В назначенное время, а если точно, за пять минут до него, я вышел из дома, позвал с собой Изавила и его товарища Иварума проводить меня. Уж садиться на коня, чтобы переехать улицу и прибыть во всем параде я не стал, посчитал ненужной суетой такой шаг, хотя по местному дворянскому этикету это в самый раз так появиться.
У нас обычная калитка в воротах открывается передо мной, а во дворце перед благородным норром распахнули обе створки больших, кованых ворот, я прохожу в них, кивнув возвращаться своим стражникам.
Вы спросите, почему я так смело захожу во двор жилища местного правителя? Остаюсь один против него и двух его помощников при ТАБЛИЦЕ?
Еще и под два десятка стражи у него сейчас при себе имеется.
Рассчитываю на самом деле, что его ТАБЛИЦА получена им не от Твари, ну, процентов на восемьдесят, а от кого-то другого. Все про такое мне говорит, вся его деятельность в графстве и явное прогрессорство во многих областях местной жизни.
Потому что Твари точно не нужен такой Слуга, который уже много лет пропадает без ее плотного контроля где-то в другой стране.
И еще занимается здесь таким сильно заметным прогрессорством, но не в самих технологиях производства, а в создании подходящих условий для появления этих передовых технологий.
То есть всем тем, что творится вокруг Варбурга и вообще в этом графстве. Ну, что я успел здесь увидеть.
Это явное такое прогрессорство в общественных и товарно-денежных отношениях, настолько все эти моменты здесь в городе и на рынке отличаются от того же раннего средневековья, находящегося вокруг нас сейчас.
А ведь сама Тварь категорически против любого прогрессорства в Империи и наверняка, что никак не станет поощрять его в соседних королевствах. Скорее захватит вооруженной силой и поставит своего ставленника на престол королевства.
Тогда или граф — был когда-то Слугой Твари, но смог уйти от нее, или он получил ТАБЛИЦУ от кого-то другого.
Если я сам знаю про Всеединого и Падшего Богов, то вполне возможно, что имеются здесь и еще какие-то Боги, прилетевшие когда-то на других звездолетах.
Что для меня в обоих случаях очень хорошо, ибо такой могучий союзник, как я своей собственной персоной, который может свернуть в бараний рог всех Слуг Твари, ему тоже не помешает рядом.
Главное — побыстрее разобраться с тем, кто кому из нас и как старательно служит?
Перед ступеньками дворца меня встречает помощник графа, тот самый господин Терек. И еще стража довольно густо расставлена перед дворцом и в нем самом наверняка тоже везде стоит. Пока в виде почетного караула для моей встречи, но я понимаю, что не так просто все это устроено.
Он довольно низко кланяется мне и говорит:
— Ваша милость, я провожу вас к его сиятельству!
Сам не представляется, так как не является дворянином, а здесь не принято обращать на себя внимание первому перед дворянином, если ты только простолюдин.
Но я вообще не собираюсь сейчас следовать принятому этикету и говорю:
— Хотел бы познакомиться с вами, господин Терек! Много наслышан о вас и все только хорошее!
Тут уже заместителю графа приходится представиться самому, что он и делает, сопровождая знакомство низким поклоном.
— Норр Итригил из города Ликвиума! — я делаю легкий кивок головой.
Сам настоящий норр Итригил был все же не из Ликвора, а просто проживал где-то не очень далеко от города в своем владении, но это уже вообще не сейчас важно.
— Прошу, ваша милость! — делает приглашающий жест Терек, а прислуга тут же открывает обе двери для моего захода в дворец.
— Ведите меня, господин Терек! — ответным жестом я прошу его показать мне дорогу к графу, поэтому он шагает впереди.
Не то, чтобы очень опасаюсь оставить его сзади, но пока могу предложить ему поступить именно так, а лишний риск мне особо ни к чему.
Проходим первое помещение, потом второе, заходим еще дальше, я сам держусь наготове, хорошо понимая, что возможно всякое в момент знакомства с графом. Да и стража расставлена везде с явным намеком на такое толстое обстоятельство.
Ну, мои сейчас тоже приготовили и зарядили все арбалеты, ждут или атаки на наше жилище, или моего сигнала из окна, а то и с балкона графского дворца.
В богато украшенном зале с огромным камином меня встречает сам граф Варбург, только хочет что-то сказать на правах хозяина и сразу же запинается, только взглянув на меня. Прямо так замирает с раскинутыми руками в ситуации, когда хотел выказать свое расположение заезжему дворянину и вдруг обнаружил что-то странное у него в сознании.
— Значит, все же не рассмотрел мою ТАБЛИЦУ за шторой!
Высокий, крепкий мужчина лет тридцати пяти, то есть еще молодой и просто роскошно одетый.
— Увидел! — понимаю я. — У него странно знакомое лицо!
Да, знакомое, но с этой испанской бородкой по местной моде и шикарными усами я его узнать не могу.
Тут же низко кланяюсь и говорю:
— Ваше сиятельство, безмерно раз вас увидеть вживую! Я норр Итригил из Ликвиума, имперского города недалеко от Вольных Баронств!
