– Сэрх? – оторвала от мечтаний чёткая мысль Дарха.
– Да? – тут же откликнулся на зов знакомца. Что ещё произошло? Ведь только что пообщались.
– Нельзя тебе в лагерь возвращаться. Слишком важную информацию ты нам передал, пришлось надавить фактами на корпорацию при окончательной доработке договора. Злые они очень. Догадались, откуда к нам сведения поступили.
– Спасибо тебе за предупреждение, да только мы и не собирались возвращаться. Сейчас сядем, трофеи заберём и назад, в космос. Если не получится улететь, могу ли я рассчитывать на твою помощь? Сможем ли мы на планете задержаться? Пока не подвернётся следующая возможность улететь?
– Держи меня в курсе своих дел. Если что, сразу обращайся за помощью. И можешь на кошек рассчитывать. Я их поставил твои трофеи охранять. Будешь подлетать, осторожно там.
– Понял. До связи.
И я дотронулся до плеча сосредоточенного на управлении командира. Грэм же рулит, он-то чего в штурвал так вцепился?
И тут же, словно в ответ на мой незаданный вопрос челнок завалился набок, меня прижало к приборной стойке, рёбра затрещали от перегрузки, в глазах почернело. В довершение ко всему в ноги сильно толкнуло, по ушам ударил рёв сирены, что-то заверещала аварийная сигнализация, замельтешили красные сигналы перед глазами.
– Их-то как я смог разглядеть, если перед глазами темно? – вместо страха успел удивиться я.
Новый сильный удар с другого бока, и меня словно пушинку отбрасывает на что-то мягкое, пискнувшее подо мной. Девчонка. Совсем про неё забыл.
Кое-как утвердился на ногах, раздвинув их пошире, уперевшись руками в вертикальные стойки с вибрирующими от перегрузок блоками аппаратуры, наклонился вперёд, стараясь хоть что-то рассмотреть в пилотских обзорных окнах. А челнок уже заваливался в очередной глубокий крен, облачный покров планеты впереди начал быстро уходить в сторону, встал вертикально. Сверху навалилась чёрная тень, ушла вбок, чуть не зацепив кабину, а мы снова завертелись в немыслимом кульбите. Голова, ноги, звёзды, планета – всё смешалось в калейдоскопе картинок. Каким-то чудом оставался на ногах, даже успел заметить оскалившуюся физиономию Морта, подмигнувшую мне красным от прилившей крови глазом.
Девчонка так и продолжала валяться где-то на полу, под ногами, причём лежала молча, даже не пищала. Быстрый взгляд вниз выхватил широко распахнутые глаза, белое от страха лицо и ворох волос вокруг. Умудрился весело подмигнуть ей, не обращая особого внимания на болтающийся в животе желудок. Снова ухватился взглядом за потное лицо Морта.
– Ракетами нас обстреливают! Сейчас в плотные слои войдём, они и отстанут.
– Кто обстреливает-то?
– Боты корпорантов!
– А мы почему не стреляем?
– Нечем потому что! Пустой челнок, даже странно. А мы не проверили, когда загружались.
Ах ты ж! Это только моя вина, я же сам заблокировал дверь в пилотскую кабину, жаба задушила!
Оранжевое пламя начало лизать обзорные окна, Морт сдавленно вздохнул, а Грэм ещё больше отдала штурвал от себя. Из прокушенной губы отделилась алая капля крови, медленно поплыла вниз.
– Зачем? – сразу же заорал наёмник.
– Не отстают! Ничего, оторвёмся. Это они в космосе такие шустрые, а в атмосфере сразу станут утюгами неповоротливыми. Манёвренности ноль, взлёт-посадка только. Штурмовики… – выдохнула презрительно наёмница и облизнула прокушенную губу.
Желудок рванулся вверх, ноги оторвались от пола, и я разжал пальцы, опуская руки вниз. Медленно присел на пол, согнутые колени упёрлись в мягкий девичий бок.
– Что, бедолага, наверняка думаешь, и какого чёрта я из-за угла так не вовремя выглянула? – прокричал пытающейся вжаться в приборную стойку девушке. Подмигнул ещё раз и откинулся на спину.
Закрыл глаза, расслабился, отпуская на волю своё сознание. Вылетел из пышущего жаром челнока, завис рядом, огляделся. Вверху увидел два ярких огненных болида, несущихся по нашему следу. Метнулся к первому, проник в кабину, нащупал сознание пилотов, ухватился за тонкие нити азарта и злости, потянул на себя, наматывая на кулак, резко дёрнул, обрывая эту чужую враждебную мне связь с телами.
Выскочил наружу, рванулся ещё выше, проскользнул в кабину второго бота, осмотрелся. Пусто, трофеить нечего, значит, под контроль пилотов брать не стану. И точно так же оборвал нити чужого сознания.
Всё, больше никого на хвосте нет, можно возвращаться в себя. Задержался у челнока, оглянулся.
Две огненные кометы вспарывали атмосферу планеты, заваливались в немыслимом крене и уходили в сторону от нашего маршрута.
Глава 16Бои местного значения
Пора возвращаться в своё тело, потому что откуда-то издалека словно эхо доносится, еле слышно, как захлёбываясь, ругается Морт. Метнулся к корпусу челнока, нырнул в родную тушку.
– Сэрх, да приди же ты в себя!
– Всё, я здесь.
