— Ну, судя по тому, что один звездолет остался на болоте, а второй находится под курганом, пожалуй, что желающим еще приходится конкурировать за свободную планету, — произносит задумчиво граф. — И еще у них всех во многом похожая СИСТЕМА или ТАБЛИЦА имеется.
— Думаю, ваше сиятельство, что есть еще и третий звездолет. И он находится где-то на территории Империи, недалеко от Кташа, — уверенно говорю я.
— Почему вы так думаете, норр?
— Потому что время основания Кташа совпадает примерно с тем моментом, когда учение Всеобщего Бога победило в первом королевстве. Которое потом стало Империей. Столица была основана на том месте уже потом. Значит мы можем смело понимать, что сначала было построено укрытие для звездолета Всеединого Бога одновременно с укрытием для него самого и наверно, что они находятся рядом друг с другом. Не совсем, наверно, но очень недалеко, хотя и прямо под площадью вполне может оказаться.
— Из-за чего у вас такой вывод случился, норр? — не понимает мой земляк.
— А я вам сейчас покажу, ваше сиятельство, — и я с какой-то попытки открываю коробку с картриджами, показываю графу уже отработавший и еще полный.
— Видите разницу? Этот вот уже пустой, а этот еще заряженный!
— Да, цвет у более пустого другой, и он немного легче, — держит в руках оба картриджа граф. — Они не радиоактивные?
— Нет, моя РЕГЕНЕРАЦИЯ никак не сработала на две замены картриджей в лучемете, а вот на разлагающееся тело Твари очень даже. Сняла сразу две единицы РЕГЕНЕРАЦИИ!
— О, да это сильно смертельный яд для всех людей и даже для моих помощников! У них не больше полутора единиц РЕГЕНЕРАЦИИ! У меня самого всего три! — волнуется граф.
— Ничего, граф, и в этом деле я смогу вам помочь, — обещаю ему на будущее.
Граф долго и внимательно слушает мои наставления, рассматривая мои приспособы для стрельбы и тот самый сменный картридж, которых у меня осталось тринадцать штук, не считая того, который стоит в самом лучемете.
— Значит, ваша сиятельство, назначение вот этих трех предметов мы уже знаем, сам лучемет и две коробки с картриджами для него. Одна заполнена уже отстрелянными, вторая тоже в основном, осталось узнать назначение остальных сорока предметов, — провожу я экскурсию по своей выставке. — Но дело в том, что картриджи можно заправлять, не зря же Тварь-Падший Бог таскала их с собой до самого конца. И заправлять, наверняка, где-то в самом корабле или каком-то выносном пункте рядом с ним.
— Но, это уже вопрос не такого близкого будущего, главное для меня и вас — определиться, что из этого добра мы можем использовать для себя?
— Думаете воспользоваться подвалом под дворцом или каким-то сараем для этого? — сразу же интересуется граф, но я отрицательно машу головой.
— Что именно может произойти — никто не может сказать, даже я. Так что нужно место вдали от людей, но не в подвале, потому что зачем вам разрушенный замок?
— Думаете, что может дойти до этого? — удивляется граф.
— Вряд ли, конечно, но все равно лучше какой-нибудь домик в лесу, к которому можно перекрыть все тропинки, — высказываю я свое предложение.
— А, есть у меня охотничий домик, от старого графа еще остался! — вспоминает Андрей. — В глухом довольно месте, в моем лично лесу, даже за моим замком!
— Это будет самый лучший вариант. Хватит троих моих людей для того, чтобы перекрыть подходы к нему?
— Легко добавлю вам еще несколько воинов, у меня их теперь довольно много нанято в дружину, — весело отвечает граф, с большим любопытством рассматривая лучемет. — Покажете, как он стреляет?
— Сам с удовольствием выстрелю из него, потому что только резал им каменную крышу, чтобы прикрыть вход в пещеру. Но, это тоже не здесь, конечно, ваше сиятельство.
— А сколько у вас теперь воинов? В замке, своей дружине и в городской страже? — интересуюсь у графа в ответ.
— Набрал еще полторы сотни вместе с баронессами, у них примерно шестьдесят новых воинов стало, в моем замке двадцать прибавилось, полсотни в моей личной дружине и в город я нанял еще двадцать стражников.
— То есть имелось всего сто двадцать, а теперь уже двести семьдесят? — удивляюсь я.
— Да, налаженная наконец логистика и крепкие мосты позволяют зарабатывать монету даже на такую солидную дружину, — хвастается граф. — В общем-то денег хватает только с одних мостов.
— А как теперь недовольные горожане?
— Их почти не осталось, людей, сильно преданных прежним хозяевам, остальные горожане тоже не очень приветствуют усиление моей дружины, но открыто не высказываются. Тем более дело пахнет войной с Империей, — объясняет мне граф.
— Да, норр, на караване с ископаемыми вы заработали сто двадцать золотых и еще на своих деньгах, данных мне в оборот — примерно полторы сотни, — показывает мне хозяин свои подробные записи, которые я могу легко разобрать.
Еще с десять минут мы проверяем цифры, после чего граф выдаем мне положенную сумму в солидном сундучке.
