— На них нельзя ездить без прав, — тут же встрепенулась тян, — помнишь, что сказали полицейские?
— Какие ещё полицейские? — очнулся от размышлений Шарль.
— Да были там одни, — отмахнулся я, — мы у них дорогу спрашивали.
— На будущее, попросил бы вас сократить контакты с представителями власти любого мира до минимума, — недовольно проворчал Шарль. — Не забывай, Костя, что ещё вчера тебя собирались казнить! Альянсовцы, при всём своем влиянии, не всесильны. Нарываться без причины не стоит.
— Ладно, не буду, — украдкой показывая тян кулак, пообещал я. — В этой вашей Нимире, поди, уже и принцесс невинных не осталось — смысл на рожон лезть?
— Очень рассчитываю на твою благоразумие. Да, и ещё. Сними-ка браслет и подключи к компьютеру. Сейчас на него придёт подтверждение твоей квалификации пилота-универсала, с открытыми категориями один и два. То есть, согласно реестру Нимиры, ты имеешь право управлять яхтами и лёгкими кораблями, не предназначенными для перевозки большого числа пассажиров и крупнотоннажных грузов.
— То есть, говоря по-русски, ты мне категорию В открыл? — Я снял браслет, выдвинул из-под экранчика штекер — более-менее уже насобачился пользоваться этой штукой — и воткнул в разъем на приборной панели. — А чего не все сразу? Тебе ж, небось, всё равно, сколько категорий открывать?
— Потому что легенда должна соответствовать образу. — Экранчик браслета замигал. Там вспыхивали и тут же гасли, получая, видимо, подтверждения от Шарля, какие-то запросы. — До водителя крупнотоннажного грузовика или круизного лайнера ты, прости, не дорос. Да и внешность у тебя малоподходящая для такой серьёзной работы.
— На себя посмотри, — огрызнулся я. И по-хозяйски уселся в кресло, расположенное у приборной панели — до сих пор только манекен для краш-теста в нём изображал. — Так. Ну и где тут руль?
— Тут — нигде, — ехидно отозвался Шарль. — Если бы ты удосужился для начала ознакомиться с инструкцией, которую я для тебя распечатал — она лежит на приборной панели, там всего сто двадцать шесть страниц, — то, возможно, уже знал бы, что это — кресло навигатора. Кресло пилота находится слева.
Не, ну я слыхал, конечно, что в наш век торжества коммуникаций народ ухитряется по роликам в интернете и роды принимать, и с парашютом прыгать, и чуть ли не аппендицит вырезать. Но, блин, то по роликам! Когда показывают — оно всё же полегче должно быть. Хотя сам, честно говоря, лучше бы помер, чем согласился, чтобы мне интернет-специалист аппендицит вырезал. Думал, Шарль чего подскажет, но оказалось, что помощи от него в этом деле столько же, сколько от тян.
— Я никогда не управлял кораблём, — с удивлением, напомнившим мне принцессу Розалинду, объяснил Шарль, — этим занимался Анри.
— Дак, сейчас ведь справляешься как-то?
— Это делаю не я. Я просто-напросто включаю автопилот. Разрешаю кораблю управлять самостоятельно, а сам отхожу в сторонку. Так понятно?
— Понятно, товарищ инструктор, — проворчал я, — что толку с тебя — ноль целых, хрен десятых, — и углубился в чтение распечатанных листов.
Инструкцию писали явно не те люди, которые для ИКЕИ копирайтерами работают. Вот уж кем я всегда восхищался, знают ребята толк в людской сообразительности! Каждая деталька пронумерована и сфотографирована, каждый поворот отвёртки снабжён предупреждениями типа «не забудьте надеть защитные перчатки».
Нимире, судя по инструкции, до подобной предусмотрительности ползти ещё пару веков.
Вот, например, пункт первый:
«Переместите транспортное средство в разгонный блок».
И хоть бы слово о том, как это самое средство перемещается, не говоря уж о такой ерунде, что чёрт его знает, где у них тут разгонный блок!
В детстве, помню, читал рассказ о том, как двенадцатилетнему пацану пришлось управлять самолетом. Крутой рассказ, конечно, и пацан молодец, но только, блин! У него-то отец рядом был. Который, хоть и раненый, подсказывал, что делать. С подсказками и я бы разобрался, это тебе не нимировскую инструкцию читать. Чувствовал себя малолетней блогершей, которой подсунули учебник квантовой физики, сказав, что это — новомодное маркетинговое исследование «как набрать миллион подписчиков за пять дней». Слова, вроде, знакомые, но в понятные фразы не складываются, хоть убейся.
Оставалось одно — действовать методом ненаучного тыка. То есть, дёргать за все рычаги подряд, крутить все верньеры и давить на все кнопки, наблюдая, как на это отреагирует корабль. Чем я, собственно, и занялся — а куда деваться? Сам пообещал, что разберусь.
Как ни странно, метод себя оправдал с первых же действий.
Я довольно быстро сумел активировать обзорный экран — хотя в первый момент, когда из приборной панели со скрипом выехал монитор, изображающий оранжевыми линиями что-то вроде дороги с многочисленными развязками, аж вздрогнул.
Быстро нашёл рычаг, от перемещений которого вперёд и назад корабль двигался в соответствующих направлениях. И руль, оказывается, тоже выезжал из приборной панели — правда, не из верхней её плоскости, а из боковой. Когда на меня с тем же скрипом, который издавал монитор, поползло нечто в форме тощего полумесяца, уверенно нацелившись на самое дорогое, я с трудом подавил в себе желание выскочить из кресла. Хорошо, что полумесяц недалеко уехал.
