– Почему же вы столько лет все это стойко выносили, а решили развестись именно теперь? – не выдержала Лина.
– Все очень просто: чаша терпения переполнилась, – сказала Жанна неожиданно кротко. – Я давно знала, что Петр изменяет мне с молоденькими девушками, и кое-как мирилась с этим ради наших мальчишек. Но когда супруг стал устраивать этих алчных и беспринципных девчонок на работу в редакцию, я сломалась и уже не могла делать вид, что в нашей семье все идеально. После одного такого скандала он уволил очередную юную пассию, но вскоре до меня дошли слухи, что мой муж по-прежнему встречается с этой малолетней аферисткой. Пришлось нанять частного детектива, чтобы подтвердить или опровергнуть мои подозрения. Увы, все оказалось правдой. Супруг пристроил девчонку на работу в одно теплое местечко, а сам продолжал с ней по-прежнему встречаться. Он спал с ней даже у нас дома, в нашей постели, когда я уезжала с мальчиками в отпуск. Представляете: при его-то колоссальном капитале он жалел денег даже на то, чтобы снять для встреч с любовницей номер в гостинице!
В общем, я получила от частного детектива полное подтверждение того, что Воронов продолжил мне лгать и что он не собирается бросать свою малолетнюю дурочку.
На столе у Жанны завибрировал мобильник.
– Привет, – сказала она в трубку уже другим голосом, намного более мягким, чем только что говорила с Линой и Петром. В ее голосе теперь преобладали низкие, почти бархатные нотки. – Хорошо, что ты позвонил мне именно сейчас! Признаться, Сокол, у меня был тяжелый день. Через минутку провожу посетителей и наберу тебя. Есть кое-какая любопытная информация.
Жанна отключила айфон и обратилась к Лине и Петру:
– Итак, друзья, подводя, как принято говорить, итоги нашей встречи, хочу еще раз подчеркнуть: мы с Петром давно уже чужие люди. Надеюсь, наши мальчики когда-нибудь смогут простить этого эгоистичного человека. Все-таки он их отец, а такое звание дается пожизненно. Еще мне очень хочется верить, что давняя история с «Черной розой» не слишком повредит репутации Воронова. Отец моих детей – убийца… Согласитесь, это было бы перебором даже в свете дележки имущества. Не думаю, что он имеет отношение к тому давнему трупу. Поверьте, я не кровожадная: все-таки у нас общие дети. А теперь до свидания. Мне надо работать.
В коридоре Лина дернула Башмачкова за рукав:
– Ты понял, кто ей звонил? Александр Соколов!
– Ну, позвонил, и что такого? – удивился Башмачков. – Соколов давний друг ее мужа, значит, и с Жанной в приятельских отношениях.
– Ты знаешь, Башмачков, при одном упоминании этого Сокола у меня по коже начинают бегать мурашки, а это плохой знак. Сдается, что Большой Шурик что-то замыслил против своего «корешка» Воронова. Иначе с какой такой радости он стал бы названивать бывшей жене своего ближайшего друга?
– Может, с целью их помирить? – проворчал Башмачков, основательно запутавшийся в семейных разборках Вороновых. Впрочем, разобраться в интригах и хитросплетениях отношений двух главных редакторов и друга их семьи Соколова было по силам только женским мозгам. Как мужчины ни настаивают на преимуществе их серого вещества, все же в понимании дел семейных и любовных они сильно уступают «дурам бабам».
– Из Соколова миротворец – как из меня балерина, – сообщила Лина. Она оглянулась, убедилась, что никто за ними не наблюдает, и сделала пируэт на месте, видимо. попытавшись самой себе доказать обратное. – Уверена, что этот тип, Большой Шурик, наоборот, для чего-то настраивает Жанну против мужа. Понять бы, какой ему из всего этого гешефт?
– Полагаю, мы скоро обо всем узнаем. – сказал Башмачков. – Предлагаю завтра плотно пообщаться с нашим доблестным следователем с косичкой. Короче, с утра отправляемся в Санаторий имени Ленина. Мне кажется, там по нам уже соскучились.
Шведская стенка
Теневой босс Александра Соколова по кличке Швед, грузный и одышливый мужчина за пятьдесят, много раз бросал курить, и все без толку. Одышка и кашель с курением сочетались плохо, но как ни пытался Швед заняться здоровьем, благие намерения каждый раз разбивались о жестокую реальность. Слишком ответственные вопросы стояли каждый раз на кону и слишком серьезные суммы озвучивались во время приватных встреч в его загородном доме. Без курения, этого привычного антидепрессанта, Швед бы всех этих «шекспировских страстей» не выдержал, давно бы слег с инфарктом или инсультом.
Большой Шурик застал босса окутанным, как обычно, густым облаком дыма. Мужчины обменялись крепким рукопожатием, и Соколов без лишних объяснений положил на стол хозяину кабинета пухлую «бандероль».
Швед кивнул и отработанным движением забросил пакет в верхний ящик стола.
– Садись, чего стоишь, как не родной, – хохотнул хозяин кабинета, – предлагаю расслабиться «за рюмкой чая». Возьми в баре «Хеннеси» и пару коньячных рюмок, – продолжил он тоном, не допускавшим возражений – Достань из холодильника нарезанный сыр, колбаску и лимон, они укрыты пленкой.
