– Я мог позволить Ковену забрать тебя, – сказал он натянуто.
Мое лицо заалело.
– А кто сказал, что мое спасение от Вивиан позволит тебе вернуть меня и получить за это щедрый подарок? – поддела я. – И не надо мне втирать дерьмо типа «я мог бы отдать тебя, так что доверяй мне». Я могла бы рассказать Гленну, что ты был в моей комнате через три минуты после того, как убежал. Я ничего тебе не должна.
Лицо Ника покраснело, и метка Ала на его лбу стала заметнее.
– Я не могу побороть заклинания ведьм. Кроме того, похоже, что Пирс с помощью черной магии все держит под контролем.
Пирс напрягся. Мой пульс участился, и я посмотрела на свои руки на коленях. Ник пробыл тогда достаточно, чтобы увидеть проклятья, вылетающие из церкви. Черт возьми, и почему он мог заставить меня почувствовать стыд за то, что я даже не делала?
– Итак, – вымученно проговорил Ник, проезжая перекресток. – Вы знаете, где мы находимся?
«Находимся? Да где угодно».
– Я не доверяю тебе, а ты не доверяешь мне? – предположила я.
На лице Ника появилась болезненная гримаса.
– Я же говорил тебе, что мы квиты.
У меня вырвался саркастический смешок
– И это что-то меняет?
Он хотел начать с чистого листа.
«Верно. И это после того, как он продал секреты обо мне демону? Как бы не так».
Насупившись, Ник сделал резкий поворот налево, на крытую заправку, которая выглядела как автомастерская, и въехал в одно из открытых помещений. Увидев людей, находящихся внутри, я заглянула в сумку в поисках амулета маскировки.
– Здесь тебе это не понадобится, – с обидой в голосе сказал Ник. – Никто тебя не выдаст.
Я заколебалась, потом опустила амулет обратно в сумку: не потому, что я доверяла Нику, а потому, что чары могли понадобиться мне позже, чтобы сбежать отсюда. Ник, казалось, успокоился, но Пирс закашлял с явным предостережением – что рассердило Ника еще больше.
Джакс парил снаружи, за закрытым окном, и когда Ник припарковал машину, кто-то опустил двери гаража, отрезав свет и создавав у меня ощущение ловушки.
– Подождите здесь, – сказал Ник натянуто и вышел, захватив с собой сумку из кафе. Дверца с шумом захлопнулась, и он отправился приветствовать человека, закрывшего нас внутри, делая сложное рукопожатие. Я видела, что Пирс его запомнил. Как лей-линейный колдун, он, вероятно, запомнил это с одного взгляда.
Ник засмеялся, идеально вписываясь в общество грубых мужчин вокруг него, худых из-за бримстона и слишком черствых от жизни. Джакс сидел на его плече, явно знакомый с их обычной приветственной традицией. Я ждала, нервничая. Ник и разговаривающий с ним мужчина посмотрели на машину. На нас.
– Мне кажется, что в машине Ника больше рычагов, чем в вашей, – заметил Пирс, глядя на коробку передач.
– Машина Ника ездит быстрее маминой, – отозвалась я, садясь боком, чтобы мне не пришлось отводить глаза от Ника. – Ничего не трогай. Она может взорваться.
Это, конечно, вряд ли, но Пирс убрал руку.
– Я не доверяю ему.
– Я тоже.
Ник взял металлические кусачки со стоящего с ним рядом стола, и я дотронулась до наручников, мечтая поскорее снять их.
– И если вы не настолько безумны, чтобы доверять ему, тогда почему мы все еще здесь? Мне не нравится сидеть здесь, как столб.
Мне пришлось подумать об этом несколько мгновений, сперва о том, что он говорил, потом о том, почему мы не ушли. К Нику я не испытывала ничего, кроме отрицательных чувств, и все же я была здесь.
– Мне нужно поспать, – сказала я, наконец, – и я не хочу делать этого в автобусе, едущем по Цинциннати.
Я бросила взгляд на Пирса, заметив, что он находился в сильном напряжении.
– Расслабься. Я знаю Ника уже несколько лет. Мы хорошо ладили, пока все не развалилось. Я не доверяю ему, но думаю, что когда-то он по-своему любил меня. Даже если продавал информацию обо мне Алу.
Последние слова были бормотанием, но Пирс пересел, чтобы лучше видеть Ника.
– Вот подлиза, – сказал он. – Вы сильнее меня в том, чтобы прощать людей, Рэйчел. Я бы…
Он осекся, и я пристально посмотрела на него.
– Что? – спросила я, вспомнив черную магию – черную не только по названию, но и по действиям. – Что бы ты сделал, Пирс?
Он молча опустил глаза от моего резкого взгляда, и я раздраженно повернулась в сторону Ника. Чем больше я узнавала о Пирсе, тем больше волновалась. И мне по-прежнему не нужна нянька.
В заднее стекло я увидела, как Ник протянул кафешную сумку парню из гаража и направился в нашу сторону. Пирс искоса смотрел на Ника, когда он открыл дверь и наклонился, чтобы заглянуть внутрь.
– Хотите снять браслеты? – спроси Ник, поднимая кусачки.
Я тут же выпихнула Пирса наружу, и, на ходу хватая сумку, выскользнула следом, встав на ноги рядом с ним. Здесь пахло ацетиленовой сваркой и маслом, и когда я протянула вперед свои запястья, три оборванных парня уставились на нас. Металл холодил мне кожу, и когда наручники распались, я задрожала. Края разошлись с тихим звуком, и я потерла свои запястья.
