– Подождите! – послышался тихий голос Ника, и я услышала, как Ал ругнулся, но мы вернулись в реальность и увидели длинную, тонкую руку Ника, нерешительно протянутую к нам. Волна адреналина и возбуждения нахлынула на меня. Дерьмо, я не должна заводиться от этого?
Ал, видимо, тоже это ощутил, потому что наклонился ближе, его рука обняла меня за талию, и он медленно убрал ее, нежно проведя по спине, отчего я задрожала.
– Милостивая мать хаоса, – прошептал он. – Рэйчел, ты действительно одна из нас. Наслаждайся солнцем. Тебя стоит ждать.
Облизав губы, я замерла, неспособная двинуться. Кровь стучала внизу живота, и я сжала зубы. Черт побери, я не должна заводиться только потому, что обыграла Ника в блефе!
Или должна?
– Какая цель? – спросил Ник осторожно, подойдя ко мне близко и так внимательно на меня уставившись, что я подумала, не догадался ли он о моем блефе.
Сглотнув, я отошла от Ала.
– Я хочу украсть кое-что у Трента.
На этот раз кое-что побольше крючка для копыт.
Ал отошел в сторону, счастливо бормоча что-то о своей маленькой ведьме.
Ник осмотрел меня с ног до головы.
– Из лаборатории, офиса или жилых помещений?
Черт побери, кажется, он купился! Еще будет куча различных трудностей, но он справится.
– На выбор вора, только не его жилые помещения.
Ник вытащил пару веревок из кучи хлама и начал шнуровать ботинки.
– Почему не жилые помещения?
Я пожала плечами, отойдя дальше от обоих мужчин.
– Я обещала, что больше не буду.
– Я могу похитить человека? – спросил Ник, и я отшатнулась.
– Нет. Любую вещь. И меня не волнует, что это будет. Я полагаю, что ты лучше меня знаешь, что есть у Трента в подвале и чем он не хочет поделиться с миром. Это должно быть что-то постыдное и сенсационное. То, что он очень сильно захочет вернуть назад, но не признает, что оно принадлежит ему.
Ник оторвался от шнуровки второго ботинка и посмотрел на меня.
– Шантаж? Он заставит Ковен забыть о тебе, или ты предашь это огласке? – он кивал головой. – Он просто убьет тебя.
– Вот почему я верну это раньше, чем он начнет пытаться, – сказала я. – Не думаю, что Трент убьет меня. Если я умру, даже опозоренная и изгнанная, информация о его био-лабораториях окажется на первых страницах.
Ник недоверчиво на меня посмотрел.
– Ты хочешь, чтобы я украл, только чтобы потом ты вернула?
– Ну, это, моя зудящая ведьма, для тебя, – сказал Ал, вздыхая. – Николас Грегори Спарагмос, я уберу твою метку за все, что есть в этой комнате.
– Только если я не включен в список, – ответил он, и лицо Ала искривилось от недовольства.
– Проклятье.
– Это просто шалость, Ник, – сказала я, снова обращая на себя внимание. – Ну, знаешь, ради забавы? Трент ведь собирается выдвинуть свою кандидатуру на роль мэра в эту пятницу. Там будет пресса. Вот тогда я ему это и верну.
На лице появилось понимание, и Ник слегка кивнул головой.
– Он поддержит обвинения.
Мое дыхание резко вырвалось из меня.
– Только если мне сильно повезет, – пробормотала я.
Ник посмотрел на меня, оценивая язык тела, и понял, что я не лгу. Я в нем нуждалась, и этого уже было достаточно. Не потому что он любил меня или хотел помочь, а потому что когда все будет закончено, я буду ему должна, и он не позволит мне об этом забыть.
Все еще склоняясь к «нет», он посмотрел на меня.
– Не понимаю, какая тебе с этого выгода, – сказал он.
Улыбаясь, я прошла вперед, двигаясь медленно, и, обняв его руками за шею, прильнула к нему.
– Это потому что ты вор, Никки, – прошептала я губами рядом с его ухом. Отодвинувшись, я поцеловала его. Все кончено. Ничего не осталось. Ни ненависти, ни гнева, ни любви. Ничего. Меня больше ничего не волновало. Он был лишь средством. И ничем более.
Я отодвинулась и замерла. Я видела по его лицу, что он тоже понял, что это конец. Каким-то образом наши отношения перешли на совершенно другой уровень. Бизнес.
– Я точно знаю, что тебе нужно, – сказал он, и я улыбнулась.
Глава 29
Перевод never_be_free
Я глубоко вздохнула, втягивая в себя влажный воздух сада, и, казалось, золотая дымка дня влилась в меня, желтая и кружащаяся. В воздухе чувствовалась весенняя прохлада, и сильный запах от все еще горящего пня Дженкса напоминал об осени. Он мог гореть месяцы; корни тлели под землей и медленно забирали с собой душевную боль Дженкса. И все равно, хорошо быть дома, особенно в своем саду.
Лишь тихие звуки автомобилей напоминали мне, что я все еще в предместье Цинциннати; других звуков не было. Семья Дженкса пребывала в трауре, и сад казался пустым. У меня в руке была горстка веточек гикори, все еще зеленых и покрытых свежими листьями. Этим утром я израсходовала последние запасы коры, готовя новую партию амулетов против боли. Я не знала точно, что мне понадобится для вечерней авантюры, но уверена, амулеты против боли придутся кстати. Ведь у меня теперь нет пейнтбольного пистолета, за что отдельное спасибо Пирсу.
