— Ну, сделал все, что смог, чтобы он остался в живых. Только ведь сам понимаешь, что свидетели таких тайных раскопок нам тут вообще не нужны. Это уже не говоря о том, кто именно завалы сейчас раскапывает. Или что еще там найдется. С ним придется в самом конце решать, если зверолюды его не прибьют раньше. Выбор небольшой — или ко мне на службу пойдет, дает присягу на много лет и, естественно, тогда его ждет переезд в графство, или в реку в конце концов отправится, как лишний свидетель.
— Да, ничего другого тут не придумать точно, — соглашается наемник, за судьбу чужого охотника и не думающий сильно лишнего переживать.
Отдал все вещи в стирку прислуге, напился и наелся вволю нормальной еды и питья, прихватил одну девку из прислуги с собой и завалился на перестеленную чистым бельем кровать. Это номер Терека, он пока к нашим стражникам переехал, чтобы его милость жизни порадовался в условиях какой-никакой цивилизации.
По его словам, здесь, на очень далеком отшибе от цивилизации, никто из простолюдинов ничего не знает про то, какие теперь отношения у Империи с Баронствами, так что лучше мне все же называться настоящим имперцем из-под Ликвора.
У местных баронов он про политическую ситуацию в Империи спросит прямо не может, что вполне понятно. Живет со своими людьми в трактире тихонько, но без дворянина, хотя бы из королевства, лучше ни с кем лишнего не общаться.
А то неминуемо вопросы возникнут — кто такие вообще и что тут дожидаются?
Трактирщика я узнал сразу, а вот смог ли он разобрать в «его милости» гостившего тут год назад с лишним воина Империи — не знаю.
— Ну, тогда был имперский воин в отставке, а теперь благородный норр из Баронств, но такая быстрая карьера трактирщика особо не касается, — говорю сам себе.
Утром сытно позавтракал, купили на рынке пару овец, забрали все заказанные инструменты в кузницах, вместе с Тереком и еще парой стражи с двумя гружеными лошадьми отправились к нашим зверолюдам.
Два часа пути пролетели быстро, вскоре мы уже сворачиваем мимо срубленного дерева в низину. Там еще пол часа езды, дальше отправляемся уже мы с Тереком, оставив стражников нас дожидаться. Я веду свою лошадь, на которой путешествуют овцы, на лошади наемника в тюках собраны инструменты.
Около коновязи я иду первым, чтобы дозорный не напал на Терека, не признав его, но тот уже предупрежден, что я должен вернуться примерно в это время, как сам обещал Обращенным. Дозорный нелюдь теперь занимает правильную позицию на склоне холма в густых кустах, правильно понимая, что оттуда гораздо больше всего видно и сразу сообщает всем зверолюдам в лагере, что Первый Слуга вернулся.
Нелюди спускаются вниз, вскоре Терек уходит со своей лошадью, они подхватывают овец и тюки, после чего я оказываюсь в лагере.
Но тут меня ждет очень хорошая новость, Первый нелюдь своим горловым рычанием сообщает мне, что завал и правда оказался не сплошной. Что охотник смог убрать камни сверху и уже увидел, что там можно пролезть через завал, если еще немного разобрать его, а дальше уже, покуда может факел осветить, идет пустое пространство.
— Отлично! — радуюсь я. — Теперь дальше быстро пойдем!
На такую удачу я на самом деле здорово рассчитывал, а теперь спешу подняться в горы, оставив разбираться с овцами и ломами с лопатами зверолюдов.
Там вижу, как скатываются вниз из-под козырька камни и обойдя это место сбоку, появляюсь в проходе.
Картина, которую я вижу, меня радует, работники прошли примерно пару метров завала, потом охотник смог сверху сбросить камни и просунуть голову в образовавшуюся щель. Ему выдали факел, и он разглядел дальше пустоту, которую теперь разглядываю и я.
За это время он опустил общую высоту завала еще на пол метра, теперь не только мы с ним, но и все остальные зверолюды смогут пробраться поверху, но пока все ждут меня.
Тут уже Первый Слуга должен сказать, что именно нужно дальше делать, как самый знающий.
— Сейчас сделаю факел и полезем дальше смотреть! — говорю я пленнику.
Когда факел готов, я его поджигаю, снимаю поводок с камня и потом передаю факел в руки уже перебравшемуся через завал мужику. Сам перелезаю пару метров по камням, спускаюсь вниз и отправляю охотника шагать вперед.
— Мало ли какую ловушку могли тут насторожить приближенные Твари? Хотя и не было у них на это лишнего времени, — весьма цинично прикидываю про себя.
Пусть в нее лучше бедолага-охотник попадет, который и так уже почти не жилец, чем я своей персоной — спаситель человечества от инопланетной экспансии.
Сначала вижу, что этот завал упирается в пару странно прямоугольных больших камней, которые грамотно вставлены в распор в естественное сужение пещеры.
— Ну, точно Твари и ее лазера работа! Надеюсь, что не весь боезапас она тут спалила и у него срок использования давно не прошел, — опять думаю про себя, отправляя охотника с факелом вперед.
