Граф молчит, не собираясь спорить со мной, тоже понимает, что найденная пещера может очень много рассказать Твари-Всеединому Богу про теперь имеющиеся у нас возможности.
Оставляем лежать наши мешки с барахлом на месте посадки, а вот все важные вещи придется нести с собой, побаиваюсь я их здесь без охраны в лесу оставлять.
Поэтому тащу на себе мешки с ячейками, капсулой, холодильником и огнеметом, еще свое копье. Контейнер для энергоячеек оставили тоже около мешков, он не так уж необходим, а по размерам больше остальных.
Из мешка достаю кое-что из заранее приготовленного и запихиваю себе за пазуху.
У графа, как более благородного по внешнему виду, имеется только меч на поясе и еще лучемет висит на боку.
«Ну, благородные господа без своей дружины и прислуги не должны здесь просто так гулять, но мы все равно ни перед кем больше отчитываться не собираемся, — напоминаю я себе. — Нет в этом больше никакого смысла, времени остается все меньше для точного удара».
Идем по лесу, вскоре потрескивание костра уже хорошо слышно, еще и лошади на прежнем месте пофыркивают, мы сбоку под прикрытием деревьев поднимаемся на холм, где я вижу солидный котел на перекладине, в который молодой крепкий парень закидывает мясо и кашу.
Молодой, но такой уверенно двигающийся, и хороший меч висит у него на поясе.
«Явно наши клиенты!» — сразу понимаю я.
Второй служивый, которого я сразу даже не заметил, в это время стоящий за деревом, наблюдающий за лошадями и вообще вокруг, вдруг выскакивает из-за него с копьем в руках перед нами:
— Кто такие, ваши милости? Здесь ходить нельзя! Важная территория! Проход закрыт!
Это он местными понятиями показывает нам с графом, что хоть мы и благородные господа, но у них задача явно поважнее, настоящей имперской важности.
Первый сразу же замечает движение напарника, видит нас, тоже бежит куда-то, но я тут же перехватываю управление над его сознанием, а граф берет второго воина под свой контроль. Тот опускает копье, мой подопечный возвращается к костру.
— Куда бежал? — спрашиваю я его.
— В колокол сигнал дать, — потерянным голосом отвечает парень.
— Ого, даже колокол с собой есть. А зачем он вам здесь, в глухом лесу?
— Приказ — при появлении посторонних сразу звонить, чтобы наши услышали, — так же потерянно отвечает парень.
— Кто это ваши? И где они? — продолжаю я допрос.
— Наверху, около пещеры. Мы — гвардейцы Всеединого Бога.
Все становится понятно, моя тайна о наличии здесь пещеры совсем не долго продержалась, уже никакая не тайна.
Впрочем, этого я и так опасался.
— Давно здесь? — еще очень важный вопрос для понимания уровня наших назревающих проблем.
— Нет, вчера днем пришли, — отвечает допрашиваемый.
Уже легче становится на глазах, это значит, что еще не со всеми тайнами пещеры разобрались разведчики, времени на такое у них просто не было.
— Что за пещера?
— Не знаю. Вчера вечером ее нашли, сегодня внутрь наши попробуют зайти, — пожимает плечами пленник.
— Сколько вас и кто старший? — еще важный вопрос.
— Десять. Старший — сам Слуга Всеединого Бога! — даже с какой-то гордостью отвечает гвардеец под внушением.
Еще понятнее становится, на сигнал о подозрительной деятельности зверолюдов рядом с пограничной рекой отреагировала сама Тварь, именно она отправила сюда разбираться настоящего Слугу.
Чтобы обеспечить полное содействие местных норров и остальных властей экспедиции.
Граф смотрит на меня и задумчиво кивает головой, типа, что делать будем?
— Свяжи его! Хорошо свяжи, как учили! — киваю я первому на второго. — И тряпку в рот забей, чтобы не мог кричать.
Сам отхожу к костру и помешиваю кипящую воду с кинутыми туда припасами.
Вскоре второй парень связан, кляп ему вставлен, теперь уже мы сами вяжем первого таким же самым образом.
Вскоре они оба неподвижно лежат около костра, мы с графом смотрим наверх, ожидая новых гостей, но никто не идет пока.
— Раз они только собрались кулеш варить, значит пару часов точно никого не будет, — говорю я графу.
— Это понятно. Хрен с этой кашей! Что с гвардейцами и Слугой делать будем? — спрашивает он меня.
Ответ на этот вопрос у меня есть, только он никому из порядочных и приличных людей не понравится точно.
Глава 18
— Почему же хрен с кашей, граф? Каша нам как раз пригодится, только мяса в нее можно бросить не по суровым имперским нормам, чтобы только немного пахло голодным имперским же носам. А гораздо побольше прежнего! — и я поднимаю мешок с сушеным мясом, отсыпаю в булькающий котел солидную порцию. — Ибо экономить нам ни к чему!
Потом прихватываю котел через ткань мешка за край и пробую вылить половину воды из него, но получается у меня это дело довольно плохо. Еще и сам рискую обжечься кипятком, чего очень не хочется, РЕГЕНЕРАЦИЯ сработает, конечно, но ощущения окажутся сильно ниже желаемого.
