Командир засмеялся.
— Зачем же закрывать такую прелестную розу от глаз людей? Тетушка Зайнаб! Меня зовут Кошуба. Я товарищ и друг вашего сына Санджара. И я приехал узнать, где он и что с ним?
— Где он? Что с ним? Мы сами не знаем.
Тревога и боль прозвучала в ответе старушки. Тогда Сабир–ата, отстранив тетушку и свою своенравную дочь, подошел к очагу и, расправив одеяла, пригласил Кошубу присесть:
— Прошу пожаловать, дорогой гость. Отдохните с дороги у домашнего очага. Прошу, прошу! А вы, женщины, принимайте гостя.
Через минуту комната была полна народу. Во дворе у дверей толпились женщины. Свет костра нет–нет и выхватывал из темноты их лица.
Садясь к огню, Кошуба произнес установленное обычаем «бисмилля»… чем приятно поразил степняков. В этом «бисмилля» пастухи и дехкане не столько видели мусульманскую молитву, сколько призыв к добрым силам помочь дому и обитателям его в их делах. Старейший из старейших жителей кишлака, Баба–калян, наклонился к соседу и сказал шепотом:
— Сынок, добрый человек наш гость…
«Сынок» важно погладил седую бороду и прошамкал в ответ что–то благочестивое. Ему было по меньшей мере лет восемьдесят.
Никто не раскрывал больше рта; все с интересом разглядывали гостя.
Несмотря на только что проделанный дальний путь, Кошуба, как всегда, был тщательно выбрит; аккуратно подстриженные усы делали его лицо солидным, представительным. Степняки, видевшие на своем веку из военных только оборванных, грязных и всегда голодных эмирских воинов, остались довольны результатами осмотра, Кошуба подождал вопросов, но, так как никто не заговорил, он сам решил рассказать о цели своего приезда,
— Очень жалею, — сказал он, — очень огорчен, что не вижу в родном доме, у родного очага брата моего Санджара. Семьдесят ташей я проскакал на своем коне, чтобы обнять его и приветствовать… — Кошуба помолчал. Неожиданно он задал вопрос. — Кем был у вас в кишлаке Санджар?
Сабир–ата наклонился вперед и ответил:
— Чабаном. Подпаском. Три года назад Санджар был молод, и ему нельзя было доверить отару.
Повернувшись к Сабиру–ата, Кошуба прижал руку к сердцу, как бы благодаря за разъяснение, и продолжал:
— Кем стал сейчас молодой юноша, которому три года тому назад нельзя было доверить стадо бессловесных животных? — И, так как все молчали в напряженном ожидании, Кошуба ответил на вопрос сам: —Позвольте сказать мне, человеку, который идет трудными путями битв почти десятилетие. Я скажу: юноша стал мужем. Пастух стал богатырем, он — Рустам! Он — Алпамыш! Вот кем стал ваш Санджар…
Ропот удовлетворения прокатился по комнате. Радостно вскрикнула тетушка Зайнаб, но мгновенно закрыла рот рукой. Даже при неверном свете костра можно было заметить, что лицо Гульайин залил густой румянец.
— Да, советский воин Санджар прославил себя великими подвигами, — продолжал торжественно Кошуба. — Звенящая сабля Санджара снесла немало басмаческих голове Воины добровольческого отряда Санджара избавили от верной гибели цветущие кишлаки. Санджар защищал дехкан от алчности баев, девушек от позора, вдов от притеснения, детей от голодной смерти. Сам великий вождь трудящихся Владимир Ильич Ленин знает о достойном чести и прославления Санджаре… — Волнуясь, Кошуба встал и, обращаясь к тетушке Зайнаб, сказал:
— Тетушка Зайнаб! Советское государство и Красная Армия благодарят вас за то, что вы вырастили такого сына.
Сидя в уголку и закрывшись платком, старушка плакала.
Тогда Кошуба обратился к старикам:
— Спасибо вам, аксакалы, что вы воспитали в своем кишлаке такого доблестного воина!
Он обвел взглядом лица присутствующих и на секунду залюбовался живописной картиной. Словно выточенные из темно–красного дерева, теснились вокруг костра лица с ниспадающими на халаты черными и белыми бородами, с густыми насупленными бровями. За кольцом уважаемых людей до самой двери сидели пастухи; многие пришли со своими посохами, многие кутались в тяжелые овчины. Судя по доносившимся со двора возгласам и шуму, и там было полно народу.
Весь степной кишлак Кош–Как пришел сегодня к бедному домику тетушки Зайнаб послушать о славе ее приемного сына.
Тетушка Зайнаб снова всхлипнула. Гульайин наклонилась к ней и, нежно поглаживая по плечу, быстро–быстро зашептала:
— Не плакать нужно… радоваться следует. Тетя, тетечка. Ой, сердце мое сжимается. Куда убежал Волк? Вы ничего не слышите?
Вытирая слезы, тетушка Зайнаб улыбнулась и, подняв голову, начала прислушиваться. И сквозь шум голосов она, со свойственным степнячке умением различать самые далекие и тонкие звуки, услышала…
Не веря своим ушам, она покачала головой и проговорила все так же тихо:
— Ничего не слышу.
— А я слышу… Слушайте!
