– Я должна посмотреть, смогу ли я чем-нибудь помочь, – сказала я, несмотря на то, что боялась возвращаться туда.
Пирс поднялся вместе со мной.
– С ними все хорошо, – произнес он, беря мои пальцы своей не обожженной рукой, чтобы придать словам больше силы, – я больше беспокоюсь о тебе.
Забота в его взгляде заставила слезы навернуться мне на глаза. Черт побери, я не собиралась плакать – даже если бы я полностью уничтожила весь род людской. Пирс потянулся, и я отступила. Мне что-то было нужно, но не это. Я не заслуживала утешения от другого человека. И не от него. Это было слишком просто, и это не могло быть по-настоящему.
Рука Пирса упала, его лицо стало еще более встревоженным, когда он увидел мой страх.
– Поговори со мной, – сказал он просто.
Это… я могла сделать, и я печально посмотрела на него, когда тиски вокруг моей груди сжались сильнее. Наверное, он был единственным человеком, который мог понять.
– Я больше ничего не знаю, – прошептала я. – Я почти убила их. Пирс, что я делаю. Я почти та, кем они называют меня. Черная ведьма. Может, мне просто стоит смириться с этим. Спрятаться в Безвременье с Алом. Оставить своих друзей…
Слезы снова начали течь. Уходить я хотела меньше всего на свете.
Слабо улыбаясь, колдун сел, успокаивая меня всего лишь своим присутствием. Он ничего не сказал, когда я села напротив него и прижала колени к подбородку, но даже того, что он просто слушал, не осуждая, было достаточно, чтобы заставить меня плакать. Я знала, что Дженкс и раньше убивал, чтобы защитить свою семью. Кери была кровожадной и жестокой, несмотря на свое изысканное очарование и красоту – и всегда такой была. Айви была Айви. Я не собиралась делать вид, будто Пирс не способен на убийство кого-нибудь. Но я не могла справиться с мыслью о том, что тоже должна убивать.
– Я не хочу быть такой, – сказала я тихо.
– Мы приняли решение, – отозвался он, осторожный и бесконфликтный.
– Решение кого-нибудь убить, – произнесла я с горечью. – Магией.
Это было единственное, что делало проклятие. Оно не было предназначено для нагревания воды в ванне или для розжига гриля. Оно было способно пробить ауру, сжигая человека заживо – черная магия, как бы вы на это не смотрели.
– Ты спасла Дженкса и его семью, – подсказал он. – Ты же не хотела, чтобы они погибли?
Я отпрянула, мне не нравилось то, что я чувствовала.
– Должен был быть лучший путь, – сказала я сухо, мой взгляд прошел мимо него, к сгоревшему бильярдному столу.
– Возможно, – произнес он медленно. – Я готов поклясться, что сразу убил бы их – ради того, чтобы спасти Дженкса от смерти и обеспечить твою безопасность. Я все еще считаю, что позволить им жить – ошибка. Остается посмотреть, достаточно ли ты сильна, чтобы пережить это. И как.
– Это – не ошибка, – ответила я, оскорбленная, и он вздохнул, опять обратив взгляд на свои руки. Обожженная рука свободно лежала на другой. Хорошо, может, это была ошибка, но я бы совершила ее еще раз в биение сердца. Или нашла бы другой путь, с которого начать. Ответа, который бы мне понравился, не было, и с измученным разумом и телом я сказала:
– Они правы.
Глаза Пирса встретились с моими, и я добавила:
– Вивиан. Брук. Все. Я демон. Я заслуживаю того, что они пытаются сделать со мной.
Я подняла руку и позволила ей упасть, уставившись на нее на своих коленях и гадая, не воняет ли она еще жженым янтарем.
– Я грязная.
Пирс только улыбался, словно я пыталась добиться его симпатии, чем вызывал у меня желание врезать ему.
– Нет, это не так, – сказал он, успокаивая мою злость. – Решение позволить таким злобным людям жить будет само по себе наказанием. Не стоит добавлять к этому что-то еще.
– Я не хочу быть таким человеком, – сказала я, нахмурившись, когда услышала, как Айви вошла и направилась в свою ванную. Наверное, чтобы найти что-то обработать царапину на бицепсе.
– Но это та, кто ты есть.
– Только потому, что люди продолжают кидать в меня это дерьмо! – воскликнула я громко. – Если бы все оставили меня в покое, мне бы не пришлось заниматься такими вещами!
Дверь в ванную Айви снова открылась, и она двинулась в свою комнату.
«Неужели у меня не может быть хоть одного разговора, чтобы его не подслушивали?»
– Теперь совет придет за тобой, – сказала я, чувствуя себя лучше по какой-то причине. – Они знают, что ты помогал мне.
Взгляд Пирса блуждал по стропилам.
– Они бы все равно это сделали. Меня никогда не изгоняли официально, потому что я был из Ковена, и это было бы очень обременительным. Близорукие свинопасы. То, что я имел дело с демонами, чтобы убивать их, ничего не значило. Их умозаключения не стоят даже презрения.
Перед глазами расплывалось, и я подумала об очень сильных чарах, не проклятиях, которые они плели, а потом о беседе, произошедшей между нами в доме Ника. Как я могла не волноваться о том, что думает Ковен?
– Почему именно они так старались убить тебя, как бы то ни было? – спросила я. Я должна была знать. Я видела, на что он способен, и я должна была знать, что он сделал.
