«Сволочь, повез ее по нашим местам, – подумала Жанна и почувствовала, как в груди поднимается волна гнева. – Хоть бы на пароходе по Сене в память о нашем знакомстве эту сопливую бл@ть не катал!».
Жанна набрала в поисковике имя мужа: «Петр Воронов». На экране смартфона появилось множество фотографий той самой блондинки во всей ее красе. Жанна прочитала подпись под фотографиями:
«Знакомьтесь: Катя Кукушкина, новая пассия любвеобильного Петра Воронова, владельца и главного редактора «Столичного сплетника».
«Выходит, народная мудрость права: жена всегда узнает о похождениях мужа последней», – с тоской подумала Жанна. Она встала, подошла к двери и заперла ее на ключ, чтобы наконец дать волю слезам.
Немного мрачной готики
Лина лихорадочно соображала, где лучше всего, как бы невзначай, встретиться с Жанной, чтобы та не отказалась ответить на несколько вопросов. Сыщице довелось повидать немало подобных дамочек, и она понимала: эти «железные леди» откровенничают лишь в своем кругу, вход в который начинается с миллиарда долларов. Другие люди для подобных особ в бывшей стране победившего пролетариата – плебс и «широкие народные массы». Впрочем, есть одно место, где все равны, и куда должна в ближайшее время отправиться Жанна. Это Введенское кладбище. СМИ уже пестрели сообщениями о том, что похороны Алексея Артюхова пройдут через пять дней как раз там, на Введенском кладбище, где упокоились его родители. К этому времени будут получены результаты судебно-криминалистической экспертизы, тело усопшего доставлено в Москву, и редакция наконец сможет организовать достойные похороны корреспондента, «безвременно ушедшего из жизни во время выполнения ответственного редакционного задания».
Введенское кладбище, которое в народе с незапамятных времен называли «немецким», всегда поражало Лину своим стилистическим единством. Это место казалось буквально созданным для готических романов Башмачкова. Краснокирпичные стены, высокие ворота с изящными башенками, темные, заросшие мхом памятники с цитатами из Библии, выбитыми острым готическим шрифтом. Кирха, в которой в девяностые возобновились лютеранские службы, памятник французам, погибшим в войне 1812 года, легенды про блаженных и юродивых, круглый год проживавших в склепе возле часовни, памятники работы Веры Мухиной и Коненкова, могила тюремного врача Гааза, облегчившего участь многих узников в позапрошлом веке… Одним словом, Введенское кладбище разительно отличалось от обычных московских погостов. Там, в Лефортово, поначалу хоронили только жителей Немецкой слободы, приехавших в Москву по приглашению Петра I и отдавших Богу душу на чужбине, затем немецких земляков Екатерины Великой, ну, а к концу XIX столетия стали предавать земле вообще всех инородцев – не только немцев, но и французов, и англичан, и даже датчан с голландцами. В двадцатом веке, когда большевики, захватив власть, отменили религию, на Введенском стали хоронить москвичей всех национальностей – и русских, и евреев, и грузин с армянами – в общем, всех не перечислишь. Кладбище было закрыто для новых захоронений еще до Второй мировой, поэтому в наше время место для новопреставленного москвича там можно получить либо по большому блату и за большие деньги, либо если на Введенском уже были преданы земле близкие родственники. Вряд ли уместно говорить про Алексея Артюхова, что ему «повезло», но его родители как раз-таки упокоились вечным сном на Введенском, и место для его захоронения было получено без проблем.
В назначенный день Лина и Башмачков появились на центральной аллее Введенского кладбища. Узнать номер участка они не успели, но надеялись, что похоронная процессия обязательно пройдет мимо, и им удастся незаметно последовать за ней.
Лина и Башмачков отступили от центральной аллеи немного вглубь и стали терпеливо ждать, ежась и пританцовывая от холода. Чутье их не обмануло. Вскоре на аллее появилась многолюдная траурная процессия. За гробом шли люди, с любопытством поглядывая по сторонам, словно собирали материал для очередного репортажа. Короче говоря, в участниках скорбной процессии легко угадывались журналисты.
В первом ряду выделялась высокая стройная блондинка с букетом темно-бордовых роз. Дама была в приталенном черном костюме с белой блузкой, в черных туфельках на низких каблуках, однако ее голову покрывал не траурный платок, а изящная черная шляпка с маленькой вуалью. Лина не сразу узнала в незнакомке Жанну Воронову. Однако дама выглядела столь изысканно и дорого, что вскоре все сомнения отпали: это была она. За Жанной шло много молодых людей, еще не привыкших к подобным печальным церемониям и постоянно одергивавших своих товарищей, чьи громкие голоса диссонировали с миром вечного покоя и тишины. Молодежь явно чувствовала себя не в своей тарелке и старалась громкими разговорами и черным юмором скрасить экзистенциальный ужас от осознания конечности любой жизни.
Лина и Башмачков подошли к процессии чуть ближе, но решили не приближаться к яме за чугунной оградой. Они дождались, когда панихида закончилась, над могилой вырос аккуратный песчаный холмик, усыпанный живыми цветами, а на нем кладбищенские рабочие установили несколько венков. Только тогда Лина и Башмачков подошли к Жанне. Она неприветливо взглянула на незнакомцев и молча, почти бегом, направилась к выходу.
