— Напрямую он ко мне не обращался, — ответила Альтаир-с-Альтаира. — Он действует только через посредников.
— Кто они?
— Тебя это не касается.
— Если ты говоришь из страха, что он тебя накажет, учти, что о моем приходе сюда никому не известно.
— Он знает.
— Откуда?
— Потому что он — Сантьяго.
— Послушать тебя, так он супермен.
— Нет, он всего лишь человек, которого можно убить, как и любого другого. У тебя с ним много общего.
— Это ты к тому, что нас обоих можно убить? — ехидно спросил Каин.
— И это тоже, — улыбнулась в ответ Альтаир-с-Альтаира.
Внезапно в одном из аквариумов забурлила вода. Ярко-оранжевая безглазая рыба штопором вонзилась в песок, чтобы мгновением позже выскочить из него с зажатым в пасти желто-черным полосатым крабом. Рыба подбросила краба вверх, чтобы вонзиться зубами в мягкое подбрюшье. Вода окрасилась розовой жидкостью, вытекшей из вен краба, и тут уж его разорвали на части полсотни других обитателей аквариума.
— Они прекрасны, не так ли? — Лицо ее вспыхнуло огнем. — И сущие дикари. Они убивают, чтобы есть, а когда наступает насыщение, продолжают убивать из любви к убийству.
— Интересно, — буркнул Каин.
— Завораживающе, — поправила она его. — Есть там одна тварь, ее ты увидеть не можешь, живет она в песке. Не неуклюжий краб, но чудное животное, прекрасное, как утреннее солнце. Другие постоянно охотятся на него, но поймать не могут. — Альтаир-с-Альтаира улыбнулась. — Я назвала его Сантьяго.
— А есть тут рыба, которую зовут Альтаир-с-Альтаира? — спросил Каин.
— Нет. — Она прищурилась. — Я убиваю только за деньги.
— Я не собираюсь просить тебя кого-то убить, — продолжил Каин. — Я лишь хочу знать, где найти Сантьяго. — Он помолчал. — Я готов уступить тебе процент от вознаграждения, если полученная от тебя информация окажется полезной.
— Правда?
— Десять процентов от суммы, назначенной за его голову, позволит тебе еще долго любоваться рыбками.
— Ты знаешь, что бы я сделала, если бы ты попытался добраться до моего аквариумного любимца? — неожиданно спросила Альтаир-с-Альтаира.
— Что?
— Я бы убила тебя, Себастьян Каин, убила тебя, потому что это животное мое, а ты пытался бы взять то, что тебе не принадлежит.
— Ты хочешь сказать, что право первого подхода к Сантьяго принадлежит тебе?
— Сантьяго мой.
— Тогда почему он все еще жив?
— Потому что награда растет каждый год, а я по натуре очень терпелива. Когда она действительно станет большой, я его убью.
— Она уже достаточно велика.
— Она станет еще больше, — уверенно заявила она.
— А вдруг кто-то оставит тебя не у дел?
— Ты и впрямь думаешь, что его легко убить? — В голосе ее слышалось нескрываемое изумление. — Он — Сантьяго.
— Если ты полагаешь, что убить его нельзя, почему не хочешь поделиться со мной нужной мне информацией?
— Пользы тебе от этого не будет.
— В таком случае я не смогу поставить под угрозу и твои планы в отношении Сантьяго.
Она долго смотрела на Каина, потом вздохнула:
— Есть кое-что поважнее информации.
— Например?
— Жизнь. Никто из входящих ко мне не вышел отсюда живым. Поскольку по роду моей деятельности мой удел — одиночество, я уважаю своих коллег. Согласись вернуться на Подарочек и удовлетвориться охотой на других, и ты, возможно, выйдешь отсюда.
— Сначала я должен найти Сантьяго. — Каин сразу почувствовал, что атмосфера неуловимым образом изменилась.
— Тогда ты дурак. Тебе известно, что именно сейчас, пока мы беседуем, Вера Маккензи мчится к Ангелу, чтобы предать тебя?
Удивление его длилось недолго, он пожал плечами.
— Меня предают не впервые. И проку ей от этого не прибудет.
— Ты совершенно прав, — кивнула Альтаир-с-Альтаира. — После нашего разговора мне придется разобраться с Ангелом и теми, кто встал рядом с ним.
— За браконьерство? — сухо спросил Каин.
— Да.
— Если ты начнешь убивать всех охотников за головами, идущих по следу Сантьяго, у тебя не останется времени для выполнения заказов.
— Большинство из них — мелкая сошка. Даже Миротворец Макдугал и Джонни-Банкнот никогда не найдут Сантьяго. Такое по силам только двоим — тебе и Ангелу.
— Как насчет Жиля Сан-Пити?
— Ангел убил его на прошлой неделе, — ответила Альтаир. — Жиль Сан-Пити нашел его на Гленоваре и предложил сотрудничество. — Она помолчала. — Ангел жалует конкурентов не более моего.
— Я предупреждал его, что от Ангела надо держаться подальше, — прокомментировал Каин.
— Ты, конечно, понимаешь, что у меня есть все основания для того, чтобы поступить с тобой так же, как Ангел поступил с Жилем Сан-Пити.
— Я бы не советовал, — мрачно бросил Каин.
— Об оружии можешь забыть, Себастьян Каин. — Загадочное выражение появилось на ее лице. — Оно тебе не поможет.
— Извини, но поверить тебе я не могу. — Он выхватил пистолет, нацелил на нее.
