— Три груженые повозки, двенадцать воинов и гражданских отправились два дня назад в сторону горных баронств, норр. Больше ничего сказать не могу, норр, так как сам не владею информацией, — торопливо просвещает меня граф. — Приказано доставить сюда и оказать полное содействие.
— Три повозки, двенадцать человек, — повторяю я за командующим и уважительно киваю ему на прощание. — Рад был познакомиться с вами, граф Венцерил!
Так что командующий высадкой облегченно выдыхает, когда я прощаюсь и быстро выхожу из его шатра, а там обращаюсь к офицерам, ждущим конца нашего разговора на улице.
— Прошу, господа, командующий свободен.
Запрыгиваю на свою лошадь и скачу из лагеря, но на выезде ко мне пристает часовой из первого кольца охраны, бдительно спросив пароль на выезд, который я, конечно, не знаю.
Действует по местному уставу, все правильно, потому что безусловный проход за линию охраны возможен только для хорошо знакомых ему офицеров и лиц, которых они лично сопровождают.
— Стойте, ваша милость, без пароля пропустить никак не могу! — преграждает он мне дорогу между рогаток своим копьем.
Понятное дело, что я ему лично незнакомый норр, поэтому приходится звать начальника караула, за которым бежит второй часовой.
Вскоре прибывшему начкару я уже сам залезаю в голову, поэтому он тут же командует меня пропустить.
Но я не спешу уехать, лезу в кошель и кидаю бдительному часовому золотой:
— Молодец! Это тебе за исправную и бдительную службу! Не испугался дворянского звания, так и дальше поступать! Начальник караула, отметить правильное несение службы воином! И доложить командующему через дежурного офицера!
Очнувшийся взрослый служака только растеряно бормочет:
— Будет сделано, ваша милость.
Пусть граф узнает о том, что приехавший тайный советник еще и несение караульной службы проверил по ходу дела, но остался всем доволен. Следующая наша встреча еще непринужденнее пройдет тогда.
Подъем на холмы вокруг реки занимает примерно час времени, затем я вижу своих воинов, сваривших себе обед и уже доедающих его. Имперской полусотни рядом пока не видно, патрулирует окрестности, как приказано.
Мне выдают мою походную миску с еще теплым кулешом, я машу рукой, что пора трогаться, только сначала мне перепрягают новую лошадь вместо изрядно уставшей после быстрой скачки на крутом подъеме.
— Ну, что, куда они пойдут? — тут же спрашивает Терек, пристраиваясь рядом со своей миской на край повозки.
— Уже вторая, — улыбается он мне и с аппетитом наворачивает кашу. — Очень вкусная получилась сегодня.
— Построят здесь большую пристань, храм и форт наверху. Про более далекие планы я не спрашивал, и так все понятно.
— Что теперь будем делать? — отрывается наемник от еды, жестом отправляя уйти подальше стоящего рядом возницу.
— Да ничего особенного, планы прежние, только своими личными задницами проверяем, сколько отсюда дней езды до Гальда. И потом до Ксанфа. Но, все же узнал кое-что полезное у командующего. Впереди нас идет серьезная разведка имперцев, замаскированная под торговый обоз. Три повозки завалены каким-то дешевым, наверняка, барахлом, двенадцать человек охраны вместе с купцом, проверяют вроде только дорогу. Ну, это что мне сказал командующий корпусом, сам он совсем не в курсе задания разведчиков, а на самом деле они могут искать наши следы в королевствах. Так что едем быстро, хорошо бы их догнать и поговорить по душам.
— Это если повезет в одном направлении ехать, — сомневается в возможности такой встречи наемник.
— Ну, им нужна самая быстрая дорога, как и нам, а повозки у имперцев сильно потяжелее наших нагружены должны быть, так что тоже будут время на переправах терять. Они должны казаться самими настоящими купцами по своему внешнему виду, а купцы с пустыми повозками торговлю не ведут. Так что можем и догнать, — оптимистично отвечаю я ему.
Да, впереди у нас сотни дорог и десятки направлений, куда именно направились имперцы командующий не знает, так что встреча может случиться только совсем случайно с ними.
И мы поехали очень быстро вперед, благо хватает сменных лошадей, и повозки тащить, и самых уставших часто подменять.
Едем, спим, снова едем по совсем глухим местам и через неделю выбрались в предгорья, которые относятся уже к Вольным Баронствам. Но здесь держат власть горные бароны, которые делятся примерно поровну на тех, кто приписан к Вольным Баронствам, а кто уже в самом королевстве Гальд числится.
Узнали про это определенно, расспросив пару попавшихся в дороге мужиков-охотников, что уже точно покинули территорию Империи.
После чего я построил караван и рассказал всем новую нашу легенду:
— Так, воины и возницы! Теперь мы оказались на земле Вольных Баронств. Значит все разговоры ведем, как настоящие купцы из Ксанфа, возвращающиеся домой из Империи. Вы — просто мои наемники, — показываю я на имперских дружинников. — Языка местного не знаете, наняты там же в Империи.
— Вы! — показываю на моих оставшихся троих стражников — наемники из баронств. Господин Терек — купец из Ксанфа, я теперь барон оттуда же. Все запомнили?