Опустив голову, Пирс посмотрел на свои руки.
– Обстоятельства не особенно влияли на мое положение, – сказал он мрачно. – Я добился доверия демонов, чтобы убивать их, но можно догадаться, что это не было причиной для Ковена. По-видимому, тогда они боялись демонов намного сильнее, чем сегодня.
Журнальный столик стоял между нами, но мою кожу покалывало.
– Поэтому Ал думает, что ты убьешь меня, – спросила я. – Потому что ты убиваешь демонов, а я ученица одного из них?
Пирс покачал головой.
– Я бы не причинил тебе вреда, даже если бы ты сама была демоном.
Задняя дверь захлопнулась за Айви, и я вздрогнула, поскольку забыла, что она была здесь.
– Хорошо, – сказала я, немного более горько, чем хотела,–- потому что, вероятно, я одна из них.
Но Пирс только коснулся своего носа и улыбнулся.
– Ты чувствуешь себя лучше, – заявил он.
Да, это было так. Неожиданно занервничав, я встала.
– Это не то, что ты есть, а то, кто ты есть, – сказал Пирс, и когда он тоже поднялся, я направилась в коридор. – Я видел тебя, когда ты только перевесила чаши весов женщины, и могу сказать тебе, что в уме сейчас ты такая же, как тогда.
– И какая же я? – спросила я из темной прихожей.
Пирс молчал, пока не остановился прямо передо мной, на его лице были написаны нечитаемые эмоции.
– У тебя твердая воля, чистые намерения и сила в магии. Но сейчас это сочетается с мудростью, кроме того, ты стала еще более красивой и замечательной.
Я собралась отвернуться, и он повернул меня обратно.
– Ты – тень серого вихря, уравновешивающая потребности и желания, – добавил он, наблюдая за мной. – Ты хорошая, Рэйчел. Независимо от того, куда приведет тебя твой выбор, ты останешься такой же.
Мои глаза потеплели, когда эмоции приняли другое направление. Черт побери, это было как раз то, в чем я нуждалась, но я слишком хорошо знала правду, чтобы доверять сказкам.
– Разве можно быть хорошим, если ты знаешь чересчур много или если твои ошибки создают еще больший беспорядок? – спросила я, несчастная.
Его рука упала с меня.
– Тобой движет любовь. Она значит все. Забери ее у того, кто все потерял, и потом получишь еще больше.
Я опустила голову, чувствуя, как тяжесть в моей груди начала рассеиваться. Выдохнув длинно и медленно, я поняла, что нашла свое утешение в его словах. Меня накрыло спокойствие. Айви и Дженкс. Его семья. Моя церковь. Даже Ник. Может быть, Трент. Они все были важны для меня. Поэтому я жила среди жестоких людей с тонким налетом цивилизованности. А кто б не жил? Я знаю их. Я люблю их. Я буду бороться за их выживание, а об остальном подумаю завтра.
– Ты вернулась, – сказал Пирс тихо. – Ты быстро встаешь на ноги, госпожа ведьма. Что ты собираешься делать с фэйри?
Слабое замешательство согрело мои щеки.
– Я думала, что мы просто отпустим их, если они пообещают оставить нас в покое, – ответила я, направляясь в заднюю часть церкви.
Я чувствовала себя по-другому, и я не знала, почему. Может быть, это было потому, что я не расплакалась у него на плече, а отстояла свои решения. Приняла их. Если это было ошибкой, тогда я исправлю ее.
Пирс покачал головой, стоя со мной почти плечо к плечу, и поняв, что я предлагаю надеяться на то, что фэйри сдержат свое слово, я поморщилась.
– Ты прав. Глупая идея. Хотелось бы посадить их в ящик и отправить на Борнео.
– Ты никуда не сможешь их отправить, – возразил Пирс. – Это ничтожные семь-девять воинов без крыльев. Я полагаю, я хочу сказать, я считаю, что их ждет голодная смерть. Они существуют, живя в чьей-то власти.
– Ничего правильного я не могу сделать, не так ли?
Мы достигли задней гостиной, и я взглянула на новые часы Айви, которые она поставила на каминную полку, гадая, достались ли они ей от Пискари.
«Час после восхода солнца, и я все еще жива. Как на счет этого?»
– Вопрос не о правильном и неправильном, – ответил Пирс, потянувшись открыть дверь. – Мне нравится, что ты создаешь выбор там, где его нет. Однако мне бы хотелось посмотреть, как ты справишься с этим.
– Ты не собираешься помогать мне, да? – спросила я, и он усмехнулся.
– Вот это да, Рэйчел. Просить меня подумать – это сложная задача.
Мои брови взлетели, но я была в гораздо лучшем настроении, когда звуки сада окружили меня. Сделав глубокий вздох, я вышла на небольшое заднее крыльцо.
Сад и кладбище за ним были не так плохи. С вершины лестницы я видела широкое кольцо выжженной земли, где проклятие начало действовать по краям, линии увядшей растительности создавали случайные дорожки, как молнии ведущие к нему с того места, где мы были укрыты кругом Пирса. Представив, что все сожжено, я почувствовала себя больной. Один из моих соседей был снаружи, разглядывая ущерб, нанесенный его газону, но, едва увидев меня, он ушел. Мудрый поступок.