Дошло, наконец. Придётся девчонку с собой забирать. Позже расспросим, каким образом пираты и корпорация между собой связаны. И поторопиться нужно, если информация важная, её необходимо срочно Дарху перебросить.
– Вот и я о чём, – пробормотал я, подхватил девчонку, перебросил её через плечо, побежал к челноку.
То есть это я так подумал, что побежал, а на самом деле просто пошёл быстрым шагом. Всё-таки вымотался я сегодня сильно, да и, несмотря на все мои физические нагрузки и имплантаты, даже эта невеликая ноша уже была для меня предельной. Устал.
– Дай-ка мне, так оно быстрее пойдёт, – и командир сдёрнул безвольное тело с моего плеча. А я и не сопротивлялся. Он здоровый, ему такой вес, что слону комар, а мне легче, я даже чуть не запрыгал от наступившего облегчения.
Приостановился перед трапом, пропуская вперёд отягощённого живой ношей наёмника, забежал внутрь, кивнул головой Шону, заторопился к рубке. За спиной поднялась грузовая аппарель, отсекая ветер и запахи планеты, притормозил у столпившихся перед рубкой товарищей, вопросительно глянул. Шагнул к уходящей вверх вертикальной лесенке в семь ступенек, поднялся наверх, отодвинул в сторонку Грэм, одновременно ладонью снимая блокировку с переборки, прошёл в кабину и забрался в пилотское командирское кресло. На соседнее сиденье тут же плюхнулась Грэм, уселась по-хозяйски, деловито осмотрелась, прошуршала ремнями, подгоняя их по фигуре, выпрямилась, защёлкала тумблёрами и клавишами, оглянулась на меня:
– Взлетаем?
И я зашуршал на своём рабочем месте, испытывая жгучий стыд от того, что сижу, словно баран, пялюсь во все глаза на наёмницу, любуюсь её чёткими выверенными движениями профессионала, а сам, честно говоря, боюсь. Опасаюсь моего первого взлёта на настоящем космическом челноке. Даже внутри что-то противно подрагивает. И Грэм, похоже, правильно поняла мою заминку:
– Подстрахую, не волнуйся. Первый раз оно всегда так. Потом привыкнешь.
И я постарался выбросить из головы все переживания, сосредоточился на выполняемой работе, откуда-то из глубины сознания моментально всплыли нужные сведения, руки автоматически начали проделывать необходимые манипуляции с органами управления, пальцы забегали по клавишам. Хоть и не подтверждены у меня официально изученные базы, не освоены должным образом на настоящем симуляторе или тренажёре, а всё равно работают навыки, усвоились. До сих пор как-то дико для меня так обучаться. Классики не хватает, учебников и конспектов…
Взлетаем. Рука пошла вперёд, добавляя тягу двигателям, челнок качнулся на нос, потом на корму, выпрямился, повинуясь моим командам, и плавно пошёл вверх, ускоряясь с каждым мигом всё сильнее и сильнее, вжимая меня в подушку противоперегрузочного кресла.
– Увеличивай горизонтальную тягу! На одной вертикальной огромный расход топлива! – наклонилась через центральный пульт ко мне Грэм.
Кивнул благодарно, улыбнулся, втайне надеясь, что мой оскал примут действительно за улыбку, и поспешил воспользоваться грамотным советом. Всё-таки одних теоретических знаний нужной пилотской базы без наработанных практических навыков маловато, недостаточно их для уверенного пилотирования. Без реального опыта, так сказать, никуда. А у меня даже на симуляторе налёта нет. Сплошная рукопашка и стрельба. Впрочем, всему своё время. Просто я не ожидал, что подобные навыки настолько скоро мне могут понадобиться. Можно было бы, конечно, воспользоваться пилотскими навыками Грэм, но мне самому необходимо набираться опыта. Поэтому всё сам, своими собственными руками и ногами…
– Сим приветствует своего носителя!
Челнок вздрогнул, отшатнулся в сторону, тут же выпрямился и упрямо продолжил лезть вверх. А я вытер выступивший пот. Испугал, зараза такая. Неожиданно вылез, активировался. Но это подождёт, позже.
Впрочем, голубой потолок неба над головой уже постепенно начал заменяться сначала сине-чёрной, а потом и просто чёрной глубиной космоса. Автоматически отметил время на зелёной панели с быстро сменяющимися цифрами. Всего-то после взлёта минута прошла. Так быстро? И перегрузок особых не почувствовал.
Ладно, пока всё нормально. Кивнул Грэм, качнул штурвалом, отдавая управление, наёмница поняла, положила руки на рога, добавила тяги двигателям, и голубая поверхность планеты осталась далеко позади. Пора разобраться с моим вновь объявившимся помощником, где это он столько времени пропадал.
Он, оказывается, тоже перестраивался после критических повреждений, полученных при столкновении с кошками – не выдержал нервной перегрузки, если так можно сказать применительно к этой сущности, состоящей из нанитов и имеющей искусственный интеллект.
А сейчас система перезагрузилась, и мой внутренний искин готов к дальнейшей плодотворной работе. И, пользуясь случаем, я сразу же отдал команду поставить на изучение все оставшиеся у меня базы, предварительно скопировав их на новый считыватель. Пусть будут на всякий случай, а то, мало ли его искусственные мозги снова перезагружаться надумают. И, вообще, что это за перезагрузка без доклада и моего разрешения? Кто в моём собственном теле хозяин?