Двигаясь медленно и провокационно, я поднялась по потертым ступеням крыльца, давая Ковену шанс выстрелить в меня, хотя, вероятно, сейчас Вивиан докладывает Ковену о том, как я отдала Брук демону. И о провалившейся атаке фэйри, они, наверное, тоже уже знают. Кери взяла с собой выживших, когда уехала в том же такси, на котором этим утром приехали мы с Ником. Всех, кроме одного фэйри, которого я еще не видела и о котором не знал Дженкс.
Задержав руку на сетчатой двери, я посмотрела через плечо в сад, вспомнив, насколько он опасен, когда в тебе всего четыре дюйма роста. Теперь пикси и фэйри казались мне не хуже Арнольда мира внутриземельцев. Внезапно мне стало не по себе, и я оглянулась на невидимую лей-линию. Я чувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Я подняла голову и увидела спящего на крыше колокольни Биза. Занервничав, я бросилась внутрь, как будто монстр из-под кровати вдруг переехал ко мне под крыльцо.
Я подскочила, когда сетчатая дверь позади меня глухо хлопнула, и на ходу сбросила кеды, роняя комки грязи, за которые Айви обязательно на меня наорет. Закрыв деревянную дверь, я прижалась к ней спиной, и мой взгляд упал на крошечные стрелы, все еще торчащие из дивана Айви. Разве это было только вчера?
Приглушенная ругань Айви и Ника действовала на меня успокаивающе. Она началась в тот момент, когда они распечатали доступные на сайте города чертежи надворных построек Трента. Айви утверждала, что сможет взломать сервер охраны и скачать остальной план, оставшись незамеченной, а я была уверена, что мы уже находимся в чьем-то списке.
Зажав ветки в руке, я вошла на кухню и немного успокоилась, увидев, что они спокойно склонились над большим столом Айви, на котором лежал план. Ник и Айви подкорректировали его, изменяя план с сайта в соответствии с тем, что на самом деле сделали на стройплощадке. Скрепленные вместе страницы покрывали стол, и большинство вещей Айви было убрано на пол, чтобы освободить место.
Только Пирс обратил на меня внимание, когда я вошла. Он стоял возле холодильника со стаканом в руке и игрался с водяным фильтром. Над столом продолжался спор о расположении некоторых камер безопасности. Айви начинала вести себя по-вампирски, ее глаза потемнели, движения стали резче, но она еще не выглядела соблазнительно, что стало бы сигналом, что она теряет над собой контроль. Ее плохое настроение никак не волновало Ника, и он активно отстаивал свою точку зрения, стирая ее метки и отмечая карандашом собственные. Мелькнул бинт на руке Айви, прикрытый черной эластичной тканью, которая очень напоминала носок с отрезанными пальцами. Эта небольшая рана никак не сможет замедлить ее, уж в этом я не сомневалась.
Дженкс наблюдал за ними, стоя на чертежах. Я удивилась, что он здесь, но, вероятно, работать в саду было для него слишком мучительно. Его классика – поза Питера Пена – сменилась депрессивной ссутулившейся фигурой: руки скрещены на груди, крылья сложены на спине. Джакс снова вернулся и теперь сидел на плече Ника, выглядя все также подавлено.
Дженкс поднял голову, когда я кинула свои веточки на центральный стол, и на его лице появилось чувство вины – за то, что он не собрал их сам для меня. Я улыбнулась, и с него посыпалась черная пыльца. Подхватив последний грязный котелок для зелий, я окунула его в теплую пенную воду.
– А как насчет охраны на этом этаже? – спросила Айви, указывая на план. – Ты ведь в курсе, что там не только камеры слежения. Там еще и детекторы чар имеются.
– Тинкины титьки, Айви, – недовольно возразил Дженкс, и его крылья ожили. – Именно для этого там буду я! Мм, мы будем, – поправился он, посмотрев на сына, когда Джакс зажужжал крыльями.
– Пикси возьмут это на себя, – произнес Ник сухо, бросив карандаш, и откинулся в стуле, хмурясь. – У тебя действительно проблемы с доверием, вампир.
Айви сузила глаза, и у меня начало покалывать шею.
– Я доверяю пикси. Я не доверяю тебе.
Я быстро сполоснула котелок для зелий в чане с соленой водой и прополоскала под холодной водой. Медь давно пора отполировать, но определенно не сегодня. Пирс молча взял его у меня, прежде чем я успела поставить его сохнуть, и, сняв полотенце с вешалки, быстро его вытер. Я улыбнулась ему. Он сегодня много мне помогал, и я поняла, что стала больше уважать его знания. Работа с ним напоминала обучение у Ала, но Пирс не делал все так быстро, строя из себя учителя, и я была ему за это благодарна.
Позади меня в центре стола стояли три зелья маскировки. Ну ладно, это были проклятья, но процесс их создания был идентичен созданию зелья маскировки, только вместо компонента X, который в результате даст Y, я использовала фокусирующий объект от человека, на которого хотела быть похожа. Для любой другой ведьмы результатом стало бы абсолютно бесполезное зелье, но если я касалась линии и произносила волшебное слово, то моя кровь, та, которая содержит ферменты демона, делала это зелье рабочим.