Она выглядела изумительно красивой. Светлые волосы подняла к верху, искусительно оголив шею с пульсирующей жилкой и белоснежные плечи. Платье кремового цвета подчеркнуло её природную красоту и придало некую беззащитность, от которой у Велеста запершило в горле.
Эта ночь для него покажется адски длинной.
Потому что он никого, ни одного представителя мужской особи не подпустит к ней.
И теперь, час спустя, Лана была благодарна, что Велест заставил её надеть ожерелье. Она ни раз, и не два ловила на себе сначала заинтересованные взгляды, которые потом перерастали в презрительно-небрежные. Эти взгляды принадлежали женщинам. Они точно говорили, что Велест Сандровский нашёл в ней, и что она делает рядом с ним. Кто-то даже оскалился при виде её. И Лану пронзала дрожь.
Она знала, что пока с ней рядом Велест — её никто не тронет.
И она сильнее прижималась к нему.
Бал был в самом разгаре.
Глава 8
— Тебе на самом деле страшно? Или ты боишься по привычке? — спросил её Велест, протягивая бокал с шампанским.
— Наверное, по привычки, — ответила Лана, чувствуя, что её настроение ухудшается с каждой минутой. Она была чужой в этом изысканном обществе, и ей хотелось покинуть праздник. Подобные мероприятия не для неё.
— Твой страх прямо-таки осязаем. Перестань. Расслабься. Ты очень напряжена.
Лана сделала несколько больших глотков шампанского, в надежде, что алкоголь поможет ей расслабиться.
— То есть не только ты чувствуешь, что я боюсь? — уточнила она, скривив губы. Ещё немного и она начнет чувствовать себя десертом. Ей казалось, что все присутствующие знали, что она не принадлежит к сверхъестественным существам.
— Конечно, нет!
— Тебя это беспокоит?
— Нет. Мне плевать, что чувствуют и думают собравшиеся. Меня интересуешь ты. Я хочу, чтобы ты получила удовольствие от вечера. Познакомилась с интересными личностями.
— Например, с парочкой демонов? — она попыталась шутить.
— Против демонов я не возражаю, а вот насчет дрампиров…Тут я, пожалуй, подумаю.
И он по-хозяйски положил руку на талию девушки. Они стояли у широкой колонны, открывающей путь в оранжерею. После того, как они поздравили именинницу, Велест сразу же увел её подальше от досужих глаз. Она должна привыкнуть. В нем кричали инстинкты защитника. Он пристально осматривал гостей Карданов, выискивая недобрые взгляды, обращенные на его спутницу. Его взгляд предупреждал — шутить с Велестом опасно.
Другие вампиры это чувствовали. И перешептывались за их спиной. Кто-то усмехался и злорадствовал, мол, и у Велеста Сандровского нашлось слабое место. И ещё какое! Девчонка не понятного рода-племени! Пусть и красивая. Но смертная. Другие уже прикидывали в уме, как это можно будет использовать. Им был необходим рычаг воздействия на Велеста. Кому-то в бизнесе, кому-то в сфере влияния.
Были и относящиеся к третьей категории. Которые понимающе кивнули и улыбнулись мужчине. Те, с которыми Велесту приходилось охотиться на стригоев и принимать в своем доме, как приятелей.
Лане не обязательно было знать, какой ажиотаж она вызвала. Велест предполагал, что нечто подобное произойдет. Их общество с осторожностью принимало чужаков.
Особенно теперь, когда война между истинными вампирами и стригоями снова набирала силу.
Лана и Велест встретились взглядами. Слова Велеста про дрампиров не могли не иметь подоплёку.
— При чем тут дрампиры? — издалека поинтересовалась девушка и сделала ещё пару глотков. Она сама не заметила, как опустошила второй бокал с шампанским.
— Ты же не будешь скрывать, что у тебя появился знакомый из их числа?
— Не буду. Но откуда ты об этом узнал? Ты за мной следил?
Лана разозлилась. Как только она познакомилась с Велестом, он всё время пытался взять её жизнь под полный контроль! То угрожал, то играл с ней, как кошка с мышкой. Пора с этим заканчивать! Она всегда стремилась к независимости, и не позволит ему управлять ею!
Велест сразу же уловил изменение, произошедшие в настроении девушки. То, что она разозлилась, ему даже понравилось. Злость — это нормально. Уж лучше пусть злиться, чем дрожит от страха. По крайней мере, пока они находятся под наблюдением чужих жадных глаз.
— Мне не надо за тобой следить, женщина. Ты забываешь, что у меня сверхчувствительное обоняние.
Лана нахмурилась.
— Я не совсем тебя поняла.
Велест решил выложить карты на стол.
— Как только я днем зашёл в комнату, то сразу почувствовал на тебе чужой запах. Ты общалась с дрампиром. И довольно долго. Потому что он смог пропитать твою одежду своим запахом.
— О как даже….
Мимо них проходил слуга в ливрее, и Лана, чтобы убежать от требовательного взгляда мужчины, взяла с полноса ещё один бокал. Внутренний голос робко напомнил, что она не любительница спиртных напитков и быстро пьянеет, но сейчас была не та ситуация, чтобы прислушиваться к нему.