Мы спускается метров двадцать по изгибающемуся вправо ходу и когда оказываемся уже примерно со стороны склона, снова упираемся в новый завал из камней. Он примерно такой же, внизу большие булыжники, наверху поменьше, зато есть достаточно места, куда можно сложить часть камней, чтобы не пришлось выносить их наверх.
— Наверно, это последнее препятствие перед самым убежищем Твари, — решаю я. — По логике так оно и должно случиться.
— Что делать будем, ваша милость? — по-деловому спрашивает охотник, впервые рассмотрев мою дворянскую одежду.
— То же самое, что и там, — показываю я наверх. — Проводи меня назад и начинай снимать верхние камни, пока факел светит.
— А что со мной будет, ваша милость? — тихим голосом спрашивает все понимающий пленник.
— Будешь хорошо работать — останешься жив, — коротко отвечаю ему я и начинаю осторожно подниматься обратно.
Рано еще мужику рассказывать про его судьбу, как я это вижу.
Похоже, что расширение пещеры внизу перед вторым завалом не просто так случилось, слишком ровные там стенки и низ, наверняка Тварь нарезала здесь камней, чтобы сложить себе каменную стену и отгородиться от самой пещеры.
Наверху встречаю всех нелюдей, основная часть инструментов уже поднята сюда, а я рассказываю им про новое препятствие в самом низу.
— Зато до него можно просто дойти, там больше ничего нет!
Ну, на неподвижных мордах остальных зверолюдов, когда им перевели мои слова, ничего не разобрать, но я чувствую, что все они просто счастливы, что нам не придется месяц-два разбирать тут горы огромных камней.
Всего день работы — и первый завал побежден, еще столько же и второй наконец откроет свои тайны!
После коротких переговоров новые двое зверолюдов продолжают расширять лаз, чтобы нам всем было проще вниз забираться и немного больше света попадало в пещеру. Потому что в полной темноте пещеры именно слабый свет, льющийся от лаза, очень помогает ориентироваться в пространстве.
Все остальные спускаются вниз и до самой темноты мастерят факелы вместе со мной.
Первая овца уже этим вечером попадает в котел, радуя зверолюдов свежим мясом. Я тоже себе сварил хороший кусок мяса в котелке, но большую его часть отдал охотнику, смирно сидящему на поводке около зверолюдов.
— Благодарю, ваша милость! А то сил уже совсем не осталось! — искренне радуется мужик. — Только лепешками и кормят!
— Что там дальше видно? Сколько ты успел разобрать? — вот что мне интересно.
— С пару локтей, ваша милость! Потом факел начал гаснуть, я поспешил наверх подняться, — извиняющимся голосом отвечает тот.
— А тяга там есть какая-то? — вспоминаю я про то, что нужно обязательно спросить.
— Факел никуда не колебался, ваша милость, — сразу понял меня мужик. — Все время ровно горел.
Глава 15
Значит все же там тупик! В принципе, это ничего не меняет в моем предварительном плане.
Так и должно оказаться на самом деле, сверху камень плотно встает в закрытом положении на лаз, иначе бы через наваленные камни хоть какой-то сквознячок прорывался. Все микрощели, которые там есть с прошлого года, давно уже грязью и пылью забились от гуляющих здесь зимой ветров.
Но так изолировать одним камнем помещение не получится никак, нужно еще что-то для этого использовать. Думаю, что для инопланетных захватчиков это вообще не проблема — устроить себе полную изоляцию.
— Запах еще пошел оттуда, ваша милость! — вдруг говорит пленник.
— Запах? Какой? — спрашиваю я, а сам понимаю, что точно не лавандой там пахнуть должно.
Труп Твари, еще два голых тела, на которых она отъедалась, наверно, и двое последних покойников в одежде, которые опять же наверно упали на саму Тварь.
Ну, или она все же отскочила от лаза, сгорая вместе с самогоном, в сторону. Могла и не успеть, если улетела куда-то далеко в своем экстазе, наслаждаясь смертью очередной жертвы.
Слишком голодная оказалась, чтобы спастись.
В любом случае там сейчас здорово дерьмово воняет, я уже приготовил себе повязку на нос и рот, нашел даже пару сильно пахнущих растений, с которых ободрал духовитые такие листья. Мне такое дерево еще на службе показали, как раз, когда раздутые трупы хоронили.
Примерно понимаю, с чем мне придется столкнуться в логове Твари, но вообще не переживаю об этом.
Главное самое — добраться до него.
Но пока внизу пещеры ничем заметно не пахло, это говорит о том, что есть сплошная стена из чего-то такого специального, которая задерживает явно гнилостные запахи.
Сами каменные глыбы не могут никак создать идеальное и недоступное для перемещения воздуха из упокоища в пещеру и обратно препятствие. Точно чем-то интересным изолировала себя Тварь прежде, чем впасть в долгий сон в ожидании спасения.
Прошло больше года с тех пор, как тут все окончательно совсем закончилось, температура внизу пещеры, когда я там сейчас здесь оказался, немного выше нуля, теплый воздух с поверхности, попадаю туда теперь, уже чуть-чуть нагрел саму пещеру.
Но в логове без доступа теплого воздуха, в окружении сплошного камня, да еще на большой глубине температура должна оказаться около нуля градусов. При такой низкой температуре тела не так быстро разлагаются и скелетируются, еще неизбежно покрываются какой-то плесенью.