– Сим, конечно же, устроят. Только мне не нравится, что мы из меня делаем монстра, заточенного в основном на боевые действия. Всё-таки я не собираюсь постоянно наёмником оставаться. Лучше бы ты техника или инженера с пилотом у кого-нибудь слямзил.
– Ну-у, на тебя не угодишь. А может, тебе базу местного сантехника подогнать? А что, как раз для тебя… Что, тоже не устраивает? Тогда изучай пока то, что есть, а то, что хочется, рано или поздно появится. Тебе просто необходимо больше с людьми общаться, в компаниях разных сидеть. Понимаешь, на что я тебе прямым текстом намекаю?
– Понимаю. Ничего, завтра вроде бы как начнут периметр переносить, вот и будет нам с тобой общение рано или поздно. Наверняка удастся всем необходимым разжиться…
– Слушай, а что ты на одном месте-то завис? Почему дальше не двигаешься?
– Э-э, в смысле?
– Оглянись.
И я оглянулся. Или огляделся. Чёрт, заболтался, разговором увлёкся и остановился, повис на одном месте без движения. Как отлетел чуть-чуть от стены, так и остался висеть между небом и землёй.
Встряхнулся мысленно. А что это там далеко впереди, горы? Ну-ка. И я рванул вперёд, в один миг преодолев заросшую лесом широкую равнину. Нравятся мне заснеженные, сверкающие на солнце вершины, ничего не могу с собой поделать.
Другое дело, здесь жизнь кипит, не сравнить с моим прошлым посещением поверхности планеты. Только незнакомая такая жизнь, удивительная в своём разнообразии. Загляделся на стадо огромных кабанов у подножия горы. Это я их так обозвал, по аналогии с земными, хотя своими размерами наших эти превосходили в несколько раз. Подлетел ближе и убедился, что на кабанов они лишь издалека походили, а так совсем другой зверь. Мощные слоновьи лапы с крепкими короткими когтями, тупая морда с выступающими клыками. Нет, не кабан и не слон с его бивнями, а что-то среднее, только без хобота и лопоухих ушей. Ветки с травой жрёт, значит, не плотоядное, это хорошо. А когти ему на лапищах тогда для чего? И тут же увидел, как одна из животин такой лапищей вывернула огромный пласт чернозёма.
А тогда какие здесь хищники? И, отлетев чуть вверх по склону, увидел, какие здесь водятся хищники.
Чуть меньших размеров гибкая чёрная кошка… Или не кошка, но крадётся, как всё их кошачье племя, припадая к самой земле, вытянув в одну линию с позвоночником свой пушистый хвост. И крадётся так интересно, словно перетекает по земле, неуловимо, не тревожа ни траву, ни многочисленные заросли кустарника.
Подлетел ближе, заинтересовавшись зверем, и тут же отшатнулся в сторону, потому что этот зверь медленно повернул свою круглую голову в мою сторону, моргнул жёлтыми глазищами с чёрными вертикальными зрачками и оскалился, зашипел еле слышно, но так страшно, что меня пробрало до самых находящихся где-то далеко от этого места пяток.
Отшатнулся в сторону, со страхом наблюдая, как зверина чётко вслед за моим перемещением поворачивает свою огромную голову. И глаз с меня не сводит. Это как так? Он мой дух видит? Что-то меня опаска взяла, потряхивать начало.
– Сим, ты видел?
– Видел, конечно.
– И что ты думаешь?
– Пока мало информации. Но интересный факт, поизучать бы его. А ты не пробовал с ней в ментальный контакт войти?
И правда, попробую-ка я. Чего опасаться бесплотному духу. И я сосредоточился на жёлтых глазах этой круглой морды, всмотрелся в вертикальные чёрные зрачки. И услышал:
«Мешает охотиться. Непонятный дух, неизвестный. Съесть его?»
Что? Он мой дух мало того, что видит, так ещё и сожрать намеревается?
Вот тут я действительно испугался по-настоящему. И рванулся назад, в сторону дома, мигом оказавшись на своём диване, вытер выступивший холодный пот со лба, задышал глубоко, успокаивая суматошно застучавшее сердце. Щёлкнула аптечка на поясе, зажужжала еле слышно, моргнула красным тревожным огоньком – кольнул портативный инъектор, вкалывая успокоительное. Полегчало. Тревожный огонёк сменился на успокаивающий зелёный, мигнул и погас.
Надо на всякий случай держаться подальше от этой инопланетной фауны, по крайней мере, пока. И, кстати, что там в новых скачанных Симом знаниях об этих зверях говорится?
А ничего, нет о них никаких сведений. О слонокабанах есть, а вот об этих кошках нет. И ещё одно.
Почудилось мне, показалось или нет, но именно в тот самый миг, когда я в страхе рванул, так сказать, домой к своей горячо любимой тушке, мне почудился какой-то новый контакт, как будто кто-то мягонько так провёл по голове нежной пушистой лапкой. Провёл и отступил, потерял контакт, слишком быстро я улетел оттуда. И этот новый контакт был не с той здоровой кошкой, её эмоции я теперь где хочешь узнаю, а с кем-то другим.
Кто это был? Что это за планета такая с минимальными зачатками, как нам сказали, разума, на которой звери ментальные образы запросто обнаруживают и вдобавок ко всему ещё готовы их запросто сожрать? И сами прекрасно соображают при этом? И этот новый контакт, что это было? Где там Морт, вернулся? Посоветоваться бы, у него опыта уж явно больше моего. И ещё одно. Где там мой компаньон?