Швед вышел из-за массивного дубового стола и уселся в мягкое кожаное кресло напротив гостя. От Соколова его теперь отделял изящный журнальный столик на тонких ножках. Кресло, прогнувшись под грузным хозяином, привычно заскрипело. Швед разлил по рюмкам коньяк и предложил:
– Ну что, за будущие горизонты!
Он лихо опрокинул рюмку и подмигнул гостю.
Соколов вопросительно взглянул на «куратора» и тоже выпил до дна.
– Чую, намечается интересная тема, – крякнув, сказал Большой Шурик.
– А то! – Швед приподнялся в кресле, которое опять жалобно скрипнуло. – Мы с тобой, Сокол, можем наконец заработать себе на безбедную старость у теплого моря. В общем, теперь многое зависит от тебя.
– Объясните, пожалуйста, подробнее, – вздрогнул Соколов, чувствуя всей кожей, что разговор предстоит не слишком приятный.
– Знаю, у тебя корешок крутой есть, уже лет двадцать командует «Столичным сплетником».
– Петька Воронов, что ли? – напрягся Сокол.
– Ну, тебе видней, как его зовут. – Я на днях почву прощупал и вот что узнал. Есть интересная тема. Кое-у-кого давно уже руки чешутся вороновский клоповник снести, а на том месте что-нибудь посерьезнее отгрохать – современный торгово-развлекательный центр или пяти звездный отель.
– А редакцию газеты куда? А издательство? – Сокол искренне не понимал, что задумал патрон, но чуял, что это было что-то недоброе. На Большого Шурика словно пахнуло холодком из преисподней. Или, точнее, из подвала девяностых…
– Тоже мне проблема! – Швед насмешливо глянул на собеседника и продолжал: – Газетку Ворона мы на раз-два купим, она все равно стремительно дешевеет, а потом обанкротим. В наше время никто уже эти бумажные листки не читает, все приличные издания давно ушли в интернет. Ну, а вскоре и халабуду их снесем, чтобы лакомое место в центре города не занимала. Короче, Сокол, давай с тобой выпьем за наш крутой бизнес-план!
Соколов чокнулся со Шведом, закусил сыром, помолчал и тихо сказал:
– План, конечно, неплохой. Однако Ворон хитер, как старый лис. Он этот чертов «Столичный сплетник», свое детище многолетнее, выстраданное, дешево не отдаст. В этой бульварной газетенке для него сконцентрировано все – и деньги, и возможность открывать ногой двери в любые кабинеты, и положение в столичном бомонде, и высокие должности в серьезных общественных организациях.… Ну кем он станет, наш Ворон, если вдруг лишится «Столичного сплетника»? Ощипанной куропаткой? Честно говоря, он тогда проснется обычным пенсионером, хоть и с большими деньгами. Мало ли в столице подобных богачей, никому неизвестных и никому неинтересных? Пока что Ворон – медийная персона. Как говорят журналисты, «лидер мнений». Предприниматель, чей бизнес защищен весомыми «корочками», наградами и серьезными связями. Все события в городе держит под контролем. Только наивные идиоты считают Воронова оппозиционером. Те, кто поумнее, понимают: он уже много лет командует своими журналистами так, чтобы они интерпретировали всю горячую информацию в нужном для власти ключе. Его, так называемое, оппозиционное СМИ, на самом деле, управляется твердой рукой из мэрии и из Кремля. Чуйка у Петьки классная, ничего не скажешь. Ловко ориентируется в том, кого позволено нынче травить, а кто пока что неприкасаемый – до поры, как говорится, до времени. Вы же понимаете, что абсолютно неприкасаемых у нас нет. Постоянно закрывают в СИЗО то министров, то губеров. И в тех СМИ, куда его зовут выступать, тоже прекрасно понимают степень его оппозиционности. Ворон в эфире скажет только то, что «наверху» ему говорить позволили, и критиковать будет только тех, кому в высших сферах уже выписали «черную метку». Вы про Макиавелли слыхали? Думаю, он Ворону в подметки не годится!
– Да ладно, не ссы, нашел себе кумира, – хохотнул Швед. – На каждого Ворона найдется свой охотник с ружьем. Не верю, что под Петьку нельзя подкопаться…
Хозяин кабинета прищурил стальные глазки, заплывшие жиром. – Между прочим, от тебя же самого я и слыхал, что вы с ним по молодости знатно грешили.
– Дело прошлое, сами знаете, здоровье в наши годы уже не то, – подмигнул Соколов боссу.
– Ну, а с женой Ворона ты в каких отношениях?
– В дружеских, в каких же еще? – пожал плечами Большой Шурик. – Для меня Жанна уже давно в тираж вышла. Хоть она, не отрицаю, баба эффектная, стильная и башковитая. Но, согласитесь, сорок пять для женщины перебор. Между прочим, моя нынешняя жена на двадцать лет ее моложе, и то уже мне клушей кажется…
– Ну-ну, слыхал, что вы с Петром молоденьких любите, – развеселился Швед. – не сомневаюсь, что он от своей благоверной до сих пор погуливает…
– Не без того! – усмехнулся Сокол. Он уже начал понимать, к чему клонит босс.
– Так за чем дело стало? Подсунь ему свеженькую и покладистую телочку, чтобы Ворон принялся за ней летать по всему городу, как молодой орел, а потом, как бы невзначай, обо всем расскажи Жанне. Разумеется, с возмущением и с огромным сочувствием. Мол, ты ее давно уважаешь, ценишь и вообще… Ну, убей бог, не понимаешь ты, как можно изменять такому с