Осмотрев кресло, я сообразил, как его отрегулировать по высоте и положению — чтобы удобно было держаться за руль. И уже вполне уверенно подвигал рычагом, заставляя корабль ездить вперёд и назад, даже аккуратно свернул на какую-то из развязок. А в следующую секунду поверх картинки с линиями на мониторе загорелась надпись:
«Космопорт Ледяного Содружества — борту номер 1289/CXW-„Элегия“. Запрос голосовой связи».
— Валяй, — ответил я раньше, чем подумал. — Хоть с кем-то умным поговорю.
— Они тебя не слышат, — проворчал Шарль. — Если готов к управлению, я сейчас включу микрофон.
— Готов. Включай.
Что-то затрещало. Надпись с экрана исчезла.
— Космопорт Ледяного Содружества — борту номер 1289/CXW-«Элегия», — произнес из динамика вполне человеческий голос. — Запрос голосовой связи.
— Голосовую связь подтверждаю, — сказал Шарль.
— Принято. Сообщите о ваших планах.
— Собираемся покинуть Ледяное Содружество.
— Принято. Следуйте к пункту прохождения таможенного досмотра. Маршрут перед вами. До связи.
— До связи, — сказал Шарль.
Потрескивания прекратились. А на мониторе часть линий засветилась зелёным.
— Ну, во, — обрадовался я, — давно бы так!
— Разберёшься? — спросил Шарль.
— Да теперь-то уж — как два пальца! Понять бы ещё, где тут скорость регулируется… Это, что ли? — Я двинул вперёд рычаг, не охваченный предыдущими попытками.
Ничего не произошло. Черепашья скорость корабля — я в детстве на велике быстрее гонял — осталась прежней.
— На территории космопорта можно передвигаться только со скоростью, установленной здешним регламентом, — снисходительно разъяснил Шарль. — Корабль тормозит гравитационное поле, быстрее, чем разрешено, ты не поедешь.
— Кругом обман, — вздохнул я. Зевнул и уселся в кресле поудобнее. — Включи сериальчик, что ли?
Глава 36
Естественно, ни сериала, ни хоть какого убогого ток-шоу я от Шарля не дождался.
— Тебе нельзя отвлекаться, — отрезал он. А из-за прихваченной нами с тян у знакомого бармена бутылки разорался так, словно мы не бухать собрались, а на этой их таможне стриптиз устраивать.
— Да мы по чуть-чуть, — попытался успокоить я.
Куда там.
— Костя, тебе предстоит первый в жизни взлёт! Управление кораблем в ручном режиме! О чём ты только думаешь?
— Так, об этом и думаю, — попытался объяснить я. — У меня нервы, между прочим.
— Да-да, — подхватила тян, — я тоже ужасно волнуюсь.
Шарль застонал:
— Если у таможенника появится хоть тень сомнения, что ты пьян, волноваться будем все, уверяю. Причём, как минимум, двое суток — раньше нам вылет не дадут.
— Да как они узнают-то? — Таможню мы проходили уже не раз, и, по моим наблюдениям, вся процедура состояла из нескольких фраз, которыми обменивались между собой Шарль и голос из динамика. — К тебе ведь ни разу не цеплялись? Вот и пусть дальше думают, что у нас трезвый автопилот рулит. Можем, кстати, его вместо меня включить, чтобы ты не психовал. Пусть взлетает, а я в другой раз как-нибудь.
Шарль вздохнул:
— Как ты думаешь, почему я решил попросить тебя взять ручное управление именно сейчас?
— Вспомнил, что давно обещал? — предположил я. — Или примета плохая, по четвергам на автопилоте взлетать? К метеоритному дождю?
Шарль уже чуть ли не взвыл:
— Разумеется!
— Да ладно? — офигел я.
— Разумеется, нет! Просто корабли, управляемые автопилотами, традиционно занимают в очереди к разгонному блоку последние места — пропуская вперёд суда, которые управляются людьми.
— Почему?
— Потому что, включив автопилот, тем самым ты подаешь знак портовым служащим, что спешить тебе некуда. Твой корабль направляют в дальнюю очередь, состоящую из таких же ожидающих, а вперёд пропускают корабли, управляемые живыми людьми.
— Офигеть порядки, — возмутился я. — Что за дискриминация по скоростному признаку?
— Традиция, — объяснил Шарль. — Сложилась ещё в те времена, когда автопилоты были неуклюжими и мешали на взлёте живым людям.
— Так вот почему мы в каждом порту так долго вылета ждали, — дошло до меня. Засыпал я обычно раньше, чем взлетали. — А раньше сказать не мог?
— Раньше мы никуда не спешили, и я не считал нужным привлекать тебя к такой ответственной операции.
— А сейчас пытаемся успеть раньше Дианы, и ты вспомнил, что на борту есть простой, безотказный парень Костя, — сообразил я.
— Ты сам предложил свои услуги.
— Да кто ж знал, что это такое занудство! Пешком уже два раза туда-сюда бы сбегал. Ползём, как улитки на похоронах, а ты даже бухать не даёшь. Хотя, между прочим, я здесь, а таможня — там! — Я махнул рукой на монитор. — Запах, хоть расшибутся, не учуют.