Ну. а потом, когда шок от пережитого ужаса пошел, все вернулось на круги своя. Мы с Петром продолжали ездить в «Черную розу» еще несколько лет. Когда сауна закрылась, Петр попросил меня время от времени приезжать сюда и присматривать за местными. Разумеется, не за всеми, а лишь за теми, кто был в курсе «славных дел Петра». Ворон делал ставку на то, что в санатории никто не догадается о моей причастности к «Черной розе», и я смогу незаметно за всеми следить и докладывать ему обстановку. Этот комсомольский функционер в девяностые очень быстро пошел в гору, создал свое СМИ, занялся бизнесом, который вскоре стал довольно крупным и успешным, и, разумеется, не хотел, чтобы из «шкафов» выпадали какие-то прежние «скелеты» …
– Скелеты были в траншее, а не в шкафах, – поправила Лина.
– Не суть важно. Главное, чтобы тени из прошлого не помешали ни его карьере, ни его бизнесу, ни отношениям с женой, ни его общественному статусу. Кстати сказать, статус и связи всегда волновали Петра больше, чем деньги.
– Почему вы не донесли тогда на Воронова и его «бригаду» в полицию, которая в то время называлась милицией? – спросила Лина.
– Да потому что его я боялся гораздо больше чем ментов, – тихо сказал Борис.
– Думаю, Петр Воронов повязал вас чем-то еще, – задумчиво произнес Башмачков. – Вы могли просто исчезнуть, сбежать куда-нибудь подальше, но не приезжать в этот санаторий, где все напоминало тот страшный день, когда вместе с Мормышкиным вы закопали убитую Кристину.
– Жизнь – штука сложная, – сказал Борис и хрипло рассмеялся. От этого горького смешка у Лины побежали по спине мурашки, и она схватила Башмачкова за руку, чтобы немного успокоиться.
– После убийства Кристины я действительно решил изменить свою жизнь. Наш НИИ в девяностые окончательно захирел, зарплату платить перестали, и, наслушавшись в сауне разглагольствований Воронова о том, что не надо «работать на дядю», я решил открыть собственный бизнес. Это было самое глупое решение в моей жизни! Одно дело – научная, кабинетная работа, и совсем другое – рискованные сделки, кредиты под большие проценты и долги перед партнерами. Короче говоря, оказалось, что для бизнеса нужны те способности и личные качества, которых у меня нет и никогда не было. Щеглу никогда не стать вороном, такие вот дела. В общем, бизнес не пошел, я запутался в долгах, и вскоре кредиторы стали посылать ко мне коллекторов, ну, а те сразу же принялись угрожать расправой моей семье… Думаю, вы уже догадались, к кому я обратился за помощью.
– К Петру Воронову, – подсказал Башмачков.
– Разумеется, к нему, к кому же еще? У моих прежних друзей, доцентов и научных сотрудников, любителей походов с палаткой и бардовского пения у костра, таких деньжищ отродясь не водилось. В тот раз Петр меня выручил, но, конечно, поставил определенные условия. Впрочем, я этому не удивился, поскольку к тому времени байку про бесплатный сыр и мышеловку затвердил накрепко. Петр сказал, что попросит меня иногда выполнять кое-какие деликатные поручения. Например, время от времени приезжать в Санаторий имени Ленина, чтобы, так сказать, «держать руку на пульсе». Попросту говоря – присматривать за «бригадой». Чтобы вся местная публика, к примеру, Васька Мормышкин, покойная Марго. массажист Ни Ли и даже калека Надира – чтобы все знали, что Большой Босс не оставляет их своим вниманием и что Петр Воронов никогда ничего не пускает на самотек.
Лейтенант Белова очень внимательно следила за импровизированным допросом. Наконец она словно очнулась и вспомнила, кто здесь главный.
– Кто из вас убил московского журналиста Артюхова? – спросила она внезапно объявившегося в деле нового фигуранта.
– Ну не я же, – пожал плечами Борис. – Для этого Воронов и держал таких костоломов, как Мормышкин. И Кристина, и журналист, и Марго – все на его совести. Все местные сплетни стекались к массажисту Ни Ли, потому что пациенты во время сеанса много чего болтают. Массажист сливал мне все свежие новости, ну а Воронов регулярно хлопотал за него перед начальством и просил не увольнять Кима, хотя массажист реально всех достал. Он вымогал взятки у пациентов, нередко являлся на работу в нетрезвом виде, а в довершение всего – клеветал на коллег и строил всем козни. Короче говоря, этот тип вел себя не лучшим образом, поэтому активно выслуживался перед своим покровителем Вороном.
– Я догадывалась об этом, – подала голос Надира, – но пришлось до поры до времени молчать, потому что доказательств у меня не было. Эльвира ежедневно доносила, что Мормышкин и Борис отплясывают на танцплощадке. Но меня не обманешь! Я прекрасно знала, что они там не только ногами дрыгают и москвичек клеят, но и серьезные вопросы обсуждают. Вот и допрыгались…
– За что вы убили столичного журналиста? – продолжила лейтенант Белова допрос.
– Очень уж резво он стал до всего докапываться, – проворчал Мормышкин. – За первые часы, что он провел в санатории, этот хлыщ успел и к Коляну сходить, и с Марго о чем-то перетереть, и к массажисту насчет «Черной розы» прицепиться. Ни Ли говорил, что тому парню было откуда-то известно о бесследном исчезновении девушек, работавших в сауне в девяностые. Кристина была, конечно, не первой и не последней жертвой. Разумеется, я доложил обо всем Воронову, а ему такой поворот дела совершенно не понравился.
