спросила Лина.
– Говорят, пока это невозможно, слишком много времени тело пролежало в земле.
– Для нас нет ничего невозможного, детектив Башмачков. Пожалуйста, позвони этому «спецу» с косичкой и сообщи, что найденная нами в траншее женщина – некая Кристина, молоденькая проститутка из «Черной розы», пропавшая без вести двадцать с лишним лет назад.
– Откуда тебе известно, кому принадлежало тело? – оторопел Башмачков.
– Ну я же женщина! До сих пор интересуюсь шмотками, как ни странно. Вот и слова Марго про желтую замшевую куртку, прикупленную Кристиной у спекулянтки в туалете на Пушкинской, невольно запомнила. У меня в те годы была почти такая же, я ее купила во время туристической поездки в Прагу, на самом излете советской власти. На работе мне тогда дали путевку от молодежного агентства «Спутник». Времена уже были перестроечные, разрешалось менять аж триста рублей, вот я и прибарахлилась в братской Чехословакии. Сносу этой курточке не было!
Короче, Башмачков, немедленно звони в полицию, а то эти провинциальные «пинкертоны» завтра же все отправят в архив, сославшись на срок давности. Пускай вначале хорошенько расспросят нашего хромого душителя про девушку Кристину. Глядишь, еще кое-какие имена всплывут. Главное, чтобы этот мерзавец начал говорить. Надеюсь, менты заставят его вспомнить об удравшем сообщнике. Чует мое сердце, нас еще ожидают любопытные открытия.
Хрупкое счастье Жанны
Жанна Воронова никогда не задумывалась о том, что в жизни она везунчик. «По жизни» – как, говорили ее сыновья. Во-первых, Жанна родилась в Москве, а не где-нибудь в Заполярье. В нашей стране родиться в столице – это как участвовать в скачках с гандикапом: шанс прийти к финишу в группе лидеров многократно возрастает. Во-вторых, Жанна родилась в дружной и обеспеченной семье, к тому же, у ее родителей были обширные связи и широкий круг знакомств. Это уже была гарантия не просто финиша в группе лидеров, но и призового, возможно, даже первого места. В-третьих, девушка и сама неплохо постаралась: получила хорошее образование, окончила журфак МГУ, бойко болтала на английском. В итоге Жанна прекрасно себя зарекомендовала во время студенческой практики и вскоре получила приглашение на должность корреспондента в один из издательских домов столицы. Одновременно Жанна открыла небольшой собственный бизнес, чтобы не просить каждый раз у родителей деньги «на булавки». Она была молода, красива, успешна – чего же еще? А еще она одевалась в брендовые вещи последнего сезона и наслаждалась радостями жизни. Большой теннис, верховая езда, горные лыжи – все Жанна пробовала, всем увлекалась, все у нее получалось. Для стремительной карьеры не хватало лишь статуса замужней дамы, но это было легко исправить. Женихи буквально водили хороводы вокруг перспективной красавицы, как детишки в старинной игре: «Каравай, каравай, кого хочешь выбирай!». Она не спешила выбирать – успеется. Одним словом, Жанну не удивило, что известный донжуан и владелец популярной газеты Петр Воронов, приметив ее на официальном приеме, тут же принялся красиво и настойчиво ухаживать. Это, конечно же, польстило самолюбию молодой кокетки, но поначалу не слишком впечатлило. Жанна привыкла к вниманию статусных мужчин, однако ничуть не заблуждалась насчет их намерений. Девушка читала в гламурной прессе, что Петр Воронов только официально, не считая гражданских браков, женат в третий раз, и понимала, что глупо рассчитывать на что-то серьезное. Ну, а для «просто переспать» Воронов был слишком известен и, на взгляд девушки, староват. Поначалу он вообще показался Жанне молодящимся старым хрычом. Гораздо приятнее и проще было перепихнуться по-быстрому с кем-нибудь из ровесников. Да хоть с Васькой Королевым! Его только пальцем помани, тут же примчится в любой район Москвы с бутылкой «Хеннеси» или с дорогим шампанским, а также с готовым к подвигам членом. С парнями-однокашниками Жанна говорила на одном языке, одевалась в джинсы и кроссовки тех же марок, что и они, любила ту же музыку и те же фильмы. С парнями не надо было себя постоянно контролировать, опасаться выглядеть молоденькой дурочкой. Короче говоря, к концу того официального приема Жанна «сделала ручкой» Воронову и решительно дала понять, что продолжения не будет.
Воронов, типичный альфа-самец, не привык получать отказы от женщин. Он давно уже «решал вопросы» куда более серьезные, чем завоевание строптивых красавиц, поэтому отказ Жанны его совершенно не обескуражил, даже наоборот, взбодрил. К его собственному удивлению, хозяин «Столичного сплетника» всерьез завелся, чего с ним давно уже не случалось. Давно забытое состояние ему понравилось. Воронов влюбился в Жанну с первого взгляда, и решил, что эту яркую и амбициозную девушку с модельной внешностью, прекрасным образованием, к тому же, из хорошей семьи, ему послала сама судьба. Вот кто поможет войти в столичную элиту и вывести забуксовавший бизнес на более высокий уровень!
