– Он в город так и не вернулся, Ачоев-то?
– По моим сведениям – нет.
– Алиби себе обеспечивает, – усмехнулся недобро Подбельский.
Заглянула в кабинет секретарша, доложила:
– Дмитрий Николаевич! К вам полковник Мухатов!
– Проси! – Подбельский рукой сделал приглашающий жест и, поморщившись, сказал начальнику охраны: – Вот и милиция пожаловала.
Мухатов вошел с видом чрезвычайно озабоченным и, не поздоровавшись даже, руками развел обескураженно:
– Ну как же это так, Дмитрий Николаевич!
Будто сам Подбельский был в происшедшем виноват. Потом вдруг до него дошло, что не с того начал, нагнал на лицо извиняющуюся улыбку, сказал участливо:
– Хорошо хоть, обошлось все. Никто не пострадал?
Вспомнил об увиденных внизу трупах нападавших, уточнил:
– Из ваших никто не пострадал?
– Из моих – нет. Да вы садитесь.
– Спасибо, – склонил голову Мухатов и в кресло опустился. – Мои люди уже занимаются там, внизу, но без вашей помощи не обойтись никак.
Заглянул в глаза, демонстрируя дружелюбие:
– Кто бы это мог сделать, Дмитрий Николаевич? А?
Вкрадчиво спросил, душевно даже. Подбельский качнул головой, вздохнул, ответил, голосу искренность придавая:
– Если бы знать!
– Знать-то не знаете, конечно, – легко согласился Мухатов и неожиданно опять к главному подступился, из-за чего и пришел: – Но догадываться можете.
– Если бы я догадывался, – сказал Подбельский медленно, с расстановкой, – то человек этот рядом со своими неумехами лежал бы там, внизу.
Он иначе хотел бы сказать, что до Ачоева еще добраться надо, и тогда уже он рядом и ляжет, но сказать этого не посмел. Умел себя в руках держать, когда требовалось.
– А у меня версии есть кое-какие, – сказал вдруг Мухатов, все так же вкрадчиво.
– Вот как? – изумился искренне Подбельский, враз насторожившись.
Он, не удержавшись, даже переглянулся с начальником охраны, но Мухатов этого не заметил, кажется.
– Да-да, версия, – подтвердил полковник.
Он теперь об одной версии говорил, а не во множественном числе, но все равно Подбельский тревожился отчего-то.
– Происшествие сегодняшнее как-то связано с письмом.
– С письмом? – наморщил лоб Подбельский, силясь вспомнить.
– Да, с тем самым письмом, которое к нам по почте пришло. С фотографиями, помните? Там еще и ваш снимочек был.
Подбельский кивнул, давая понять, что помнит, безусловно.
– События одного ряда, – сказал Мухатов и руками развел – такие, мол, дела.
– Возможно, – согласился Подбельский, заметно успокаиваясь.
Начальник охраны все это время молчал, и Мухатов к нему обернулся, словно к разговору приглашая.
– Все равно непонятно, – подключился Виталий. – Кто это делал, зачем? Может, вам известно?
Он как-то ловко разговор на Мухатова переводил, отфутболивал еще не родившиеся вопросы, и Подбельский, это уловив, усмехнулся едва приметно.
– Мы ищем, – сказал Мухатов миролюбиво и из кресла поднялся, прошелся неторопливо по кабинету, остановился у окна.
Внизу, в сквере, эксперт из городского управления склонился над трупом и рассматривал его с холодным интересом. Полковник вздохнул и отвернулся. Подбельский, до этого смотревший ему в спину, успел свой интерес пригасить и даже глаза опустил – казалось со стороны, что в задумчивости пребывает.
– А из пришлых, со стороны то есть, никто вам не угрожал в последнее время? – спросил вдруг Мухатов.
Подбельский ему в глаза взглянул быстро и понял, что вопрос очень конкретный, что Мухатов значительно больше знает, чем показывает.
– Н-нет, – ответил Подбельский с растяжкой. – Никто.
– Странно.
– Почему?
– Убийца-то со стороны был подослан.
– Вот как? – изумился Подбельский информированности милицейской.
Он еще хотел спросить, верны ли сведения, но понял вдруг, что Мухатов не наобум сказал, что знает, о чем говорит.
– Но это еще ничего не значит, – выдавил Подбельский. – Кто-то из местных мог бы заказать убийство, а исполнителя взяли со стороны.
– Вполне возможно, – легко согласился Мухатов, и стало ясно – более бессмысленно от него искренности ждать, и так сказал много.
– Значит, никого не подозреваете? – на всякий случай уточнил полковник.
– Нет.
Мухатов наконец отлип от окна, за которым трупы грузили в старенький грузовик, и перешел в центр кабинета.
– Я буду вынужден ваших людей допросить, – сказал он.
– Хорошо.
– И еще – прокуратура уголовное дело возбудит непременно.
– Почему? – вскинулся Подбельский.
– По факту убийства, – сказал из-за его спины начальник охраны. – Так положено.
– Да, – подтвердил Мухатов. – Все останется без последствий.
Подбельский, успокоившись, кивнул. Мухатов попрощался и вышел.
– Вот дела! – сказал Подбельский с досадой. – Чуть не скосили меня сегодня. А кто тревогу поднял?
– Какую тревогу?
– Первым кто киллера увидел?
– Барсуков.
– Новенький?
– Да.
Подбельский засмеялся, и морщины у него на лбу разгладились.
– Я же говорил тебе – он парень что надо.
– Угу. Только псих, – угрюмо подтвердил Виталий Викторович.
