А я свои никому порушить не позволю. Поэтому мягко отфутболивал в сторону всех любопытствующих, пока рядом не нарисовался мой знакомец в реальном, живом, так сказать, виде и не взял меня за воображаемое горло своими настойчивыми расспросами.
Пришлось кое-что ему рассказывать, давать твёрдое обещание не вредить переговорному процессу и вообще стать на это время белым и пушистым. Пообещал. От меня не убудет. Да я и сам постараюсь ни в коем случае в местные дела не влезать, так, краешком пройду.
И, вообще, сегодня у меня день размышлений. За долгое время ожидания окончания переговоров во Дворце пришлось много раз разобрать все возможные и подходящие для меня варианты развития событий. И отказаться от первоначального плана мести представителям корпорации на этой планете. По одной простой причине.
Что я потом буду со всеми этими рабочими в поселениях делать? Кому они на чужой, враждебной по определению планете будут нужны? Без ментальных способностей, без работы, без защиты? Откуда они возьмут средства на жизнь, проще говоря?
А так у них есть неплохой шанс после выполнения и закрытия контракта выбраться в цивилизованный космос и зажить новой жизнью. Понимаю, что не у всех это получится, но ведь получится? А со мной? Забрать я сейчас никого не смогу, легализовать тоже, потому что сам пока никто и звать меня никак. Да и не на чем мне такую прорву народа вывозить. А уж о том, чтобы прокормить и приодеть, разговора вообще не идёт. Так что пролетели мимо мои благие помыслы и намерения помощи землякам.
А вот привлечь к этой планете внимание Содружества можно попробовать. Потом, позже, когда сам выберусь и приподнимусь. Но тут тоже большие сомнения присутствуют. Наверняка те, кому положено, обо всём этом прекрасно осведомлены. Значит, такое положение дел всех устраивает – и власти, и корпорации. И лезть со своими душевными порывами в такое болото бесполезно – утопят.
Мерзко на душе от таких мыслей, а сделать ничего не могу. С одной стороны, мои земляки с корпорацией, а с другой – эта планета с её непонятными аборигенами. Тоже ещё проблема с обязательствами. Но тут хоть какие-то полезные для себя знания получил. Поэтому пусть пока остаётся всё так, как было. Выберусь, встану на ноги, тогда и…
А что тогда и? Силёнок не хватит, со всей корпорацией бодаться! Ну, прикончу одного, десяток, сотню, может быть, тысячу. А их там сколько? А сколько филиалов, подразделений, руководителей, советов и просто кровно заинтересованных в этой деятельности? Я уже не говорю о наследниках… И наверняка за ней ещё и государство стоит, прикрывает, и, в крайнем случае, защищает. Да что наверняка, стопудово стоит, к гадалке ходить не нужно, стоит только Землю вспомнить. Везде одно и то же. А если учесть, что стоит только одну структуру затронуть, как тут же ей на поддержку другие придут… корпоративная солидарность, маму иху.
Это что же, выходит, мне против всей системы идти? А я по дому, по разговорам знаю, что с нею бесполезно бодаться.
Поэтому пока сделаю вид, что отложил это дело на потом по объективным причинам.
Пусть пока подышат. Но кораблик я у них себе отожму. Или пиратский, если всё получится из задуманного, или у корпорации заберу. Думаю, мне позволят это сделать после нашего общения с выбранным мною типом. Или намеченной жертвой.
Ладно, слишком я заболтался сам с собой, заразмышлялся, действовать пора. Вот уже и мой подопытный кролик уединился в своём помещении, отведённом ему под личные нужды.
А хорошо они здесь устроились! Если бы и мне предложили пожить в таких условиях, я бы точно никуда отсюда не полетел. Да только почему-то не предлагает никто ничего подобного, несмотря на горячие заверения Дарха о дружбе и всех возможных для меня благах. Как спасителю. И ведь не простой он оказался разумный, как я уже убедился, даже в местный Совет входит. Какой, не знаю, недосуг мне разбираться, но входит в какую-то основную властную структуру. По барабану! На нет и суда нет. Сам справлюсь, с помощью своих товарищей, которые там, в овраге, мою тушку охраняют. К ним у меня как-то больше доверия.
Проникнуть в чужое сознание оказалось легко, как и считать чужие мысли, и просканировать память. То, что у клиента потом будут сильные головные боли, меня как-то особо не волнует, так, чуть-чуть, самую малость, и то только в том плане, чтобы сумел выдержать всё мною для него намеченное. Что мне его жалеть-то, пособника пиратов? И тут коррупция в полном расцвете.
Вызвал через безвольное тело грузовой бот с борта носителя к посадочной площадке рядом с Дворцом, уведомил остальных членов Совета о необходимости кратковременного отсутствия для полёта за найденными трофеями, выслушал пожелания и напутствия и вышел на улицу. Даже не забыл дверь за собой плотно прикрыть. Нечего лишний раз подозрения у окружающих вызывать. Местные засуетились, метнулись с протестом, защищая это тело, да отшатнулись после моей резкой отповеди. Послал я их всех по известному маршруту. Удивились, даже кто-то вроде как переспросил, куда я всех отправил, но ответа от меня не дождались, держались неподалёку, но и не лезли больше. Единственное, пришлось заверить, что вреда этому организму не причиню.