Жанна Смирнова, высокая и тоненькая красавица с глазищами ярко-василькового цвета и со светлыми длинными волосами, выгодно отличалась от Насти, тогдашней любовницы Воронова. Настя Крымова была обычной газетной «рабочей лошадкой», с бледным от постоянного недосыпа лицом и прокуренными желтыми пальцами. Она торчала в редакции с утра до ночи, давно «забив» на другую жизнь кроме работы. Воронов, конечно, поучаствовал в ее карьере: ввел Настю в редколлегию и сделал своим замом, назначил неплохую зарплату, но одновременно взвалил на нее львиную долю своих обязанностей. Очередной выпуск газеты в то время подписывали в печать поздно ночью, и Настя привыкла совмещать личную жизнь с дежурствами по номеру. Ни для кого в редакции не было секретом: если в кабинет Воронова дверь закрыта на ключ, то «он там с Крымовой». Быстрый секс на холодном кожаном диванчике в комнате отдыха, примыкающей к кабинету главного редактора и оснащенной малозаметной дверью, постепенно превратился для Насти в привычное дополнение к вечерним дежурствам. Крымова неизменно смотрела на шефа, ставшего ее «официальным» любовником, глазами, полными обожания. Она думала: ну и пусть все у них происходит не в спальне, а на кожаном диване. В конце концов, какая разница? Главное, что она любит неординарного человека, предана ему всей душой, а он отвечает ей взаимностью…
Вскоре Настя заметила, что недавние друзья в редакции поглядывают на нее не так, как прежде. Теперь она ловила во взглядах коллег не дружелюбие, а зависть и даже ненависть, но чаще – неприкрытую лесть. Ей стали сливать все редакционные сплетни, жаловаться друг на друга, выклянчивать повышение по службе. Постепенно Настя освоилась с ролью матери-начальницы и заслужила дружную ненависть коллектива. Ее ненавидели даже те, кому она помогала и за кого хлопотала у любовника. Женщины – потому, что хотели бы быть на ее месте, а мужчины – потому, что чувствовали себя униженными. Какому мужику понравится, что за него, такого талантливого, умного, образованного, готового хоть сейчас возглавить любой издательский дом, просит у шефа его любовница?
Ради связи с Вороновым Настя почти полностью отказалась от прежней жизни – от друзей, семейных посиделок, даже от мечты родить ребенка. У Воронова уже были дети, и внебрачный ребенок казался ему совершенно лишним звеном в биографии. Шеф пару раз отправлял Настю на аборт, игнорируя мольбы и истерики любовницы. В общем, все, как обычно: любовь живет три года, а затем начинаются взаимные упреки и претензии. К тому моменту, когда Воронов впервые увидел Жанну, Настя успела ему уже порядком надоесть. Женитьба на былой очаровательной простушке с кудрявыми пшеничными волосами, происходившей из небогатой рабочей семьи, на девушке, когда-то милой, однако превратившейся к тридцати пяти в законченную неврастеничку, совершенно не входила в его планы. С законной женой у Воронова тоже было все сложно. Петр давно уже не испытывал к Веронике никакого сексуального интереса и тянул семейную лямку только ради статуса. Не удивительно, что юная и прекрасная Жанна ошеломила старого казанову, обладание новой, свежей и прекрасной девушкой сделалось для него почти маниакальной идеей.
Корабль любви
Все окончательно решилось на теплоходе, ярко освещенном разноцветными огнями и неспешно двигавшемся по Москва-реке вдоль гранитных набережных и закрытых уже в этот поздний час скверов и парков. Столичный бомонд с удовольствием взошел в День города на плавучую посудину, чтобы вдоволь выпить и покутить среди «классово близких» людей, оказавшись наконец вдалеке от завистливых глаз и пересудов обычных горожан.
Жанна была в тот вечер очаровательна. В вечернем бирюзовом платье с накинутым на него белым меховым жакетиком (сентябрьские ночи в столице весьма прохладные) она сидела за столиком с молодым спутником и с любопытством поглядывала по сторонам. Черные лаковые лодочки на высоких каблуках прибавляли и без того длинным ногам девушки еще больше стройности. Кавалер Жанны, раздобывший пригласительный билет на этот элитный корабль, оставил ее за столиком, а сам двинул заводить полезные знакомства со столичными чиновниками. Девушке надоело скучать с бокалом в руке среди незнакомых людей, она запахнула шубку и отправилась прогуляться по палубе. Как ни странно, Жанна в этот вечер не