Служивые и гражданские дружно отвечают на имперском, что запомнили.
— В любом случае языками не трепать! Теперь постоялые дворы пойдут, там станем ночевать и питаться, но никому ничего не рассказывать! Как доедем до первого, выдам немного монет, чтобы с девками всласть покувыркались! Но опять же, за длинный язык его сразу же отрежу, да еще своим специальным тупым ножом! У меня такой есть и не приведи вас Всеединый Бог с ним познакомиться!
Да, веселые девки в горных баронствах славятся дешевизной и особой выносливостью в делах постельных даже в Империи. Попробовать такое сладкое дело никто из моих людей не откажется точно.
Потом едем еще пару дней, спускаемся немного вниз и к вечеру третьего дня внезапно натыкаемся на место начинающейся битвы.
Не совсем внезапно, правда, натыкаемся, я в подзорную трубу успел заранее рассмотреть в паре километров от нас разворачивающуюся схватку.
Две группы всадников с двух сторон вылетают из-за кустов, атакуют примерно такой же по численности охраны караван с пешей охраной. Внезапный удар в конном строю очень силен, видно, что наездники смелые и просто отчаянные, бьются со стражей каравана прямо люто.
Атаковали так же, как и меня с обозом тогда, спереди и сзади, рассчитывая с большим основанием, что охранники купцов запаникуют от жестокой сечи и тут же побросают оружие, спасая свою жизнь.
— Стоять! — даю условный знак еще и рукой своим людям.
— Как настоящие голодные горные бароны! — говорю я подъехавшему ко мне Тереку, он тут же достает свою подзорную трубу и всматривается.
— Бароны и есть! Но обозники бьются сильно, прямо, как настоящие воины. Сами гибнут, но не продавливаются и не отступают. Первого барона, который шел впереди своих же, уже сбили с коня, да и сзади ловко отбиваются.
Я сам рассматриваю побоище и тоже вижу, что защитники каравана явно берут верх в бою при равной численности, но и воины баронов идут до конца за своим вожаком, гибнут один за другим под умелыми ударами охранников каравана.
— Это точно те самые имперцы! — возбужденно говорит мне Терек. — Очень сильные воины! Неспроста они тут оказались, замаскированные под торговцев шпионы, точно те самые, кто ехал перед нами! Ни в жизнь не поверю, что обычные охранники купеческого каравана смогут в прямом бою, да еще попав в засаду, побить равное по численности войско горных баронов! А эти всех уже побили и еще на ногах половина осталась! Очень сильные воины!
— Думаю, ты прав. Это те самые шпионы, которые уехали от лагеря на берегу Станы на два дня раньше нас. Немного мы все-таки их догнали! — констатирую я, снова разглядывая поле боя. — А ты не верил!
— Ну, было такое, — не спорит наемник.
Три повозки стоят на спуске, вокруг них хлопочут уцелевшие воины охраны, стаскивают в кучу трупы, добивают лошадей и раненых налетчиков.
— У них трое убитых, еще пятеро раненых. И купец тоже ранен, вон его перенесли на повозку, — сообщает мне Терек.
— Раз он раненый, то поедем побыстрее познакомимся. А то еще отдаст концы прямо сейчас. Если он главный в разведке, то мы тогда не узнаем откровенно, куда сейчас едут и кого они вообще ищут, — командую я.
Глава 5
Только сильно торопиться на место побоища я не стал, все, чему положено там свершиться, уже свершилось.
Пусть пока немного сами разберутся со своими ранеными и убитыми, без нашего активного участия.
Чего людей лишнего нервировать после на редкость кровавой рубки?
Баронские воины полегли все поголовно, никак до самого конца не поняв, что охранники оказались слишком смертоносны даже для такого отчаянного натиска.
Сначала я опять построил своих людей для нового инструктажа, ибо ситуация снова быстро поменялась.
Впереди встреча с крутыми бойцами, самыми обученными воинами Империи и не нужно, чтобы мои люди слили по своей глупости итоги моих усилий.
Судя по тому, как они лихо размотали дружину горного барона, это и есть тот самый средневековый спецназ для решения особых задач, который у Твари имеется в товарных количествах.
Пешцы посрубали без особых проблем равное количество дружно атакующих конников, это явно очень хорошая выучка!
Просто на таком уровне, невероятном для обычных имперских воинов, не говоря уже о простых охранниках обычного торгового каравана!
Потеряли безвозвратно всего своих троих против двенадцати воинов барона с ним самим во главе!
А сам барон в таких условиях стоит троих хороших воинов, работает, как настоящий таран впереди своего отряда!
Ну, еще, конечно, какое-то количество раненых, которые в условиях средневековья и постоянной дороги по непрекращающимся ухабам обречены на неизбежную смерть.
Шестой Слуга успел мне рассказать про целый лагерь около Кташа, где готовят самых сильных воинов во всей Империи. Притом в большом довольно количестве, не десятки воинов, а прямо целые сотни, которые умеют забираться по каменным стенам, снимать часовых и в одиночку справиться с десятком рядовых противников.