— Не вдыхай, — шепнул он, передавая Вере трубку.
Она послушалась. Дважды набирала в рот густой серый дым, не пропуская его в горло и легкие, потом выдыхала.
— Что это? — спросила она, отдав трубку желтому крокодилу, который тут же уполз с ней. — С чего такой сладкий привкус?
— Какой-то галлюциноген, — ответил Бродяга. — Они так шутят. — Он усмехнулся. — Полагаю, он предлагает нам покурить, чтобы потом похихикать над нами. Одной затяжки достаточно, чтобы неделю «смотреть мультики». — Он посмотрел на Сидящего Быка. — Могу я получить информацию?
— Витторио говорит, что человек, который вас интересует, в данный момент находится на планете Гленовар в системе Зеты Галиота.
Бродяга нахмурился:
— Ты уверен?
— Я уверен.
— Не мог ли ты ошибиться, принять за Ангела другого человека?
— Нет.
— Хорошо. — Бродяга выдержал паузу. — Я дам тебе последнюю возможность поговорить о Сантьяго. Мы готовы сделать тебе очень выгодное предложение.
— Я не предам Сантьяго.
— Я думала, главное твое занятие — предавать человека, — вставила Вера.
— Только ради причинения ущерба другим людям, — спокойно ответил Сидящий Бык.
Бродяга встал, помог подняться Вере.
— Тогда, полагаю, нам пора.
— Тебе не нужна никакая другая информация?
— Нет.
— Тебя не интересует партия антрацитовых скульптур, которую перевозят с Писгаха на Дженовейт Четыре? — полюбопытствовал Сидящий Бык.
Бродяга улыбнулся в ответ:
— Очень даже интересует. Так интересует, что я отдал приказ перехватить груз в системе Каробуса. Произошло это примерно час тому назад.
— Правда?
— Правда, — кивнул Бродяга.
— Ты очень изобретательный злодей, Веселый Бродяга.
— В таком случае не пора ли мне подать заявку на членство в Великой нации сиу? — сухо спросил Бродяга.
— Тебя не примут, — последовал короткий ответ. — Свое оружие найдешь в авто. — Сидящий Бык повернулся и заковылял к вигваму.
После того как инопланетянин исчез за пологом, Бродяга посмотрел на Веру:
— Ситуация осложняется.
— Правда?
Бродяга кивнул:
— Ангел гораздо ближе к Сантьяго, чем я предполагал.
— Ближе, чем мы?
— Похоже на то..
— Как такое могло случиться? Если ты знаешь, с кем он виделся, почему мы первые не добрались до этого человека?
— Я не знаю, с кем он виделся. Но мне известно, что есть три или четыре пути, которые могут привести к Сантьяго. Мы идем по тому, что связан с его контрабандными операциями. Если Ангел на Гленоваре, значит, он отслеживает финансовые потоки Сантьяго. — Бродяга нахмурился. — И отслеживает неплохо. За четыре недели он проделал ту же работу, что ты — за год. И ему не помогает Каин. У меня такое ощущение, что еще три или четыре шага, и он выйдет на человека, который назовет ему планету, где квартирует Сантьяго. Возможно, укажет адрес и номер квартиры.
— Узнает ли Каин то же самое у Альтаир-с-Альтаира?
Бродяга пожал плечами:
— Не знаю. Возможно.
— Но ты сомневаешься.
— Просто не знаю.
Вера повернулась к вигваму Сидящего Быка.
— Эй, Сидящий Бык! — прокричала она. — Покажись!
Мгновением позже инопланетянин вышел из вигвама.
— Сколько ты попросишь за убийство Ангела?
Сидящий Бык молчал не меньше минуты, возможно, прикидывая расходы.
— Четыре миллиона кредиток.
— Четыре миллиона? — изумленно повторила Вера. — Ты шутишь! В Демократии за голову любого преступника, не считая Сантьяго, просят меньше.
— На охоту пойдут все мои воины, и большая их часть погибнет, — обосновал свою цену Сидящий Бык. А помолчав, добавил: — Птичка Певчая не только убийца, но и твой партнер. Почему ты не попросишь его убить Ангела?
— Потому что я прошу тебя, — фыркнула Вера, раздраженно думая о том, а есть ли в Пограничье хоть один человек, не знающий, что она играет с Каином в одной команде.
— Я назвал тебе цену. Ты ее заплатишь?
— Никогда.
Сидящий Бык молча повернулся и скрылся в вигваме.
— И куда направится Ангел с Гленовара? — спросила Вера, когда она и Бродяга шагали к авто.
Бродяга пожал плечами:
— Кто знает? Наверное, в систему Лямбда Карос. На каком-то этапе финансовые потоки проходят через нее.
— Может, нам успеть туда первыми и ликвидировать человека, на которого он должен выйти?
— Я не знаю, кто этот человек, а потом, если только я не ошибаюсь, такие люди могут о себе позаботиться. Чтобы их ликвидировать, нужен специалист, тот же Каин.
— Так что?
Бродяга вздохнул:
— Не получится. Он нужен нам для другого дела. Из нас троих только он сможет пережить встречу с Альтаир-с-Альтаира и с другими, к кому она его направит. У тебя есть свои преимущества, Вера. Ты блестяще лжешь, обманываешь, шантажируешь, блефуешь, ты восхитительна в постели, но вот навыков профессионального убийцы у тебя нет.
