О, черт, как же это дерьмово!
– Ты боишься меня, не так ли? Наверняка, если судить по тому, как ты относишься к людям! – я дрожала, но они не были впечатлены, огорчены или иным видимым образом взволнованны. Чувствуя себя загнанной в угол, я обняла себя руками поперек тела и громко беспомощно выдохнула.
– Итак, остается назначить наказание, – удовлетворенно произнесла Брук, не скрывая радости в голосе.
Наказание? Страх скользнул сквозь меня. Брук улыбнулась, заметив мою тревогу. Они затолкали меня под стражу, чтобы не проводить открытое судебное разбирательство, на котором откроется, что ведьмы – это родичи демонов. Тогда люди начнут убивать нас во сне, как когда-то истребляли вампиров.
Это было так глупо. Я хороший человек. Я засунула трясущуюся руку в карман и вытащила телефон. Я не могла понять, что мне сейчас думать о Нике. То, что произойдет сейчас, было его идеей. Неужели он слоняется где-то поблизости, чтобы помочь мне?
– Не возражаете, если я сейчас сделаю один телефонный звонок? – спросила я, мужчина с тяжелым амулетом побледнел. – Сюда же распространяется действие сети, не так ли?
– Боже, у нее есть телефон! – закричал он.
Да, у меня, в отличие от демонов, есть телефон. Я не демон, и обращение со мной как с оным приведет к их гибели. С подскочившим пульсом и гневом на каждого из них, я вызвала номер Айви.
– Рэйчел? – сразу же ответила она, и узел беспокойства внутри меня ослаб. Наконец-то все происходит по моему плану. Она была жива, звук ее голоса звучал приятно.
– Держите круг! – закричал старик, и все они задвигались, возвращаясь на свои места. Слишком поздно. У меня была настоящая неопровержимая связь с кем-то за пределами пузыря, и круг был нарушен.
– Айви, слушай, – сказала я, приближая ладонь к границе пузыря – от неё шло тепло, а не жар. Это был очень хороший знак. – Ты в порядке? А Дженкс?
- Да, - откликнулась Айви. Ее голос был далекий и тихий. – Он в бешенстве. Где ты?
– Я на Западном побережье. Не отключайся, хорошо?
Айви издала недоверчивый возглас, и я засунула открытый телефон в задний карман. Я положила обе ладони на пузырь и надавила. Я как-то раз перехватывала круг. Тогда я думала, что это просто счастливый случай, но сейчас я спрашивала себя – не произошло ли это потому, что во мне демонские гены.
«Этот круг – мой», – подумала я, ощущая, как мой разум переполняет разрушительная мерцающая энергия, наполняя мою ци. Я сняла внутренний барьер и позволила энергии проникнуть в мои мысли, чтобы обнаружить слабые места в круге. Я сфокусировала свой взгляд на стоящей напротив Брук, улыбаясь, когда энергия толчками хлынула в меня, это была энергия линии Западного побережья – она переполняла меня, сжигая мой разум через открытые каналы.
Слабое место в пузыре засияло, со всплеском надежды я сосредоточилась, потянув больше, пока не увидела нити энергии, тянущиеся к пузырю.
Я искоса посмотрела на свой успех, на лице Брук появилось озабоченное выражение. Я расширила слабое место. Чем больше энергии я тянула, тем более нестабильным становился круг. Это работает!
Разум мой пылал, я начала потеть. Пять ведьм пытались укрепить круг, но гудящий круг уже был моим. Я ахнула, когда вся энергия линии хлынула в меня. Другая ведьма уже изжарила бы свою ци, но гудящая резонирующая энергия текла в мой разум, там я мгновенно скручивала ее, и она будет храниться внутри меня до тех пор, пока я не выберусь из линии. Боже, как это они проделывают эти манипуляции каждый день?
Я упала вперед, приземлившись на ладони и колени, наполовину за пределами круга.
– Ох, – выдохнула я, но не от падения, а от мощи силы в моей голове. Вокруг было темно, я смотрела на Брук – и между нами не было ничего, кроме воздуха.
– Она сбежит! – закричал старик, и я вскочила.
Сапоги заскользили по полу, и я на четвереньках рванулась к самому слабому члену группы – молодому неуклюжему колдуну. Он вскрикнул от страха и упал, забыв все, чему его обучали. Голова его ударилась о плитки пола, глаза закатились. Я выждала мгновение, чтобы убедиться, что он дышит.
«Один есть», – подумала я и попыталась скользить дальше. Желтый шар силы ударил в стену, расплескавшись скользкими брызгами. Это был самый старый колдун, он стоял, высоко подняв голову и сжимая челюсти. Я взвыла и нырнула за спину женщины средних лет, стоящей за мной. Ее глаза расширились, и мы обе рухнули на пол.
– Матерь Божья! – послышался чей-то крик. Мне показалось, что я увидела пыльцу пикси.
Я потрясла головой, чтобы прояснить зрение, и оттолкнула женщину, ударив ее кулаком. Она поставила блок – плохо – я вцепилась в нее, пытаясь укрыться от следующего желтого шара из ада, который бросил их предводитель. Мы закружились. Вязкая субстанция с силой ударила в нее, и я ахнула, когда уродливые желтые пятна возникли на моем пальто. Паникуя, я отпустила ее, выкарабкалась из пальто и бросила его, в то время как женщина, принявшая большую часть заклинаний на себя, рухнула на колени. Ее рвало, желтая пена выходила из ее рта и ушей. Это наверняка было белое заклинание, и от этого было еще противнее.
