— Нельзя ли их все же оставить в живых, норр? Молодые же парни, зачем им умирать? — вдруг спрашивает меня граф.
Понятное дело, резать их придется именно нам самим, ни на кого другого такое дело уже не свалить, как мне хорошо понятно. Нет ни графской дружины за спиной, ни верного Терека поблизости.
— Граф, они все увидят нас, а двое уже увидели и отлично разглядели. Они все знают про найденную пещеру — это самое опасное. Они наши непримиримые враги, другого выхода у нас просто нет. Тем более, что Слугу придется очень тщательно допросить, потом обязательно убить, — говорю я ему, подробно объясняя, что оставлять в живых наших пленников и всех остальных членов разведывательной группы не получится никак. — И для маны тоже дело не лишнее.
— Может, их получится сдать кому-то из местных норров под охрану? У нас хватит таких полномочий, если прикинуться высокопоставленными Слугами, чтобы заставить тех посадить разведчиков в подземелье и вообще с ними не разговаривать? — все же предлагает сохранить жизнь молодым парням мой спутник.
— Сейчас я схожу за нашими вещами и подумаю по дороге над вашим предложением, граф, — обещаю я и быстро отправляюсь к месту посадки.
А когда возвращаюсь с нашими мешками и хранилищем, ответ для него у меня уже готов.
И он ничего хорошего не обещает имперцам все равно.
На стоянке все по-прежнему, граф при мне помешал кулеш половником и отошел обратно наблюдать за спусками.
Я проверяю кашу, уже почти готова и подхожу к нему.
— Как, не балуют?
Спрашиваю я сначала про пленников.
— Да постоянно хотят сползтись и развязаться. Такие сильно мотивированные и не желающие сдаться парни на самом деле. Ведь уже взяли их под управление, должны уже понять нашу силу, а они все пытаются как-то освободиться и погибнуть в бою.
— Они здесь все такие, особенно в гвардии Всеединого Бога. Нам с ними никак не договориться, нечего даже и надеяться, граф. Подумал я над вашим предложением и вынужден отвергнуть его. Насчет спасти жизнь имперцам.
Граф молча слушает меня, не споря и не перебивая.
— Мы бы их точно могли сдать куда-то, в каком-то подземелье их продержали бы с неделю или больше даже. Но мы бы сразу уехали, а они постоянно требовали предоставить им кого-то из властей имперских и все время кричали, что мы — поддельные Слуги, которые самого настоящего Третьего или Второго Слугу, их командира, беспощадно и подло убили. Представляете, граф, такую ситуацию? Когда от нас уже ничего не зависит? И снова помчатся гонцы через день, и снова новая команда гвардейцев прискачет сюда на верную погибель? Их тоже придется зачищать в скором времени, так что пусть пока никто ничего не знает из начальства, что эти уже вышли из чата, — объясняю я графу. — Выйдут через какое-то время.
— Милосердие, оказанное сейчас, только увеличит смерти, которые все равно лягут на наши плечи, — делаю я понятный вывод.
Граф молча кивает головой.
— Можно даже на скуфу, идущую в столицу, сдать пленников, там бы их с закрытыми ртами на весла приковали по нашему приказу, только они через три недели все равно окажутся в Кташе, а там их однозначно освободят. Они все про нас и пещеру тут же местному Слуге расскажут. Надо оно нам вообще? Такая широкая известность?
— Так к тому времени мы уже побываем в Кташе и можем вопрос с Тварью совсем закрыть? — возражает мне граф.
— Побывать то точно побываем…
— Чем они нам потом помешают? — недоумевает граф.
— Можем закрыть вопрос, а можем и не закрыть по итогу нашего визита на главную площадь столицы. Этого мы точно сейчас никак спрогнозировать не можем, граф. Где эта Тварь точно находится и сколько у нее там лабиринтов под Кташем накопано? Никто из Слуг нам такие подробности рассказать не может, потому что никогда там не были, а ту же Тварь вблизи не видели. Только слышали и чувствовали ее. У нас будет минут десять на то, чтобы заскочить на лестницу и попытаться достать ее лучеметом. А потом сбегутся тысячи гвардейцев и горожан по ее призыву, завалят нас массой и своими телами, так что остается только один вариант — быстро улетать, — даю я осознать графу сложность стоящей перед нами задачи.
— Или все же спуститься всем вниз и искать Тварь до самого конца, но это путь в один конец, причем без всяких стопроцентных вариантов. Ее мы может не найти, скорее всего, точно не найдем.
— Возможно, что придется так поступить! — твердо произносит граф.
— Да, мы там можем много чего уничтожить под землей, тот же выносной пункт для зарядки ячеек или даже сам звездолет повредить. Если Тварь не уничтожим, то явно ослабим и уменьшим ее возможности, хотя бы в быстрой связи. Без нее основное технологическое преимущество в потрясающей скорости управления Империей пропадет, она еще на королевства может распасться в итоге. И народ имперский может саму внешность Твари рассмотреть, пока ее спасать неистово станет, — прикидываю я варианты. — А, рассмотрев — очень ужаснуться.
Пока граф внимательно слушает меня.
