Он глухо засмеялся. Света снова напрягла все свои мускулы и попыталась оттолкнуть преступника. К ее удивлению, мужчина ослабил давление и встал.
– Я зайду к тебе через пару часов, – сказал он. – Пока я не в настроении. Я только что навестил одну даму, так что в ближайшие сто двадцать минут тебе ничто не угрожает. А потом – берегись! Я накажу тебя за то, что ты обнаружила кое-какие из моих маленьких тайн.
Он бесшумно прошел по матрасу. Хлопнула тяжелая дверь, и наступила тишина, от которой звенело в ушах. Света вскочила и в тщетной надежде бросилась к двери, но там не было даже ручки.
– Ну кто же будет делать ручку внутри мусоросборника? Конечно, никто! – вздохнула Булкина и заплакала.
Она обошла помещение по периметру, но не смогла обнаружить ничего интересного.
«Меня никто не будет искать, – поняла она, – полковник не подозревает, что мне что-то угрожает, директор меня просто не обнаружит – у него фальшивый план. У меня нет никаких шансов!»
Стоя посреди каменного мешка на подгибающихся от ужаса ногах, Света тщательно изучила свои карманы.
– Ну хоть бы пилочка для ногтей! Ну хоть бы ножницы маникюрные! Тогда был бы смысл внезапно атаковать маньяка, – плакала Булкина.
Воздух в помещении был спертый, видимо, никакой вентиляции не предусматривалось.
– Еще большой вопрос, – сказала Светлана Георгиевна, приваливаясь к матрасу, – смогу ли я прожить два часа. Тут совершенно нечем дышать.
Она на четвереньках доползла до двери и попыталась найти щель. Наконец девушке удалось уловить слабое дуновение воздуха. Света легла на пол, прижала нос к обнаруженному отверстию и обреченно закрыла глаза, пытаясь вспомнить хотя бы одну молитву.
Маркс замер от ужаса. Алина вскрикнула. Игореша прижимал нож-выкидуху к горлу лаборантки. Его подельник наконец смог совладать с отчаянно сопротивляющимся Энгельсом и заткнуть ему рот кляпом.
– Ну что, связал его? – крикнул Игореша и грязно выругался.
– Конечно, – прорычал второй бандит, – это же ботаник, он ни на что не годен. Только мозг один гипертрофированный, с хилыми ручками и ножками. Гомункулус!
Связанный по рукам и ногами Максим, человек вполне нормального телосложения, продолжал гневно мычать и не прекращал попыток вырваться. Нелли, скосив глаза, в ужасе смотрела на лезвие, дрожавшее в сантиметре от ее горла.
– Может, пришьем его, этого нервного гада? – предложил Игореша, показывая на Энгельса. – Возьмем для страховки только тетку. Или она не шибко умная?
Маркс сделал шаг вперед. Игореша тут же коснулся ножом шеи Околеловой. Алина вскрикнула.
– Отпустите их, – медленно проговорил Маркс, – возьмите взамен меня.
– Ты, наверное, шутишь, – хихикнул второй бандит, с опаской посмотрев на кулаки Володи, – такие заложники нам не нужны. Мы лучше возьмем девушку и этого буквоеда бледного.
Бледный буквоед гневно засопел.
– Мы из-за кустов за вами давно наблюдаем, – насмешливо сказал Игореша, – и все уже поняли про агрегат, который нефть делает из самогона. А про то, что он очень дорого стоит, мы и сами знаем – потому что часто смотрим телевизор!
– Игореша, не болтай, тащи ее, эту толстую, сюда, – сказал подельник, – мы ее тоже свяжем.
Теперь пришла очередь Нелли возмутиться.
– Я не толстая! – выкрикнула она с обидой.
Игореша бесцеремонно втолкнул ее в машину. Второй уголовник тут же накрепко связал запястья девушки веревкой. В этот момент Маркс бросился вперед.
– Стой, или я отрежу ей голову! – прорычал Игореша, проводя по шее Нелли лезвием. На месте пореза выступила кровь.
Володя отступил. Алина залилась слезами.
– Адью! Оревуар! – насмешливо сказал Игореша, и его широкое, покрытое шрамами бандитское лицо страшно исказилось. – Мы выгодно продадим агрегат вместе с персоналом, а машинку себе оставим.
«Хаммер» вздрогнул и начал сдавать назад. В окне мелькнуло искаженное лицо Околеловой.
– Нелли! Максим! – закричала Алина.
Она бросилась бежать вслед за внедорожником, пытаясь догнать коллег, но автомобиль набрал скорость и исчез между деревьями.
– Девушки, собирайтесь, – сказал Рязанцев Еве, сидевшей на капоте «десятки», и Ксении, безмятежно полировавшей ногти суконкой. – Дальше мы пойдем пешком.
Четыре женских глаза воззрились на него с удивлением.
– Группа поддержки никак не может нас обнаружить, – пояснил полковник, – а мой автомобиль не в состоянии преодолеть этот песчаный откос. Значит, нужно брать оружие и идти к тому месту, где Ксения видела Маркса и ученых, пешком.
– Я не могу, – тут же плаксиво сказала фифочка, – я всю ночь ходила на каблуках по лесу. Я натерла ноги! Я плохо себя чувствую! Я провела всю ночь без сна! Извините, но вам придется идти без меня.
– Может, тебе подойдут мои кроссовки? – спросила Ева, снимая с ног «Найк». – А я пойду в твоих босоножках.
– Правильно, – кивнул Рязанцев, – выпейте кофе из термоса, съешьте по шоколадке – и вперед. Я не могу думать о том, что мы бездействуем, когда наши соотечественники подвергаются мучениям.