— Не зря я пустил в оборот свободную монету и пристроил своих людей в перевозки, — улыбаюсь я. — Правильный компаньон и себе, и мне заработает на свободных деньгах. Главное, что со мной он очень честен.
Что хорошо в графе, он даже не собирается роскошествовать по местным благородным понятиям, ибо сам очень далек от таких понятий. Не заказывает себе в дворец или замок новую мебель из красного дерева, не покупает довольно скромным самим по себе графине и ее сестре безумные какие-то платья из имперского шелка, не думает вообще о дорогих жеребцах и какой-то невероятно шикарной карете.
Скорее относится к сокровенным мечтам местного дворянства с большим юмором:
— Норр, мебели от графа мне хватит на всю мою жизнь. Соседние дворяне стойко держат свой негласный бойкот на всех нас, выскочек и нуворишей. Поэтому хвастаться перед ними мне и сестрам ни к чему, они к нам не ездят даже с визитами вежливости, у нас нет ни одной особенно дорогой лошади и не одного гарнитура из красного дерева, производства мастеров из столицы. Я не стал там ничего покупать, хотя гораздо более бедные дворяне, у которых нет денег на уплату налогов королю и содержание дружины, как клещи вцепляются в эту мебель, покупают ее в долг и тащат через все королевство в свои разрушающиеся замки.
— Ну, такую историю мы на своем дворянстве знаем хорошо. как закладывать и перезакладывать свои имения по много раз. Этак вы скоро всех соседей сможете скупить.
— Я вкладываю деньги в производство и разработку рудников, в новые социально-экономические отношения и мне вообще не интересна местная дворянская спесь в ее различных проявлениях. Те же горожане видят, что денег на предметы роскоши ни я, ни моя супруга, ни ее сестра вообще не тратим, поэтому не считают наши деньги. Ну и привыкают понемногу к новой жизни без прежних вожаков.
После чего мы отправляемся в гостиную, где я довольно подробно рассказываю графу, чего добился за это время.
Как удалось с внезапно случившейся серьезной бойней отправить повозки с товаром в графство, как мы добрались до кургана, кого там встретили и чем все закончилось.
Тереку все нельзя было рассказать, а моему соотечественнику и современнику за милую душу такое откровение заходит.
Как я сагитировал зверолюдов спасать Падшего Бога, как оставил их тела очень вовремя лежать в пещере и как смог разобраться с принципом работы лучемета. Как победил дружину норра Вельтерила и как заставил его людей верой и правдой служить мне. Как посетил строящийся лагерь имперцев и что интересного узнал у командующего высадкой.
Как потом догнал потрепанный отряд отличных воинов и разведчиков, как заставил их слушаться себя и постоянно, но незаметно для них плотно контролировал поиски самого же себя. Как добавил девять крепких работников на его рудники, теперь Терек должен уже привезти пленников туда самостоятельно.
— Так что, ваше сиятельство, первый отряд имперцев, ищущих меня, я уже обезоружил, но они будут присылать все новых и новых людей. Эти поиски норра Вестенила не закончатся сами по себе никогда. Да еще очень большая проблема теперь получается с тем, что наступление имперской армии начнется дополнительно через нагорья, а не только в сами Вольные Баронства.
— Вы думаете, норр, они смогут дойти до нас? Так быстро? — удивился граф.
— Не факт, что прямо сюда придут, но передовые отряды заметно приблизятся к вашим владениям. Потом год или два тотальной войны, Баронства могут оказаться разгромлены, потом уже придет очередь королевств.
— И что мы можем сделать? Если у вас имеется лучемет?
— Это оружие для внезапного удара, ваше сиятельство. Воевать так с имперскими войсками можно, но только в самом крайнем случае. Однако нужно правильно понимать заранее, что на каждое применение лучемета Тварь будет реагировать так же сильно, как и на пропажу ее Шестого Слуги. Мы просто будем зачем-то вызывать на себя всю ее ненависть и мощь всей Империи, она-то сразу поймет, откуда взялось такое необычное оружие. Что из упокоища Падшего Бога оно точно всплыло. Боюсь, тогда меня быстро идентифицируют, как того самого пропавшего норра Вестенила, а на ваше графство обрушится вся имперская армия в сотни тысяч воинов. Сейчас пока готовятся в поход десятки тысяч имперских солдат, но если Всеединый Бог обнаружит нахождение своих врагов определенно, он мобилизует всех, кого сможет, и отправит сюда сотни тысяч.
Так что на следующий день, отдохнув душей и телом в дворце графа, сходив несколько раз в устроенную в подвале баню, я выехал в сопровождении одной повозки и десятка всадников из графской дружины в его охотничий домик.
Изавил с напарником сопровождают меня, они получили от его милости по пять золотых за долгую поездку, как и отправленный теперь на работу к Ветрилу последний молодой арбалетчик.
— Посчитал, ваша милость, имперский товар. Он у них недорогой и не особо качественный, всего на четыреста местных золотых набирается по продажной стоимости с трех повозок. Ваши трофеи потянут примерно на две с половиной сотни золотых и еще пятнадцать лошадей принесут под четыреста монет, — докладывает мне Ветрил.