– Ну, наконец-то. Боты твоя работа? Если твоя, то придётся ещё потрудиться. Смотри сюда, – командир ткнул пальцем в экран сканера, привлекая моё внимание. – Видишь три отметки? Это с первого посёлка только что взлетели, на перехват торопятся. Надеюсь, у них таких ракет нет, чтобы можно было в атмосфере стрелять, но нам и их пушек хватит.
– Сколько до них?
– Да нисколько уже, на рубеж открытия огня выходят. Клином идут.
– Гуси перелётные, – пробормотал, вглядываясь в мерцающий экран и всеми силами пытаясь докричаться до Дарха.
Наконец-то тот отозвался, но эти несколько мгновений для меня в минуты выросли.
– Дарх, корпорация на наш челнок напала. Пытались уничтожить в космосе, но мы выкрутились. Пришлось возвращаться на планету, но навстречу нам ещё три бота летят. Буду их сбивать. Ты понял, что они заодно с пиратами действуют?
– Я передал своим твою информацию. И не волнуйся, все, кому нужно, наш разговор слышат.
– Тогда прощай. Если уцелеем, договорим.
Ну, где эти боты? Вектор на отметки я помнил, скользнул навстречу.
Начал с замыкающего. Потянулся к пульсации чужого разума в кабине, смял его, тут же переключился на второго пилота, безжалостно уничтожая мозг, и развернулся к следующему боту.
Через несколько секунд вернулся в своё тело, вскочил на ноги, подмигнул в ответ на вопросительный взгляд Морта и весело проорал:
– Всё! Можно уходить к нашим трофеям!
Грэм тут же заложила лихой разворот со снижением, выходя на нужный курс, шарахнулась в сторону от пролетевших мимо трёх безжизненных утюгов, быстро выправилась.
И я ещё раз в запале проорал, опережая вопрос, почти сорвавшийся с её губ:
– Пусть летят, насколько топлива хватит.
Наклонился, подхватил девчонку, уставившуюся на меня снизу огромными, ничего не понимающими глазами, потянул, поднял, поставил на ноги, убрал руки. Только собрался было хлопнуть по плечу, одёрнуть комбинезон, приободрить, да спохватился. Не нужно этого делать, поймёт не так. А вот морально поддержать необходимо, какая-то она слишком испуганная, тяжело рядом находиться.
– Всё хорошо, не бойся. Скоро приземлимся, тогда будешь полностью свободна. Иди куда хочешь!
– Нет, Сэрх, ты точно идиот! Ну подумай, куда она пойдёт? Да ещё и одна на неизвестной, полностью не исследованной планете? Кому-нибудь в пасть? Или снова к корпорантам или пиратам? – ядовитый голос Грэм быстро остудил мой восторг от хорошо проделанной работы по нейтрализации атаки ботов.
А та не успокаивается:
– Ты бы уж лучше её для начала расспросил, чего она сама лично хочет?
– Вот сейчас и спрошу, – и, скосив глаз, задал вопрос. – Ну?
– Что?
Почему-то мне показалось, что надо мной сейчас вежливо поиздевались. Ладно. Спрошу ещё раз. Я такой терпеливый.
– Ты что дальше делать-то собираешься? К корпорантам пойдёшь?
– Да выживать она собирается, если ты её одну оставишь, в лесу бросишь. Но, я так понимаю, если ты её с собой прихватил, то и дальше обязан за ней присматривать! – так и не дала мне выслушать ответ девчонки наёмница, влезла со своим заступничеством, женская солидарность в действии.
– Кто? Я? Да с какого перепугу? Я всего лишь хотел ответы на некоторые вопросы получить! – ишь, какая грамотная защитница у девчонки появилась, даже крыть нечем. Уже обложили, вывернули ситуацию в свою пользу. То есть в девчонкину. Да и впрямь, чего это я эту пигалицу в челнок принёс? Там бы у здания тогда и позадавал бы свои вопросы. Да там бы и оставил. Все мы задним умом сильны…
– Для этого не обязательно было её с собой в челнок тащить!
А я о чём только что подумал? Мне даже и крыть нечем. Права Грэм. На все сто права. Вот только все мы забыли, что времени на расспросы у нас не было. От слова совсем. Но кого это сейчас волнует? Кроме меня? Никого. Так что я сам себя своими же собственными руками сделал крайним. И как мне теперь выкручиваться? А девчонка стоит, глаза то на меня, то на Грэм переводит, ресницами хлопает. И мордочка жалостливая такая, мол, не бросайте меня, я на всё согласная, даже посуду вам мыть буду. Хитрая.
Чёрт, я даже головой потряс. Откуда у меня такие мысли появились? Или это не у меня? Каким-то образом я поймал отголосок её настроения, фон её дум? Интересно.
– Ладно, на земле договорим, – попытался отложить разговор и взять паузу на принятие решения. Ну и с командиром посоветоваться, всё-таки номинально он в нашей маленькой команде главный. Ох, что у меня за мысли в голове бродят? Я уже сомнению главенство Морта подвергаю?
– А что откладывать? Сели уже.
Челнок стукнулся опорами о поверхность, земля в ноги толкнула, начал стихать свист турбин, а ко мне развернулся командир.
– Так, Сэрх, о девушке решение принимать позже будем. Есть сейчас более важная для нас проблема. Как выживать станем? Через несколько минут на этом месте ад начнётся. Или его филиал. С орбиты расстреляют. Ты понимаешь, что не просто так за нами охоту открыли, и никто нам сбитых ботов не простит?
– Тогда… – я задумался и тут же довольно заулыбался от пришедшей в голову мысли. – Запускай двигатели. Быстро разгружаем челнок и убираемся отсюда в овраг. Есть идея.