– Сим, ты в воспоминаниях Зигра ничего похожего не встречал?
– Нет, если бы было что-то, неужели бы не сказал?
– Что думаешь про всё это?
– Что-что… Тренироваться нужно! Тогда и не будешь метаться испуганным кроликом от каждой драной шавки. Тоже мне, владыка вселенной.
– Ладно тебе, когда я такое думал? А кошка эта меня на один зуб положит и другим прикусит. И тренируюсь я, каждый день тренируюсь, как только есть свободное время. А кто ещё там на контакт выходил, когда я уже домой возвращался? Не успел его засечь?
– Мало данных. И засечь не получилось. Блок встречный стоит. Тебе нужно тоже научиться такие блоки ставить. Как-то ты пропустил этот момент.
– Да не пропустил я, просто как-то всё руки не доходили и не особо нужно было. А теперь вот дошли. Давай, бухти мне, как там корабли бороздят просторы океанов.
– Что? Ты не перетрудился, Сэрх?
– Да шучу я, шучу. Это у нас комедия такая была.
– Что такое комедия?
Пришлось рассказывать. И мой напарник очень заинтересовался новой информацией. Настолько, что даже говорить о блоках не торопился, пришлось почти силком заставить его выложить всё, что у него имелось.
Что же, ничего сложного, поставить простенький блок – это повторять про себя, мысленно, постоянно одно и то же, например, песенку какую-нибудь прилипчивую. Или «Дом-2» вспомнить. Тогда кроме матов в голове точно уже ничего не будет. Вот самый лучший блок. Для более сложных уже умение соответствующее необходимо.
А тут и Морт вернулся, предстоящие нам задачи разъяснил. Увидел мою бледную физиономию и быстренько свернул короткий инструктаж. Подхватил меня под локоток, затолкнул в свой новый командирский кубрик:
– Сэрх, ты бы на себя со стороны посмотрел! Рассказывай, что за гадости нас ожидают?
После моего эмоционального рассказа задумался, потом нехотя проговорил:
– Сразу людей никто на добычу не погонит, для начала должны немного практики дать. У нас есть около недели на то, чтобы разузнать об этом месте побольше. Ты уж постарайся, а?
И я постарался.
После обеда снова отправился на то же самое место, постоянно прокручивая в голове незамысловатую прилипчивую песенку.
Знакомых мне зверей я не увидел, как не увидел и опасной кошки, зато встретил кое-кого другого. Других. Судя по всему, кошкохищник давеча поохотился удачно, всё, что мог, сожрал, остальное сейчас подъедали мелкие падальщики. Мелкие по сравнению с уже встреченными представителями местной фауны, а вот по сравнению с земной их размеры заставляли относиться к ним с уважением. Не дай бог с такими оказаться на одной поляне и без оружия.
Облетел всю округу, ничего подозрительного не заметил и по совету моего напарника перестал крутить в голове уже надоевший мотивчик…
И сразу же очутился в том самом, почти забытом подвале, захлёстываемый ослепительно жгучей болью, хрипя что-то невнятное сожжёнными губами, царапая обугленными руками искрошенный взрывами и очередями, исколотый пулями бетон пола. Снова рядом разорвалась граната, и моя почти безжизненная тушка отлетела к грязной стене, упала и затихла, придавленная мёртвым телом Зигра, плеснуло в рот его горячей кровью, грудь защипало, зажгло… и я пришёл в себя от пронзительного крика моего напарника.
– Сэрх, очнись! Приходи в себя! – верещал Сим на одной панической, рвущей сознание ноте.
Подтянул руку под лицо, упёрся ладонью в землю, собрал силы и приподнял голову, отплёвываясь от набившейся в рот травы и земли. А сплюнуть не получается, нечем, да и сил даже на такую малость не осталось, через губу переплюнуть не получилось, повисла тягучая густая нитка. Голова раскалывается, всё вокруг плывёт перед глазами, окружающее пространство в разноцветных кругах и пятнах.
Дрожащая рука не выдержала, подломилась в локте, и я снова ткнулся лицом в мокрую траву, ударился носом о костяшки пальцев. Закашлялся, заперхал глухо прямо в эту смявшуюся подо мной зелёную колкую массу, мелкий мусор отлетел в стороны, набился в открытые глаза, на вдохе ворвался в горло, заставив задохнуться от нового приступа кашля. Чёрт, теперь ещё и глаза протирать нужно…
Отдышался, полежал чуток, по спине какие-то букахи ползают и травы бока щекочут. Какие могут быть в кубрике на койке травы? И я, уже что-то начиная соображать, от испуга сильно, судорожно, со свистом втянул в себя воздух, снова поперхнулся сухим мусором и снова зашёлся в хриплом кашле.
– Сэрх, очнись, вставай на ноги и беги!!! – долбит в уши без перерыва тревожный голос Сима.
О чём это он так орёт? Я же очнулся! И зачем мне куда-то бежать?
Теперь уже обе руки подтянул под голову, оттолкнулся, приподнялся, всмотрелся в колышущуюся перед глазами траву, моргнул раз, другой. Принюхался – действительно, трава, пахнет свежей пряной зеленью и ещё чем-то нетипичным для леса, но знакомым и противным до неприятия. Чёрт, да это же я мордой в свою же блевотину и уткнулся. Откуда у меня только силы взялись. Опираясь на одну руку, я другой круговым движением нагрёб в кисть приличный пук зелени, потянул его на себя, вырвал вместе с корнями и начал оттирать лицо, одновременно стараясь отодвинуться в сторону. А в уши так и продолжает долбиться крик Сима.