Попенял от души, одновременно радуясь вновь обретённому помощнику. Получил искренние, как показалось, заверения, что больше таких промашек не последует. Потому что теперь защита у него от ментальных атак значительно выросла. Интересно, надо будет позже разобраться в этом. Мне бы тоже такая не помешала…
– Сэрх, вовремя мы убрались из посёлка. Смотри, корпоранты только что к воротам прилетели, – Грэм ткнула пальцем в плоский экран наземного визора, привлекая моё внимание. – И объясни мне, почему мы за нашими трофеями сразу не полетели? Неужели ты ещё раз собираешься на эту планету вернуться?
– Собираюсь я или нет, не в этом дело. Просто всё равно нам придётся сюда ещё раз возвращаться. Поэтому лучше поторопиться и захватить корвет, а потом уже разобраться с трофеями. Или будет поздно.
– А… – открыла рот наёмница, собираясь задать очередной вопрос, и тут же его захлопнула.
Потому что в кабине раздался противный женский голос, скрипуче, с надрывом так, мерзко заговоривший:
– Обнаружено облучение! Челнок подвергся сканированию!
– Чёрт! Что за мерзкий противный голос! – а то я не вижу, как вспыхнули на приборной панели перед глазами красные тревожные табло! – Грэм, можешь определить, кто это нас сканирует?
– Да что тут определять? Корпоранты стараются. Наши старые знакомые.
– И что будем делать?
– Не спеши. Сейчас они с нами обязательно связаться попробуют. Не отвечай им ничего, а я пока командира приведу.
И выскочила одним движением из кресла, только широкие привязные ремни в стороны разлетелись и повисли, медленно шевелясь. А я замер ошарашенно при виде того, как плавно плывёт в сторону люка в грузовую кабину Грэм. Невесомость! Как же я про неё забыл? Полетать бы…
Запиликал связной коммуникатор челнока, принимая новый входящий сигнал. А Морта нет. Что-то я занервничал, с тоской следя за пульсирующим прямоугольным жёлтым окошком срочного вызова. Ох, вот и командир выскочил из люка, словно чёртик из коробки, оттолкнулся рукой от потолка, перенаправил вектор движения в мою сторону. Уцепился за спинку кресла, спружинил руками, погасил инерцию и мягко умостился на месте второго пилота. Следом Грэм вылетела из проёма, словно ведьма. Волосы в разные стороны торчат, хорошо ещё что они у неё короткие, а то было бы то ещё зрелище!
– Ну, что тут у тебя?
– Ты с девушкой переговорил? – ответил вопросом на вопрос.
– Каким образом? Она же так без сознания и лежит.
– Забыл! – повинился я, сосредотачиваясь и приводя нашу пленницу или гостью, как посмотреть, в чувство. – Всё, готово, пришла она в себя. Грэм, притащи её сюда.
– Нашли мне девочку на побегушках. Грэм туда, Грэм сюда.
– Ну, пожалуйста, – посмотрел я на наёмницу ласковым и просящим взглядом, вспомнив шрэковского котика.
– Ладно, сейчас, – и наёмница кувыркнулась в воздухе, сверкнув перед глазами крепким, обтянутым комбинезоном задом.
Я только слюну сглотнул и торопливо отвёл в сторону глаза под довольное кряканье Морта.
Девчонку она в буквальном смысле притолкала в рубку, направляя в нужную сторону короткими тычками. Та же совершала суматошные, похожие на дёрганное кривляние движения непривычного к невесомости и оттого сильно растерянного человека. Грэм остановила её в полуметре от кресел, повернула вниз ногами, хлопнула по спине, приводя в чувство, и тут же рывком за воротник остановила приданный импульс движения. Смачно, вполголоса, выругалась на свой промах и пожала плечами на мой вопросительный взгляд. А на Морта я не посмотрел, поэтому ничего про его реакцию сказать не могу, не видел. Но наёмница не просто же так смутилась?
– Тебя как звать?
– Лиза, – протянула девчонка, поперхнулась и закашлялась.
Грэм снова похлопала её по спине и снова поймала за воротник, когда та отлетела вперёд от шлепка ладони, заставив девушку захрипеть от удушения. Сама же молчала, крепко вцепившись одной рукой в стойку с блоками и быстро покрываясь тёмным густым румянцем от своего досадливого промаха.
– Вот хочешь сделать как лучше, намереваешься помочь человеку, а получается, как всегда, – пробормотала еле слышно, но всё-таки слышно и получилось это так, словно наёмница извинялась за свой промах. – Отвыкла от космоса без гравитации.
– На связи челнок! – голос Морта, усиленный и очищенный незнакомыми технологиями неожиданно прозвучал в рубке, и я зашипел от досады. Теперь нас не только корпоранты услышат, но и пираты наверняка. А Морт лишь плечами пожал:
– Выхода у нас нет, Сэрх, нельзя нам дальше молчать. Или расстреляют, или абордажную группу вышлют.
– А если нас пираты на корвете услышат?
– Не услышат. Они далеко в стороне, а у нас связь узконаправленная, узким лучом идёт. Ты что, азы не знаешь?
– Может и знаю, только практического опыта не хватает. Симуляторы это всё не то.
– Ладно, займись лучше делом. Девчонку, вон, пока расспроси, а я время потяну.