Хотя бы оцепление вокруг держат, чтобы посторонние тут не появлялись?
— Нет, у нас все есть, припасы в большом количестве в Кворуме получили. До Кворума из Петриума налегке скакали. Две лошади под них выделены. Особенно высокая секретность задания, никого нельзя привлекать к нашим поискам, — ну и отлично, что никто больше к нам на голову не свалится совсем внезапно.
— А если сами не справитесь с разбором завала в пещере?
— Тогда можно привлечь рабочих со стороны.
— Потом что с ними сделать? Заплатить и отпустить? — вдруг приходит такой неожиданный вопрос в голову.
— Нет, всех заставить молчать. В обязательном порядке.
Понятно, Тварь очень беспокоится о том, что может кто-то посторонний увидеть в пещере. Имеет все основания для этого, значит, подобная зачистка и этого Слугу неминуемо ждет.
«Он тоже не жилец!» — понимаю я, он же должен обязательно увидеть тело Падшего Бога.
Поэтому ПОЗНАНИЕ мне что-то и подсказало, что такой примерно исход для всех невольных свидетелей я сам предполагаю. Наверно, что даже гвардейцы потом тоже пропадут внезапно, без всяких объяснений.
— Убить?
— Да.
— У тебя яд с собой? — вспомнил я Шестого Слугу.
— С собой.
— И лезвие в каблуке тоже?
— Да.
— Что именно надо искать? — спрашиваю я и вижу, что Слуга пытается сопротивляться, чтобы не отвечать на этот вопрос, не выдавать совсем секретную информацию.
Поэтому надавливаю на него и легко ломаю сопротивление.
— Нору, где спрятался много лет назад Темный Демон Зла, — Слуга и сейчас называет Падшего Бога официальным названием в Империи.
Наверно, не знает ничего, как того называла его же личная ТАБЛИЦА.
— Если найдете, что тогда делать?
— Удостовериться в смерти Темного Демона Зла, если будет обнаружено тело. Если окажется еще жив, тут же убить. Собрать строго абсолютно все, что будет найдено рядом. Засыпать нору камнями, приставить к ней охрану из местных норров, все найденное как можно быстро доставить в Петриум. Доложить в Петриум о находке сразу, — монотонно перечисляет Слуга заученные инструкции.
— Как доложить в Петриум? — тут меня что-то тоже заинтересовало в словах пленника.
— По имеющемуся при мне Камне Бога, — удивляет меня Второй Слуга.
— Он здесь? — удивляюсь я тому, что группу так серьезно упаковали.
«Камень Бога с собой выдали! Сняли где-то в Храме, наверно! Это говорит о высочайшем статусе задания! И показывает явное нетерпение Твари», — понимаю я.
Она не хочет ждать две недели сообщения от гонца, собирается узнать в тот же день о находке.
— Здесь, спрятан на стоянке.
— Как спрятан? — снова удивляюсь я.
— Закопан очень глубоко, — поясняет пленник.
— Еще не использовал?
— Нет.
— Пещеру же нашли?
— Требуется полностью убедиться, что это именно то укрытие, связанное с Темным Демоном Зла, — объясняет Слуга. — По ерунде приказано не беспокоить. Если сами не сможем раскопать, тогда доложить по Камню Бога и привлечь народ со стороны.
— Что понял про пещеру сразу?
— Что она замаскирована так специально. Но, уже потом понял, когда почувствовал запах разложения из глубины и внимательно присмотрелся к завалу. Что его специально устроили, чем-то камень очень ровно порезали. Еще там кто-то умер, довольно крупный телом. Пока это все, мало ли кто может там сдохнуть, это не повод выходить с сообщением в Петриум, — отвечает имперец.
— Куда настроен Камень Бога?
— На Петриум. Он тут самый ближний с Камнем Бога.
— Связь проверял, когда сюда приехали? Доложил сразу?
— Нет, приказано докладывать только про найденное. Только проверил с высоты, что связь есть и все.
— С большой высоты?
— Да, два часа поднимались, пока была возможность идти вверх.
Так, две недели пути хорошо готовому отряду отборных вояк, — это примерно шестьсот километров по земным величинам. Далеко работает Камень, да еще на совсем непонятном мне принципе связи.
В городах, где они имеются, они вмонтированы в алтари высоких башен, которые мало кто видит, а здесь Слуге приходится подниматься на километр-полтора по высоте в горы.
«Ну, одна энергоячейка у нас теперь есть дополнительно, примерно двести километров перелета за три четверти часа, — понимаю я. — Лишней точно не будет в нашей теперь сильно наполненной разными событиями жизни».
— Значит, вы только что приехали, нашли пещеру и не сообщали про нее? — переспрашиваю я на всякий случай Слугу, он подтверждаем мои слова.
— Наложите мне еще миску, будьте добры, граф, — обращаюсь я к товарищу.
— Какие у тебя уровни умений? — теперь вопрос именно про то, чем владеет сам Второй Слуга.
Вскоре я узнаю, что ментальное умение у него — двоечка, ВНУШЕНИЕ — троечка, все остальные тоже двоечки, а ПОЗНАНИЕ единица с копейками. Понятно, что есть еще какие-то доли в умениях, как положено всем участникам СИСТЕМЫ, но они никак особо на общий уровень не влияют.