Тогда поднимаю с земли валяющийся тут же рядом деревянный черпак и начинаю уменьшать количество воды в котле таким медленным, но уже цивилизованным образом.
— Все мы, конечно, не съедим с вами, но утро уже прошло, а мы не завтракали еще. И завтраком теперь так быстро не пахнет, ведь в трактир прямо сразу мы уже не попадем. Нам еще целый табун лошадей гнать своим ходом до Патринила, или еще куда, — вот так спокойно объясняю товарищу графу наши будущие действия и ограничения.
Неизбежно на нас накладываемые тем обстоятельством, что лично приближенные к Твари граждане быстро нашли вроде и неплохо замаскированную мной пещеру.
— Так что перекусить придется здесь, только нам вдвоем солидную порцию на десяток молодых и прожористых гвардейцев Всеединого Бога никак не съесть. Нет теперь никакого смысла столько воды варить и насыщать ее вкусными компонентами.
Связанные пленники сразу же завозились, когда оказались без ментального контроля и смогли расслышать мои откровенные слова.
Что им точно не придется вкусить своего же готовящегося кулеша ни в коем случае.
До этого момента надеялись, как сурово неприкосновенные в Империи граждане, защитники самого Всеединого бога, на скорое развязывание и принесение извинений из-за высочайшего статуса своего патрона.
«Только вот вообще не туда пришли и узнали тоже слишком серьезные вещи, чтобы и дальше с таким знанием жить», — с большим сожалением понимаю я.
Как по моему беспощадному плану полагается всем невольным свидетелям случившегося тут открытия одной из самых мрачных тайн далекого прошлого.
«Да однозначно — самый мрачный из всех имеющихся в Империи секретов — где притаился тот самый Темный Демон Зла? Который, как оказывается, совсем не уничтожен и даже никуда не улетел, а просто спрятался должным образом!»
Тело этой тайны и так многих разведчиков на тот свет отправит, судя по его повышенной ядовитости. Только, ведь это я тогда с ним долго возился наедине, тыкал копьем, старательно отрубал щупальца, а новые люди просто взглянут на него при свете факелов и тут же убегут блевать.
Так что могут еще и выжить, тем более, что у одного из них есть хотя бы первый уровень РЕГЕНЕРАЦИИ.
«И ведь никак не сопоставят эту невероятно страшную образину с тем существом, которое живет под храмовой площадью в Кташе! Ни в коем разе, конечно, не сопоставят, нечего и надеяться! Доложат отвратительной Твари про ее же сородича, вызывающего непритворный ужас одним только внешним видом», — посмеиваюсь я про себя.
Поэтому я перехожу на русский язык, чтобы пленники ничего не поняли из наших дальнейших разговоров.
— Кто-то все же очень быстро нашел зверолюдских козлов и не поленился отправить сообщение за две недели пути гонцом, ваше сиятельство. Наверно, так положено поступать, если обнаружены какие-то следы поклонников Падшего Бога. Понятно, что странная смерть местного благородного норра, его вдруг пропавшие, до сих пор находящиеся непонятно где, воины и те же козлы без своих всадников изрядно переплелись друг с другом, именно поэтому очень быстрый сигнал оказался отправлен куда надо. Так же быстро по приезду гонца или гонцов в Петриум было доложено самой Твари по Камням Бога, тогда уже именно она отдала приказ кому-то из приближенных Слуг отправить экспедицию на поиски хозяев козлов. Именно тот факт, что они приехали так быстро, и еще под присмотром настоящего Слуги, говорит нам о том, что Тварь не на шутку разволновалась от подобной новости, — рассказываю я графу свое видение ситуации. — Невероятно разволновалась, просто спать и есть теперь не может! Но, делает все тайно, понимает хорошо, кого могут разглядеть ее люди в упокоище!
— Почему вы так думаете, норр? — интересуется граф, отойдя немного подальше от меня и пока присматривая за спусками к холму со стороны гор.
— Она, наверно, примерно знает и помнит район, где когда-то пропал из виду ее смертельный враг — Падший Бог. И поэтому так быстро поняла, что зверолюды именно его укрытие ищут теперь, — есть у меня приблизительный ответ на его вопрос. — Больше им тут делать вообще нечего по большому счету. Что где-то в степи случайно нашлись старые записи о захоронении Падшего Бога или про то, где находится его укрытие.
— И что мы сейчас делаем?
— Пока очень простые дела. Я отправляюсь за нашими мешками и хранилищем энергоячеек, а вы присматриваете за спусками сюда и помешиваете кулеш. Теперь нам отсюда уходить нельзя, а придется здорово задержаться. Еще присматриваете за пленниками, чтобы не развязались и не подали сигнал в тот самый медный колокол. Думаю, я за четверть часа управлюсь, граф.
— Не дать ли нам самим сигнал в этот колокол? — спрашивает у меня граф. — Когда мы будем готовы? Чтобы все остальные имперцы прибежали сюда сами? Чего нам за ними гоняться по горам?
— Точно не стоит так поступать, граф. Нам, вместе с ними, — я киваю на пленников, очень непримиримо уставившихся на нас с графом из своего лежачего положения, — однозначно лучше подняться к пещере. Там можно легко избавиться от тел, есть такая возможность, а здесь придется их хоронить, поэтому много копать.