Конферансье рассказывал про то, что будущий супруг принцессы Розалинды должен быть совершенен во всём, поэтому состязания будут — на всё. Претендентам предстояло продемонстрировать силу, ловкость, скорость, танцевальное мастерство, способности к стихосложению, музицированию, разгадыванию загадок и боевым искусствам. Тут я немного заинтересовался. Если будет мордобой — это можно даже посмотреть.
Также посулили много интересных конкурсов для зрителей, и, в общем, никто не должен был уйти обиженным. Программа обещала быть насыщенной. А пока женихи будут готовиться к первому испытанию, перед нами выступит танцевальная группа.
Наконец-то началась движуха. Женихи сгрудились в одной части стадиона, а на другую выбежали симпатичные девчонки в зеленых и оранжевых… не то купальниках, не то какой-то униформе. Я даже брови приподнял. Кажется, господь услышал мои робкие пожелания о мисс Нимира в купальнике и сделал всё, что смог.
Я ожидал, что опять врубят идиотскую какофонию, но зазвучала вполне себе нормальная музыка — простенький бит. Девушки, многократно продублированные на больших экранах, принялись затейливо прыгать, изгибаться и проявлять чудеса акробатики.
— Безобразие какое. Совсем нравы испортились, — услышал я левым ухом.
Повернул голову. Рядом со мной сидела немолодая полная женщина в очках и хмурилась.
— И не говорите, — поддакнул я. — Во времена моей молодости такого не было.
Женщина покосилась, но почему-то решила, что я на её стороне и добавила:
— Вот помню ещё лет двадцать назад ни одна девушка в здравом уме не надела бы на люди оранжевого! А теперь? Тьфу!
— Да вообще беспредел! — продолжил я поддерживать разговор. — В моём мире, например, танцовщицы голыми пляшут, не то что эти. Развратницы!
Женщина побагровела и попыталась отодвинуться. Не вышло — с той стороны сидели плотно.
Девчонки показывали шоу, зрители одобрительно хлопали. А я, немного полюбовавшись, вновь принялся скользить взглядом по трибунам. Ну вот как тут отыскать Диану?..
Так, стоп! Чтобы отыскать Диану, надо мыслить, как Диана. Предположим, я — сексуальная блондинка-авантюристка. Мне нужно отыскать себе крутого напарника, чтобы использовать для своих мутных дел, а потом кинуть — как меня. Значит, я буду присматриваться к женихам — элитным самцам, которые будут демонстрировать, на что они способны. Откуда я смогу лучше всего их разглядеть? Правильно — отовсюду. Экраны здоровенные. Технически, мне даже на стадион не обязательно приходить — состязания наверняка транслируются.
Пожалуй, если бы я был Дианой, я бы сейчас сидел в каком-нибудь баре, тянул пивко и долбил сигарету за сигаретой, глядя на здоровенный плазменный телевизор над стойкой. И завтра бы сидел. И послезавтра. Таким образом я бы провёл несколько полезных и насыщенных дней, а потом, когда состязания закончились, попросту пришёл к тому месту, где живут женихи, и сказал своему избраннику: «Пс, пацан! Не хочешь немного приключений?».
— Ша-а-арль, ты дебил, — вздохнул я.
Нет, дебил — это, конечно же, я. Даже если я сейчас прав, всё равно Диану можно было встретить, если бы меня из женихов не вытурили. А теперь — работаем с тем, что имеем. Ну так и чего сидеть? Работать надо!
— Слышь? — Я невежливо толкнул локтем тощего паренька, что сидел справа от меня и смотрел на танцовщиц с таким выражением лица, будто в этом мире и впрямь порнухи не существует. — А где оператор сидит?
— Кто? — Парень захлопал на меня глазами. При этом один его глаз, кажется, продолжал наблюдать за отрывающимися на поле девушками.
— Ну, тот чувак, который изображение даёт. — Я показал пальцем на экраны. — Сигнал откуда?
— Н-не знаю. А вам зачем?
— Я маму потерял. Хочу объявление сделать. У неё сердце больное, а таблетки у меня. — Я похлопал по пустому карману джинсов. — Как её в такой толпе найти?
— Наверное, где-то там. — Парень показал пальцем на отверстие, через которое вышли женихи и выбежали танцовщицы. Отверстие находилось на другом конце стадиона. Н-да, это минут с полчаса придётся протискиваться. Ну ладно, заодно на людей посмотрю. Может, счастливая звезда надо мной смилостивится, и я совершенно случайно увижу Диану.
Поблагодарив паренька, я приступил к своей героической миссии. Наступая на ноги, прошёл к забитому проходу, начал спускаться, прокладывая себе путь локтями и бормоча:
— Простите, извините, больная мама, лекарства, сердце слабое, магнитные бури, потерялась, одна в чужом мире…
Народ тут был довольно благосклонный. У нас бы уже давно по башке дали и матом покрыли, а тут — ничего, расступались.
И вдруг до господа — или до моей счастливой звезды? — видимо, дошёл искажённый сигнал от меня. Когда я уже добрался почти до самого низа, танцевальный номер закончился, музыка стихла, а вместо неё раздался голос конферансье:
— Прошу минуточку внимания. У нас экстренное сообщение.
Я задрал голову и посмотрел на экраны. Как раз вовремя — изображение сменилось, и я увидел суровое лицо в тёмных очках.