Вера глубоко вдохнула, задержала дыхание на добрые полминуты, наконец шумно выдохнула.
— Так ты полагаешь, что Ангел доберется до Сантьяго первым? — в лоб спросила она.
Вновь Бродяга пожал плечами:
— Я этого не исключаю.
Вера задумчиво посмотрела на своего спутника, словно пытаясь решить, а не поставила ли она свои деньги не на ту лошадь.
— Может, мне отправиться в систему Лямбда Карос и подождать его там?
— Его? — переспросил Бродяга. — Ты про Ангела? А какой смысл?
— Кто знает? Может, я смогу направить его по ложному пути или хотя бы попридержать. — Вера помолчала. — В любом случае мы выясним, сколь быстро идет он к намеченной цели. Хуже нам от этого не будет.
— Боюсь, дорогая, что ты хочешь лететь туда с несколько иными намерениями, — усмехнулся Бродяга. — Как ты сумеешь направить его по ложному пути, не зная, какой путь истинный? Опять же, какая нам разница, сколь быстро продвигается он к намеченной цели? Нам нужно знать, где находится эта цель! — Он хохотнул, покачал головой. — Вера, ты, похоже, забываешь, что Ангел не работает в паре. Только в одиночку.
— С чего ты взял, что я хочу с ним скооперироваться? — раздраженно воскликнула Вера. Злилась она больше на себя, поскольку Бродяга с ходу раскусил ее замысел. — Я буду за ним приглядывать, ничего больше, может, уведу в сторону…
— Или сопроводишь, если он и дальше будет двигаться в нужном направлении, — предположил Бродяга.
— Очень уж ты недоверчивый, — бросила Вера. — Наверное, причина тому — детство, проведенное среди инопланетян.
— А может, причина — в моей нынешней спутнице?
— Поиск причин — потеря времени. Я хочу потратить его на поиски Ангела.
— Ты ведешь себя глупо, дорогая. А может, ты не слишком внимательно слушала Сидящего Быка.
— И что же я упустила?
— Сокол по-прежнему предлагает деньги за твою голову. И Сидящий Бык не убил тебя после приземления лишь потому, что ты прилетела со мной. У нас, знаешь ли, много общих дел, так что он не хочет терять надежного партнера. Как только мы разбежимся, он выйдет на тропу войны.
— А если я останусь с тобой, ты меня защитишь?
— Грудью — нет. Но мое присутствие остановит многих, если не всех.
— Каин хоть умеет убивать.
Бродяга усмехнулся:
— Я нанимаю таких, как Каин, дорогая моя.
Они подошли к упавшему дереву, перегородившему дорогу.
— Какое самое знаменитое произведение искусства, созданное инопланетянами? — неожиданно спросила Вера.
Бродяга на мгновение задумался.
— Гобелен с Антареса Три длиной в милю. Над ним работали сорок поколений антаресов. В двух тысячах сцен изображена вся история их цивилизации. Думаю, дороже ничего нет.
— Чем бы ты рискнул ради того, чтобы завладеть им?
— Всем, что у меня есть.
— Так вот, Сантьяго — величайшая сенсация галактики. И я готова рискнуть всем, чтобы добраться до него и снять о нем фильм.
— Мне следовало бы добавить, что рисковать жизнью ради гобелена я бы не стал.
— Все потому, что ты уже сыт, — ответила Вера. — А я все еще голодна. Я хочу стать первой… Если встреча с Ангелом мне в этом поможет, я готова с ним встретиться.
Они добрались до авто. Бродяга взял с сиденья пистолеты, рассовал по карманам.
— Ты уверена, что не передумаешь?
— Уверена.
Он вздохнул:
— Может, и мне полететь с тобой?
— Двоим нам там делать нечего. Я буду держать тебя и Каина в курсе его перемещений. — Вера помолчала. — Я думаю, тебе лучше всего лететь на Альтаир и присоединиться к Каину.
— Ты, вероятно, права, — с неохотой согласился Бродяга. — Но как я туда доберусь? Мой корабль на Золотом початке.
— Воображение у тебя богатое. Найдешь способ. А теперь, пожалуйста, доставь меня к моему кораблю.
— А если я откажусь?
— Я пойду пешком, но результат будет прежним, разве что я скажу Каину, что ты работаешь на Ангела, и он убьет тебя, как только увидит.
Бродяга вскинул на нее глаза, удивленный разве что тем, что угроза Веры его нисколько не удивила.
— Пожалуй что скажешь. Ближайшая отсюда торговая планета — Каккаб Касту Четыре. Ты сможешь высадить меня там?
Она обдумала его вопрос, коротко кивнула:
— Думаю, несколько часов значения не имеют. Но за топливо ты заплатишь.
— Мы вычтем его стоимость из твоей половины гонорара Сидящего Быка.
— Я не соглашалась на оплату услуг Сидящего Быка. Ту же информацию я могла получить от Каина.
— Если он еще жив.
— Если нет, я хочу получить половину вознаграждения, которое ты получишь, убив Сантьяго.
— Вижу, ты своего не упустишь, дорогая моя. — Бродяга насмешливо покачал головой.
— Каждый делает то, что должен.
— Пожалуйста, избавь меня от банальностей.
— Это не банальность, а жизненный принцип.
— Только до встречи с Ангелом, — предрек Бродяга. — А потом, да упокоит Господь Бог твою душу, ибо она очень скоро предстанет перед Ним.