Уф-ф, легче стало, слабость отступила, испарина ушла, обвыкаю понемногу. Слушаю Морта, а сам к своему состоянию присматриваюсь. Встать или посидеть пока? Нет, нечего шляться, ещё опозорюсь, осмотрюсь для начала, что здесь за порядки, как мне себя вести. Что там мой знакомец говорит-то?
– Сэрх, а как так получилось, что у тебя сеть живая? Тебе же её выжгли?
– Значит, ошиблись.
– Что-то я таких ошибок не припомню. Нет, тут наверняка твои способности примешались. Скажи, что-то чуешь?
– Морт, ну что ты придумываешь? Лучше скажи, а командир и Грэм тоже здесь?
– Командир погиб, а Грэм с нами. Что, соскучился? – и заорал куда-то в сторону. – Грэм, топай сюда, тут по тебе соскучились!
– Ты что, совсем сдурел? – опешил я от этакой бесцеремонности, застеснялся обернувшихся к нам людей, показалось, что все ехидно надо мной посмеиваются, рассматривают, отодвинулся к самой переборке, вжался в неё.
– Да ладно тебе, тут все свои, понимают шутки.
– Ага, понимают. Потом смешками замучают.
– Не-е, с Грэм не пошутишь. Она кому угодно язычки поукорачивает.
– Смотрю, много народа уцелело? – быстро перевёл разговор на прежнюю тему, завидев подходящую к нам наёмницу.
– Корпоранты всех раненых сразу на ноги поставили. Поэтому и кажется, что много. Из нашего отряда меньше одной трети осталось.
– И что дальше?
– А что дальше? Дальше нам предложат контракты подписать на их условиях. Если не согласимся, отправят на аукцион. В качестве товара. Мой тебе совет, соглашайся на контракт, если предложат. Единственный шанс остаться свободным. Я, когда тебя увидел, сразу так и сказал, что ты был в моей группе, а потом за невыполнение приказа тебя наказали и в клетку сунули.
– И что, ваши все на контракт согласятся?
– А как же? Это обычная практика среди захваченных экипажей. Специалистов забирают себе, остальных продают. Ты в Империи, где рабство узаконено.
– Ничего, выберусь я из этой Империи. Не нравится мне она.
– Это твоё дело. Так что?
– Морт, ну какой из меня специалист? Первый уровень общих баз, и всё. Прогонят через симулятор и сразу всё понятно со мной станет. Зачем я тебе, что ты так за меня вписался?
Наёмник наклонился, почти столкнувшись лбами, тихо проговорил:
– Не верю я в такие ошибки. Если нейросеть не работает, значит, она не работает, а у тебя всё не так. Получается, есть у тебя какие-то способности. Не скажешь, какие? – а взглядом так и давит, пристальным таким, зрачки в зрачки.
Я даже не выдержал такого давления, откинулся снова назад, на переборку. И Морт выпрямился на своей табуретке пластиковой, оглянулся на соседей по столу, поднял глаза на как раз в этот момент присоединившуюся к нам наёмницу, подмигнул ей. Молчат, сидят и стоят, с меня глаз не сводят. Вот привязались. Впрочем, почему бы и нет? Всё будет больше шансов на выживание. Адаптируюсь легче. А там посмотрим. Только на мой вопрос ты так и не ответил. Повторю-ка я его:
– Кем я в твоей, как ты говоришь, группе был? Каким специалистом?
– Нашёл, о чём голову ломать. Практикантом, учеником, да кем хочешь. Не определились мы ещё с твоим профилем, так и скажем. Главное, чтобы ребята подтвердили, что ты с нами. А для этого нам твёрдо нужно знать, на что ты способен.
– Для чего?
– А вот это тебе знать пока ни к чему.
– Нет, дружище. На кота в мешке я не согласен. Давай-ка, выкладывай карты на стол, коли уж пошёл такой разговор.
Морт завис, оглянулся на товарищей, поднял голову, посмотрел ещё разок на наёмницу, замер. Общаются, что ли? Так сеть же вроде заблокирована для пленников? Или я чего-то не понимаю и не знаю?
– Хорошо, согласен. Только ты уж постарайся в следующий раз более понятно выражаться, без этих своих земных поговорок. Договорились?
– Договорились. Ну так что?
– Если у тебя есть способности, как у нашего Зигра, то нам всем легче будет выжить, появится возможность быстрее от корпорантов уйти.
– А как же контракт? Если мы все его подпишем?
– И что? Ну, послужим годик, подкопим кредитов, заплатим неустойку и свободны. Ты пока не понимаешь, на что способен. Если кто-нибудь ещё о твоих возможностях узнает, то разорвут тебя на кусочки, растащат. И это я не о корпорации говорю.
То-то я смотрю, почему он так тихо разговаривает, да ещё и товарищами своими со всех сторон прикрыт от чужих взглядов. Конспирируются. Понятно всё, в общем-то. Но нужно окончательно всё для себя разъяснить, чтобы неясных вопросов и тёмных пятен не осталось, чтобы потом по глупости локти не кусать.
– И всё-таки, зачем именно я тебе? Неумелый и неподготовленный, пусть даже и с какими-то неизвестными пока возможностями? А если это совсем вам не поможет и стану я потом обузой для всего твоего отряда. Что тогда?
– Эх, Сэрх, ну неужели ты не понимаешь? Если остались у тебя хоть какие-то способности Зигра, пусть даже самая малость, вроде твоей чуйки, то шансов у нас всех на выживание в любой заварушке гораздо больше будет, чем без них.