— Говорит полиция Альянса, — мрачно изрекло лицо. — По нашим данным, на стадионе сегодня может находиться известная мошенница Диана Стил. Просьба сохранять спокойствие. Она абсолютно не опасна. Если вы увидите эту женщину, не предпринимайте никаких действий, просто активируйте сигнал бедствия на вашем браслете-коммуникаторе и ждите, пока к вам подойдёт сотрудник службы безопасности, или наш агент.
И я действительно увидел Диану — на экранах появилась её чёткая фотография. Диану сфотографировали вполоборота, на оживлённой улице, со смартфоном-телепортом в одной руке и дымящейся сигаретой в другой.
Глава 24
Множество мыслей вихрем пронеслось через мою несчастную голову. Первые были нецензурными, их я опущу. Потом попёр относительный конструктив. Во-первых, Шарль всё же каким-то образом угадал, и Диана — здесь, на стадионе. По крайней мере, агенты так думают.
Во-вторых, они что — серьёзно? «Абсолютно не опасна»? Ну да, ну да. Не бойтесь гранату, она ручная совсем. Оно понятно, конечно, что панику поднимать не хотели. Но думать-то надо. Найдутся ведь герои, которые сами захотят произвести задержание. Тем более, там подержаться действительно есть за что.
В-третьих, так, стоп. А что мешает Диане, увидев, что поднялся шухер, просто телепортироваться при помощи своего мега-устройства? Ну не выцепит здесь напарника — подумаешь, не велика беда. Найдёт другое место. И всё же агенты так тупо себя раскрыли перед ней! Даже тупее, чем сделал бы я. Я-то планировал слезу пустить на камеру, пролепетать что-нибудь вроде «дорогая, вернись, я всё прощу, заблудился, потерялся, домой хочу, холодно, жрать охота, комары грызут…».
«Думай, Костя, думай! — убеждал я себя, продолжая пробираться сквозь волнующуюся толпу в неизвестном направлении. — Помнишь, как тебя мама учила? Представь, говорила, Костик, что окружающие люди — как минимум, не тупее тебя. Иногда, говорила, и такое бывает».
А тем временем на стадионе засуетились, сообразив, что теряют внимание аудитории. Дядька-конферансье спешно протараторил правила первого конкурса. Я не прислушивался — крутил башкой, пытаясь вычислить, где наибольшая суматоха. Там, согласно моей логике, должна была быть Диана.
Однако народ колыхался повсюду, и сам я был частью этого народа. А чтобы оценить систему, надо, как известно, выйти за её пределы. Взлететь бы, блин…
Я поднял голову, посмотрел в небо и замер. Прищурился, зажмурил один глаз, потом другой. Хмыкнул.
— Глушилку растянули, — сказал кто-то над самым ухом.
Я повернулся и увидел мужика лет пятидесяти, одетого согласно местной моде. Он тоже смотрел вверх и, надо полагать, видел то же, что и я. А именно — солнечные блики в воздухе. Как будто стадион целлофаном накрыли. Огромным таким целлофановым куполом, из которого торчала только верхушка столба посреди стадиона. На верхушке, кстати, появилась большая круглая мишень. В какой момент её повесили — этого я заметить не успел. Зато заметил, как рядом с мишенью пролетела стрела.
— Глушилку? — переспросил я с умным видом.
— Ага, — с готовностью подтвердил мужик. — Слыхал я про девку, которую ищут. У неё какой-то прибор самопальный, чтоб между мирами путешествовать. Ну а эта штуковина все такие излучения глушит. Сейчас даже с браслета можно только тут, на стадионе с кем-то связаться, наружу сигнал не пройдёт.
Вот тебе, Костенька, и ответ на вопрос. Диану загнали в ловушку. И теперь её поимка — вопрос времени. А у неё — что? Оружие? Всех не перестреляет. Умение бить морды, в том числе и ногами? Всех, опять же, не перебьёт. Сочувствующий я? Да, с меня — тот ещё помощник. Могу копать, могу не копать…
Мужик быстро потерял интерес к глушилке и ко мне. Он, привстав на цыпочки, стал глядеть на стадион. Я был на полголовы повыше, поэтому мне понадобилось меньше усилий, дабы усладить свой взор. И, увидев, что происходит, я восторженно присвистнул.
С фантазией у организаторов торжества всё было в порядке, а вот с башкой — реальные беды. Потому что нормальный человек вряд ли бы додумался натравить на толпу женихов — толпу монстров. До такого даже Одиссей не дошёл, хоть, говорят, и был хитроумен донельзя.
Вот один из женихов с диким воплем бежит по кругу, как будто думает, что идёт состязание на скорость. На самом деле за ним несётся самый натуральный оборотень, полуволк на задних лапах, как в старых ужастиках. В руке у жениха — крутой композитный лук, за спиной болтается колчан со стрелами, но парень, кажется, обо всём этом и думать забыл.
Оборотень, зарычав, выполнил великолепный прыжок, и визжащий от ужаса жених на миг скрылся из виду… Я перевёл дух. Оказывается, оборотень был всего лишь голограммой. Он пролетел сквозь жениха и бодрым аллюром поскакал дальше, а над головой провалившего миссию парня загорелся красный крестик. Он тут же успокоился, бросил лук и уселся на землю в стороне от общего веселья.
Так. Интересно. А в чём замес? Как можно победить голограмму?