Игнорируя Ала, я рывком поставила Ника на ноги и толкнула его обратно на раскладушку. Он рухнул на нее, ноги упали на пол.
– Бедный Никки, – сказала я, пока он пытался вдохнуть. – Не может поставить круг, потому что я легко выпихну тебя из него. Не может коснуться линии, потому что мы оба круче тебя. А твой пикси сбежал. Тебе неинтересно, где он? Или ты послал его шпионить за нами?
Ник поднял голову, уши покраснели, и он с трудом смог сделать вдох.
– Что тебе нужно? – прохрипел он. – Тебе что-то надо, сука, или бы тебя здесь не было, – сгорбившись, он уставился на Ала. – Не трогай это!
Краем глаза я увидела, как Ал поднес к губам какой-то музыкальный инструмент со множеством трубок. Инструмент выглядел старым. Пальцами без перчаток демон сыграл несколько нот и небрежно отбросил его обратно в ящик. Ник съежился, и я привлекла его вниманием, резко толкнув его, отчего он ударился в стену.
– Мне нужен ты, – сказала я, отвечая на его вопрос. – А если точнее, мне нужны твои отвратительные, непорядочные, воровские навыки. Хочешь поработать?
Ник поднял голову с пола, ведь я сильно его ударила, и улыбнулся, как будто у него появилось преимущество. Он указал на свои брюки, висящие на стуле. Я предусмотрительно проверила карманы, перед тем как швырнуть штаны ему.
– Итак, – он сказал, засунув одну ногу, потом другую. – С чего бы это мне помогать тебе?
Я услышала, как Ал позади меня драматично вздохнул.
– Я же говорил тебе, зудящая ведьма. Позволь мне. С насилием все выходит на-а-амного быстрей.
У меня глаз дернулся, когда я услышала, как Ник застегнул молнию.
– О, он все сделает, – сказала я, и напряжение усилилось. – Он не сможет отказаться.
Приподняв брови, как будто спрашивая разрешения, Ник включил небольшую настольную лампу, стоящую на ящике из-под молока. Стали видны его шрамы, напоминая о нашем знакомстве.
– Я не буду работать на тебя, – сказал он, натягивая белую футболку, чтобы скрыть их. – И меня не волнует, что у тебя есть демон на поводке.
Ал зарычал, но я надеялась, что он продолжит играть роль хорошего полицейского. Может, мне стоит стать еще более грубой.
– Ал на поводке? Ну, конечно, – сказала я, выставив бедро. – Единственная причина, почему ты еще не на аукционе и не оплачиваешь мне собственную комнату в Безвременье, это потому, что ты мне не нужен.
Ник удивленно уставился на меня, пока надевал клетчатую рубашку. Он стоял передо мной в комнате с низким потолком, а его длинные пальцы ловко бегали, пока он застегивал четыре нижние пуговицы.
– Ты признаешь, что ты демон, – сказал он резко.
Мое лицо вспыхнуло, и я замолчала.
– Что тебе надо? – Ник вытащил из кучи одежды пару белых носок и сел на свою кровать.
Ал продолжил копаться в ящиках, и, игнорируя его бормотание про мою скорую кончину, я произнесла:
– Я хочу, чтобы ты помог мне украсть кое-что.
Ник, вор до мозга костей, облизал зубы и уставился на меня.
– Что?
Он сказал «что» не в смысле «что ты имеешь в виду?». Он спрашивал, что я хочу украсть, и во мне поднялась дрожь и ушла. Он почти у меня в руках.
Ник ждал, что я отвечу, и когда я промолчала, он указал на ботинки, которые стояли вдалеке.
– Достаточно честно, – сказал он. – Что я за это получу?
Улыбаясь, я нащупала его шнурки, ощутив заколдованное серебро внутри них. Умно.
– Ничего, – сказала я, выдернув шнурок и кинув ему первый ботинок. – Ты ничего не получишь. Ничегошеньки.
Его второй ботинок приземлился рядом с первым, так и стоявшим нетронутым. Сидя на низкой раскладушке, Ник упер локти в колени и посмотрел на меня сквозь свои лохматые волосы. Скрытое разочарование виднелось в нем, потому что я находилась в крайнем месте, куда бы он мог сбежать, и я почти видела, как он переоценивает ситуацию.
– Убери мою метку, и я подумаю об этом, – проворчал он.
Ал подошел ближе, и когда я отдала ему шнурок, он произнес:
– Это моя метка, а не ее.
– Тогда пускай у нее появится еще одна твоя метка, – сказал Ник. Его напряженное лицо повернулось ко мне. – Держу пари, ты сможешь избавиться от нее за ночь, Рэйчел. Или ты теперь оказываешь услуги бесплатно?
Я едва ощутила руку Ала, легшую мне на плечо, и скинула ее. Чувствуя себя, как Айви, я медленно подошла к нему – уверенная, контролирующая ситуацию и разозленная до чертиков. Он что, только что назвал меня шлюхой? Снова?
– Я не собираюсь забирать твою паршивую маленькую метку, – сказала я, подойдя настолько близко, чтобы при желании суметь ему врезать. – Я все еще пытаюсь избавиться от той, которую ты заставил меня взять.
Поняв, что ему удалось задеть меня за больное, Ник улыбнулся.
– Нам не о чем говорить. Убирайся.
Все шло не так. Возможно, Ал прав, и я не в состоянии играть роль плохого копа.