– Ты не взбрыкивай! – опять нахмурился Подбельский. – Чего взъелся-то на него?
– Я по работе своей прежней знаю…
– Знаем мы твою прежнюю работу, – сморщился Подбельский.
– Я по работе своей прежней знаю, – ровным голосом упрямо повторил начальник охраны, – что если где какую зацепку нашли у человека – все, крест на нем надо ставить и дальше его не разрабатывать.
– Ну почему же? – спросил Подбельский с досадой.
– Потому что их и чистых сколько угодно. Из них и надо выбирать. А если на нем пятнышко есть, то всегда так оказывается, что пятнышко это не единственное. Ковырнешь, а там внутри гниль.
– Он мне сегодня жизнь спас.
Начальник охраны на это не ответил ничего, но вид имел столь хмурый, что ясно было – не одобряет беспечности Подбельского.
– Ты на меня не серчай, – сказал Подбельский, смягчаясь. – Я твоему опыту доверяю полностью. Но оставь ты мне этого парня, а? Нравится мне он чем-то. Есть в нем злость какая-то затаенная. А? Не замечал? Какая-то агрессивность, которую он в глубь себя загнать хочет, но не всегда ему это удается.
Начальник охраны плечами пожал и отвернулся. Подбельский сделал вид, что уже позади все.
– Ты охрану усиль, – сказал. – И здесь, возле офиса, и в пансионате. И если кто подозрительный…
Он голову к начальнику охраны повернул, и их взгляды встретились.
– …пусть охрана косит без предупреждения, – закончил Подбельский свою мысль.
Подумал, сказал коротко:
– У меня все.
Виталий поднялся с дивана и направился к двери.
– Пришли ко мне Барсукова, – сказал в спину Подбельский.
– Его нет здесь.
– А где?
– Дома. Я отпустил его. Он в шоке, кажется. Испугался немного.
– Хорошо, завтра пришлешь, – сказал Подбельский и вдруг вспомнил: – А у типа того, который нападал, что за оружие было?
– Автомат спецназовский.
– Мощный, да?
– Магазин опорожняется в одно мгновение. Пули ложатся кучно, одна в одну.
– И рана большая после этого?
– А там не рана, – ответил Виталий Викторович. – Просто одна большая дырка.
Подбельский повел плечами:
– Ладно, иди. И пришли мне Барсукова завтра.
54
Паша лежал на диване, положив руки под голову, и обои на стене рассматривал внимательно. Себе не мог объяснить, почему именно так поступил сегодня, под пули полез. Пули, если разобраться, Подбельскому предназначались, и не этого ли он, Паша, и хотел. Прикрыл глаза, задумался. Получалось, что нет – не этого. С Подбельским у него свои счеты были. Он, Паша, должен был с ним лично разобраться, в этом весь смысл. Человек в жизни по ступенькам шагает. Либо вниз, либо вверх. Все выше и выше. Нельзя без цели, потому что тогда уважать себя перестанешь. Самсонов – это очень просто, и уверенности в себе не добавляет нисколько. И даже Охлопков не добавляет. И Ектенбаев тоже.
Тут он задумался. Нет, неправильно. Ектенбаев все-таки не шутка. Он прятался и недосягаемым казался, но Паша его выследил. Как зверя. Хитрого и осторожного. Паша его выманил и убил и может Ектенбаева себе в плюсы записать. Вот она, ступенька. Сначала, значит, Самсонов с Охлопковым, а потом уже Ектенбаев. А следующая ступенька – Подбельский. Все очень ладно теперь выстраивалось. Подбельский ни на кого из предыдущих не похож. У него повадки другие. Настоящий хищник. И можно головы запросто лишиться, если осторожность потеряешь. Тут уж кто кого – такой расклад.
Паша размышлял, и напряжение сегодняшнего утра уходило из него постепенно. Картины сегодняшнего утра еще возникали в сознании, но уже как-то размыто, он теперь будто со стороны видел происходящее и не заметил, как уснул. Ему снилась почему-то Роза. Паша ее пытался ударить, а кулак проходил через Розу, будто она бесплотной была. Роза смеялась, и в ее смехе издевка слышалась. Паша проснулся. Уже вечер наступил, за окном небо из раскаленно-белого стало синим, и кто-то на улице смеялся заразительно, этот смех Паша и слышал, наверное, сквозь сон.
Он умывался долго, плескал холодной водой в лицо, а когда на себя в зеркало посмотрел, понял, что не отдохнул нисколько – под глазами темные круги и взгляд какой-то затравленный. Улыбнулся, но даже такой сам себе не нравился.
"Боюсь Подбельского, – понял вдруг. – Оттого и тревожно. Холодно и пусто внутри – и как избавиться от этого чувства?"
Включил телевизор, пытаясь забыться. Но не получалось ничего. Смотрел на экран и не видел, что там происходит.
Может, отступить? Не предпринимать ничего? Черт с ним, с Подбельским. Павел взгляд на знакомый до мелочей фотоснимок перевел. Нет, не отступить ему уже. Только тогда спокойствие придет, когда он с Подбельским справится.
55
Что-то неладное происходило. Все вроде как накануне было: автомобили в ряд перед корпусом выстроились, охрана рассыпалась реденькой цепочкой, но отличалось все от вчерашнего неуловимо – и Паша понять не мог чем. Вышел из корпуса Подбельский, его, как и накануне, сопровождал Виталий Викторович, и даже так же точно в радиотелефон бубнил, и все-таки что-то изменилось.