Управлять чужим телом с каждым разом получалось всё проще, сейчас даже можно было изредка отвлекаться на окружающие меня детали обстановки, рассматривать интерьеры помещений, детали архитектуры, людей, редких встречающихся в саду животных. Даже с местными получилось как-то свободно, между делом, что ли, поговорить на повышенных тонах, отстаивая своё право на свободу выбора.
Вот и площадка перед Дворцом, куда должен был с минуты на минуту приземлиться ожидаемый мною бот. Время пока есть, можно осмотреть челнок и отпустить собственную охрану Корпорации, сопровождающую меня буквально по пятам. Жаль, что челноком не воспользоваться, не сядет он там, где мне нужно…
Что интересно, к этому моменту я настолько сжился или слился с этим чужим телом и его сознанием, что меня вообще потеряли местные. Дарх даже засуетился, занервничал, попытался вызвать, докричаться, но, не получив ответа, быстро куда-то умчался. Как бы в наш овраг не отправился… Попутного тебе ветра, синяя птица.
– Сим, записываешь?
– Конечно.
– Особенно интересны контакты, знания…
– А счета? – съехидничал мой помощник.
– Счета всегда в приоритете. Только не знаю, получится ли у нас что-то с него получить? Мы же его в живых обязательно должны оставить. Очнётся и заблокирует все свои финансы.
– Ничего, мы его перед этим попросим кое-что нам на чипы сбросить. Думаю, в такой незначительной просьбе он нам не посмеет отказать.
– Посмотрим, не забыть бы это в суматохе сделать.
– Не забудем. Напомню, если что…
Вот и спускающийся на площадку бот. Теперь бы решить проблему с подачей весточки моим друзьям, а то они там в овраге сидят на нервах, собьют ещё нас на подлёте. Как бы это сделать?
– А ты попробуй разделить сознание. Выделить свободный параллельный второй поток и им вернуться в своё тело.
– Думаешь? Попробую.
И я попробовал. Сложно это. Потому что и чужое тело оставлять без присмотра нельзя, всё сорвётся, и в своё как-то полностью вернуться нужно. Нет, как-то своё тело, настоящее, родное, я всё это время ощущал, словно лёгкое эхо. Осознавал, что лежу в траве на склоне, в полной безопасности, от моего лица даже кто-то мух отгоняет, можно так сказать. А если сделать точно так же, только наоборот? Пусть эхом я это чужое тело ощущаю, с продолжающимся контролем сознания, а сам постараюсь и быстренько в себя вернусь, предупрежу всех и сразу же назад. Ну-ка…
Получилось. С трудом, со скрипом, но получилось. Страшно только – лишь бы связь с подконтрольным чужим сознанием не прервалась, даже воображаемые конечности от волнения трясутся. Торопливо и быстро-быстро вернулся в самого себя, распахнул глаза, тут же зажмурился от яркого солнечного света, попытался повернуть затёкшую шею, выцарапывая взглядом хоть кого-то знакомого рядом, и наткнулся на внимательные глаза Грэм.
– Привет, – прохрипел.
– Давно не виделись. На-ко вот, попей, – наёмница протянула мне фляжку, поморщилась на мои бесплодные попытки поднять руки, прижала осторожно горлышко к губам.
Жадно присосался к узкому отверстию, захлебал громко, пролил часть содержимого на грудь. Отстранился, кое-как подтянул руку к лицу, вытер тыльной стороной ладони губы, стряхнул воду с комбинезона. Начинают мышцы работать, сейчас ка-ак заболят…
– Спасибо, легче стало. Грэм, сюда бот летит, там один из корпорантов под моим управлением. Поэтому ничему не удивляйтесь и ничего не бойтесь. И не вздумайте меня сбить. Как только сядем, сразу же начинайте загружать все трофеи в него и сами грузитесь. После посадки летим на корабль, там тоже не дёргайтесь, сидите спокойно, я всё устрою. Выполняйте всё, что то тело вам скажет.
Перевёл взгляд на подошедшего во время моего прочувствованного монолога Морта, подмигнул ему, точнее, попытался подмигнуть, но не получилось. Гримаса какая-то непонятная, лицевые мышцы тоже затекли, плохо слушаются. Ладно, недолго осталось мне мучиться. Продолжил:
– Да, в суматохе погрузки не вздумайте мою тушку здесь забыть!
И вернулся назад, на бот в поднадоевшее уже тело, не слушая громких возмущённых возгласов. А то я не знаю, как оно в жизни бывает. Ищи потом ветра в поле.
Сели рядом с оврагом, хвостом к нему. Дождались, когда уляжется поднятая при приземлении пыль, и быстро загрузились, поспешно, но без лишней суеты. При виде моих якобы мёртвых товарищей у стоящего рядом с обрезом рампы пилота никакого удивления на лице не заметил, похоже, они ко всему привыкли на этакой работе, а может, эта информация ещё ни до кого не дошла. Или я слишком преувеличиваю значимость наших персон. Может, нужно как-то попроще ко всему относиться? Нет уж, лучше перестраховаться, чем по-глупому на какой-нибудь ерунде спалиться.
Всё, загрузились, проконтролировал, чтобы мою тушку не забыли. Челнок сразу же начал плавно взлетать, разворачиваясь в воздухе и снова поднимая клубы пыли, одновременно закрывая грузовой люк, а я бросил прощальный взгляд на приютивший нас овраг. Чтоб тебя больше никогда в жизни не видеть! Работающий наддув воздуха в грузовую кабину не позволил пыли з