«Совсем ты слабенький, — понимаю я. — Держит вас Тварь в черном теле всех поголовно. Хотя, для выполнения своей работы вполне хватает и таких уровней».
Я поднимаю сидящего Слугу за шиворот и он, смешно прыгая на связанных ногах, показывает, где именно спрятан Камень Бога.
В таком большом кусте, где можно устроить незаметный тайник.
— Выкапывай! — приказываю я пленнику, разрезаю шарф и пояс на его руках и ногах.
Все равно нужно его понадежнее крепкими веревками связать, которых от гвардейцев тут много осталось.
Вскоре он размахивает полевой имперской лопатой под моим присмотром, через десять минут вытаскивает предмет в плотном мешке, закрывающем его от земли.
Со знанием дела вскрывает ткань через застежку со специальными крючками, достает Камень Бога и передает его мне.
— Ячейка всего одна, — выщелкиваю я ее из аппарата связи. — Одна же?
— Одна, — угрюмо отвечает Слуга.
— Давай снова руки и ноги, — приказываю я ему.
Теперь я уже вяжу Слугу веревками и привязываю его через грудь под мышками спиной к солидному стволу дерева, как когда-то видел в фильме про индейцев. Просто, чтобы не катался по земле и не попытался сжечь веревки на углях, еще оставшихся в почти потухшем костре.
— Ладно, потом еще поговорим, — отпускаю я сознание пленника, оставляя его сидеть на земле и подзываю подойти к нам графа.
— Нужно поговорить, — перехожу я на русский язык.
— Да, норр, какие у нас планы? Когда мы отправимся в трактир? — нетерпеливо спрашивает граф, которого уже тянет в сон после сытного завтрака-обеда.
— Боюсь, граф, планы придется очень серьезно поменять. Даже не подкорректировать, а сменить радикально. В трактир нам ехать совсем не нужно, лишние свидетели нас тут видеть вообще не должны, тем более после второй такой бойни. Эта экспедиция должна просто пропасть с концами, чтобы дать нам передышку на пару недель. Про нас и так рассказал трактирщик местному норру, что мы тут отирались тогда, когда погиб со своими людьми норр Вельтерил, а он наверняка донес об этом в Петриум. Но, кто мы такие вообще и где проживаем — здесь никто не знает, а кто мог бы рассказать довольно подробно — уже вкалывают на ваших рудниках.
Вижу, что графу мои слова не нравятся, он уже настроился на нормальный ночлег.
— Граф, нам больше туда точно не нужно. Смысл нахождения в трактире совсем пропал, а проблемы от такого размещения точно будут. Зато не придется сидеть почти неделю в Патриниле, помирая от скуки в этом захолустье. Сейчас я еще пару часов поговорю со Слугой, потом отправлю его к спутникам наверху с концами. Здесь много качественных припасов, дорогие и теплые гвардейские плащи, все это добро мы прихватим с собой в бункер. Капсула все увезет без проблем. Есть несколько бутылок крепкой настойки в мешках гвардейцев, будет с чем отметить наше возвращение к господину Тереку. Не стоит его так надолго одного оставлять, я очень переживаю за то, как он один будет в бункере ночевать.
Ну, с этими словами граф согласен, правильно понимает, что человеку своего времени, господину Тереку, вся эта машинерия, спрятанная в кургане — глубоко непонятна. И очень страшна по сути своей.
— А так мы вернемся к нему через несколько часов, примерно к вечеру, вместе дождемся завтра полной зарядки всех энергоячеек и сразу полетим в Кташ. Еда и выпивка у нас есть, посуду у гвардейцев заберем, так что разместимся в бункере вполне нормально. А какие счастливые глаза будут у вашего товарища, когда он в вечернем свете Ариала разглядит возвращающуюся капсулу! Завтра же тогда вылетаем в Кташ!
— Сразу летим?
— Да, граф, нет смысла тянуть. Когда Тварь узнает, что экспедиция пропала, она поймет, что никакой тайны упокоища уже не существует. Что кто-то нашел инопланетные предметы ее врага и научился, или может научиться их использовать. Догадается сразу, что на нее может быть совершена атака сверху и поэтому закроется гвардейцами, а сама начнет прятаться подальше от спуска на площади. Время теперь работает не на нас, граф!
— Почему это? — не понимает мой товарищ по ЖЭКу.
— Потому, что упокоище все-таки нашли! Теперь время отщелкивается в пользу Твари!
Поэтому следующие пару часов я снова расспрашиваю Слугу о принципе работы Камней Бога, о том, как взаимодействуют сами Слуги и как передаются приказы из Кташа в тот же Петриум.
Как на связь с отдаленными городами выходят Всеединый Бог, если дело касается истинной власти и всяких тайных движений при ней. Или Император, иногда сам, но в основном через своих людей, если вопросы касаются обычных дел управления Империей и ее армией.
Официальная власть у Императора и его чиновников, на самом деле всем управляет Тварь через Всеединого Бога и Слуг при Кташе — такое положение вещей я и раньше подозревал, а теперь точно разобрался во время допроса Второго Слуги. Который сам провел большой срок при Камне Бога, когда еще служил Третьим Слугой.
Восемь Первых Слуг транслируют власть Твари на примерно равные кусты провинций Империи к