Судя по всему, Айви, Дженкс и Ник забыли, что нам еще надо будет выбраться оттуда, так что, пока они спорили и ругались о том, как пробраться внутрь, я сделала три проклятья, если нам придется убегать под градом пуль. И как только нас обнаружат, а нас обязательно обнаружат, коды к запертым дверям изменятся, и поэтому я выбрала трех людей, которым не понадобятся никакие чертовы коды. И, несмотря на то, что Айви все спланировала, что-нибудь обязательно пойдет не так. Как всегда говорит Ал, демон таится в мелочах.
Первое зелье в крошечном пузырьке было активировано от страницы одного из моих новых учебников по лей-линейной магии, написанных доктором Андерс. Второе несло в себе кусочек разбитой Кери чашки, а третье содержало прядь волос из чар Пандоры, которое мне послал Трент. Основа веревки была сделана из волос с хвоста его коня, и это, наверное, было самым надежным фокусирующим объектом. А вот заставить Айви принять зелье будет задачей не из легких.
И тот факт, что проклятий всего три, не остался для Пирса незамеченным. Он не пойдет. Слишком много людей сразу же собрались принять участие в этой операции, но кто-то же должен остаться дома и присмотреть за детьми Дженкса. А Пирса как раз прислали в качестве няньки.
Колдун повесил сухой котелок над центром стола, и Айви замерла, в ней появился намек на сексуальное доминирование, когда она пошла к холодильнику.
– Особняк Трента – это не один из твоих детских музеев, – сказала она, резко дернув дверь. – Ты там раньше не был. У него двойные проверки для каждой системы. Квен изучает пикси уже больше шести месяцев. Он наверняка уже что-нибудь придумал.
Я наклонилась над столом и взяла свои книги, собираясь убрать их на место. Меня не мучило чувство вины, что большинство из них были демонскими. Квен, наверное, уже обзавелся какими-нибудь приспособлениями против чар копирования личности, после того, как я показала свои умения в прошлый Хэллоуин, но то, что стояло на столе, было не чарами, а проклятьем. Бе-бе-бе. Бе-бе-бе.
Ник прочистил горло, и я почти почувствовала, как сгустилось напряжение, ведь Дженкса легко обидеть.
– Ты утверждаешь, что я не могу это сделать? – сказал он немного возмущенно.
Держа апельсиновый сок в руке, Айви успокоилась и локтем закрыла холодильник.
– Нет. Я лишь говорю, что хочу иметь запасной план, если все пойдет не так. Это же Трент. Я знаю, что ты профессионал, – она посмотрела на Джакса и тихо выдохнула, – но Каламак не дает второго шанса. – Опираясь о стол, она сделала глоток прямо из упаковки, из-за бинта на руке это выглядело неуклюже. – Так ведь, Рэйчел?
Я поднялась от стола, куда убирала свои книги, недовольная тем, что мне напомнили о моей неудаче в офисе Трента, когда меня поймали в виде норки. Я пожала плечами, и Ник сказал:
– То, что твои планы изначально кривые, еще не значит, что мои не сработают.
– Кривые? – Айви так сильно сжала пальцы на пакете сока, что я испугалась, как бы она не проделала в нем дыры.
– Народ! – позвала я, кладя три пробки возле открытых пузырьков. Демонская магия. Мне придется заплатить за нее, но если уж я решила использовать ее, чтобы спасти своих друзей, то я воспользуюсь ей, чтобы спасти и свою собственную задницу. – А разве нельзя придумать план, который устроит всех? Уже почти стемнело.
Ник сделал невинное лицо и сосредоточился на чертежах. Пирс, словно тень, тихо убирал вещи именно туда, где они всегда лежат. Это был жутко, я даже не знаю, что пугало меня больше, то, что он был в церкви больше года, прежде чем получил тело, или то, что он очень быстро обучался, помня, откуда я все доставала. Хотя я ценила его помощь.
Скрестив лодыжки, Айви держала дистанцию, чтобы дать себе время успокоиться.
– Я хочу иметь запасной план, если что-то пойдет не так, – сказала она тихо. – Рэйчел не сможет использовать магию, иначе все это кончится еще большими проблемами, чем у нее сейчас. Мне и цель не нравится. Картина? Больше похоже на то, что ты решил купить себе собственный остров и уйти в отставку, Ник.
Ник просматривал планы, приподнимая только углы страниц.
– Если уж я возьму что-нибудь из тайника Трента, то это не будет дешевая, простенькая картина, – пробормотал он.
– Тогда зачем нам ее красть? – Дженкс взлетел, когда Ник открыл страницу, которую искал.
Айви молчала, и Ник прикусил карандаш зубами.
– Спроси Рэйчел, – сказал он. – Она хотела что-то постыдное, но не бесценное. Это именно то, что нам нужно. – Вытащив карандаш, он посмотрел на меня, немного повернувшись в кресле. – Картина была написана неизвестным в пятнадцатом веке, и Айви, прежде чем ты начнешь ругаться, мы выбрали ее, потому что человек, изображенный на ней, похож на Трента, но на самом деле это – жестокий князь из Карпатских гор.
Дженкс приземлился на моем плече, когда я убрала новые амулеты от боли. Его крылья светились грустным cиним цветом, и были холодны, когда коснулись меня.
