— Это не мое имя.
— Вот что я вам скажу. Привезите голову Сантьяго, и я приставлю пистолет к голове Орфея и буду держать его там, пока он не научится правильно произносить его.
— Ловлю тебя на слове, — кивнул Каин.
Глава 2
Он Джонатан Джереми Джейкобар Стерн.
Жизнь, как экзамен, сдает экстерном.
Неисправимый, неукротимый, рвется сквозь терни
Джонатан Джереми Джейкобар Стерн.
Говорят, что пути Черного Орфея и Стерна пересеклись в необычный для последнего день, потому что на самом деле Стерн постоянно менялся и учился, пока количественные изменения не перешли в качественные и его уже никто не мог узнать. В жизнь он вошел сыном старателя и проститутки, но задолго до своего последнего дня стал королем звездной системы Беллемайн. А по ходу обучился азартным играм — и немало в этом преуспел, обучился воровать — и опять же выбился в первые ряды, обучился убивать — и поработал охотником за головами. А главное, он хорошо усвоил самый важный урок: король без наследников должен всегда оберегать свою спину.
Никто не знал, почему он ненавидит священников. Ходили слухи, что первый раз он оказался в тюрьме, потому что его сдал священник. По другой версии он доверил двум священникам свои богатства, когда ему пришлось бежать, спасаясь от правосудия. По возвращении его ждала записка с рекомендацией покаяться в совершенных грехах.
Зато не составляло труда понять причины его ненависти к женщинам. Детство его прошло в борделе, а женщины, которые встречались ему по жизни, ничем не отличались от тех, среди которых он вырос. Отсутствием сексуального аппетита он не страдал, но не мог убедить себя, что их интерес к нему чем-то отличается от холодной расчетливости, с какой он подходил к ним.
Многие сходились во мнении, что именно в этом следовало искать причину его решения обосноваться на Порт-Этранже. Контролировать свое влечение к женщинам он не мог, а потому нашел способ обходиться без них, став королем гуманоидов, которые во всем потакали его извращенным вкусам.
Колонизация Порт-Этранжа началась довольно-таки давно. Сначала там возникла колония старателей, потом — курорт, после него — выселки для преступников, и наконец туземцы остались одни. Вот тут появился Стерн, поселился в когда-то роскошном отеле и превратил часть колонии в Торговый город, оставив остальное тлену и запустению. Несмотря на плодородие местной почвы, с лихвой обеспечивающей местное население, жители Трейдтауна импортировали продукты и выпивку с ближайших сельскохозяйственных планет. Когда мужчины числом стали превосходить женщин, они наладили импорт и последних, пока Стерн не положил этому конец.
Все это Каин узнал за первый час пребывания на Порт-Этранже. Он приземлился в местном космопорте — лишь гигантские планеты вроде Делуроса VIII и Лодина XI могли позволить себе орбитальные ангары и челноки-планетолеты — и снял номер в самом большом из двух работающих отелей, а затем спустился в таверну на первом этаже.
Несмотря на хромированные столы и стулья ручной работы, остатки прежней роскоши, заполненная шумной толпой таверна ничем не отличалась от тех, что располагались в других Трейдтаунах окраинных планет. Свободный стул обнаружился лишь за одним столиком, за которым уже сидел худощавый, невысокий мужчина с копной рыжих нечесаных волос.
— Не будете возражать, если я присяду? — спросил Каин.
— Отнюдь. — Мужчина пристально посмотрел на Каина. — Новенький?
— Да. Только что прилетел. — Каин огляделся. — Я ищу одного человека. Может, вы мне его покажете?
— Его здесь нет, — ответил мужчина.
— Но вы же не знаете, кого я ищу.
— Если вам нужен не Джонатан Стерн, то вы меня сильно удивите. — Мужчина хохотнул. — Если на Порт-Этранже кем-то интересуются, так только им.
— Мне нужен Стерн, — признал Каин.
— Хорошо, дам ему знать. У вас есть фамилия?
— Каин. Скажите, что меня прислал Джеронимо Джентри.
— Рад познакомиться с вами, Каин. — Мужчина протянул бледную руку с длинными пальцами. — Я — Тервиллигер. Тервиллигер-Полпенни, — добавил он, выжидающе посмотрел на Каина, но, не дождавшись ответной реакции, встал. — Сейчас вернусь.
Тервиллигер прогулялся к бару, что-то сказал бармену, вернулся к столику.
— Не волнуйтесь, он знает, что вы здесь.
— Когда я смогу его увидеть?
— Когда он соблаговолит принять вас.
— Коль скоро?
Тервиллигер-Полпенни рассмеялся:
— Это зависит от ситуации. Он задолжал Джентри деньги?
— Вроде бы нет.
— Тогда он примет вас скорее раньше, чем позже. — Тервиллигер вытащил колоду карт. — Не желаете перекинуться, чтобы скоротать время?
— Я бы предпочел побольше узнать о Стерне.
— Это мне очень даже понятно, — кивнул Тервиллигер. — Вот что я вам скажу. Вы ставите на кон деньги. А я — эпизоды из жизни Стерна. За каждую кредитку — один эпизод.
— А почему я сразу не могу заплатить двадцать кредиток и узнать все, что меня интересует? — спросил Каин.