– Оливер, прекратить бросать это дерьмо! – закричала Брук, и я взглянула вверх. Мысль обратиться к Алу за помощью возникла и исчезла. Если бы я позвала его, я была бы не только обязана Алу, но и они получили бы право называть меня черной ведьмой. Я сама за себя. И не совершать никаких ошибок.
Задыхаясь, я кинулась к мужчине среднего возраста, плетущего заклинание, схватила его запястье и развернула спиной к себе, вынуждая его принять на себя собственные чары. Он со стоном опустился на колени. Я заставила его лечь на пол, тщательно следя за тем, чтобы снова не попасть под пенный-шар-рвотного-заклинания.
– Оливер! – заорала Брук. – Ударь ее! Она нужна мне в сознании и не блюющая на мой пол!
Проигнорировав Брук, Оливер убрал руку за спину. С расширившимися глазами я шагнула в ближайший круг.
– Ромбус! – выкрикнула я, с облегчением ощущая защиту круга, золотисто-черный пласт безвременья послушно рванулся вверх. Я не рассчитывала удерживать круг долго, понимая, что использую ужасающе мощную взломанную лей-линию, но, по крайней мере, у меня есть передышка. Я в безопасности в своем пузыре.
– Вы похожи на таракана, вам это известно? – послышался тихий голос позади меня.
Или нет. Сидя на полу, я обернулась и обнаружила пару аккуратных черных ботинок рядом со мной. Сглотнув, я проследила взглядом по серому нейлону дальше и нашла взглядом Брук, которая стояла, уперев руку на бедро, и уставилась на ее лицо.
– Я не черная ведьма… – прошептала я.
Она потянулась ко мне, но я не вскочила на ноги, а вместо этого попыталась схватить ее за руку, в последний момент она увернулась и рухнула на меня, всадив мне локоть в живот. Я ударилась головой о плиты пола, на мгновение в глазах потемнело, дыхание перехватило. Я попыталась спихнуть ее с себя, но она засунула мне в рот что-то, воняющее бензином.
– Перевернись, – приказала она, последовала борьба и тычки в мой живот. Должно быть, кляп был пропитан чем-то – я не могла сопротивляться. Она завернула мне руки за спину, и я застыла – от боли выступили слезы.
«Прошу тебя, только не вывихни их, пожалуйста», – думала я, оставаясь пассивной в ее захвате.
Удовлетворенно хмыкнув, она обернула кольцо зачарованных серебряных наручников вокруг моего запястья и защелкнула их. Я застонала, когда Безвременье рванулось из меня прочь. Это была какая-то древняя боль, будто линия была чем-то осквернена, и я старалась дышать носом. Я уже не держала круг, и он рухнул, но я не думала, что Оливер будет швыряться своими слизкими пылающими шарами смерти. Не тогда, когда Брук сидит на мне.
– Господи, – прошептал Оливер под звуки рвоты ведьмы в углу. – Ты ощутила, какую силу она удерживала? Она могла бы дома с землей сровнять!
Я захрипела, когда Брук, наконец, слезла с меня. В поле моего зрения возникли ботинки Оливера.
– Ее аура чернее всех, которые я когда-либо видел, – презрительно добавил он, а я хрюкнула, когда Брук пинком по ребрам перевернула меня. Три пары глаз рассматривали меня – Брук, Оливер и молодой, неуклюжий парень, который уже пришел в себя и теперь держался за голову. По ту сторону высоких окон промелькнуло слабое искристое сияние, и я прикрыла глаза. Джакс. Так Ник мог следить за всем, что происходит, но ничего не делал для того, чтобы помочь. Все тот же старина Ник.
– Оливер, ты не мог бы осмотреть Аманду? – проговорила Брук, держа запястье женщины. – И проверить, как там Уайат, когда закончишь с ней. Я не знаю, почему ты используешь чары четвертого уровня. Ты не очень хорош в них.
– Потому что вы настаивали, чтобы все происходило как можно ближе к океану, где мои чары не работают, – огрызнулся он.
– Какое это имеет значение? Мы получили ее.
«Интересно», – подумала я, выплевывая платок изо рта.
– С трудом, – произнес Оливер, Брук изогнула брови и снова пнула мне под ребра. – Я этого не хотел, и сейчас не хочу, – добавил он. – Мы могли бы получить демона вместо нее.
– Не будь глупцом, она не демон. Она всего лишь ведьма – проговорила Брук. – Глупая ведьма, которая думает, что все под контролем, хотя это явно не так. Кроме того, закон не запрещает вызывать демонов.
– А следовало бы, – от напряжения Оливер тяжело дышал, на лбу у него выступил пот.
– Я думаю, СМИ выставляют ее чем-то большим, чем она на самом деле является, – Брук посмотрела на меня так, будто я была клопом. – Она не сделала ни одного проклятья. Она просто пользовалась удобным случаем и возможностью.
– Колдун вызвал ее именем демона, – запротестовал Оливер, внимательно оглядывая ведьму, за спиной которой я укрылась от его заклинаний.
– Все, что мы имеем – имя этого демона, – произнесла Брук. – Он вполне мог солгать – заплатить деревянной монетой, всего лишь покрытой золотом.
– Оливер, ты не мог бы помочь? Пожалуйста, – прохрипела между спазмами Аманда где-то за пределами моего поля зрения.