ыслица…
Дверь с шипением отъехала в сторону, заставив Нужного вздрогнуть от неожиданности.
— Етить твою! — выругался он, вылупившись на вошедшего. Тупо проговорил, обращаясь скорее к себе, чем к высокому человеку в полумягком скафандре: – Я… я что, не один на корабле?
— Здравствуйте, — произнес мужчина, перехватив отстегнутый шлем поудобней. — Голова не очень сильно болит?
— Жить буду… А где Вера? — неожиданно вспомнил Стас, не двигаясь с места.
— Я не знаю, кто такая Вера. Умойтесь, переоденьтесь в комбез и следуйте за мной.
— Где я нахожусь? — осведомился Стас, нащупывая под койкой чистый комбинезон в целлофановой упаковке.
— Вы находитесь на борту грузового шаттла «Ренегат», пристыкованного к боевому кораблю.
— К… чьему боевому кораблю? — чувствуя, что снова теряет нить происходящего, уточнил Нужный.
— Станислав Нужный, вы не имеете права на дополнительную информацию. Считаю своим долгом предупредить: с этой минуты вы лишены всех социальных санкций до окончательного подтверждения личности и выяснения обстоятельств, которые побудили вас уклониться от исполнения прямого приказа, полученного со станции «Багрянец».
— Приплыли… — выдохнул Стас, споласкивая руки и отмывая грязь с лица. — То есть я опять в родных пенатах? Так выходит?
— Следуйте за мной.
— Скажите… просто из любопытства… — уже стоя на комингсе, спросил Стас. — Неужели это вам взбрело в голову сажать межпланетник на шоссе? А если бы меня расплавило? Господи, там же люди были…
— Следуйте за мной, — в третий раз повторил мужчина. — Вы не имеете права на допинформацию до получения соответствующих санкций.
Нужный нахмурился и вновь аккуратно прикоснулся к шишке на затылке. Похоже, он действительно вляпался по самое не хочу. И на этот раз угодил не к какому-то там полумифическому СКВП альтернативной Земли, а в лапы незабвенных санкциров-безопасников. Самых что ни на есть настоящих.
Круг замкнулся.
Человек направился к переходному шлюзу. Он шел спокойно, не оборачивался: похоже, был уверен, что Стас последует за ним. Взять вот сейчас и долбануть наглеца по балде чем-нибудь, чтоб неповадно было…
Нужный отогнал преступные помыслы. Его теперь всерьез заботила собственная судьба, ведь лишение социальных санкций – это очень серьезно. Можно и в комплекс для душевнобольных загреметь, а оттуда немногие возвращаются. Или, не приведи вакуум, попасть в категорию лиц с повышенным риском гражданской опасности. Это вообще – крышка.
А еще Стасу не давала покоя мысль о Вере – случайной женщине, хотевшей помочь ему в память о погибшем пилоте, в шкуру которого он так бесцеремонно влез. Образ этой русоволосой красавицы нестираемым оттиском отпечатался в мозгу. Стас до сих пор ощущал прикосновения ее страстных рук, видел этот диковатый взгляд, чувствовал прерывистое дыхание…
— Заходите, — велел мужчина.
Нужный встряхнул головой. Они уже находились в шлюзовом отсеке. Внутренняя переборка была открыта.
— Без скафандра? — спросил он. — Вы ополоумели?
— С другой стороны – стыковочный рукав.
— Согласно техинструкции…
— Заходите в шлюз.
Мужчина сказал последнюю фразу так же негромко и хладнокровно. Но в глубине его голоса Стасу послышались нотки раздражения и злости. Он решил не испытывать судьбу. Если перед ним и впрямь санкционер-безопасник, то оспаривать приказы было бы не самым лучшим способом наладить взаимопонимание.
Нужный шагнул в шлюз, чувствуя, как по телу пробежал озноб. Все-таки, даже если снаружи пристегнут рукав, никто не мог дать гарантии, что при переходе в стыковочных узлах не образуется микротрещина и Стаса не разорвет на клочки от декомпрессии…
Стало быть, не так уж он важен для безопасников.
Это умозаключение заставило Стаса по-новому взглянуть на складывающуюся обстановку. Возможно, он далеко не единственный человек, побывавший в альтернативной Солнечной. Одним больше, одним меньше…
Черт.
Тем временем мужчина задраил внутреннюю переборку и подошел к красной рукоятке, разгерметизирующей внешнюю. Система функционировала в ручном режиме, а значит, люк можно было открыть в любой момент.
— Знаешь, мазут штатский… — Мужчина вдруг повернулся к Стасу и посмотрел на него в упор. В мигающем багровом свете его лицо казалось искаженным зловещей гримасой. — Здесь нас никто не прослушивает, поэтому я тебе могу сказать все, что хотел. Скорее всего больше ты этого не услышишь ни от кого… Но запомни мои слова. Ты виновен в том, что со дня на день начнется самая масштабная и кровопролитная война в истории цивилизации.
Стас невольно сделал шаг назад и уперся спиной в жутко холодный кожух компрессора. И стужа металла передалась ему, растеклась по всем жилкам.