— Но, может у нас ничего не получиться, это уже по месту придется смотреть и быстро понимать. Тогда хорошо, что неизвестные пока Твари мужественные мстители с масками на лицах улетят хорошо понятным ей образом из Кташа в неизвестном направлении. И дальше начнут вредить Империи в отдаленных провинциях. А тут вдруг появляется куча свидетелей, которые нас лично видели, с нашей великой силой столкнулись, пещеру тайную обнаружили и уже примерно знают, что там остались лежать тела зверолюдов, — продолжаю я объяснять графу невозможность оставления хоть одного свидетеля в живых.
— Сами понимаете, граф, с нашими правильно нарисованными портретами во все места обитаемых здесь земель очень быстро отправятся люди Твари искать таких смельчаков. И ведь кое-где нас очень быстро признают, именно в трактире Патринила, на новой базе в верховьях Станы, около моего бывшего норрства, в графстве Варбург и еще много где в королевстве Ксанф. Понятно, что сама Тварь будет уже хорошо понимать, что может от нас ждать, если мы освоили оружие и все остальное, остававшееся в распоряжении у Падшего Бога. Но у нас все равно останется возможность наносить ей огромный урон со своими новыми способностями и теми же лучеметом, огнеметом и капсулой. На прощание можно тем же молекулярным огнеметом хорошо пошалить в Кташе, обрушить тот же купол подземелья на главной площади!
— Так что всегда можно будет незаметно вернуться и доделать свое дело, а Твари лучше ничего про ту же пещеру и лично нас не знать! Ни через пару недель, ни через месяц! — подвожу я итог обсуждения. — Так что с имперцами и Слугой придется здесь и сейчас решать!
— Что же, вы все правильно обдумали, норр, — вдруг соглашается со мной граф.
— Еще одно скажу, ваше сиятельство, — негромко говорю я ему на ухо. — То, что здесь есть Слуга — оно вообще сильно к лучшему получилось. У него я смогу узнать, как работать с Камнями Бога. Теперь нам не придется ждать, когда проплывет мимо Патринила тот назначенный Слуга или мне тратить пару дней на то, чтобы самому добраться до лагеря имперцев на Стане.
Поэтому я больше не подбрасываю дров в уже прогоревший костер под котлом, а готовый кулеш накрываю деревянной крышкой, здесь же имеющейся.
— Нам бы лучше поскорее начать подъем, граф, пока они совсем не разрушили мою защиту на входе в пещеру.
— Вещи наши здесь оставим?
— Нет, они их понесут, как положено, — я показываю на скалящихся от натуги пленников. — Все пытаются веревки порвать.
— Норр, могу я сейчас получить от вас свое обещанное усиление? — вдруг вспоминает граф. — Хотел бы на встречу с настоящим Слугой отправиться еще более сильным ментально!
— Имеете право, граф. Я от своих слов не отказываюсь, — отвечаю я ему, хотя внутренняя жаба от жадности криком кричит.
Но, теперь мы в одной лодке, а обещанное пора выдать графу, раз он просит.
Потом примерно в течении десяти минут я переставляю ему по одной четыре единицы МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЫ, пару единиц РЕГЕНЕРАЦИИ, ФИЗИЧЕСКОЙ СИЛЫ и ЭНЕРГИИ, те значения, которые у него заметно отстают.
И даже ПОЗНАНИЕМ С НИМ НА ТРОЕЧКУ поделился.
Теперь у меня самого все умения заметно поуменьшились, но на общем фоне не очень значительно, а у графа невероятно поднялось до недосягаемых высот.
МЕНТАЛЬНАЯ СИЛА — 44/216
ВНУШЕНИЕ — 58/216
ЭНЕРГИЯ — 39/216
ФИЗИЧЕСКАЯ СИЛА — 45/216
РЕГЕНЕРАЦИЯ — 29/216
ПОЗНАНИЕ — 40/216.
Граф всматривается в свои значения ТАБЛИЦЫ, тут же просто оказывается на седьмом небе от счастья.
Порывисто обнимает своего земляка-единоземельца и долго благодарит за такой невероятный подарок.
— Насколько я знаю, теперь вы, граф, третий человек по МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЕ во всей Империи, Баронствах и обоих королевствах. После Твари, которая совсем не человек гуманоидного типа и меня. А можете вскоре даже вторым стать! — подвожу я итог.
Пленники за это время снова попробовали сползтись и развязаться, но добротные узлы не поддались уже онемевшим пальцам перетянутых веревками рук.
Мы берем гвардейцев снова под управление, разрезаем путы, навешиваем на них все мешки и потом вручаем по копью в руки.
— Идем с нами, молчим, — такое они получают напутствие и старательно шагают рядом.
— Граф, на подходе к пещере вы берете под свой контроль обоих воинов, остальными занимаюсь я, — предупреждаю его сиятельство.
Вскоре мы карабкаемся отлично знакомым мне маршрутом, проходим первую площадку между склонами и забираем немного в сторону. Я не хочу подниматься снизу, а собираюсь появиться сбоку по гребню, чтобы видеть всех участников поисковой группы сразу.
Потом я слышу, как около пещеры раздаются команды, преимущественно о том, куда и кому катить какой камень.
Потом мы слышим дружный крик восторга, когда кто-то смог подвинуть мешающийся пролезть дальше булыжник и ход в пещеру теперь открыт.
Тут уже я вижу столпившихся около обрушенного мной козырька молодых парней и одного мужика постарше, явно, что того самого Слугу. Они в гвардейской полевой форме, а он богато и дорого одет, его СИСТЕМУ я чувствую метров с пятидесяти сразу.