– Если бы у меня была такая картина, я бы ее сжег, – сказал он.
– Я думаю, он гордится ей, – заметил Ник. – Она дает ему право считать, что он наследник жестоких королей. – Посмотрев на меня, он покачал головой, как будто говоря, что я совершаю ошибку. – Рэйчел, он посадит тебя тюрьму, и то если повезет. И тюрьма не гарантирует безопасности от Ковена или даже от него самого.
А то я не знаю. Я уверенно закрыла дверку шкафа, и она глухо стукнула.
– Трент не выдвинет обвинений. Это игра, Ник. Шутки ради? Мы начали красть друг у друга вещи и возвращать их до того, как ты впервые замкнул провода и угнал свою первую машину.
О Боже, а если я ошибаюсь?
Крылья Дженкса пришли в движение, и до меня донесся запах сгоревших листьев.
– Как тогда, когда он украл твое кольцо и отправил его обратно по почте. Я все еще не знаю, как он это сделал.
– Или как я украла его крючок для чистки копыт, – сказала я, и во мне проснулось чувство вины, за которым последовала волна беспокойства. – Это то же самое, ведь я верну ее... – Он не выдвинет обвинений, это лишь привлечет его внимание, а этого я и добиваюсь.
Айви вылила остатки сока в стакан и ополоснула пакет.
– Если честно, я никогда не слышала об этой картине, – пробормотала она подозрительно.
– Она была в его подвале, – Ник повернулся к чертежам. – И перешла по наследству.
Пирс и я переглянулись. «Но ты узнал о ней?», – подумала я.
– Кажется, ты уже давно на нее глаз положил, – сказала я, сметая остатки трав со стола к себе в руку.
Ник улыбнулся мне знакомой улыбкой, которая коснулась лишь половины его лица.
– Конечно. Эта картина стоит целое состояние.
Айви со стаканом в руке была воплощением напряженной воинственности.
– Ты только что сказал, что она ничего не стоит.
– Это так, но имидж для Трента стоит дороже любых денег, – сказал Ник.
Пирс наклонился вперед и прошептал мне в ухо:
– Не вижу смысла во всей этой истории.
Я подавила дрожь, когда его дыхание коснулось моей кожи, а с другой стороны Дженкс предупреждающе зашумел крыльями. К сожалению, я была согласна с ним, и, пробормотав Дженксу, что я все улажу, я повернулась намочить губку для мытья посуды. Стоя спиной к Нику, я спросила:
– Итак... если эта картина хранится у Трента в подвале в течение многих поколений, как ты узнал о ней?
Ник молчал. Я повернулась к нему и сжала челюсти, когда он посмотрел на меня невинно. Слишком невинно. Он отвел глаза, и мой пульс ускорился, когда Дженкс громко откашлялся.
– Удивительно, как много можно узнать, когда задаешь правильные вопросы, – наконец пробормотал Ник, зашуршав бумагами. – Айви, может, перестанешь стаять у меня за спиной? Меня от тебя в дрожь бросает.
Мое лицо скривилось, и я посмотрела на Айви, пока протирала тряпкой центральный стол. Она медленно двинулась и встала перед ним, поставив стакан рядом с расчетами Ника, которые он вел на краю страницы.
– Если ты хотя бы на секунду задумаешься о том, чтобы переиграть нас... – пригрозила она, и с Джакса посыпалась испуганная зеленая пыльца.
Щелчком Ник резко толкнул стакан, из него выплеснулся сок, и сам стакан чуть не упал.
– Можете забрать картину, – сказал он, отбросив волосы с глаз и посмотрев на нас. – Мне не она нужна.
Мой пульс ускорился, и я замерла с тряпкой в руке, стоя с другой от него стороны стола.
– А что тебе нужно? – спросила я, и Дженкс поддержал мой вопрос, зашумев крыльями.
Глаза Ника были насыщенного голубого цвета, когда он посмотрел на меня.
– Вещь, которая поможет мне начать жизнь с чистого листа.
Пирс нахмурился, а я лишь усмехнулась, когда Дженкс метнулся с моего плеча, и его пыльца приняла серебристый цвет.
– Мечтать не вредно, крысеныш, – рявкнул он. – Ты что, думаешь, мы едим фэйриное дерьмо на завтрак?
Айви села за свой компьютер. Она нахмурилась, отчего я еще больше смутилась. Встряхнув полотенце над раковиной, я повесила его на кран и обернулась. Я знала Ника. Пирс думает, что Ник делает все это, чтобы вернуть мою благосклонность, но как только мы проберемся в особняк Трента, Ник изменит свой собственный план действий и украдет что-нибудь, и вся эта операция из мелкого хулиганства превратится в настоящее воровство. Я знала это, так же, как Айви и Дженкс. А раз мы все это знаем, то и планировать можем с учетом его действий. Тупой кусок бывшего парня.
Мне надо достать и Трента, и Ковен, пригрозив им обнародовать их грязное белье, если они не отступят. Трент не согласится на встречу, если только у меня не будет чего-то действительно заманчивого: с одной стороны, достаточно сенсационного, чтобы привлечь его внимание, с другой, настолько невинного, что он не попытается убить меня.
– Я смогу достать вашу картину, – сказал Ник, его голос звучал спокойно. – Все, что от вас потребуется, это помочь мне попасть в главное здание. Остальное проще простого.