— Если ты проживешь еще несколько лет, то сможешь осознать размеры катастрофы, которая произойдет в нашем мире, — продолжил безопасник. — Вспомни этот миг, когда станет совсем погано… И пусть всё валят на кретинов-дипломатов, межпланетное непонимание, агрессивную политику экспансии и прочую лабудень. Только ты будешь знать, кто виноват. Ведь именно ты первый попал в переход… Пусть эти слова никогда не дают тебе покоя, пусть они приходят к тебе в снах, пусть каждая новая жертва резни, что вот-вот начнется, будет возвращаться к тебе бестелесным призраком и молча смотреть мертвыми глазами в самую душу.
Стас замер, не зная, что ответить. Он допускал возможность, что безопасник тронулся умом, — такое изредка случалось даже среди психологически подготовленных военных… Но где-то в глубине себя Нужный смутно ощущал зародившееся зернышко сомнения. А вдруг он действительно виновен?…
— Я отключил блокирующую систему и выпустил оттуда воздух, — обронил мужчина, надевая шлем. — Все будет выглядеть, как несчастный случай. Молись, чтобы аварийный гель не успел залить пробоину и стыковочный рукав оказался негерметичен. Молись, чтобы твоя смерть была быстрой и память погибла вместе с телом. Иначе, Нужный, ты навсегда станешь отступником. Ренегатом. Как и твой дурацкий корабль.
— Ты безумец, — прошептал Стас, не в силах пошевелиться.
— Возможно.
Щелкнули фиксаторы шлема, и санкционер-безопасник надавил на красную ручку. Взвыли сервомоторы. Переборка поползла в сторону.
Стас попятился, ожидая, что воздух рванется наружу, увлекая его в студеную пропасть космоса. Лопнут ледяными брызгами глазные яблоки, взорвутся сосуды, потрескается кожа, сердце остановится на полутакте, и мозг перестанет функционировать практически мгновенно…
И последняя мысль навеки застынет возле обшивки «Ренегата»: ты виновен, Станислав Нужный.
Он даже не заметил, как вцепился руками в рукоятку внутреннего люка, и костяшки на пальцах побелели от напряжения…
Дверь окончательно открылась.
Ничего не произошло. Лишь тихонько зашипели насосы компрессоров, ликвидируя ничтожную разницу в давлении между переходными отсеками двух кораблей.
Стыковочный рукав был в полном порядке.
Аварийный гель успел затянуть крошечную дырку.
Стас неторопливо шел по ярко освещенным коридорам военного корабля. Он равнодушно глядел в спину безопасника, который только что хотел его убить. Острые лопатки ходили туда-сюда под скафандром…
Нужный не испытывал к этому человеку злости или ненависти. Даже обиды не было.
Было опустошение.
Запас ресурсов для всего остального временно истощился – слишком много пришлось ему пережить за последнюю неделю.
К тому же – после слов, услышанных в кессоне, Стас вдруг осознал величину событий…
Если переход в ближайшее время не закроется так же внезапно, как открылся, — контакт двух Солнечных обернется бедой. Потому что ни одна из них абсолютно не готова к нему. Десятилетиями ученые разрабатывали схемы диалога с инопланетными цивилизациями, строили планы встречи с братьями по разуму… Но никто не был готов увидеть на другом конце ковровой дорожки самого себя. Немножко другого, измененного. С иными привычками и моральными устоями, жизненными ценностями и поведенческими моделями… Но такого похожего в глубине души.
Пугающе похожего.
Санкцир прав. Этот контакт может обернуться не просто катастрофой. Он может стать началом страшной эпохи конфликта. Конфликта с большой буквы. Ведь самые непримиримые враги, как правило, очень схожи друг с другом. Иногда они даже являются родственниками…
Стас нечасто бывал на борту военных кораблей и никогда не думал, что на них находится место для кают-компании. Здесь она имелась, причем довольно просторная и чистенькая. Видимо, посудина, на которой он очутился, была немалых размеров.
«Уж не на крейсер ли меня занесло?» – отрешенно подумал Нужный, разглядывая секции «умной» кухни. Точно такая же была у него дома.
— Ждите здесь. Сервиса не предлагаю, — произнес безопасник и вышел.
Он так ни разу и не повернулся к Стасу лицом после того, как они прошли через шлюз.
— Не больно-то и хотелось, — негромко проговорил Нужный, усаживаясь на диванчик, обитый светлой кашемировой тканью.
Иллюминатора в кают-компании не было – видимо, она находилась где-то во внутренних отсеках корабля, не примыкающих к обшивке. Имелся довольно большой экран над терминалом, но он не работал. На журнальном столике валялись старые новостные распечатки, пара опустошенных тюбиков из-под черничного джема, скомканная скатерть и несколько пустых автоматных обойм.
«Интересно, — подумал Стас, — они так уверены в своих компенсаторах, что не закрепляют вещи? Хотя я ведь тоже не привинтил гребаный унитаз…»
Когда Нужный собрался было подойти к терминалу и вывести на экран хоть какую-то инфу о текущем положении корабля, в помещение вошла женщина.
Некрасивая. Лет сорока пяти. В строгом брючном костюме и черных кожаных туфлях без каблуков.
— Присядьте, Станислав, — сказала она с легким прибалтийским акцентом. — Меня зовут Ольга. Я санкционер-безопасник, приписанный к пятой отдельной эскадре сил космической обороны. Если интересует звание – полковник.