– Боже, как же хорошо, – сказала я, потянувшись к лей-линии и понимая, наконец, где мы находимся. Недалеко от университета. Круто.
– Спасибо, Ник.
Мой ци наполнился, и плечи расслабились, когда я вобрала еще немного энергии в голову. Теперь мне было легче с уверенностью стоять перед глазами мужчин, переговаривавшихся тихими голосами. Их акцент распознать было сложно. Моим коленям тоже стало легче.
– Спасибо, – сказал Пирс натянуто, и Джакс молнией бросился вниз в радуге серебряной пыльцы, ловя наручники Пирса прежде, чем они упадут на испачканный цементный пол, убирая их на высокую полку. Я не была удивлена тем, что Пирс остался с внешностью Тома, когда его оковы упали. Вероятно, он поддерживал свой истинный облик по той же самой причине, по которой я не стала использовать свою старушечью маскировку.
Ник взглянул туда, куда Джакс положил наручники, потом повернулся к нам.
– Нет проблем, – сказал Ник, казавшийся сейчас особенно тощим. Он бросил кусачки на ближайший стол, по которому они шумно заскользили и остановились.
– Вам же нужно поспать несколько часов? У меня есть комната через улицу.
Я нервно пошевелилась, чувствуя холод гаража, в который никогда не проникало солнце. Он был окружен бетоном, инструментами, чтобы разобрать машину на части, и мужчинами, возящимися с ними – и наблюдающими за мной.
– Конечно. Спасибо, Ник.
Когда мы направились к выходу, мои пальцы скользнули в руку Пирса, страшно испугав колдуна-призрака, но я хотела, чтобы Ник знал, что я не расцениваю его помощь в качестве чего-то большего, чем случайная встреча. Парни засмеялись над реакцией обоих мужчин, но меня это не волновало. Если они решат, что у меня ветер в голове, тем лучше.
Брови Пирса нахмурились, и вдруг лей-линия напряглась между нами, и расслабилась, когда он встал в ту же линию и заполнил себя, держа близкое к моему количество энергии.
Ник увидел, как пальцы Пирса переплелись с моими. И с неизменившимся выражением распахнул дверь, врезанную в ворота гаража.
– Джакс, – закричал он, и пикси бросился к нему, забираясь во внешний карман его выцветшей тканевой куртки, когда солнечный свет упал на наши ноги. – Через улицу, – напомнил Ник, щурясь на ярком весеннем солнце.
Мы с Пирсом шли за ним. Пальцы колдуна переместились, чтобы взять меня за руку более крепко, и я подавила дрожь, когда многообещающее тепло окутало мою ладонь.
«Что, черт возьми, он делает?» – подумала я, отдернув руку. Пирс улыбнулся, и я уставилась на него. Это было не выталкивание силы, но это точно что-то было. И мне также не нравился его ставший бойким шаг.
Здание, к которому направлялся Ник, выглядело крупнее остальных. Я предположила, что когда-то это был театр, с «Соленым Шоколадом» на выцветших буквах, где ранее располагалось название кино.
«Театр-ресторан?» – гадала я, изменив свое мнение, когда мы вошли через решетчатые двери в широкое фойе с неосвещенной неоновой вывеской, объявляющей, что это бар «Соленый шоколад». Внутри были еще одни зарешеченные ворота; позади них находилось укромное место, заполненное столиками, танцплощадка с тремя шестами и с запахом бримстона, и длинный бар. В баре тоже поблескивал шест для стриптиза. Внутри никого не было, но вид неосвещенного помещения заставил меня вспомнить Кистена.
– Ты живешь над стрип-баром? – спросила я, и Ник искоса посмотрел на меня, доставая ключ из кармана и отпирая дверь, покрытую толстым слоем краски, того же цвета, что и стены. Она вела на узкую лестницу, с увядшим ковром и голыми стенами, уходящими на три яруса вверх. Я взглядом проследила весь путь наверх и вздрогнула. Это просто убьет мои колени.
– Вверх по ступенькам, последняя дверь в конце коридора, – сказал Ник, подталкивая меня вперед, и Джакс взлетел первым. Выбравшись из кармана Ника, он совершил крутой, блестящий подъем. Казалось, что эти двое сработались еще с Макино, и я задумалась, отличал ли тот факт, что Ник был вором, Дженкса и меня от них.
Ступени скрипели и пахли стариной – стариной угольных печей и бродящих по улицам свиней. Дополнительное окно, сделанное в стене, освещало наш путь. Пирс поднимался позади меня, и я посмотрела наверх, когда звук шагов начал приближаться. Это была очень высокая женщина, и я отошла в сторону, когда мы встретились где-то посередине. На ней были черные кружева и мех, все ненастоящее. И слишком много розового.
– Привет, дорогая, мне нравятся твои волосы, – сказала она мне, ее голос был очень хриплым, потом обратилась к Нику. – Эй, дорогуша. Где Джакс?
– Наверху, – отрезал Ник, явно недолюбливая эту женщину (или мужчину, как я начала подозревать).
Я неопределенно улыбнулась, когда она прошла мимо, глухо стуча сапогами, но прежде, чем я успела сделать следующий шаг, женщина издала удивленный возглас.
– Том! – воскликнула она, и Пирс вжался в стену, когда она потянулась к нему. Его выражение было испуганным, и он подхватил шляпу с головы, когда она начала падать.