Блондиночка скривилась и с подчеркнутой брезгливостью принялась совать ножки в кроссовки Ершовой.
– Велики! – торжествующе объявила она через минуту. – Видите, палец болтается!
– А ты поплотнее их зашнуруй, и все будет в порядке, – сказала Ева.
Ксения с подчеркнутой неохотой принялась затягивать шнурки. Ершова надела, за неимением другой обуви, босоножки на каблуках, которые ей были немного маловаты. Рязанцев вытащил из багажника два автомата Калашникова, повесил их себе на плечо, затем достал гранаты-«лимонки» и сложил их в сумку.
Затем он вынул термос и прислушался. Ему показалось, что он слышит какой-то посторонний звук. Владимир Евгеньевич приложил к уху руку. Ничего. В лесу было тихо.
– Показалось, – пробормотал полковник. – Пейте кофе, и пойдем, – сказал он девушкам, наливая крепкий сладкий напиток в три пластиковых стаканчика.
В этот момент Рязанцев вновь услышал подозрительный звук.
– Что за фигня? – с удивлением спросил он, ставя свой стаканчик на капот.
Внезапно на вершине холма, прямо над их головами, появилась морда черного «Хаммера».
– Это он! Он! Маркс!! – заверещала блондиночка, отбрасывая стакан с кофе в сторону.
Внедорожник перевалил через гребень и устремился вниз по склону – прямо на «десятку» Рязанцева.
Директор бежал по коридору.
– Ну, я ему покажу, когда поймаю! – говорил он на бегу. Сергей Витальевич повернул и помчался вниз по лестнице. – Уж он у меня запоет, привидение замка Морисвилль и призрак отца Гамлета, – бормотал директор, перепрыгивая через три ступеньки.
Он влетел в холл и остолбенел. Посреди помещения стояла большая группа вооруженных до зубов спецназовцев. Их со всех сторон окружали журналисты. Они щелкали фотоаппаратами, протягивали к военным диктофоны и снимали происходящее видеокамерами. В дальнем углу, у окна, шел прямой репортаж – там интервьюировали Околелова, который, активно жестикулируя и всхлипывая, рассказывал о печальной – в этом уже никто не сомневался – судьбе своей супруги. Все уже знали, что ученых похитил известный бизнесмен по имени Владимир Маркс.
– Что здесь происходит?! – громко закричал директор, перекрывая гул голосов.
Все, даже несчастный Околелов, повернулись и посмотрели на Сергея Витальевича.
– Здравствуйте, – смущенно сказал Скляров, протягивая директору руку для рукопожатия. – Вы не пугайтесь! Мы, собственно, искали свиней.
– Я не пугаюсь, я подполковник в отставке, – пожал плечами Сергей Витальевич, отыскивая глазами того, кто – как он теперь точно знал – и был маньяком. – Объясните, пожалуйста, подробнее – какие именно свиньи вас интересуют?
Маньяк сидел на своем обычном месте. У директора отлегло от сердца – значит, Свете ничего не угрожает и остается только найти ее.
Булкина лежала на полу у каменного порога и вдыхала воздух, холодной струйкой просачивавшийся из-под тяжелой металлической двери. С каждым вздохом голова ее прояснялась, а отчаяние отступало.
– Да, тут только одна дверь, – пробормотала Светлана Георгиевна, – но ведь из этого помещения можно как-то попасть в любой номер, где есть холодильник! В том числе и в мой собственный! Или преступник уверен, что я не смогу разобраться, как пользоваться механизмом?
Вдохнув чистый воздух в последний раз, секретарша встала. Перво-наперво девушка обошла помещение по периметру, ощупывая рукой шершавые каменные стены. Кое-где ее рука чувствовала влагу, в одном месте она наткнулась на мох. Под ногами было что-то вроде старой выщербленной плитки. Света подпрыгнула, но до потолка не достала.
– Высоко, – сказала она самой себе. – Где же вход в мусоропровод? Я упала откуда-то с потолка, но сейчас не могу никуда дотянуться. Как же маньяк туда залезал? Если он ставил табуретку, то где она, эта табуретка, сейчас? Куда она подевалась? Эх, был бы свет!
Булкина вернулась к двери, легла на пол и снова подышала чистым воздухом.
«А ведь мне нужно отсюда убраться как можно быстрее, – подумала она, прижимаясь щекой к холодной щербатой поверхности, – через два часа маньяк обещал вернуться. Да и кто может гарантировать, что он придет именно через два часа, а не раньше? Не через пятнадцать минут, например?»
Она встала и еще немного попрыгала на лежавшем посреди помещения матрасе, пытаясь достать до потолка, но ничего не добилась.
– Может оказаться, – простонала Светлана Георгиевна, начиная хлюпать носом, – что установка управляется с какого-нибудь пульта, расположенного в коридоре. То есть попасть назад в туннель из этой комнаты нельзя вообще. Тогда становится понятным, почему маньяк так спокойно оставил меня здесь, – он знал, что вырваться мне не удастся!
Слезы текли по лицу девушки все быстрее. Она снова вернулась и легла на пол у каменного порога.
– Все равно, – сказала Света, – все равно сдаваться нельзя. Бороться нужно до последнего!
Ей показалось, что один из кирпичей, к которым она прижималась щекой, под давлением слегка шевельнулся. Булкина села на корточки, обхватила кирпич ладонями и попыталась сдвинуть его с места. Каменный прямоугольник переместился на полмиллиметра и остановился. Кирпич слегка пошатывался в своем ложе из известки, но вытащить его не было никакой возможности.