– Простите, Жанна, за то, что пристаем к вам в эту тяжелую минуту, но мы не могли не прийти сюда. – прокричала Лина, стараясь угнаться за дамой. Это оказалось нелегко, поскольку Жанна регулярно бегала по утрам и занималась фитнесом три раза в неделю. Однако Лина все же настигла ее и продолжила:
– Дело в том, что я была свидетелем гибели этого несчастного парня, Алексея Артюхова.
– Что? – изумилась Жанна, слегка притормозив. – Вы были в Санатории имени Ленина именно в те дни?
– Ну да, так случайно совпало, – сказала Лина тихо, – причем обстоятельства смерти Алексея Артюхова показались мне весьма странными. Знакомьтесь: Валерий Башмачков, мой давний приятель, он помогает мне разобраться в этой темной истории.
– Благодарю вас за помощь, но это лишнее. Мне известно, что нашим делом уже несколько дней занимается полиция, – твердо сказала Жанна. – Следователь Алла Белова, например, считает, что гибель Алексея – несчастный случай.
– Вы видели этого следователя? – язвительно спросил Башмачков и продолжил. – Детский сад, косичка с бантиком!
– Следствие еще не окончено. Меня как непосредственного руководителя Алексея обещают ознакомить с его результатами. Вы знаете, у Артюхова ведь не было близких родственников. На похороны, правда, приехали его троюродный брат и дядя из Волгограда, но их интересует лишь недвижимость нашего Леши.
– Вы не могли бы уделить нам немного времени? – спросил Башмачков Жанну. – У меня и Ангелины Викторовны остались кое-какие вопросы без ответов. Дело в том, что в качестве нештатного помощника полиции мне удалось войти в контакт с полицейскими из города Кутузова, однако в итоге я понял, что в этой истории концы с концами катастрофически не сходятся. Мне кажется, вы должны настоять, чтобы в полиции открыли уголовное дело по факту смерти корреспондента Артюхова на задании и в ближайшее время передали материалы дела в Москву. Они там сами не справятся, поскольку в деле слишком много нестыковок, вопросов без ответов, а также отягчающих обстоятельств.
– Через час поминки, их устраивает наша редакция. Думаю, траурный ужин продлится недолго. Потом мы могли бы поговорить. Если не возражаете, можем поехать в ресторан в моей машине.
Лина и Башмачков благодарно кивнули и поспешили к выходу следом за Жанной, энергично шагавшей по центральной аллее к выходу.
На поминках Лина и Башмачков пристроились в конце стола, чтобы незаметно наблюдать за участниками печальной трапезы. Они чувствовали понятную неловкость, потому что не знали Алексея и не общались с ним при жизни. Как обычно бывает во время подобных печальных церемоний, поначалу все шло чинно-благородно. Жанна открыла траурное застолье блестящей речью, подчеркнув и профессиональные достоинства молодого репортера, и его качества надежного друга. Все помянули Артюхова водкой и принялись есть кутью и блины в полном молчании. После третьей рюмки голоса зазвучали громче, потом пошли одна за другой редакционные байки про Артюхова, коллеги принялись наперебой вспоминать забавные случаи в командировках и даже любимые анекдоты покойного. Вскоре кое-кто от полноты чувств даже попытался запеть, но Жанна Воронова, сидевшая во главе стола, одним взглядом остановила кощунников.
Наконец Жанна поднялась, шепнула родственникам новопреставленного Алексея, что ей пора ехать, но попросила присутствовавших не беспокоиться: банкет полностью оплачен, и люди могут сидеть за столом столько, сколько захотят. Жанна оставила за столом заведующего редакцией с конвертом денег в пухлом портфеле на случай непредвиденных трат. Затем она показала взглядом Лине и Башмачкову на дверь, и детективы последовали за дамой к выходу, а вскоре уже мчались в ее машине в редакцию.
Когда все трое наконец оказались в кабинете главреда, Жанна попросила секретаршу принести три кофе и оставить их наедине.
– Спрашивайте, господа, – предложила она, – только. пожалуйста, энергичнее, я сегодня на ногах с раннего утра и очень устала, к тому же, мою работу в редакции никто за меня не сделает.
– У нас к вам, Жанна, только один вопрос. Какое редакционное задание выполнял Алексей Артюхов в Санатории имени Ленина? – Лина старалась говорить максимально коротко и четко. – Ваш ответ может пролить свет на обстоятельства его смерти.
Жанна ответила не сразу. Она покрутила на пальце колечко с внушительным бриллиантом, помолчала, а затем уставилась на Лину изучающим взглядом.
– Он поехал собирать материал для статьи о проблемах экологии в Кутузовском район, – неохотно заговорила она. – Вы, наверное, уже в курсе, что в тамошней речке Черепеть давно уже нельзя купаться, а леса в тех краях варварски вырубаются и захламляются мусором. Еще одна проблема: завод минеральных вод занимает все большие площадей и уже угрожает существованию старой липовой рощи на территории санатория?