— И как ты меня убьешь? — В ее синих глазах читалось неподдельное любопытство. — Пулей в голову? Это твой фирменный знак, не так ли?
— У меня нет фирменного знака.
— Он есть у каждого известного убийцы, — возразила Альтаир-с-Альтаира. — Жиль Сан-Пити убивал ударом стального кулака, Миротворец Макдугал отдает предпочтение лазерному лучу, Человек-Гора Бейтс обходится голыми руками. Твой фирменный знак — пуля. Только Ангел ничему не отдает предпочтения, убивая всем подряд.
— А каков твой фирменный знак? — спросил Каин.
— Ты увидишь, — проворковала Альтаир-с-Альтаира.
В мгновение ока пещера на Альтаире III исчезла, и он уже стоял на берегу речушки с прозрачной голубой водой, а его шею обжигало горячее силарианское солнце. Стоял он босиком, и трава, покачивающаяся под ветерком, гладила ноги.
У противоположного берега речушки он увидел белокурую красотку, загорелую, с аккуратно заплетенными в косу волосами. Стояла она по колено в воде, приподняв подол простенького синего платья.
— Помоги мне. — Голос ее переполняла тревога.
— Тут мелко, — рассмеялся Каин. — Переходи реку и ничего не бойся.
— Я упаду в воду.
— Не упадешь.
— Пожалуйста, не дразни меня, Себастьян. — Она протянула к нему руку. — Пожалуйста.
— Хорошо, — улыбнулся Каин.
Странно, подумал он, шагнув вперед, чувствуя, как вода холодит кожу. Он знал ее много лет, полюбил, как только увидел, но никак не мог вспомнить ее имя.
— Дженнифер, — подсказала она.
— Точно, — кивнул Каин. — Дженнифер.
— Пожалуйста, поторопись, Себастьян. Я боюсь.
— Уже иду.
Пятью большими шагами он пересек речушку.
— Видишь? — Вновь он рассмеялся. — Чего тут бояться? — Он помолчал, все еще не понимая, почему оказался рядом с ней. — Что теперь?
— Перенеси меня на тот берег.
— А может, я возьму тебя за руку и переведу? — предложил он.
— Камни режут мне кожу. Я бы хотела, чтобы ты меня перенес.
Он вздохнул:
— Как скажешь.
— Но сначала ты должен бросить палку.
Он нахмурился:
— Какую палку?
— Ту, что ты держишь в правой руке. Ты не сможешь поднять меня с палкой в руке.
— Конечно, смогу. — Его охватила смутная тревога.
— Она может причинить мне боль. Даже порвать платье. Пожалуйста, брось палку, Себастьян.
Он отступил на шаг, не желая бросать палку.
— Что-то не так. — Опять он нахмурился.
— Что же? — ангельским голоском полюбопытствовала она.
— Не знаю. Может, дело в платье.
Платье уступило место широкой юбке и белой блузе.
— Так лучше, Себастьян?
Каин всмотрелся в девушку.
— Вроде бы да.
— Тогда перенеси меня на другой берег. Я опаздываю.
— Куда?
Девушка захихикала.
— Ты знаешь. — В голосе слышался намек на то, что известно только им двоим.
— Понятно.
Но не приблизился к ней.
— В чем дело? — наконец спросила девушка.
— Все равно что-то не так, — недоуменно ответил он.
— Что же, Себастьян?
— Не знаю. Дай подумать.
— У нас нет времени думать, Себастьян. Я опаздываю. Ты это знаешь не хуже меня.
Каин шагнул к ней:
— Вроде бы я понял.
— Поторопись, Себастьян! — В голосе слышались нотки нетерпения.
С явной неохотой он протянул к ней руки.
— Палка, Себастьян, — пропела она. — Брось ее.
Он бросил палку.
— Благодарю. — Странная улыбка заиграла на ее губах. — Ты счастлив, Себастьян?
— Полагаю, что да. — Он заставил себя улыбнуться в ответ.
— Я так рада.
— А что у тебя в руке? — спросил он, уставившись на какой-то предмет, которого раньше не замечал.
— Цветок. Очаровательный серебряный цветок.
— Очень красивый. — Вновь на него накатила волна тревоги.
— Хочешь рассмотреть его, Себастьян?
— Да, я… дерьмо! — вырвалось у него.
Он бросился за палкой, схватил ее, покатившись по земле, наставил на девушку, сжал.
Что-то грохнуло, и он вернулся в альтаирскую пещеру. Альтаир-с-Альтаира лежала на спине. Кровь била из маленькой дырочки между глаз, в руке она сжимала кинжал с серебряной рукояткой.
Каин поднялся. Дышал он тяжело, тело покрывал пот. Прошла минута, прежде чем руки перестали дрожать. Он убрал пистолет в кобуру.
Подошел к Альтаир-с-Альтаира, встал над ней.
— На Силарии нет речушек, — объяснил он покойнице.
Постоял, глубоко задумавшись.
— Великолепно, — пробормотал он. — Круг замкнулся. Опять я в начальной точке.
— Не совсем так, — послышался голос.
— Кто здесь? — Каин упал рядом с трупом, выхватил пистолет.
— Меня зовут Шусслер, — ответил голос, и теперь Каин понял, что исходит он из компьютера. — Если ты поднимешься на поверхность, то найдешь меня у входа в лабиринт.
— Как я тебя узнаю? — спросил Каин.
— Без труда, — горький смех. — Это я обещаю.
Глава 12
Он жаждет тепла, как и все изгои.
На девушку глянет, и взор свой — вниз.