– И все в твоём отряде об этих моих способностях знают?
– Да ты что?! Пока только свои…
– А Грэм тоже свой… своя?
– Да, она с нами. Сейчас с техниками разговаривала, подбирала толковых в нашу команду.
– А если у наших хозяев другие планы нашего использования? Ну не дадут они тебе группу сколотить, распихают всех по разным отрядам?
– Вот сразу видно, что ты совсем ничего не знаешь о наёмниках. Сработанную группу невыгодно разбивать, эффективность применения падает. Никто на лишние затраты никогда не пойдёт.
– Это что, мне придётся землян воровать?
– Вряд ли. Этот рейс у корпорантов почти выполнен, благодаря нам даже перевыполнен, теперь отправимся в Империю, там задержимся, пока они всех рабов не распихают. Куда нас определят после этого – даже не угадаешь. Возможно, оставят на какой-нибудь добывающей планете для охраны новой партии рабочих. Посмотрим, что раньше времени загадывать.
– Хорошо, я тебя, кажется, понял. Только учти, своих соплеменников я воровать не собираюсь.
– Твоё дело. Только разве жизнь на твоей планете у них лучше была? Всё равно погибли бы без толку в вашей междоусобной войне. А тут у людей хоть какой-то шанс появляется. Это же корпорация, здесь немного по-другому всё, не так, как у пиратов. Это наш капитан их бы сразу на рынок выставил, а у корпорации это, в первую очередь, бесплатный рабочий ресурс. Ты что, думаешь, мы людей на планете забирали без их согласия, как ты говоришь, воровали? Ничего подобного. Кое-кого, правда, выкупали у ваших же бандитов, а в основном через вербовщиков просто собирали желающих убраться куда-нибудь подальше от ваших вечных проблем. Им даже обещать много не нужно было. И корпорация действует точно так же. Подлечивает больных, доставляет к месту будущей работы, обучает, одевает, снабжает минимумом необходимого инструмента, в конце концов предоставляет последующий шанс на дальнейшую нормальную жизнь в цивилизованном космосе. Согласись, это всё затраты, которые должны окупаться. И они окупаются, иначе бы корпорации здесь не было. И нас. А то, что мы их в клетках держали, так никто и не оговаривал доставку класса люкс. Здесь, на носителе, условия немного получше для твоих соплеменников, но немногим. Ладно, не забивай себе голову, позже всё поймёшь. И ты от ответа не уходи. Так что, сохранились твои способности?
– Кое-что есть. Сам пока не знаю, что именно.
– Хорошо, уже хорошо.
И наёмник с облегчением оглянулся на своих товарищей.
– Значит, запоминай. Ты в моей группе. В ней, кроме нас с тобой ещё Грэм, ты её знаешь, – наёмница при этом еле слышно хмыкнула. – И мои товарищи. Познакомься – Айзек, Дэз, Шон и Спирс. Будет ещё парочка техников, которых подбирает Грэм. Все в группе универсалы. С тобой мы познакомились во время выхода за активатором, тут ничего лишнего придумывать не будем. Поработал проводником на Земле, нас твои физические данные устроили, и мы договорились взять тебя с собой, по твоей горячей просьбе и обучить. Ведь так всё и происходило на самом деле?
Наёмники заухмылялись. Я только лишь кивнул, внимательно слушая и вбивая себе в мозг новую информацию. Наверняка ведь не просто так мне всё это говорят. Только уточнить кое-что требуется.
– Морт, так понимаю, что о моих способностях, которых мы пока не знаем, мы все молчим?
– Само собой.
– И самое главное. Я у вас кем буду, в качестве кого? На какой должности или как это называется у наёмников? И как будут распределяться доходы между нами? Поровну?
– А ты не совсем дикий, правильные вопросы задаёшь. Твоя доля в доходах будет зависеть от твоих способностей, понимаешь? Ведь тебя именно это интересует? И от практических навыков. Базы для подготовки наёмника у тебя какие-нибудь есть?
Я задумался, потом сплюнул про себя с досады на свою же тупость и обратился к внутреннему компаньону:
– Сим, а есть ли у меня что-нибудь для наёмничества?
– Сэрх, из сохранённых баз второго уровня имеется подготовка стрелка из лёгкого оружия и тактика малых подразделений в наземных условиях. Больше ничего подходящего нет. Тебе нужно дополнительные базы приобретать.
– Я тебя понял. Только где я их сейчас приобрету? А ты же говорил, что у меня есть пилотские и технические базы?
– Есть. На малые корабли.
– Изученные?
– Нет, в приоритете стоит база изучения взаимодействия с искинами.
– Точно, вспомнил, извини. Долго ещё её изучать?
– Осталось сорок два процента.
– Ничего себе. Что же это за база такая долгая?
– Хочешь, отложим её, начнёшь изучать пилота и стрелка. Эти базы быстрые.
– Неужели так можно сделать?
– Вообще-то нельзя прерывать процесс изучения, но со мной можно.
– Тогда ставь на изучение быстрые базы, после них продолжим прерванное.
– Хорошо.
Пока я болтал со своим искином, Морт терпеливо ожидал. Наёмники за его спиной потихоньку занимались какими-то своими делишками, а я обнаружил на своей койке сидящую рядом со мной наёмницу. Это как я разговором увлёкся, что даже такого не заметил? Даже вздрогнул от неожиданности, обнаружив рядом со своим бедром чужое в простеньком т