Далеко, далеко в ночи лаяла собака. И лай этот, захлебывающийся и истеричный, выражал безумную радость. А в перерывах чуть слышался дробный топот копыт по иссохшей от летнего солнца степи…
Широко открыв глаза, тетушка Зайнаб и Гульайин сквозь ночь пытались рассмотреть неведомого всадника. Они почти верили, почти знали, кто это. Но не только вслух друг другу, даже самим себе, в самых глубинах души они не решались произнести такое любимое, такое священное для них имя…
Как сквозь сон, до ушей тетушки Зайнаб донеслись слова Кошубы:
— Матушка, я так жалею, что не увидел под этой крышей вашего сына. Я не могу больше здесь задерживаться. Я уезжаю. Прошу же вас передать Санджару…
— Салом! Кто говорит об отъезде? Я не пущу вас, Кошуба.
Все вздрогнули.
В черном четырехугольнике открытой двери, как в рамке, стоял Санджар. Свет ударял ему в глаза, и он невольно зажмурился, протянув вперед руки.
Дико вскрикнула тетушка Зайнаб. Бросившись к сыну, она обхватила его руками и, плача, запричитала.
— Санджар! — прозвенел девичий голос.
— Санджар! Санджар! — зашумела толпа. — Санджар Непобедимый!
Отбросив сдержанность Зайнаб обнимала Санджара и шептала: «Сынок! Мальчик мой!»
С пылающими щеками, с горящими, как звезды, глазами стояла в двух шагах Гульайин и смотрела на Санджара. Но едва только он посмотрел на нее и взгляды их встретились, она закрыла лицо руками и выбежала из михманханы.
Шагнул вперед Кошуба. Голос его слегка прерывался и правая щека подергивалась, как всегда, когда он был сильно чем–либо взволнован.
— Здравствуй друг! Разве так делают друзья…
— Здравствуйте, командир!
— Разве так делают… Не посоветовавшись ускакал… Они обнялись и расцеловались троекратно по–русскому обычаю. Все еще не выпуская его руки из своей, Кошуба заговорил, поглядывая на тетушку Зайнаб, повисшую на другой руке воина.
— Я приехал поздравить тебя Санджар. Советское правительство наградило тебя орденом Боевого Красного Знамени.
Он не смог продолжать; его слова утонули в возгласах одобрения.
Но во взгляде его, устремленном на воина, вдруг промелькнула тревога. И появившаяся было на лице Санджара детски–счастливая улыбка мгновенно исчезла. Лицо его посуровело.
— Что это? — проговорил вполголоса Кошуба.
— Где–то стреляют, — с сердцем отрезал Санджар. — И сюда они добираются…
Командиры переглянулись. Кошуба вышел. И тотчас же со двора донеслась негромкая его команда: «По коням!»
Замерший в напряженном внимании Санджар вздрогнул и бросился к двери.
— Сын мой! — рванулась за ним тетушка Зайнаб. Но его уже не было в комнате.
… И в недрах ночной степи глухо загудел стремительно удаляющийся топот копыт многих коней…
ПОЯСНИТЕЛЬНЫЙ СЛОВАРЬ
Аман — просьба о милости, пощаде.
Амлякдар — чиновник, ведавший сбором налогов в провинции Бухарского эмирата.
Анаша (или наша) — сильно действующий наркотик, изготовляемый из листьев конопли.
А р к — дворец; замок в центре Бухары, резиденция эмира.
В а й д о д — крик, о помощи.
В а к у ф — церковное недвижимое имущество.
В а с и к а — здесь купчая крепость на недвижимое имущество.
Вилойят — уезд в восточном государстве и, в частности, Бухарском эмирате.
Г а у — мера площади; количество земли, которое может быть вспахано запряжкой волов за один день.
Д а с т а н — народная героическая поэма.
Дастархан — скатерть. В переносном смысле — угощение.
Джахид— воин, сражающийся за веру.
Джевачи, чухра, аксы, мирахур — военные чины бухарской армии.
З а к е т — налог.
И б н — С и н а — Абу Али ибн Сина (Авиценна) — бухарский врач, основоположник средневековой и европейской медицины.
Илликбаши — пятидесятник.
Имам — священнослужитель.
И н а к — чиновник.
И ч к а р и — женская половина.
К а з и й — судья.
К а у ш и — кожаные калоши.
К а з ы — к а л я и — «великий» судья, глава мусульманского суда в эмирской Бухаре.
К ы з — т о й — девичник.
Лат и Манат — идолы, которым поклонялись некоторые арабские племена до принятия ислама.
Л у к м а н — легендарный восточный врач.
Лям, алиф — буквы арабского алфавита.
М а з а р — сооружение на могиле, мавзолей.
М а к т а б — начальная духовная школа.
Мардикер — батрак.
Махалля — квартал.
М е д р е с е — высшее мусульманское духовное училище.
М и м б а р — возвышение в мечети, с которого имам произносит проповеди.
Мингбаши — волостной.
Мирахур — придворное звание в эмирской Бухаре.
Михманхана — комната для гостей–мужчин.
Мутавалли — смотритель вакуфа, обычно — высокопоставленное духовное лицо.
Муфтий — высший духовный чин.
Мухтасиб — духовное лицо, на котором лежала обязанность надзирать за нравственностью мусульман.
Мюрид — ученик ишана, глава мусульманского дервишского ордена.
Нас — жевательный табак.
О в р и н г — искусственный карниз на горной тропе.
Сандал — низкий столик, устанавливаемый в комнате над ямкой, куда насыпаются угли. Сверху на сандал стелется ватное одеяло. Под него сидящие вокруг сандала засовывают ноги.