— Потому что я игрок, а не торговец, — ответствовал Тервиллигер.
— Со ставкой в одну кредитку вам не разбогатеть, — заметил Каин.
Тервиллигер улыбнулся.
— В первый раз я сел за карточный столик, имея в кармане полпенса с Новой Шотландии. Когда игра закончилась, мой капитал составлял два миллиона фунтов. Тогда я и получил свое прозвище. — Он помолчал. — Разумеется, неделей позже я все спустил, но нисколько об этом не жалею. Тем более что никому больше так уже не везло. В том числе и мне. Хотя попыток было множество.
— И как давно это случилось?
— Лет двенадцать тому назад. — Тервиллигер вновь улыбнулся. — Я все еще помню, какие чувства тогда испытывал, те шесть дней и пять ночей. Вот почему я всегда начинаю с маленькой ставки, из уважения к прошлому. Если потом вы захотите поднять ставку, я возражать не стану.
— Если я подниму ставку, что поставите на кон вы?
Тервиллигер почесал затылок.
— Пожалуй, я начну ставить вместо фактов слухи. Они гораздо интереснее, особенно если касаются фейли.
— Это еще кто? — осведомился Каин.
— Так называют себя туземцы. Наверное, вся галактика знает, что у нашего приятеля Стерна довольно странные вкусы.
— Давайте для начала ограничимся фактами. — Каин указал на карты. — Вам сдавать.
Они играли и разговаривали больше часа. За это время Каин узнал кое-что о Стерне, а Тервиллигер стал богаче на сорок кредиток.
— Между прочим, вы так и не сказали, почему у вас возникло желание повидаться с ним, — заметил Тервиллигер.
— Мне нужна информация.
— И кого вы планируете убить? — вежливо спросил Тервиллигер.
— С чего вы взяли, что я собираюсь кого-то убить?
— Это написано у вас на лице. Я же игрок, помните? И многое должен читать по лицу. На вашем написано, что вы — охотник за головами.
— А если бы я назвался журналистом?
— Я бы сказал, что верю вам, — улыбнулся Тервиллигер. — Незачем мне сердить охотника за головами.
Каин рассмеялся:
— А что вы можете прочесть по лицу Стерна?
— Только то, что он слишком долго пробыл среди фейли. В его лице практически не осталось ничего человеческого.
— Как выглядят эти фейли?
— Или довольно-таки красивые, или странные, в зависимости от обстоятельств.
— Каких обстоятельств?
— От того, сколько времени вы пробыли в одиночестве, — ответил Тервиллигер.
— Вы так и не сказали мне, как они выглядят.
Тервиллигер улыбнулся и перетасовал колоду.
— Не поднять ли нам ставку?
Каин покачал головой:
— По мне они не дороже Стерна.
— Может станут дороже, когда я расскажу вам, что они делают.
— Слухи?
— Личный опыт.
Каин изогнул бровь.
— Мне казалось, они у вас не в фаворе.
— Каждый имеет право раз или два отведать чего-нибудь новенького. Чтобы почувствовать, с чем это едят, — объяснил Тервиллигер. — Я осуждаю вредные привычки, а не эксперимент.
— Я не собираюсь тут задерживаться, так что у меня не будет времени ни на первое, ни на второе. Можете убрать карты.
— А может, мы найдем на что сыграть. Если вы поставите на кон пятьдесят кредиток, я, в случае проигрыша, смогу сказать вам, где найти братьев Сулиман.
— Вы опоздали. С ними разобрались на прошлой неделе.
— Со всеми троими?
Каин кивнул.
— Черт! — вырвалось у Тервиллигера. — Что ж, за сотню я мог бы поделиться с вами информацией о новом конкуренте.
— Мне известно о появлении Ангела.
— Новости путешествуют быстро, — сокрушенно вздохнул Тервиллигер.
— Вот что я вам скажу. Я готов заплатить тысячу кредиток за информацию о Сантьяго.
— Таких, как вы, не меньше пяти сотен. — Тервиллигер покачал головой. — Не пойму, каким образом он до сих пор на свободе, когда за ним долгие годы гоняется столько людей?
Аккурат в этот момент к их столику подошел бармен:
— Вы — Каин?
— Да.
— Он вас ждет.
— Где я его найду? — спросил Каин.
— Я покажу дорогу, — вызвался Тервиллигер.
Бармен кивнул и вернулся за стойку.
— Следуйте за мной. — Игрок поднялся.
Встал и Каин, оставив на столе несколько купюр.
Они вышли через боковую дверь, пересекли пыльную площадь и вошли в меньший из двух функционирующих отелей Порт-Этранжа. Каин отметил следы упадка: хромированные колонны потускнели, парадная дверь закрылась лишь через минуту после того, как они переступили порог.
Они направились к лифтам, остановились перед последним. Тервиллигер приказал кабине спуститься.
— Она доставит вас прямо к нему, — сообщил он.
— У него отдельный номер?
— Он занимает целый этаж. Один шаг, и вы у него в гостиной.
— Благодарю.
Каин шагнул в раскрывшиеся двери кабины. И лишь когда они закрылись, вспомнил, что не спросил, на какой этаж ему надо подняться. Но кабина уже пошла вверх, и Каин решил, что лифт поднимается только на тот этаж, где живет Стерн.