– Знаю я этого выскочку Артюхова, он у Жаннки работает, – сказал Петр. – Выслуживается, гаденыш! Этот тип может быть для нас опасен. Надо заставить его замолчать, причем как можно скорее, – так отреагировал Ворон, когда я доложил ему о визите в санаторий журналиста из Москвы. Для меня это прозвучало, как приказ, и я отдал его этому убийце…
– Вот твари! – опять подала голос Надира. – Аллах все видит. Я двадцать лет ждала того часа, когда наступит возмездие за мою загубленную жизнь. Надеюсь, что наконец-то дождалась.
– Теперь я, кажется, поняла, чья машина нас преследовала, – задумчиво сказала Лина.
– Ну да, хотел вас как-нибудь прижать, подрезать, стукнуть – одним словом, устроить аварию и помешать вашему приезду в санаторий. Жаль, что не получилось, – зло сказал Борис и отвернулся.
– Думаю, придется передавать дело в Москву, – задумчиво сказала Аллочка, – такими шишками, как Воронов, начальство мне заниматься не позволит, да и нет у нас в Кутузове такого административного ресурса, чтобы подобных богатеньких и важных буратин на допросы вызывать.
Лина и Башмачков поняли, что девушка говорит правду, и обменялись тоскливыми взглядами.
Трудное утро
Петр Воронов был полон нехороших предчувствий. По дороге на работу неожиданно сломалась машина, пришлось вызывать такси и перегружаться туда вместе с охраной. Пока ехали, Воронов привычно читал то ленту новостей в айфоне, то сообщения от партнеров. Оказалось, газетная бумага с вчерашнего дня подорожала на десять процентов. Следом позвонил адвокат и сообщил, что в связи с разводом суд наложил арест на все его активы. Референтша написала в личку, что журналисты недовольны задержкой зарплаты и хотят слить кое-какую информацию про «Столичный сплетник» конкурентам.
«Да, сегодня явно не мой день», – подумал Петр, однако не слишком расстроился, потому что каждое утро его накрывало множество проблем. В разруливании их он находил какой-то особенный кайф. Он давно понял, что бизнес, собственно, и есть каждодневное и бесконечное преодоление всего: происков конкурентов, роста цен, падения спроса, сопротивления сотрудников… Воронов с юношеских лет привык бить первым и, не откладывая, отвечать на все вызовы судьбы.
«Ну, с журналистами проще всего, – думал он, продолжая листать новостную ленту, – всех недовольных сегодня же разгоню к чертовой матери и наберу других. Слава богу, никаких профсоюзов в моей редакции нет и не будет. Не допущу у себя этих бездельников! Насмотрелся досыта в молодости на их бесполезную трескотню. Только глотку драть да дополнительные выходные требовать умеют, а ответственности за прибыль компании никакой не несут. Сегодня же составим с кадровичкой список кандидатов на увольнение».
Эта мысль ему понравилась и слегка успокоила. Воронов представил, как по приезде соберет совещание и объявит, что такой-то и такая-то могут быть свободны, а если кто захочет последовать за ними, то пожалуйста, никто никого здесь не держит. На улице, мол, стоит длинная очередь из безработных и голодных репортеров и фотографов. Типа всем сейчас трудно, отрасль в кризисе, а вы не хотите входить в положение руководства и крысятничаете за его спиной.
Стремительно влетев в приемную и едва кивнув секретарше, Воронов приказал объявлять по громкой связи, что через полчаса состоится общее совещание в конференц-зале.
Хозяин газеты скинул пальто на диван и плюхнулся за необъятный стол. Рабочий день только начался, но он уже чувствовал себя разбитым. Надо сосредоточиться и подготовить жесткую речь для распоясавшегося коллектива. А куда смотрели замы? Что же, ему теперь день и ночь одному на всех орать? Всего на три дня отлучился, свозил свою девушку на выходные в Париж – и вот результат…
Воронов разозлился и решил не отвечать на звонки по мобильному. Однако айфон звонил все настойчивее. Петр выругался, взглянул на экран и нажал зеленую кнопку.
– Привет, Сокол! – сказал Воронов усталым голосом. – Извини, дорогой, но у меня через полчаса совещание. Собираюсь мой коллектив в чувство приводить. Нужен холодный душ, а то народ в мое отсутствие потихоньку борзеть начал.
– Отложи, пожалуйста, это свое «утро стрелецкой казни» на потом, – твердо сказал Большой Шурик. – Срочный разговор есть.
Через час они сидели у Воронова в комнате отдыха, и хозяин кабинета внимательно слушал друга, отгоняя время от времени дым, колечками вылетавший из янтарной трубки Соколова и наплывавший на Петра.
– В общем так, Ворон, –заговорил Большой Шурик, попыхивая трубкой, – твоя Жаннка хочет получить после развода половину акций «Столичного сплетника». Разумеется, она желает много чего еще, но сейчас речь не о ее непомерных хотелках. Главная фигура во всей этой комбинации Злобишин. Ты же знаешь: если этот чертов лоер берется за дело, он не сомневается в успехе. Причина даже не в их соседских и дружеских отношениях с Жаннкой. Просто этот стервятник учуял падаль и теперь рассчитывает на свой хороший процент. Что ты скажешь насчет «Столичного сплетника»?