— Ничего мне не хочешь сказать? — Велест смотрел на неё, не мигая.
Лана беззаботно пожала плечами. Ей не понравился его тон, и она решила не поддаваться на его провокацию. Она не обязана перед ним отчитываться!
— Нет.
Одно простое слово лишило Велеста остатков самообладания. Эта женщина играет с огнём! На его лице от внутреннего напряжения заходили желваки, и у него возникло непреодолимое желание перекинуть девчонку через плечо, отнести в спальню и напомнить ей, кто есть кто!
Краем глаза он заметил, что к нему направляется Лукас Кардан с ещё одним главой европейского клана.
Как раз вовремя.
Иначе….Иначе он был готов подтвердить, что обладает не сдержанным буйным характером.
— Ты можешь пожалеть о своей строптивости, — прорычал он, хоть его губы и улыбались.
У Ланы начинала кружиться голова, смысл разговора ускользал от неё. Она смутно понимала, что Велест снова оказывает на неё давление, а она решила этому сопротивляться. О последствиях она думать не желала. Да и какие могут быть последствия, если ты на празднике?
— И что ты сделаешь? Укусишь меня? — ей вдруг показалась ситуация ужасно забавной, и она хихикнула.
Велест не успел ответить, так как к ним подошёл хозяин дома.
— Ланочка, вы не будете возражать, если мы заберем у вас кавалера на пятнадцать минут? — глаза Лукаса тревожно бегали из стороны в сторону, хотя лицо выражало радушие гостеприимного хозяина.
— Это не совсем хорошая идея, — не громко ответил Велест.
Если бы он не вмешался, промолчал, то, может быть, Лана и повела себя благоразумнее, и не выпалила поспешное:
— Конечно, я возражать не буду. Я найду, чем себя занять. Лукас, у вас чудесный праздник!
Она с детским торжеством посмотрела на Сандровского. Мол, вот так-то! Не надо меня опекать, я девушка взрослая, и сама в состоянии принять решение!
У Велеста зачесались клыки. Он был на пределе! Что творит эта чертовка?
Он посмотрел на её бокал с шампанским. Видимо, дама не рассчитала свои возможности. Черт возьми! Он тоже хорош, позволил ей напиться! Но не пойти с Лукасом он не мог, тот не стал бы его беспокоить по пустякам. Видимо, случилось нечто, что требует немедленных действий, раз он сам готов отлучиться с праздника дочери.
К тому же, скоро часы пробьют двенадцать, и Лукасу положено будет произнести речь в честь совершеннолетия дочери.
— Я скоро вернусь, стой, где стоишь, — он сказал это Лане, и в его словах отчетливо слышались предупреждающие нотки.
Которые она с успехом проигнорировала.
Как только Велест и Лукас отошли от неё на достаточное расстояние, первый раздраженно выпалил:
— Кардан, надеюсь, у тебя веские причины…
— Более чем. Нас ждут в библиотеке. Там представители всех семейств Европы. Кажется, нам объявлена война.
Велест грязно выругался.
— Война идет давно. Только многие отказывались в это верить, и предпочитали отсиживаться в своих фешенебельных поместьях и замках, думая, что стригои нападут на кого угодно, но только не на них. Когда вампиры поймут, что стригоям выгоднее истребить сначала высшее общество бессмертных?
— Вот это они и поняли….
— Ага, — он зло скривил губы. — Когда кровь снова полилась рекой! И теперь уже их кровь!
Естественно, Лана и не подумала послушаться Велеста.
Алкоголь притупил природное чувство осторожности, и, напротив, разбудил в ней любопытство. В конце концов, не может же она вечно прятаться за спиной Сандровского.
К тому же, ей давно стоило обратить внимание, на тот факт, что бессмертные чувствуют, что она не просто человек. По крайней мере, они так говорят. И поэтому не спешат набрасываться на неё с целью полакомиться живой плотью. На празднике она заметила, что в бокалах подают спиртное, а не кровь, и на столах обычная еда. Не все бессмертные к ней притрагивались, многие делали вид, но приличия блюлись. Это было немаловажно.
Лана не хотела проводить вечер в одиночестве, и собралась разыскать Аркадия, ей вспомнилось, как они мило беседовали днем. Она уже хотела нырнуть в толпу гостей, когда услышала чуть различимое:
— Ланаааа…..
Кто-то звал её.
Она осмотрелась по сторонам. Никто на неё не обращал внимания.
Девушка нахмурилась.
Наверное, ей показалось. Она вспомнила слова Кардана, что у неё сильная защита, и никто не может проникнуть ей в голову. По спине прошёлся холодок. Странно….Скорее всего, она накручивает сама себя.
И Лана решила не обращать на окрик внимание.
Ей хотелось ещё выпить.
Она поискала глазами ближайшего слугу и уже собиралась двинуться к нему, как снова услышала:
— Лана….Иди ко мне….
Теперь мурашки волной прошлись по её телу. Она замерла.