Тут же вижу слева от графа его спутницу, ту самую даму, так похожую на баронессу Пришвил и так же низко кланяюсь ей.
— Норр Итригил, прекрасная незнакомка! Всегда к вашим услугам! — я понимаю, что граф сейчас впал в сильное замешательство и показываю ему, что понял такой момент, поэтому не подаю никакого вида.
Ведь ему никто не доложил, что приехал дворянин из Империи с ТАБЛИЦЕЙ, поэтому сейчас все возможно.
Я могу оказаться посланником от могущественной Империи, могу оказаться так же возможным ликвидатором для людей, владеющих тайным знанием. Кто-то догадался и сообщил, куда следует, а там приняли решение отреагировать.
Но тогда бы я точно в ловушку не полез сам, так что впереди ожидаются какие-то обязательные переговоры, именно в этом смысле должен думать граф.
В любом случае граф пока не пытается воздействовать на мое сознание, что было бы вообще невежливо и очень провоцирующе. И это правильно, когда не знаешь силы противника — не стоит первым начинать пытаться доминировать.
Можно очень серьезно огорчиться.
— Ваше сиятельство? — вопросительным тоном говорю ему я, намекая, что пора уже прийти в себя и хотя бы представить мне даму, а то невежливая пауза слишком уж затянулась.
Однако граф сначала произносит:
— Матерь божья… вот оно как!
А я понимаю, что сказано это не на общеимперском, не местной речью, а на изначально понятном мне языке, который я очень давно уже не слышал.
«Матерь божья» — и даже с правильным ударением на первый слог.
— Терек, закрой двери, — и вскоре помощник графа отрезает нас от пары стражников перед дверями в этот зал.
— Разговор будет только между своими, норр? — интересуется граф, обменявшись взглядами с Тереком и так же все не представленной дамой.
И что-то передав им по мысленной связи, как я почувствовал.
— Боюсь, граф, что разговор будет только между нами, — произношу я и теперь граф снова замирает, даже не поняв сначала, что случилось.
Почему я так настаиваю на встрече без свидетелей и говорю на непонятном остальным языке.
Но быстро приходит в себя:
— Терек, Ксита, подождите меня в соседнем зале! — слышу я правильный приказ так по-простому, не полностью понимаю его, конечно, но по энергичному жесту рукой графа обо всем догадываюсь.
— Но, Андер… — хочет поспорить женщина, однако безмолвный приказ заставляет и ее поторопиться выйти за дверь.
— Ноги не держат. Давай присядем, — показывает мне граф на одно из кресел.
— Предлагаю хотя бы обняться для начала. Нечасто такое случается, встреча двух земляков в чужом мире, — спокойно останавливаю я его.
Ну, мне-то проще себя так чувствовать, я уже о многом догадывался перед нашей встречей.
— Откуда ты знаешь, что мы земляки? — остановился граф.
— Так мы из одного города и даже работали в одном ЖЭКе, так что совсем земы, можно сказать, — улыбаюсь я.
— Я тебя не знаю, — слышу от графа удивленную фразу.
— Да я тебя тоже, в общем-то. Но зато видел твою фотографию несколько раз!
Глава 17
— Фотографию? — по удивленному голосу и лицу графа Варбурга хорошо видно, что он уже и позабыл, что на свете бывают фотографии.
Иные напечатаны на фотобумаге, а другие виднеются на экране смартфона, но это уже не важно.
Впрочем, про такие чудеса цивилизации он тоже наверняка запамятовал за те десять земных лет, как провалился в портал, в много раз мной лично проклятом подвале злополучного дома на Мытнинской улице.
Десять земных, это здесь примерно восемь с половиной местных, я сам уже два года здесь выживаю, значит этот самый бывший электрик уже примерно на шесть с половиной лет больше меня согревается лучами Ариала на планете Хурум.
Ну, и добился заметно больше меня за этот солидный срок, ничего не скажешь.
Уже настоящий граф при большом владении и нет над ним никакой власти на земле, кроме своего короля. Возможно, что и герцоги тут тоже имеются, они как бы должны быть поглавнее, но это не обязательно на самом деле. Кто богаче на золото и имеет больше воинов — тот и главный в такие суровые времена.
Надо мной еще недавно вообще никого выше по титулу в тех же Вольных Баронствах не имелось, однако сила Империи все-таки ломит солому и теперь я просто благородный беглец.
Очень предусмотрительный и сам лично сильный, но все же беглец.
То обстоятельство, что я не стал защищать свое владение до последней капли крови — тоже не слишком так уж благородно выглядит, но мои бывшие компаньоны однозначно одобрили тихое исчезновение своего соседа-норра, вызвавшего крайнее неудовольствие соседней могучей Империи.
Они определенно понимают, что иногда нужно уметь отступать, а так и им самим меня защищать не требуется. Тем более, смерть от моей руки одного из Слуг Всеединого Бога я признал сразу, чтобы они вообще не сомневались в правильности моего и своего выбора.