Ал радостно потер руки, и на меня навалилось воспоминание о том, что я согласилась покинуть реальность и переехать к нему, если ничего не получится.
– Я же тебе говорил! – крикнул он. – В какой цвет ты хочешь, чтобы я покрасил стены, Рэйчел? Давай утащим его и покончим с этим.
Лицо Ника стало уродливым, и я предупреждающе подняла руку.
– Ты у меня в долгу, Ник.
Схватив ботинок без шнурка, он с трудом запихнул в него ногу.
– Я ничего тебе не должен.
– И с чего ты это решил? – ответила я, уперев руки в бедра.
Он втиснул ногу во второй ботинок.
– Фокус? – спросил он насмешливо.
– Ты послал его мне! – сказала я громко.
– Я думал, что ты мертва! – крикнул он в ответ.
– Да ты даже не удосужился проверить! – возразила я. – Так что это не моя проблема!
Ал хихикал, пока примерял племенные маски, и я нахмурилась, потому что мне не нравилось, что он видит, как мы ругаемся.
– Я должен был вернуть его, – сказал Ник угрюмо. – Я уже обещал его Ковену.
– И ты отдал меня взамен, – сказала я горько. – Я была в Алькатрасе, Ник. Они хотят сделать мне лоботомию. Они подмешивают в еду вещества, которые блокируют способность заниматься магией. Я тебе ни хрена не должна.
Он замер, и, увидев намек на раскаянье, я скрестила руки на груди. Если он рванет к двери, то снова окажется на полу.
– Возможно, врать мне приемлемо для тебя, – сказала я. – И, возможно, продавать демонам информацию обо мне для тебя не проблема. И, возможно, я была наивной глупой девочкой, которая заслужила все, что на нее свалилось, – мой голос становился громче, но я ничего не могла с этим поделать. – Но если ты видел во мне только это, значит, так и было. Сама виновата, что решила, что я для тебя значу больше.
Я ругалась с ним, как обманутая подружка, и ненавидела себя за это. Я думала, что уже забыла все это, но, видимо, нет.
– Я кое-что вынесла для себя из этого фестиваля дерьма, Ник, – сказала я, заставив себя оставаться спокойной. – Люди обращаются с тобой так, как ты себя подашь, и не важно, кто ты на самом деле. Предположим, что ты прав. Предположим, я сейчас плохой парень, а ты бедный беспомощный человечек. Это то, кем ты хочешь быть? Беспомощным человечком? Ведь я тебя не таким вижу. И если уж я – большая злая ведьма, которая безответственна и жестока, так я себя вести и буду.
Гнев, накопившийся за год, поднялся во мне, и его глаза расширились, когда я кинулась на него.
Он поднял руку, чтобы блокировать мой удар, и, схватив ее, я ударила в горло его собственной рукой и толкнула его назад в стену. Завизжав, он замер, когда я свободной рукой схватила его за яйца. Вот так быстро все закончилось, и я услышала, как хохочет Ал.
– Все еще думаешь, что ничего мне не должен? – крикнула в дюйме от его лица, сжав руку сильнее. Ну что ж, видимо, я могу быть плохим полицейским.
– Ой, – сказал он, у него двигалась только грудь, пока он быстро дышал. – Отпусти, Рэйчел.
– Зачем это? – спросила я. – Ты ими все равно не пользуешься!
– Я не буду помогать тебе, – простонал Ник, еле дыша. – Можешь сколько угодно пугать меня демоном, мне все равно.
Позади меня Ал тихо рассмеялся.
– Без обид, но так намного интересней.
Сказав все, что хотела, я отпустила его и отошла вне пределов его досягаемости. Внутри меня трясло, но я была еще не готова сдаться. Стоит рискнуть.
– Ты не тот человек, которым я тебя считала, – сказала я. – Экстраординарный вор? Ну, конечно. Прекрасно. Тогда надо поговорить с Роуз. Я все равно пошла бы к ней, так или иначе. Пошли, Ал. У Ника не хватит мужество для этого дела.
– Роуз? – произнес Ал удивленно, подняв на меня глаза от открытого ящика.
– Да, ну та девушка в том месте с приспособлениями? – повернувшись к Нику спиной, я дошла до центра комнаты и встала, как будто ожидая, что Ал подойдет ко мне, и мы перенесемся по линии. Находясь в плохом настроении, которое не было наигранным, я спросила с издевкой, – ты же не думаешь, что ты единственный вор, которого я встречала, не так ли? Алмаз Поворота? Или английский магнетит? Как думаешь, кто их украл? – Имя я придумала на ходу, а вот кража алмаза была легендарной, как и сам магнетит.
Поняв мой план, Ал придвинулся ближе ко мне.
– Ты очень многосторонняя вечно-зудящая-ведьма, – проворковал он, и я просунула пальцы, чтобы отодвинуть его губы от моего уха.
А вот Ник задумался.
– Их никто не крал, – сказал он, хотя на его лице отразились сомнения. – Они там, где и должны быть, с таким количеством охраны, которая не пропустит и таракана.
Я весело улыбнулась.
– Я уверена, что ты прав. Ал? У нас осталось всего несколько часов.
– И то верно! – сказал он весело, и я взяла его за руку, отставив одну ногу назад, подражая ему. Боже, Ником оказалось даже легче манипулировать, чем моим братом.
У меня быстро забилось сердце, когда я ощутила, как линия втягивает нас, и во мне поднялась паника. Это не считается. Если Ал заберет меня отсюда раньше, чем я закончу, это не должно считаться!